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ノースフォーク山は、ウェストバージニア州東部のアレゲーニー山脈（ハイアレゲーニーまたはポトマック高地とも呼ばれる）のリッジ・アンド・バレー地形区にある、石英岩で覆われた山稜である。[ 2 ]カイルノブは標高4,588フィート（1,398メートル）で、この山の最高峰である。 [ 1 ]パンサーノブとパイクノブもほぼ同じ高さである。
ノースフォーク山はアパラチア山脈で最も乾燥した高山であり、[ 3 ]スプルースノブやドリーソッズなど、すぐ西にある湿潤な高山地帯とは植生や植物相が異なり、山の尾根にはマツ（Pinus）が豊富に生育しているのに対し、ノースフォーク渓谷を挟んだ向かい側の同じくらいの高さの山頂にはトウヒ（Picea）が特徴的である。[ 3 ] [ 4 ]
ノースフォーク山は構造的に背斜山であり、ウィルズ山背斜系の主要な構成要素です。山の地層（岩石層）はほぼ平坦ですが、山頂を形成するタスカローラ石英岩は尾根の東西で下方に曲がり（そして現在ではほとんど浸食されてなくなっています）、山の斜面に沿ってほぼ垂直になっています。そこでは、同じ石英岩層がセネカ・ロックスのような劇的な露頭を形成しています。
山の大部分はモノンガヘラ国有林内にあり、山の大部分は連邦政府の原生地域指定[ 5 ]または米国国立公園システムの新しいユニットへの組み込みが提案されている[ 6 ] 。ネイチャー・コンサーバンシーのパンサー・ノブとパイク・ノブの保護区もノースフォーク山にある[ 3 ] 。
風光明媚なノースフォークマウンテントレイルは尾根の大部分に沿っており、[ 7 ]急峻で険しい尾根を横断する唯一の道路は国道33号線です。
ノースフォーク山は、ウェストバージニア州のグラント郡とペンドルトン郡を横断し、おおよそ北東から南西方向に55キロメートルにわたって伸びています。この山は、ポトマック川南支流の流域と、ポトマック川南支流の北支流の流域を隔てています。また、ボート愛好家に人気のスポットであるスモークホール渓谷の西端も形成しています。
山の北端は、ピーターズバーグの西にあるキャビンズ近くのノースフォーク川とウェストバージニア州道28号線沿いの水路であるノースフォークギャップの南側に沿って急激に立ち上がる。そこから山は南西に続き、ペンドルトン郡南部のドライランギャップに至る。[ 8 ]
ノースフォーク山は、カイルノブで最高標高（4,588フィート、1,398メートル）に達します。[ 1 ]この山のその他の注目すべき地点には、パンサーノブ（4,498フィート、1,371メートル）[ 9 ]とパイクノブがあり、どちらもネイチャー・コンサーバンシーが所有・管理する自然保護区となっています。
現在、山自体には集落は存在しない。西斜面にあるモンキータウンを除けば、ほぼ集落と言えるだろう。しかし、山には数多くの民家や貸別荘が点在している。フューチャー・ジェネレーションズ大学院のメインキャンパスは、山を横断する唯一の主要道路である国道33号線近くの尾根の頂上に位置している。
ノースフォーク山の最高地点であるカイルノブ（ウェストバージニア州）は、湿潤大陸性気候（ケッペンの気候区分Dfb）に属します。気象観測所はありませんが、この気候表には補間データが含まれています。
ノースフォーク山は、ペンシルベニア州からメリーランド州、ウェストバージニア州を経てバージニア州まで伸びる地質構造であるウィルズ山背斜の一部である[ 8 ]。ノースフォーク山を形成する同じ地質尾根は、ノースフォークギャップの北ではニュークリーク山として知られている。ノースフォークの南端では、尾根はデビルズバックボーン、ブラッシー山、モントレー山に分かれ、スノーウィー山はバージニア州への小さな延長である。
タスカローラ石英岩（または砂岩）は、厚さわずか約15メートル（50フィート）のシルル紀の耐侵食性岩石層で、ウェストバージニア州東部の主要な尾根形成層であり、ノースフォーク山の大部分を覆っています。多くの場合、幅広でわずかに東に傾斜した板状になっており、西向きの崖や、チムニートップやハーモンロックスなどのさまざまな大きな露頭を形成しています。山のすぐ西側では、同じ石英岩層が背斜の西側の翼に沿ってほぼ垂直になっており、セネカロックス、チャンプロックス、ネルソンロックス、ジュディロックスなどの劇的な露頭を形成しています。この一連の垂直な露頭は、リバーノブスまたはイーストセネカリッジとして知られる地形の一部です。
