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組織化されたスポーツリーグでは、典型的なシーズンとは、そのスポーツの公式試合が行われる1年間の期間のことです。例えば、メジャーリーグベースボールでは、シーズンはおおよそ3月の最終週から9月の最終週まで続きます。[ 1 ]サッカーやバスケットボールなどの他のチームスポーツでは、一般的に8月または9月から5月までですが、北欧、北アメリカ、東アジアなどの一部の国では、主に冬の気候条件のために、夏の屋外スポーツのシーズンは春に始まり秋に終わります。
1年は、いくつかの明確な期間（シーズンと呼ばれることもある）に分けられることが多い。それらは、通常、トレーニング目的で行われる一連の親善試合であるプレシーズン、リーグの主要競技期間であるレギュラーシーズン、リーグの優勝チームを決定するためにリーグの上位チームと対戦するプレーオフトーナメントであるポストシーズン、そして公式戦が行われない期間であるオフシーズンである。
サッカーでは、多くのクラブが遠征を行い、トレーニング目的で一連の親善試合を行う。特にブラジルでは、ブラジルリーグ開幕前に州選手権が開催される。
野球では、多くのプロ球団が春季キャンプを行い、その後、エキシビション形式の春季トレーニングシーズンを実施する。
アメリカンフットボールでは、ナショナルフットボールリーグ（NFL ）のプレシーズンとカナディアンフットボールリーグ（CFL）のプレシーズンは、それぞれ3試合または2試合からなる厳密に構成されたシリーズであり、チームはより多くの選手を登録することができ、成績には影響しない試合を行います。これらの試合は、来るレギュラーシーズンに向けて選手を評価し、準備するために行われます。大学フットボール、特にFBSレベルで行われる試合では、真の意味でのプレシーズンは行われませんが、多くのチームが「スプリングゲーム」と呼ばれる、試合形式に構成されたチーム内練習を行います。
プロテニスの最高レベルでは、プレシーズン（11月～12月）は、コート内外での集中的なトレーニング期間で構成されます（ジムでのトレーニングやフィットネスに加え、サーブの精度向上など、テニス特有のスキルを磨く練習も含まれます）。
スポーツにおいて、「レギュラーシーズン」または「ホームアンドアウェイシーズン」[ 2 ]という用語は、そのスポーツのリーグ戦を指します。レギュラーシーズンは通常、グループトーナメント形式に似ています。チームはグループ、カンファレンス、および/またはディビジョンに分けられ、各クラブは決められた数の対戦相手と決められた数の試合を行います。ほとんどの国では、リーグはダブルラウンドロビン形式で行われ、各チームは他のすべてのチームと2回対戦します。1回はホーム会場で、もう1回はアウェイで対戦相手として試合を行います。すべての試合の結果が累積され、すべてのチームが全試合スケジュールを完了すると、勝者が宣言されます。
北米では、試合日程の組み方が異なります。すべてのチームが他のすべてのチームと2回ずつ対戦するのではなく、通常、チームは国内の他の地域のチームよりも地元のライバルとより多くの試合を行います。たとえば、NBAのロサンゼルス・レイカーズは、ロサンゼルス・クリッパーズ（同じディビジョン、カンファレンスのサブディビジョン内のチーム）とレギュラーシーズン中に4回対戦しますが、両チームとも反対側のイースタン・カンファレンスに所属するトロント・ラプターズとは2回しか対戦しません。これは、北米の一部のチーム間の地理的な距離が非常に大きいこと（たとえば、直線距離で測ると、ロサンゼルスはトロントから3,494キロメートル）と、移動費を抑えたいという意図によるものです。NFLで使用されている試合日程システムでは、 2つのチームが4年に1度しか対戦せず、1シーズンに共通の対戦相手が2チームしかいないこともあります。メジャーリーグベースボールは、北米の4大スポーツの中で最も不均衡な日程となっています。 MLBでは、カンファレンスはリーグと呼ばれていますが、カンファレンスとまったく同じ効果があります（北米のすべてのメジャーリーグと同様に、リーグ、カンファレンス、ディビジョンはスキルではなく、地理、歴史、ライバル関係に基づいています）。2023年のスケジュール変更以前は、チームは毎年、同じディビジョンの各チームと19試合を戦いましたが、他のリーグのすべてのチームとは合計20試合しか戦いませんでした。インターリーグの対戦はそれぞれ3試合シリーズまたは2試合シリーズの一部であったため、チームは他のリーグのほとんどのチームとは全く試合をしませんでした。彼らは他のリーグの15チームのうち6チームと対戦しましたが、これは歴史的に高い数です（1997年までは、インターリーグの試合はエキシビションマッチとポストシーズンのワールドシリーズに限定されていたため、MLBチームは他のリーグのチームとは全く対戦しませんでした）。2023年には、チームは初めて1シーズンですべてのインターリーグチームと対戦しました。現在、各チームは指定されたインターリーグのライバルチームを除くすべてのチームと3試合シリーズを行い、インターリーグのライバルチームとは4試合を行い、合計46試合を行う（後に2025年シーズンに向けて48試合に増加し、インターリーグのライバルチームとの6試合シリーズも含まれる）。
