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ヒメウミガメ（学名： Lepidochelys olivacea）は、一般的に太平洋ヒメウミガメとも呼ばれ、ウミガメ科に属するウミガメの一種です。この種は、世界で見られるウミガメの中で2番目に小さく[ 4 ] [ 5 ] 、最も個体数が多い種です。L . olivaceaは、主に太平洋とインド洋の温暖な熱帯海域に生息していますが、大西洋の温暖な海域にも生息しています。[ 4 ]
このウミガメと近縁種のケンプヒメウミガメは、アリバダと呼ばれる独特の同期した集団産卵で最もよく知られており、何千ものメスが同じ浜辺に集まって卵を産みます。[ 4 ] [ 5 ]
ヒメウミガメは、 1798 年にゲオルク・アドルフ・ザックウによってTestudo mydas minorとして初めて記載された可能性がある。その後、 1820 年にハインリヒ・クールによってChelonia multiscutataと命名された。さらに後になって、1829 年にヨハン・フリードリヒ・フォン・エシュショルツによってChelonia olivaceaと命名された。この種は、1843 年にレオポルド・フィッツィンガーによって亜属Lepidochelysに分類された。 [ 6 ] Lepidochelys が独立した属に昇格した後、1858 年にシャルル・フレデリック・ジラールによってLepidochelys olivaceaと命名された。エシュショルツは種小名olivaceaを最初に提案した人物であるため、有効な学名Lepidochelys olivacea (Eschscholtz, 1829) の二名法権威者または分類群の著者として認められている。括弧内の表記は、この種が元々は別の属に分類されていたことを示している。
属名であるLepidochelysは、ギリシャ語で鱗を意味するlepidosと、亀を意味するchelysに由来しています。これは、この属の特徴である余分な肋骨板を指している可能性があります。[ 7 ]英語の俗称「olive」の語源は、甲羅がオリーブグリーン色であることから、比較的簡単に解明できます。[ 8 ]しかし、「ridley」の語源は不明で、おそらく「riddle」に由来していると思われます。[ 9 ] [ 10 ] Lepidochelys は、 L. olivaceaと近縁種のL. kempii (ケンプヒメウミガメ)という、複数の現存種を含む唯一のウミガメ属です。 [ 10 ]
ヒメウミガメは、甲羅の長さが約61 cm (2フィート) (曲線に沿って測定) まで成長し、ハート型で丸みを帯びたオリーブ色の甲羅からその名前が付けられています。オスとメスは同じ大きさに成長しますが、メスはオスに比べて甲羅がわずかに丸みを帯びています。 [ 4 ]ハート型の甲羅は、橋にある 4 対の孔のある縁下甲板、2 対の前頭甲板、および片側最大 9 枚の側甲板によって特徴付けられます。L . olivaceaは、側甲板の数が変動し非対称になる可能性があるという点で独特で、片側 5 ～ 9 枚の板があり、6 ～ 8 枚が最もよく観察されます。[ 7 ]甲羅の両側には 12 ～ 14 枚の縁甲板があります。
甲羅は背側が平らで、橋の前方が最も高い。中型で幅広の頭部は、上から見ると三角形に見える。頭部の凹面は、短い吻の上部で最も顕著である。パドル状の前肢を持ち、それぞれに2本の前方の爪がある。上部は灰緑色からオリーブ色だが、甲羅に藻類が生えているため赤みがかって見えることもある。成体の橋と蝶番のない腹甲は、若い個体では緑白色、高齢の個体ではクリームイエローになる（最大年齢は50歳まで）。[ 7 ] [ 11 ]
