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北アメリカ西部の太平洋温帯雨林は、地球上で最も大きな温帯雨林地域の1つです。 [ 1 ]太平洋温帯雨林は、アラスカのプリンスウィリアム湾からブリティッシュコロンビア州沿岸を経て北カリフォルニアに至る北アメリカ太平洋岸北西部の太平洋沿岸山脈の西側に位置し、新北区の一部です。太平洋温帯雨林は、年間降水量が多く、地域によっては年間300cm （10フィート）を超えることもあり、夏と冬の両方の月で気温が穏やか（10～24 ℃または50～75 °F）であることが特徴です。 [ 2 ]
この生態地域は、カスケード生物地域の下位地域である。
これらの熱帯雨林は、種構成が異なる多数の生態地域に分布していますが、主に針葉樹で構成され、時には広葉樹、シダ、低木などの下層植生が見られます。[ 3 ] WWFのシステムでは、太平洋温帯雨林の生態地域は、北太平洋沿岸森林、ハイダ・グワイ、ブリティッシュコロンビア本土沿岸森林、中央太平洋沿岸森林、中央および南部カスケード森林、クラマス・シスキュー森林、北カリフォルニア沿岸森林の生態地域です。
北部の森林には主にシトカスプルース（Picea sitchensis）とアメリカツガ（Tsuga heterophylla）が生育しているが[ 4 ] 、沿岸部の森林には、前述の2種に加え、セコイア（Sequoia sempervirens）[ 5 ] 、ダグラスファー（Pseudotsuga menziesii）、アメリカヒノキ（Thuja plicata）、ショアパイン（Pinus contorta）が生育している。特に、世界最大級の樹木や高木が数多くこの生態地域に生息している[ 6 ] [ 3 ] 。樹木には着生植物やコケが密生し、至る所に豊かな植生が見られる[ 4 ] 。
オオバカエデやハンノキなどの広葉樹も一般的で、特に低地や川岸沿いに多く見られ、窒素固定などの機能を持つため、生態系にとって非常に重要です。[ 4 ]
約2億年前（三畳紀とジュラ紀）の地球の景観は針葉樹に支配されており、針葉樹は最も多様な樹木群であり、大型樹木の大部分を占めていた。続く白亜紀に顕花植物が出現すると、それらは急速に優勢になり、ほとんどの針葉樹は絶滅し、生き残ったものは厳しい環境に適応していった。
この変化における最も重要な違いは、原始的な針葉樹は受精の確実性がないにもかかわらず、すべての種子に必要な基本的な栄養供給にエネルギーを費やしていたのに対し、顕花植物は受精によって発芽が促された後にのみ、種子に必要な栄養供給を作り出すという点にある。
太平洋温帯雨林は現在、地球上で唯一、独特の気候条件により、顕花植物に取って代わられる以前のように針葉樹が繁栄している、注目すべき規模と重要性を持つ地域である。[ 7 ]北太平洋温帯雨林は比較的若く、最後の氷河期の氷床の後退後、過去数千年の間に出現した。[ 7 ]
太平洋温帯雨林の生態系は非常に生産性が高く、最良の場所のバイオマスは熱帯の同等の地域の少なくとも4倍にもなります。[ 7 ]これらの森林は、生きている物質と腐敗した物質の両方の計り知れない質量で、地球上の他のどの生態系よりも巨大です。[ 8 ]その理由の1つは、火災がまれであることです。[ 1 ]定期的に火災が発生する可能性のある乾燥した森林とは異なり、温帯雨林では雪崩や倒木などの小規模な撹乱が発生します。[ 8 ]
このタイプの熱帯雨林は、北緯約40度から約60度までの広い緯度範囲に分布しています。[ 2 ]南北の気候の違いにより、いくつかの重要な森林地帯が形成され、そこに生息する植物や動物の種類が異なるため、それぞれが区別されます。[ 8 ]
バンクーバー島のカーマナ渓谷の森林キャノピーを包括的に記録した最初の調査では、15,000種の新種が発見されました。これは、カナダ全土に存在することが知られている無脊椎動物の3分の1に相当します。[ 10 ]そのうち、発見された500種はこれまで科学的に知られていなかった種でした。[ 10 ]