オーストラリアでは、二大フットボールリーグであるAFL（オーストラリアン・ルールズ・フットボール）とNRL（ラグビーリーグ）は、いずれも単一都市（それぞれメルボルンとシドニー）で開催されていた大会から発展し、航空運賃の低価格化によって全国リーグが可能になったことで、ようやく国内各地へと拡大していった。これらのリーグは、ディビジョン制ではなく、単一の順位表を使用している。「レギュラーシーズン」の代わりに「ホーム・アンド・アウェイ・シーズン」という用語が使われることもある。
ラテンアメリカの多くのサッカーリーグは、非常に異なるシステムを採用しています。ほとんどのラテンアメリカ諸国ではサッカーカップ戦が行われたことがなく、代わりにシーズンを2つの期間に分けており、通常はアペルトゥーラとクラウスーラ（スペイン語で「開幕」と「閉幕」）と呼ばれています。このシステムを採用しているほとんどの国（アルゼンチンはその代表例）では、リーグ戦のみでシーズンの各期間ごとに別のリーグチャンピオンを決定しています。ウルグアイなど一部の国では、シーズンの各期間の上位チームによるプレーオフの最後に1人のチャンピオンを決定しています。メキシコでは、アペルトゥーラとクラウスーラをそれぞれ別の大会として運営し、どちらもプレーオフで終了します。ブラジルは異なるシステムを採用しており、シーズンは1月に州選手権（ブラジルのすべての州が独自の選手権を開催）で始まり、この州選手権は4月に終了します。カンピオナート・ブラジレイロ・セリエA自体は5月に始まり、12月初旬に終了し、ヨーロッパ選手権と同様にダブルラウンドロビン方式で行われます。
アペルトゥーラとクラウスーラに似たシステムがフィリピンのプロバスケットボールで独自に発展し、かつては2つだったトーナメント（「カンファレンス」と呼ばれる）が1シーズンに3つになり、各カンファレンスは「エリミネーションラウンド」（1回の総当たりグループステージ）と北米式のプレーオフに分かれている。プレーオフで優勝することが、すべてのカンファレンスのすべてのチームの究極の目標である。シーズンチャンピオンシップはないが、1シーズンですべてのカンファレンスで優勝することは稀で、1975年以降5回しか起きておらず、直近の2例は1996年と2013-14年に起きている。予選ラウンドとプレーオフの仕組みは、シーズンがカンファレンスに分かれていないものの、地方レベルやほとんどのチームスポーツに浸透している。
多くのスポーツリーグでは、レギュラーシーズン終了後にプレーオフまたは「決勝」が行われます。通常、レギュラーシーズンの成績が優れている（勝ちが多く負けが少ない）チームが、あらかじめ決められた数のノックアウトトーナメントであるプレーオフトーナメントに出場します。リーグの最高賞であるチャンピオンを決定するために、さまざまな方法が用いられます。これらのリーグの多くでは、レギュラーシーズンで優勝することよりも、ポストシーズン終了時にリーグの最高賞を獲得することの方が重要です。これには、米国とカナダの主要プロスポーツリーグ（MLBのワールドシリーズ、NBAファイナル、NFLのスーパーボウル、NHLのスタンレーカップ決勝、MLSカップ、CFLのグレイカップ）や、オーストラリアの主要スポーツ（BBLグランドファイナル、NBLグランドファイナル、Aリーググランドファイナル、AFLグランドファイナル、NRLグランドファイナル）が含まれます。
ヨーロッパのリーグも、ダブルラウンドロビン方式の「レギュラーシーズン」後にプレーオフを開催し始めている。フットボールリーグは1987年に昇格プレーオフを開始し、3位から6位までのチームが最後の昇格枠をかけて参加する（上位2チームは自動的に昇格する）。他のリーグでは、どのチームが下位リーグに降格するかを決定するために降格プレーオフも開催されている。著名なトップレベルのサッカーリーグであるオランダのエールディヴィジでは、2つの異なるプレーオフを使用している。1つは降格のため、もう1つは翌シーズンのUEFAヨーロッパリーグへのリーグからの出場チームを決定するためである。現在UEFAチャンピオンズリーグに2チーム、ヨーロッパリーグに3チームが出場するギリシャのスーパーリーグでは、レギュラーシーズンで2位から5位のチームがホームアンドアウェー方式の「プレーオフ」ミニリーグに参加する。ヨーロッパリーグの出場枠の1つは国内カップ優勝チームのために確保されているため、4チームのうち3チームだけが翌シーズンのヨーロッパ大会への出場を保証されます（カップ優勝チームと準優勝チームが既に他の方法でヨーロッパ大会への出場権を獲得している場合を除く）。プレーオフでは、国内の2番目のチャンピオンズリーグ出場チームと、ヨーロッパリーグ出場チーム2チームまたは3チームがその大会に参加するポイントが決定されます。逆に、プレミアリーグのような一部のリーグではポストシーズンが行われないため、これらのリーグの優勝チームと降格チームはレギュラーシーズンの成績に基づいて決定されます。
