地獄穴（洞窟）

地獄の穴
地獄の穴の入り口。 最下部に洞窟探検家が見えることに注意してください。
位置	ウェストバージニア州ジャーマニーバレー
深さ	737フィート（225メートル）[1]
長さ	43.6マイル（70.2 km）[2]
発見	1940年代
地質学	ニューマーケット石灰岩
入口	1
危険	コウモリの洞窟
アクセス	プライベート

ヘルホールは、ウェストバージニア州東部のジャーマンバレーにある大きくて深い穴洞窟です。アメリカで7番目に長い洞窟で、バージニアオオコウモリの全世界の個体数のほぼ半数がここに生息しています。ヘルホールは737フィート（225メートル）あり、渓谷にあるいくつかの洞窟の中で最も深いです。^[3]

ヘルホールは、1940 年代初頭にこの組織が設立されて以来、全米洞窟学会と長く歴史ある関係を築いてきました。多くの基本的な洞窟探検技術 (例えば、シングル ロープ テクニック) は、ヘルホールの 154 フィート (47 メートル) の入り口の落差で開発されました。^[要出典]

ヘルホールへの唯一の既知の入り口は、ノースフォーク山の麓の斜面にある漏斗状の穴の入り口です。この壮観で有名な 154 フィート (47 m) の入口シャフトをロープで降りると、広大な部屋に入ることができます。1940 年代に探検が始まって以来、洞窟探検家たちはヘルホール システムの 41 マイル (66 km) を超える地図上の通路を記録してきました。

「リトル・ヘルホール」は洞窟の奥深くにあるよく知られた穴です。

ヘルホールの通路は主にニューマーケットとして知られる石灰岩層で開発されています。^{[4]この石灰岩は商業的にも優れた品質を誇り、近くの}グリア・ライム・カンパニーの露天掘り採掘事業 の主な対象となっています。

ヘルホールは、絶滅の危機に瀕し連邦政府により保護されている2種のコウモリの冬眠場所です。バージニアオオコウモリ( Corynorhinus townsendii virginianus ) にとって、ここは世界最大級の冬眠場所です。世界の総個体数が約20,000匹であるのに対し、この洞窟には約9,000匹のコウモリがいると推定されています。つまり、ヘルホールには世界の総個体数の約45%が生息していることになります。この洞窟は、インディアナコウモリ( Myotis sodalis ) にとって中部大西洋岸地域で最大の冬眠場所です。この洞窟には約9,000匹のインディアナコウモリが生息しており、この地域の他のどの洞窟よりもはるかに多い数です。さらに、この洞窟は世界でも3、4位の規模を誇るヒグマコウモリ( Myotis lucifugus ) の冬眠場所でもあり、100,000匹を超えるコウモリが生息しています。最後に、この洞窟には少なくとも他の 4 種類のコウモリも生息しています。

2010年、ウェストバージニア州天然資源局は、白鼻症候群が様々なコウモリ種に及ぼす影響を記録するために洞窟に入った。白鼻症候群は前年にウェストバージニア州ハミルトン洞窟で報告されており、2010年の調査ではヘルホールでも白鼻症候群の証拠が見つかり、主に小さな茶色のコウモリに影響を与えていた。調査では66,789匹のコウモリが数えられ、2007年と比べてコウモリの総数は40%減少した。^[5]

ヘルホールには、ジャーマニーバレー洞窟ヤスデ（Pseudotremia lusciosa）^[6]やルレイ洞窟ブラインド洞窟ヤスデ（Trichopetalum whitei）など、珍しい洞窟無脊椎動物が生息しています。^[要出典]

ヘルホールの探検が始まった1940年代から1980年代にかけて、洞窟探検家たちは人気のヘルホールシステムの約8.5マイル（13.7 km）の通路を地図に記していた。しかし、近くのリバートンの町にあるグリア・インダストリーズ社の一部門であるグリア・ライムストーン・プラントが、入り口を含む土地の賃借権を取得してから2年後の1988年、ヘルホールは洞窟探検家コミュニティに対して事実上閉鎖された。唯一の例外は、米国魚類野生生物局（USFWS）が後援する半年ごとのコウモリの調査であった。 2002年、グリア社（2000年に公開文書で既存の露天採石場の北と南への事業拡大を提案していた）、USFWS、ウェストバージニア州天然資源局（WV DNR）、ウェストバージニア州環境保護局（WV DEP）、洞窟探検団体、地元の地主との長期にわたる交渉の後、ジャーマニー・バレー・カルスト調査（GVKS）が洞窟の範囲の調査を行う契約を結んだ。 ]地主は周囲の土地を売却する意向を一度も持っていない。洞窟入口のすぐ西にある採石場は、グリア・ライムストーン・カンパニー（ウェストバージニア州の実業家で政治家のジョン・レイズが所有）によって運営されている。グリア社は1986年に地主からヘルホールの入口を借り、借主としてすぐに洞窟へのほとんどの立ち入りを拒否し始めた。グリアは、絶滅危惧種のコウモリの個体数を数える目的で、ウェストバージニア州天然資源局(WV DNR) が 2 年に 1 回洞窟内を調査することを許可しました。1990 年代には、WV DNR の要請により、グリアは限定的な洞窟の調査と地図作成 (1 年に 1 回か 2 回の調査) も許可し始めました。

