リオデジャネイロの旧大聖堂

1590年にカルメル会がリオに到着した際、彼らはグアナバラ湾近くの小さな礼拝堂に定住しました。17世紀から18世紀にかけて、同会は大きな修道院を建設し、イグレジャ・デ・ノッサ・セニョーラ・ド・モンテ・ド・カルモ（カルメル山の聖母教会）と呼ばれる礼拝堂を改築しました。現在の教会の建設は1761年頃に始まり、おそらくポルトガル人建築家マヌエル・アルベス・セトゥーバルが指揮を執ったと考えられています。教会は1770年に献堂されましたが、正面はまだ未完成でした。内部の装飾は、ロココ様式の金箔を施した木彫りで、1785年以降、18世紀のリオデジャネイロを代表する彫刻家の一人である巨匠イナシオ・フェレイラ・ピントによって彫刻されました。

教会はカルメル会修道院に隣接しており、修道院に所属するカルメル会修道士たちの宗教儀式は、隣接する教会で行われていました。18世紀には、既存のカルメル会教会のすぐ隣に、カルメル会第三会教会が建てられました。こうして、カルメル会修道院、カルメル会教会（3つの建物の中央に位置する）、そしてカルメル会第三会教会からなる3つの建物が、カルメル会複合施設を形成しました。ポルトガルのブラジル植民地行政の中心地であった副王宮殿（後に王宮、帝国宮殿と改称）は、教会とカルメル会修道院複合施設に面した広場に建っていました。

1808年、摂政王子ジョアン（後のポルトガル国王ジョアン6世）とその宮廷は、ポルトガルに侵攻したナポレオン軍から逃れてリオデジャネイロに到着した。リオのいくつかの建物はポルトガル宮廷によって使用されるようになり、その中には旧副王宮（現在はパソ・インペリアルとして知られる）、カルメル会修道院（摂政王子の母であるポルトガル女王マリア1世が滞在していた）、そして近くのカルメル会教会が含まれる。カルメル会教会は王室礼拝堂に改築され、その後まもなくリオの新しい大聖堂となった。

当時大聖堂であったこの場所は、王室礼拝堂として、この時期に数々の重要な出来事の舞台となった。 1816年3月のマリア1世女王崩御後の葬儀、そして1818年2月6日に女王の息子で後継者であるジョアン6世がポルトガル・ブラジル・アルガルヴェ連合王国の国王に即位した際のテ・デウム（追悼歌）などがその例である。また、後にブラジル皇帝ペドロ1世となるペドロ王子とオーストリア大公女レオポルディーナは、代理人を通じて既に結婚していたが、1817年11月6日にこの礼拝堂で結婚の祝福を受けた。

1822年のブラジル独立宣言とブラジル帝国の建国に伴い、大聖堂は帝国礼拝堂となった。正面ファサードはこの頃、ポルトガル人建築家ペドロ・アレクサンドル・カヴロエによって完成され、彼は教会に新古典主義様式のペディメントを追加した。

皇帝礼拝堂で行われた重要な出来事には、ペドロ1世皇帝（1822年12月1日）と後継者ペドロ2世（1841年7月18日）の戴冠式、ブラジル帝国憲法の署名、それに続く皇帝による憲法への宣誓とテ・デウム（1824年3月25日）、ペドロ1世皇帝と2番目の妻アメリア皇后への結婚祝福の授与（1829年10月16日、夫妻は事前に代理人を通じて結婚していた）、ペドロ2世皇帝と妻テレサ・クリスティーナ皇后への結婚祝福の授与（1843年9月4日、夫妻は事前に代理人を通じて結婚していた）、ブラジル皇女イザベルとガストン・ド・ウー伯爵の結婚式（1864年10月15日）などがある。

1822年と1841年にそれぞれ行われたペドロ1世とペドロ2世の戴冠式ミサは、今日に至るまで南米大陸で行われた唯一のキリスト教式の戴冠式であり、いずれも皇帝礼拝堂で行われた。

リオデジャネイロの教会は、市の大聖堂であると同時に、ブラジル皇帝や宮廷が礼拝を行い、国家の宗教儀式が行われる帝国礼拝堂という二重の役割を担っていたため、その時期にはリオデジャネイロの司教が帝国宮廷の首席司祭の職にも任命され、そのためその時期のリオデジャネイロの司教は首席司祭の称号で知られていた。