孵化したばかりの子ガメは濃い灰色で、淡い卵黄痕があるが、濡れると真っ黒に見える。[ 7 ]孵化したばかりの子ガメの甲羅の長さは37～50mm （1.5～2.0インチ）である。甲羅と前肢および後肢の鰭の後縁には、細い白い線が縁取っている。[ 11 ]孵化したばかりの子ガメと幼体は、鋸歯状の後縁甲板を持っているが、これは成長するにつれて滑らかになる。幼体には3本の背骨隆起線もある。中央の縦隆起線により、若いカメは鋸歯状の輪郭になり、これは性成熟に達するまで残る。[ 7 ]
ヒメウミガメの体重は 50kg（110 ポンド）を超えることはめったにありません。メキシコのオアハカで調査された成体の体重は25～46kg （55～101ポンド）でした[ 7 ]。成体の雌の平均体重は35.45kg （78.2ポンド）（n=58）でしたが、成体の雄はそれよりかなり軽く、平均33.00kg （72.75ポンド）（n=17）でした。孵化したばかりの子ガメの体重は通常12.0～23.3g （0.42～0.82オンス）です。
成体は性的二形性を示す。成熟したオスは尾が長く太く、交尾に用いられる[ 7 ]。また、オスの前肢にある鉤爪が大きくなっているため、交尾中にメスの甲羅をつかむことができる。オスの甲羅はメスよりも長く、先細りになっているのに対し、メスの甲羅は丸みを帯びたドーム状である[ 7 ] 。オスの腹甲はより凹んでおり、これも交尾のための適応と考えられている。オスの腹甲はメスの腹甲よりも柔らかい場合もある[ 11 ] 。
ヒメウミガメは熱帯に広く分布しており、インド、アラビア半島、日本、ミクロネシアから南は南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドまで、太平洋とインド洋の熱帯および温暖な海域に生息しています。大西洋では、アフリカ西海岸沖、ブラジル北部、スリナム、ガイアナ、フランス領ギアナ、ベネズエラの沿岸で目撃されています。さらに、カリブ海では北はプエルトリコまで記録されています。2016年11月、ウェールズのアングルシー島のアイリッシュ海の海岸でメスが生きている状態で発見され、この種の最北端での目撃例となりました。近くのアングルシー海洋動物園に保護され、健康状態が検査されました。[ 12 ] 2020年にサセックス沖で若い雌が発見された。[ 13 ] ヒメウミガメは、東太平洋のガラパゴス諸島とチリから北はカリフォルニア湾まで、そして太平洋沿岸では少なくともオレゴンまで生息している。ヒメウミガメの回遊行動は他のウミガメ種ほど集中的に研究されていないが、80か国以上の沿岸水域を利用していると考えられている。[ 14 ]歴史的に、この種は世界で最も個体数の多いウミガメとして広く認識されてきた。[ 7 ] 1968年だけでも、メキシコ沿岸で100万頭以上のヒメウミガメが商業的に捕獲された。[ 15 ]
太平洋岸メキシコの個体数は、大量乱獲の時代以前には少なくとも1000万頭と推定されていた。近年では、年間産卵雌の世界的な個体数は2004年までに約200万頭に減少し[ 16 ]、2008年にはさらに85万2550頭に減少した[ 1 ] [ 17 ]。これは、わずか1世代（つまり20年）で世界個体数が28～32%も劇的に減少したことを示している[ 14 ] 。
ヒメウミガメは最も個体数が多いと考えられているが、世界的に見ると歴史的な水準から30%以上減少している。これらのウミガメは、世界に残っている産卵場所が少ないため絶滅危惧種とみなされている。東太平洋のヒメウミガメは、メキシコのバハ・カリフォルニアからチリまで分布していることがわかっている。太平洋のヒメウミガメは、コスタリカ、メキシコ、ニカラグア、北インド洋周辺で産卵する。メキシコの繁殖コロニーは、1978年7月28日に米国で絶滅危惧種に指定された。[ 18 ]