山の西側の低い斜面と隣接するジャーマニー渓谷は、浸食されやすいオルドビス紀のニューマーケット石灰岩で覆われており、有名なヘルホールをはじめとする数多くの洞窟が点在している。ノースフォーク山の斜面の一部には頁岩が見られる。
19 世紀から 20 世紀にかけて、ノース フォーク山の東斜面には、点在する家族の農場が存在していました。これらの初期の入植者は少数で、イギリス、ドイツ、オランダ系の家系であり、山の東にある峡谷にちなんで「スモーク ホール」と呼ばれるコミュニティを形成していました。これらの小規模農家は誰も奴隷を所有していなかったため、南北戦争中は連邦支持の立場を取り、その時期には周囲のコミュニティと暴力的な衝突を起こすこともありました。1880年頃に建てられた丸太小屋のローバウ キャビン(またはアレゲニー キャビン) は、現在も東斜面に様々な関連建造物とともに建っています。[ 11 ] ( 1993 年に国家歴史登録財に登録されました。 [ 12 ] ) 急峻な西斜面は、ごく一部の例外を除いて、常に無人でした。ノース フォーク山の森林のほとんどは、19 世紀後半から 20 世紀初頭にかけて木材のために伐採されました。
ノースフォーク山の大部分は、1911 年に設立されたモノンガヘラ国有林に含まれています。ノースフォーク山の南端近くのパンサーノブは、 1926 年にニューヨーク植物園のPA リュードバーグによって初めて植物学的に調査されました。彼は、山頂がニュージャージー州のパインバレンズに似ていること、特にビーチヒース ( Hudsonia tomentosa )が存在することに驚きました。[ 4 ]しかし、彼の発見は、1950 年代に植物学者のグループによって山頂が再調査されるまで疑われていました。[ 13 ]植物学者のポール J. ハーモンは、ノースフォーク山の尾根の全長にわたる植物相を研究し、1981 年にその調査結果を発表しました。[ 14 ]
20世紀初頭、地元の「変わり者」であり密造酒業者であったカル・ネルソンが、山の西斜面に住んでいた。「ネルソン・ソッズ」と「カル・ネルソン・トレイル」（ノースフォーク・マウンテン・トレイルの一部の旧名）は、彼の名にちなんで名付けられた。彼の色彩豊かで、時にはとんでもない物語は、バードン・シュリーブの著書『スモーク・ホールと呼ばれる場所』に書かれている。[ 15 ]
1930 年 3 月、異常に穏やかで乾燥した冬の後、歴史的な森林火災がノースフォーク山を襲い、下草や小さな木々のほとんどを焼き尽くした。火は山のほぼ全体を覆い、11 日後に降雨によってようやく鎮火した。この劇的な出来事により、森林局は山でのより効果的な防火プログラムを組織するようになった。防火監視員が雇われ、パイクノブに 90 フィートの鉄製の火の見櫓が建設され[ 16 ]、火災シーズン中は 24 時間体制で監視が行われた。その後数年間、地元の男性は迅速対応の消火チームを結成するために募集され、時には強制されたが、深い憤りが生まれた。山の緩やかな東斜面に住む多くの地元住民、いわゆる「スモークホーラー」は、放し飼いの豚や羊に必要な飼料の質の低下やハックルベリーの群生地の減少は森林局のプログラムのせいだと非難した。地元住民は1941年の春に、山で次に（そして最後となる）大きな火災を密かに起こした。消火活動は5日間の懸命な努力の末、約10平方マイルの森林が焼失した後にようやく成功した。火災と戦った地元住民のほとんどは失業中だったが、皆、火災の真の原因を知っていたにもかかわらず、喜んで賃金を受け取った。[ 17 ]パイクノブの塔の基礎と、近くにある監視小屋の廃墟は、今日でも見ることができる。[ 3 ]
1980年代初頭から、ネイチャー・コンサーバンシーはノースフォーク山の生息地保全にますます深く関わるようになり、森林局や様々な私有地の所有者と協力して活動するとともに、パンサーノブやパイクノブに保護区を設立した。[ 3 ]