絶滅危惧種のコウモリに関する USFWS の要件に従い、年間の調査活動はすべて、夏季の 16 週間の期間内に完了する必要があります。その後 3 年間 (2002 ～ 2005 年) にわたる壮大な洞窟探検の偉業で、GVKS のメンバーは 12 マイル (19 km) を超える未踏の通路を調査し、洞窟の既知の長さを 8.5 マイル (13.7 ～ 32.7 km) から 20.3 マイル (13.7 ～ 32.7 km) に増やし、ヘルホールをウェストバージニア州で最も深い洞窟 (265 フィート (81 m)) として確立しました。その後の調査で、これらの数字は 28.28 マップ マイル (45.51 km)、深さ 519 フィート (158 m) にまで広がりました。

1995 年、洞窟の北西端で洞窟の延長部分 (「クラウス ホール」) が発見されました。1996 年には、洞窟の入口の標高より 400 フィート (120 メートル) 以上下の最も深い部分の 1 つが調査されました。1997 年、この地域沖で画期的な発見があり、ヘルホールの既知の範囲が、元々知られていた範囲よりかなり南にまで広がりました。これにより、ヘルホールの歴史的に知られていた部分は、はるかに大きな洞窟システムへの単なる脇道であったことが示されました。

この時までに、米国魚類野生生物局は、絶滅危惧種（連邦政府により保護されている）のコウモリ 2 種、インディアナコウモリ（Myotis sodalis）とバージニアオオコウモリ（Corynorhinus townsendii virginianus）にとってヘルホールが重要な生息地であることを認識していた。世界に残る推定 20,000 匹のバージニアオオコウモリのうち、約 45% がヘルホールで冬眠することがわかっていた。グリアは、ヘルホールで最も近い既知の通路から 250 フィート（76 メートル）の作業禁止緩衝地帯と 500 フィート（150 メートル）の爆破禁止緩衝地帯を設定することで対応した。この「既知」という言葉が論争の種となった。

ヘルホールがこれらのコウモリにとって非常に重要な洞窟である理由は、その周囲の気温が異常に低いためです。ウェストバージニア州のほとんどの洞窟の平均気温は 57 °F (14 °C) 程度です。ヘルホールの平均気温は 47 °F (8 °C) 程度です。この低温はこれらの種の生存にとって重要です。この洞窟が涼しく保たれているのは、自然の冷気トラップとして機能するためです。閉ざされた谷の真ん中にあり、入り口は 1 つしかないため、冬にはノースフォーク山から流れてくる冷気が洞窟内に集まります。冷気は下へ流れ、逃げ場がないため下に留まり、洞窟の巨大な通路を満たします。この冷気収集現象のため、この洞窟は採石活動による偶発的な被害に対して非常に脆弱です。この自然の冷気トラップが入り口よりも低い標高で破壊された場合、冷気はすぐに流れ出し、少なくともこれらの特定の種にとっては、洞窟はもはやコウモリの冬眠場所として機能しなくなる可能性があります。

1997 年の発見により、グリアは、絶滅危惧種の生息地である石灰岩の貴重な部分が失われる可能性に脅かされました。その時点から、グリアはヘルホールのさらなる探査を許可しませんでした。採石場がコウモリの生息地となる石灰岩の領域をこれ以上失うことを望まなかったため、事実上、さらなる探査が妨げられ、洞窟の範囲に関する「知識」が妨げられていると、洞窟探検家たちは認識しました。

2000 年、グリアは、ジャーマニー バレーでの採石作業の継続と、既存の露天掘りの北と南への拡張のために更新許可を求める意向を発表しました。この申請は、ウェストバージニア州環境保護局(WV DEP) の要件に従って公的に提出され、バージニア州とウェストバージニア州の洞窟探検家の間で激しい怒りが巻き起こり、彼らは当局に嘆願書を提出し、手紙キャンペーンを開始しました。彼らの見解では、洞窟の全体的な範囲に関する知識がないまま採石作業が行われた場合、やがて洞窟の一部が貫通する可能性が高いとされていました。そのような事態は、絶滅危惧種のコウモリの冬眠場所としての洞窟の適性に壊滅的な影響を及ぼすと主張されました。 2002 年、グリアとの長期にわたる交渉の末、USFWS、ウェストバージニア州天然資源局(WV DNR)、WV DEP、洞窟探検団体、地元の土地所有者、Germany Valley Karst Survey (GVKS) がヘルホール洞窟群の範囲を調査する契約を正式に締結しました。絶滅危惧種のコウモリに関する USFWS の要件に従い、年間の調査活動はすべて夏季の 16 週間以内に完了する必要があります。それ以来、洞窟の既知の範囲は、地図上で 38.8 マイル (62.4 キロメートル)、深さ 694 フィート (212 メートル) に拡大しました。

2015年6月、ヘルホールの全長に関する公式報告は42マイル（68キロメートル）、深さ737フィート（225メートル）に更新されました。

• NSS Geo2の長く深い洞窟に関する委員会^[7]によると（2015年9月23日現在^{[アップデート]}）、ヘルホールは世界で38番目に長い洞窟です。

• アメリカで最も長い洞窟のリスト

• Dasher, George R. (2001)、紀要第15号、ペンドルトン郡の洞窟とカルスト、ウェストバージニア州洞窟調査。

• ドイツ渓谷カルスト調査ウェブサイト（Hellhole ウェブページ）
• 米国最長の洞窟リスト^[奪取]