ヒメウミガメは、単独産卵（最も一般的）とアリバダと呼ばれる同期集団産卵という 2 つの異なる産卵行動を示します。[ 11 ]後者の行動は、ヒメウミガメが最もよく知られている点で、ウミガメ種の中で独特です。メスは、卵を産むために、孵化したのと同じ浜辺に戻ります。卵は、後肢で苦労して掘った深さ約1.5フィート (0.46 m)の円錐形の巣に産み落とされます。 [ 4 ]インド洋、カルナータカ州ホナヴァル近郊のアラビア海では、ヒメウミガメの大部分が、オリッサ州ガヒルマタ近郊の 2 つまたは 3 つの大きな集団で産卵します。インドのオリッサ州の海岸は、メキシコとコスタリカの海岸と並んで、ヒメウミガメの最大の集団産卵場所の 1 つです。[ 4 ] 1991年には、1週間で60万匹以上のウミガメがオリッサ州の海岸沿いに営巣した。西ベンガル州のロージアン島野生生物保護区やコロマンデル海岸、スリランカでも単独営巣が見られるが、散在している。しかし、ヒメウミガメはインド洋のほとんどの地域では珍しいと考えられている。[ 17 ]コックスバザール近郊のバングラデシュの島々にも営巣個体群が存在する。[ 19 ]
西太平洋と中央太平洋ではアリバダはまれで、アリバダの発生が確認されているのは熱帯東太平洋、中央アメリカ、メキシコのみです。コスタリカでは、ナンシテとオスティオナルビーチで発生しており、コロザリトでは3つ目のアリバダビーチが出現しつつあるようです。ニカラグアにはチャコセンテとラ・フロールという2つの活発なアリバダビーチがあり、パナマの太平洋岸には状態不明の小さなアリバダビーチがあります。歴史的には、メキシコのいくつかのビーチでアリバダが発生していましたが、現在ではオアハカのプラヤ・エスコビラとモロ・アユダ、ミチョアカンのイスタピージャでのみアリバダが観察されています。 [ 17 ]
ヒメウミガメは集団産卵で有名だが、知られている産卵場所のほとんどは単独で産卵する雌しか訪れず、巣の数も比較的少ない（100～3,000個）。集団産卵の巣の孵化率は一般的に低いが、単独産卵の巣では高いため、単独産卵の雌が個体群に与える全体的な貢献と重要性は科学界によって過小評価されている可能性がある。[ 7 ]
この種の生息域内では、孤立した不規則な営巣も散発的に発生する。[ 20 ]
南カリフォルニア近郊のヒメウミガメの採餌場の一部は、下水、農業排水、農薬、溶剤、産業排水によって汚染されています。これらの汚染物質は底生生物群集の生産性を低下させることが示されており、これらの群集から餌を得ているヒメウミガメに悪影響を及ぼしています。[ 7 ]バハカリフォルニアと南カリフォルニア近郊でのマリーナやドックの建設需要の増加も、これらの地域のヒメウミガメに悪影響を及ぼしており、より多くの石油やガソリンがこれらの敏感な生息地に放出されることになります。これらのウミガメに対するもう1つの脅威は発電所であり、幼体や亜成体のウミガメが海水冷却取水システムに巻き込まれて閉じ込められることが記録されています。[ 7 ]
交尾は営巣地の近辺で行われるとよく考えられているが、交尾中のつがいが最寄りの海岸から1,000 km以上離れた場所で報告されている 。コスタリカの研究によると、海岸近くで観察された交尾中のつがいの数では、数万羽の妊娠した雌の受精を説明できないことが明らかになったため、年間を通じて他の時期に他の場所でかなりの量の交尾が行われたと考えられている。[ 7 ]
インドのオリッサ州ケンドラパラ地区にあるガヒルマタビーチは、現在ビタルカニカ野生生物保護区の一部となっており、これらのウミガメの最大の繁殖地です。ビタルカニカ野生生物保護区の東側に隣接するガヒルマタ海洋野生生物保護区は、1997年9月に設立され、ガヒルマタビーチとベンガル湾の隣接地域を包含しています。ビタルカニカのマングローブ林は、2002年に国際的に重要なラムサール湿地に指定されました。ここは、世界最大のヒメウミガメの繁殖地として知られています。ガヒルマタの繁殖地の他に、ルシクリヤ川とデヴィ川の河口に2つの集団産卵ビーチが確認されています。交尾と産卵のためにヒメウミガメが一斉に集まる壮観な光景は、世界中の科学者と自然愛好家の両方を魅了しています。