ノースフォーク山の森林は、主に混交オークやその他の広葉樹、マウンテンローレル（Kalmia latifolia）、フレームアザレア（Rhododendron calendulaceum）、ウィンターグリーン（Gaultheria procumbens）で構成されています。尾根沿い、特に崖の開口部のすぐ後ろには、マツ（Pinus）がよく見られます。山の斜面には、シダの群落やさまざまな野草がよく見られます。この山には、パイクノブ近くのネルソンソッズなど、標高の高い山地の草原（ソッド）もいくつかあります。 [ 3 ]
ノースフォーク山の西側に特徴的な露出した砂岩の崖の縁には、銀色のネイルワート（Paronychia argyrocoma）や白いアルムルート（Heuchera alba）など、珍しい植物や地域固有の植物が数多く生育する、樹木のない開けた生息地の狭いゾーンが広がっている。[ 4 ] [ 14 ]崖の縁のすぐ後ろには、クリガシ（Quercus montana）やテーブルマウンテンパイン（Pinus pungens）がよく見られる。
頻繁な火災によって維持されている松林がいくつかの山頂を覆っています。 [ 14 ]パンサーノブには中央アパラチア山脈最大の松林があります。パイクノブの4,300フィート（1,300メートル）の山頂を含む他の岩だらけの山頂は、アカマツ（Pinus resinosa）の森に覆われています。[ 14 ]ここはアカマツの自然分布の最南端です。[ 4 ] [ 18 ]モノンガヘラ国有林は、この山にある10エーカー（40,000平方メートル）の原生アカマツ林をノースフォーク山アカマツ植物区として指定しています。 [ 19 ]
ノースフォーク山のもう一つの珍しい植生タイプは、キバナカンバ（Betula alleghaniensis）、アメリカナナカマド（Sorbus americana）、アメリカヒイラギが優占する妖精の森である。 [ 3 ]
ノースフォーク山のオークとマツの植生は、ノースフォーク川のすぐ西にあるスプルース山やアレゲニー前線などの近隣の山々のより多様な植生とは大きく対照的である。これらの山々は、ノースフォーク山よりもかなり多くの降雨量がある。[ 3 ] [ 4 ]これらの山々の低い斜面は、サトウカエデ（Acer saccharum）、ブナ（Fagus grandifolia）、キハダカンバ（Betula alleghaniensis）が優占するアパラチア広葉樹の混交林で覆われており、標高の高い場所ではアカトウヒ（Picea rubens）が豊富に生育している。 [ 4 ]フレイザーマグノリア（Magnolia fraseri）はアレゲニー前線の斜面に生育し、西に行くほど豊富になるが、ノースフォーク山では知られていない。[ 4 ]
ノースフォーク山の珪岩の露頭に見られる植生と、一見似ているものの、ノースフォーク山のすぐ西にあるスプルースノブ、ドリーソッズ、その他同様の場所の岩だらけの砂岩・礫岩の開口部に見られる植生との対比も大きい。ノースフォーク山の降水量が少ないことがこの違いの大きな要因となっているが、もう一つ考慮すべき点は、基盤岩自体の性質である。ノースフォーク山のきめ細かいタスカローラ珪岩は砂に浸食され、砂はすぐに分散するか、割れ目や隙間に残り、パンサーノブのように広くてほぼ平坦な露頭には小さな砂丘を形成することもある。一方、ノースフォーク山のすぐ西にあるアレゲニー山脈沿いの様々な山々は、粗いポッツビル砂岩礫岩で覆われており、こちらは砂ではなく主に砂利に浸食される。アパラチア山脈に広く分布する岩場の植物種の多くは両地域で共通しているが、ドリー・ソッズの開けた場所には、ギンヨウヒメツリソウ、シロバナミズキ、テーブルマウンテンマツがなく、代わりに、コバノエノキ（Vaccinium oxycoccos）などの湿地植物を含む、より多様な植物種が生息している。
リトルクリーク沿いとパイクノブには、シラカバ（Betula papyrifera ）の林が繁茂している。 [ 18 ]この北方に広く分布する樹木は、これほど南では珍しい。山の斜面には、他にも珍しい植物種が見られる。例えば、バターナッツ（Juglans cinerea）、スモークホールベルガモット（Monarda fistulosa var. brevis）、アパラチアオークシダ（Gymnocarpium appalachianum）、アレゲニーオニオン（Allium alleghaniense）[ 3 ] 、アメリカグリなどである。