ラグビーユニオンがプロ化されたのは1995年だが、このスポーツにはプレーオフの長い歴史があり、主にフランスと南半球で行われている。フランスの全国選手権（現在はトップ14として知られている）は、1892年の最初のシーズンにチャンピオンシップ決勝を開催し、1893年に初めて複数ラウンドのプレーオフを使用し、1899年以来（2つの世界大戦中を除いて）継続的にプレーオフシステムを運用している。南アフリカのカリーカップは1968年からプレーオフでチャンピオンを決定しており、ニュージーランドのナショナルプロビンシャルチャンピオンシップ（そのトップレベルは現在ミトレ10カップとして知られている）は1976年の創設以来プレーオフを使用している。アルゼンチンのナシオナルデクルーベスは1993年の創設以来プレーオフでチャンピオンを決定している。現在、ナシオナルには2つの別々の大会、トルネオデラウルバ（ブエノスアイレスのクラブ向け、1899年から開催）とトルネオデルインテリア（国内のその他の地域向け）があり、どちらもプレーオフを使用してチャンピオンを決定している。オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの地域フランチャイズと、アルゼンチンと日本の国内フランチャイズが参加するスーパーラグビーは、1996年にスーパー12として創設されて以来、プレーオフ方式で優勝チームを決定している。
対照的に、他のヨーロッパ諸国はラグビーユニオンにおけるプレーオフの導入に消極的だった。イングランド・プレミアシップは1999-2000シーズンにようやくプレーオフを開始し、リーグ優勝決定にプレーオフを用いるようになったのは2002-03シーズンになってからである。現在Pro14として知られるケルティックリーグは、さらに長い間プレーオフ制度に抵抗し、 2001-02シーズンの創設から2009-10シーズンにプレーオフが始まるまで、リーグ戦のみで優勝チームを決定していた。
1993年にUEFAチャンピオンズリーグが再編成された際、各グループの上位2チームによる「ノックアウトステージ」が追加された。北米のスポーツリーグと同様に、この方式では一部の参加チーム同士の対戦が回避され、優勝チームを決定するために2ラウンドのノックアウトステージが必要となった。その後、現在では4ラウンドのノックアウトステージに拡大されている。コパ・リベルタドーレスは1988年の大会からノックアウトステージを採用しており、来シーズンから現在の4ラウンド形式に拡大される。現在、すべての大陸間クラブサッカー大会でノックアウトステージが採用されている。
オフシーズン、休暇期間、または休養期間は、公式戦が行われない時期のことです。この期間中には、ドラフト、移籍、オフシーズンのフリーエージェント契約などのイベントが行われることがあります。一般的に、アスリートはオフシーズン中も次のシーズンに向けてある程度のトレーニングを続け、NFLなどの一部のリーグでは、プレシーズン中にトレーニングキャンプを開催するなど、これを重要なイベントと位置付けています。
オフシーズン中には、多くの選手やコーチの引退が発表されることが多い。また、多くのチームがオフシーズン中にコーチやフロントオフィスのスタッフを解雇したり、新たに採用したりする。さらに、多くのスポーツ殿堂もオフシーズン中に、主に元スポーツ選手を対象とした殿堂入り式典を開催する。
特定のスポーツのリーグ戦を開催しているほとんどの国では、レギュラーシーズンがほぼ同時期に行われるため、国際大会はオフシーズン中に開催されることが多い。例えば、ヨーロッパのサッカーリーグのクラブ大会は7月または8月から5月まで開催されることが多く、そのためFIFAワールドカップやUEFA欧州選手権といった主要な国際大会は6月と7月に開催される。
クローズドリーグでは、リーグに新たなチームが加わる場合や、シーズン中またはシーズン後に既存チームが解散する場合、オフシーズン中に拡張ドラフトや分散ドラフトが行われることがあります。さらに、リーグの再編や中立地での試合会場についても、オフシーズン中に発表されることがあります。
この表は、いくつかのリーグにおける典型的なシーズンを月ごとに示しています。空白または白はオフシーズンとプレシーズンの月を表し、塗りつぶされた色はそれ以外の月を表します。同じ競技のリーグは同じ色を使用します。