ヒメウミガメは毎年11月初旬からオリッサ州沿岸で交尾と産卵のために大量に回遊します。ガヒルマタ海岸では毎年10万～50万匹が産卵します。近年、大量死によりこれらのウミガメの個体数が減少しています。ヒメウミガメは、1972年インド野生生物（保護）法（1991年改正）のスケジュールIに記載されています。この種はIUCNで絶滅危惧種に指定されています。[ 1 ]ウミガメは「移動性種の条約」および野生動植物の国際取引に関する条約（CITES）の下で保護されています。インドはこれらの条約すべてに署名しています。ヒメウミガメの帰巣性により、大量死に陥りやすくなっています。産卵地への航海は、ウミガメにとって命取りとなる。ガヒルマタ海岸は何百万匹ものウミガメの産卵地となっているため、ウミガメの保護において非常に重要な意味を持つ。
ヒメウミガメは一般的に産卵期の約2か月前から産卵海岸付近に集まり始めますが、これは生息域全体で変動する可能性があります。東太平洋では、産卵は年間を通して行われ、産卵のピークイベント（アリバダ）は9月から12月の間に発生します。産卵海岸は、比較的平坦で、海岸の中央部に位置し、漂流物がないことが特徴とされています。[ 6 ]海岸への定着性は一般的ですが、絶対的なものではありません。産卵イベントは通常夜間に行われますが、特に大規模なアリバダの際には、昼間の産卵も報告されています。[ 7 ]性成熟の正確な年齢は不明ですが、これは最小繁殖サイズに関するデータからある程度推測できます。たとえば、コスタリカのプラヤ・ナンシテで産卵する雌（n = 251）の平均甲長は63.3 cm（24.9インチ）と決定され、最小は54.0 cm（21.3インチ）でした。[ 7 ]メスは1シーズンに最大3回産卵できますが、ほとんどは1回か2回しか産卵しません。[ 11 ]メスは産卵間隔期間（約1か月）の間、海岸近くにとどまります。平均産卵数は生息域全体で変動し、産卵の試みごとに減少します。[ 17 ]
スリナムでは平均116個（30～168個）の卵が観察されたが、東太平洋の営巣雌は平均105個（74～126個）の卵を持っていることがわかった。[ 11 ]孵化期間は通常、自然条件下では45～51日だが、悪天候では70日にまで延びることがある。31 ～32 ℃（88～90 °F）の温度で孵化した卵からは雌のみが生まれ、28 ℃（82 °F）以下の温度で孵化した卵からは雄のみが生まれ、29～30 ℃（84～86 °F）の温度では雌雄混合の卵が生まれる。[ 11 ]孵化成功率は、環境条件の変化や巣の捕食率により、海岸や年によって異なることがある。
ほとんどの観察は、通常、本土の海岸から15 km (9.3 mi)以内の、保護された比較的浅い海域 (水深 22〜55 m) で行われている。[ 11 ]ヒメウミガメは、時折外洋でも見られる。この種が利用する複数の生息地と地理的な場所は、ライフサイクルを通じて変化する。[ 6 ]
ヒメウミガメは主に肉食性です。一般的な餌には、ホヤ類（サルパ類とホヤ類）、ヒトデ、ウニ、コケムシ類、イカ、二枚貝、巻貝、フジツボ、エビ、カニ、イセエビ、星口動物などがあります。[ 21 ] [ 22 ]さらに、クラゲや成魚（例えば、Sphoeroides属）および魚卵の摂取は、外洋での摂食を示している可能性があります。[ 11 ]ヒメウミガメは、他の餌がない地域では糸状藻類を食べることも知られています。飼育下での研究では、この種に共食い行動が見られることが示されています。 [ 7 ]