一般的な個体としては、アライグマ、オポッサム、コヨーテ、オグロジカ、エンサティナ、アカギツネ、ウシガエル、バナナナメクジ、ルーズベルトエルク、クロナメクジ、トガリネズミ、カモメ、ネズミ、その他多数の生物が挙げられます。 [ 6 ]ヘラジカは、海岸部に比べて内陸部の米国西部に多く見られる、より寒冷で乾燥した雪の多い生物群系を好むため、これらの森林に足を踏み入れることはめったにありません。しかし、ブリティッシュコロンビア州の海岸沿いでヘラジカが少数目撃されたという報告があります。
熱帯雨林は島々とフィヨルドが入り混じる複雑な地形の中に存在し、多くの種が森林と海洋の両方に依存している。サケは熱帯雨林の主要な種の一つで、森林の小川で産卵する。[ 1 ]マダラウミスズメは夜間は老木に巣を作るが、日中は海で餌を食べる。[ 9 ]
かつては、ハイイログマとクロクマが熱帯雨林地帯とその周辺で繁栄していました。クロクマは今でも森林の全域で見られますが、ハイイログマは主にカナダとアメリカの国境の北の地域に限定されています。この地域にはサケの豊富な川があるため、これらの森林には世界でも有数のハイイログマの集中が見られます。[ 1 ]カナダのグレートベアレインフォレストには、カーモードベアとして知られるクロクマの珍しい白い変種が生息しており、このクマは「スピリットベア」としても知られています。[ 11 ]絶滅危惧種のフクロウは、オレゴン州とワシントン州での伐採論争の中心となりました。その他の注目すべき野生生物種には、ハクトウワシ、マダラウミスズメ、オオカミ、ピューマ、シトカジカなどがあります。[ 8 ]
太平洋沿岸の温帯雨林は第二次世界大戦終結以来、大規模な産業伐採が継続的に行われており、総面積の半分以上が伐採されている。[ 12 ]カリフォルニアでは、元のセコイアのわずか4%しか保護されていない。[ 13 ]オレゴン州とワシントン州では、元の沿岸雨林の面積の10%未満しか残っていない。[ 12 ]
生産性の高い森林のさらに大きな割合が伐採されている。[ 14 ]土地の大部分は岩、氷、泥炭地、または急斜面の生産性の低い森林である。典型的な原生林は低地の平地や谷に限られており、そこが優先的に伐採の対象となっている。歴史的に、最も一般的な手順は、山岳地帯を保護区域とし、谷間は木材産業に任せることであった。非常に広い地域が公園や記念碑として保護されている一方で、最も価値の高い生息地はほとんど保護されておらず、その多くは既に伐採されている。
1950年代、トンガス国立森林では、第二次世界大戦からの日本の復興を支援するため、米国森林局はケチカンパルプ社（KPC）とアラスカパルプ社（APC）という2つのパルプ工場と長期契約を結んだ。これらの契約は50年間で、森林をAPCの丸太用とKPCの丸太用とに分割した。この2社は丸太価格を引き下げるために共謀し、小規模な伐採業者を廃業に追い込むために共謀し、地元地域の大がかりで頑固な汚染者であった。これらの長期契約はパルプ会社に低価格を保証し、場合によってはハンバーガー1個分以下の値段で木材が無償で提供される結果となった。1980年以降、米国森林局はトンガスの木材販売で10億ドル以上を失っている。[ 15 ]
1971年のアラスカ先住民土地請求権解決法に基づき、先住民企業によってトングス国有林の50万エーカー（2,000平方キロメートル ）が選定された。この地域の大部分は皆伐されている。
トングス国有林で最も物議を醸している木材販売は、道路のない地域で行われている。2001年以来、道路のない地域の保護をめぐる政治的対立がトングス国有林の運命を脅かしてきた。2023年1月、バイデン政権下のUSDAと森林局は、道路のない規則の下でトングス国有林の保護を復活させた。[ 16 ] 2025年、2度目のトランプ政権は、トングス国有林の保護を撤回する意向を発表した。[ 17 ]