ブラジルの帝国議会（総会）もまた、帝国礼拝堂で礼拝を行っていた。特に、毎年恒例の聖霊ミサが、上院と下院の議員が出席して、議会開会式に先立って執り行われた。開会式では、皇帝が正装で上院議場に現れ、玉座演説を行った。新議会の最初の年には、両院が議長を選出する前、そして玉座演説が行われる前に、総会の準備会合の初日に聖霊ミサが執り行われた。この場合、両院の議員は、この聖霊ミサの中で就任宣誓を行った。

ブラジルが共和国を宣言したクーデター（1889年11月15日）により、教会は帝国礼拝堂の称号を失ったものの、リオデジャネイロ大聖堂としての地位は維持された。その後間もなく、共和国暫定政府は政教分離に関する法令（1890年1月7日）を発布した。こうして、新たな共和制時代において、大聖堂はもはや国家の儀式の場とはならなくなった。

しかし、その後数十年間、ブラジル国民、そしてリオデジャネイロ市の住民は依然としてカトリック教徒が大多数を占めていたため、大聖堂はその威信と文化的意義を保ち続けた。さらに、1960年に連邦首都が新設されたブラジリアに移転するまで、リオデジャネイロはブラジルの首都であり続けたため、大聖堂は1960年まで首都の大聖堂としての地位を維持した。

1892年にリオデジャネイロの聖セバスチャン教区が首都大司教区に昇格したことで、この大聖堂は新たな教区の首都大聖堂としての地位を獲得した。

1905年、当時のリオデジャネイロ大司教ジョアキン・アルコヴェルデ・デ・アルブケルケ・カヴァルカンティがローマ教会の枢機卿に昇格したことで（ブラジル人として初めて枢機卿団の一員となった）、ローマ教会はブラジルで初めて枢機卿の座を得た教会となった。

教会の正面は20世紀初頭に改築された。現在の塔の頂上には大きな聖母マリア像が安置されているが、この塔はイタリア人建築家ラファエル・レベッキによって1905年から1913年にかけて再建されたものである。正面と側面のファサードもこの時期に大幅に改修された。

1976年に近代的なリオデジャネイロ大聖堂が完成すると、この教会はサン・セバスチャン・ド・リオデジャネイロ大司教区の司教座としての地位を失い、旧大聖堂（「Antiga Sé」、文字通り「旧司教座」）として知られるようになりました。しかし、リオデジャネイロ、ひいてはブラジル全体で最も重要な歴史的教会の一つであり続けています。旧大聖堂は現在、教区教会であり、プロト・カテドラルに位置づけられています。プロト・カテドラルとしての地位は、教会の現在の正式名称「旧司教座のカルメル山の聖母教会」に「旧司教座」への言及が含まれていることによって示されています。

リオデジャネイロ旧大聖堂は、市と国にとって非常に歴史的価値があるだけでなく、リオの教会の中でも最も調和のとれた内装を誇っています。壁、礼拝堂、天井は、軽やかさと統一感を湛えた華麗なロココ（後期バロック）様式の木彫りで覆われています。この装飾は1785年以降に、主に当時のリオ屈指のロココ木彫り職人、イナシオ・フェレイラ・ピントによって制作されました。彼は主祭壇画も担当しました。単廊式の身廊の上部の壁には、画家ホセ・レアンドロ・デ・カルヴァーリョによる一連のバルコニーと使徒たちの楕円形の絵画が飾られています。

その後の改修では内部装飾に大きな変更は加えられなかったが、ファサードは20世紀初頭にほぼ完全に改築された。現在も創建当時のまま残っているのは、3つの入口がある正面ファサードの下部のみである。

リオデジャネイロ旧大聖堂は、ブラジルのクラシック音楽にとって重要な場所でした。1808年、ブラジルの作曲家ジョゼ・マウリシオ・ヌネス・ガルシア神父（1767年～1830年）は、摂政ジョアン王子によって王室礼拝堂長に任命されました。ジョゼ・マウリシオ神父は、この時代の最高の作曲家とされています。その後、ポルトガル出身のマルコス・ポルトガル（1762年～1830年）という、もう一人の重要な音楽家が彼の後任となりました。