ヒメウミガメの卵の捕食者として知られているのは、アライグマ、コヨーテ、野犬や野良豚、オポッサム、ハナグマ、カイマン（Caiman、Paleosuchus）、ゴーストクラブ、サンビームスネークなどである。[ 11 ]孵化したばかりのヒメウミガメは、浜辺を横切って海に向かう途中で、ハゲワシ（Cathartes、Coragyps atratus）、グンカンドリ、カニ（Gecarcinus、Ocypode）、アライグマ、コヨーテ、イグアナ、ヘビなどに捕食される。水中では、孵化したばかりのヒメウミガメの捕食者には、おそらく海洋魚、サメ、ワニなどが含まれる。成体には、イタチザメやワニ以外に知られている捕食者は比較的少なく、シャチが時折攻撃することがある。[ 23 ]陸上では、営巣中の雌がジャガーに襲われることがある。特筆すべきは、ジャガーはウミガメの甲羅を貫通するほど強い噛む力を持つ唯一のネコ科動物であり、これは完新世の絶滅イベントからの進化的な適応と考えられている。ジャガーの攻撃の観察では、ジャガーはウミガメの首の筋肉と、時にはヒレを食べ、残りの死骸は腐肉食動物に残した。これは、おそらく、顎の強さにもかかわらず、ジャガーは成体のウミガメの甲羅を容易に貫通して内臓や他の筋肉に到達することができないためである。近年、生息地の喪失と代替食料源の減少が原因で、ジャガーによるウミガメの捕食が増加していることが指摘されている。ウミガメは淡水ガメや陸ガメのように頭を甲羅の中に引っ込めることができないため、このような状況では比較的無防備である。[ 7 ] [ 24 ]メスは営巣中に蚊に悩まされることが多い。人間は依然としてL. olivaceaに対する最大の脅威として挙げられており、持続不可能な卵の採取、海岸での営巣中のメスの虐殺、肉と皮の両方を商業的に販売するための海上での成虫の直接採取などを行っている。[ 11 ]
その他の主な脅威としては、漁業における船舶の衝突や混獲が挙げられます。トロール漁、刺し網、ゴーストネスト、延縄漁、かご漁は、ヒメウミガメの個体数だけでなく、他のウミガメの種にも大きな影響を与えています。[ 1 ] [ 7 ] 1993年から2003年の間に、インドのオリッサ州では、漁業関連の行為により10万匹以上のヒメウミガメが死亡したと報告されています。[ 25 ]さらに、海洋ゴミの絡まりや摂取も、この種にとって大きな脅威として挙げられています。沿岸開発、自然災害、気候変動、その他の海岸侵食の原因も、産卵地に対する潜在的な脅威として挙げられています。[ 7 ]さらに、沿岸開発は、光害の影響により、孵化したばかりのウミガメにも脅威を与えています。[ 26 ]光の合図を使って海の方角を定めていた孵化したばかりの子ガメは、陸地に向かって移動するように誤誘導され、脱水症状や疲労で死んだり、道路で轢かれて死んだりする。
しかし、ヒメウミガメの卵の損失の最大の原因はアリバダであり、営巣する雌の密度が非常に高いため、以前に産まれた巣が他の営巣する雌によって意図せず掘り起こされて破壊される。[ 7 ]場合によっては、巣が腐敗した巣の細菌や病原体によって交差汚染される。たとえば、コスタリカのプラヤ・ナンシテでは、 1回のアリバダで産まれた1150万個の卵のうち、孵化に成功したのはわずか0.2%だった。この損失の一部は捕食と高潮によるものだったが、大部分は同種の個体が意図せず既存の巣を破壊したことによるものだった。アリバダがヒメウミガメの個体数にどの程度貢献しているかについては、科学者の間で議論が巻き起こっている。多くの科学者は、これらの営巣イベントの大規模な繁殖が個体数を維持するために重要であると考えているが、他の科学者は、伝統的なアリバダのビーチは繁殖能力に遠く及ばず、個体数を維持できていない可能性が高いと主張している。[ 7 ]一部の地域では、この議論が最終的に卵の採取の合法化につながった。