パイクノブには、広範囲にわたるアカマツ（Pinus resinosa）の林だけでなく、ラスティウッドシア（Woodsia ilvensis）[ 18 ]などのアパラチア固有種や、ミツバキンポウゲ（Sibbaldiopsis tridentata）[ 18 ]やブリストリーローズ（Rosa acicularis ） [ 3 ]などの北方種も生育しており、ここはパイクノブの既知の最南端の林である。
崖に囲まれた標高4,508フィート（1,374メートル）のパンサーノブ山頂には、世界最大のカヤツリグサ（Carex polymorpha）の群落があり、これは火災に依存し、世界的に絶滅の危機に瀕している植物です。海岸砂丘によく見られるハマヒヤ（Hudsonia tomentosa）[ 4 ] [ 14 ]や、南アパラチア山脈の岩場に固有のミショーユキノシタ（Saxifraga michauxii）[ 4 ] [ 14 ]もそこに生育しています。
ノースフォーク山の野生動物には、オジロジカ、野生の七面鳥、クロクマ、コヨーテ、ボブキャット、ハイイロギツネ、ガラガラヘビ、イースタンニュート、その他さまざまな鳥類、哺乳類、爬虫類、両生類が含まれます。[ 18 ]
ノースフォーク山には、米国魚類野生生物局が保護対象種として指定しているハヤブサとアレゲニーウッドラットの2種が生息しています。また、イヌワシも確認されています。近隣の石灰岩の洞窟にねぐらを構える、この地域では豊富に生息するものの世界的には希少なコウモリの仲間も、ノースフォーク山の西斜面で餌を探している姿がよく見られます。パンサーノブにはピンクエッジサルファーチョウが生息しており、その幼虫は山火事の後、この丘の頂上に繁茂するブルーベリーを餌としています。
ノースフォーク山の多くの岩場からは、西方向のノースフォーク川を見下ろす絶景が広がっています。尾根の頂上から西に見渡せる場所には、リバーノブス（セネカロックスやチャンプロックスを含む）、ジャーマニーバレー、フォアノブス、ホープビル峡谷、スプルース山とスプルースノブ、そしてアレゲニーフロントなどがあります。
ノースフォーク渓谷のすぐ西にある山頂、例えばスプルースノブやドリーソッズなどからは、ノースフォーク山とリバーノブが印象的な眺めとなる。
ノースフォーク山のネルソン・ソッズからは、ローリング・プレーンズ、スプルース山、ノースフォーク渓谷、そして東にはシェナンドー山が一望できる。山頂の開けた場所からも同様の眺望が楽しめる。
州道28号線は、ノースフォーク・ギャップから南のチェリー・グローブまでノースフォーク川に沿って走っており、東にはリバーノブスとノースフォーク山、西にはフォアノブス、アレゲニー・フロント、スプルース山など、多様な景観を楽しむことができます。
ノースフォーク山の西側、ジュディギャップ付近の国道33号線沿いにあるジャーマニーバレー展望台からは、ジャーマニーバレーとノースフォークバレー、リバーノブスとフォアノブス、スプルースマウンテンとスプルースノブ、そして北に向かってドリーソッズまで伸びるアレゲニー山脈の山並みを一望できるほか、ノースフォーク山の山頂沿いの砂岩の崖も見渡せる。
パンサーノブは、チェリーグローブの南にあるスノーウィーマウンテンロードから西側から容易に見渡せます。セネカロックスとノースフォーク山は、セネカロックスに近づくアレゲニー山脈の麓を下る国道33号線、および南西からチェリーグローブに向かう州道28号線からも眺めることができます。ノースフォークギャップとノースフォーク山およびニュークリーク山の東側は、ピーターズバーグの西にある州道28号線から見ることができ、ギャップの向こうにはアレゲニー山脈のドリーソッズ部分が見えます。
全長23.8マイルのノースフォークマウンテントレイル（NFMT）は、山の北側の尾根の大部分に沿っています。[ 7 ]トレイルの南端は国道33号線が尾根を横切る地点で、北端は峡谷の頂上付近のスモークホールロードにあります。このトレイルはOutside誌によってウェストバージニア州で最高のトレイルと呼ばれています。[ 20 ]トレイルの南側の大部分は私有地を横切っています。ハイキングは一般的に許可されていますが、狩猟や自転車は許可されていません。[ 21 ]
ノースフォーク山は、ノースマウンテンとも広く呼ばれている。
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