歴史的に、ヒメウミガメは食料、餌、油、皮、肥料として利用されてきた。肉は珍味とはみなされていないが、卵はどこでも高く評価されている。ヒメウミガメが営巣するほとんどの国では卵の採取は違法だが、これらの法律はめったに施行されない。卵の採取は地域経済に貢献する可能性があるため、持続可能な（合法的な）卵の採取を許可するという独自の慣行がいくつかの地域で試みられてきた。[ 17 ]アリバダス海岸の地域では、卵の採取の社会経済的、文化的、政治的問題を調査して理解するために、数多くの事例研究が行われてきた。これらのうち、コスタリカのオスティオナルでの合法的な卵の採取は、生物学的に持続可能で経済的に実行可能であると多くの人に見なされている。1987年に卵の採取が合法化されて以来、地元の村人は年間約300万個の卵を採取して販売することができるようになった。営巣期間の最初の36時間の間は卵を採取することが許可されている。なぜなら、これらの卵の多くは、後から営巣する雌によって破壊されてしまうからである。2700 万個以上の卵が採取されずに残されており、村人たちはこれらの巣を捕食者から守る上で大きな役割を果たし、それによって孵化率を高めている。[ 7 ]
参加世帯のほとんどが、卵の採取を最も重要な活動として報告しており、得られた利益は観光以外の他の雇用形態よりも優れていた。オスティオナルの卵の価格は、他の海岸からの卵の違法採取を阻止するために意図的に低く抑えられていた。オスティオナル・プロジェクトは、ニカラグアの同様の卵採取プロジェクトよりも多くの地元利益を保持したが、[ 17 ]このような卵採取プロジェクトの評価は、調査結果の期間が短く場所が限定的であるという問題を抱えている。ほとんどの地域では、卵の違法密猟はヒメウミガメの個体群に対する大きな脅威と考えられており、そのため、合法的な卵の採取を許可する慣行は、保護活動家やウミガメ生物学者から批判を受け続けている。プロトキンの『ヒメウミガメの生物学と保全』、特にリサ・キャンベルによる「ヒメウミガメの人間による利用の理解」と題された章は、オスティオナルでの採取（およびその他の採取プロジェクト）に関するさらなる研究を提供している。スコット・ドラッカーのドキュメンタリー映画『収穫の間』は、この世界とそれを取り巻く議論を垣間見せてくれる。
ヒメウミガメは、国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に分類され、ワシントン条約（CITES）の附属書Iに掲載されています。これらの掲載により、ヒメウミガメの皮の大規模な商業的搾取と取引が阻止されました。[ 1 ]移動性野生動物種の保全に関する条約（CMS）と米州ウミガメ保護保全条約（ICS）もヒメウミガメを保護し、このウミガメの保全と管理の強化につながっています。この種の国内リストは絶滅危惧種から絶滅危惧の危機に瀕している種まで様々ですが、これらの制裁を世界規模で実施することは、ほとんどの場合成功していません。ヒメウミガメの保全の成功は、地域社会や非政府組織と連携した、よく調整された国家プログラムに依存しており、主に広報と教育に重点を置いています。アリバダ管理もヒメウミガメの保全に重要な役割を果たしています。[ 17 ]最後に、エビトロール漁業でウミガメ排除装置の使用を強制することも、一部の地域では効果的であることが証明されています。[ 1 ]世界的に見ると、ヒメウミガメは近縁種のケンプヒメウミガメ（L. kempii）よりも保護の注目度が低いままです。また、多くの学校が、特にインドでは、生徒が保護プロジェクトを実施するための旅行を企画しています。
インドで行われたもう一つの重要なプロジェクトは、ヒメウミガメの個体群を保護することに関わるもので、チェンナイの野生生物チームがマリーナ海岸沿いで約1万個の卵を収集し、そのうち8,834匹の孵化した子ガメを段階的に海に放流することに成功した。[ 27 ]
2023年3月、インドのホンナヴァルで、地元の漁師がアプサラコンダとパヴィンコラヴァの間の3kmの海岸線沿いに、5,000個以上の卵が入った86個のウミガメの巣を発見した。この地域でこれまで記録された巣の数の最多は2008年の34個だった。[ 28 ]
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