第609飛行隊 RAuxAF

第 609 飛行隊は、1936 年 2 月 10 日に、現在のリーズ・ブラッドフォード国際空港であるRAF イェードンで、王立補助空軍の 21 飛行隊のうちの 9 番目の飛行隊として編成されました。^{[ 5 ]}同年 6 月にホーカー ハート軽爆撃機を受領し、1937 年 12 月にホーカー ハインドに置き換えられました。第 609 飛行隊の初代指揮官は、後に空軍准将に昇進した飛行隊長ハラルド ピークでした。 ^{[ 6 ]} 1938 年 12 月 8 日に、第 609 飛行隊はRAF 戦闘機軍団に移管されましたが、1939 年 8 月にスーパーマリン スピットファイアMk.Iが導入されるまで戦闘機は装備されませんでした。この時点では、飛行隊はまだパートタイムの民間人によって運営されていました。フェアリー・バトル軽爆撃機は、固定式着陸装置を備えた複葉機ハインドから、より近代的な格納式着陸装置を備えた単葉機スピットファイアへのパイロットの機種転換訓練機として使用された。

戦争勃発時、同飛行隊は常勤任務に召集され、当初はイングランド北部で防衛任務に従事した。1940年5月、飛行隊はノースホルト空軍基地に移駐し、ダイナモ作戦中のダンケルクの戦いで上空を飛行した。この頃、3日間の間に飛行隊のパイロットの3分の1が命を落とした。

バトル・オブ・ブリテンの間、第609飛行隊は戦闘機軍団のロンドン西側のイングランド南海岸防衛作戦の一環としてRAFミドル・ウォロップ基地に移動した。RAFウォームウェル基地には前進飛行隊も配置されていた。当時、RAFの最前線飛行隊の3分の1は王立補助空軍から派遣されていた。1940年8月、第609飛行隊は敵機46機を撃墜したが、この頃には戦前の補助空軍パイロットのほとんどが死亡または行方不明となっていた。1940年10月21日、同飛行隊は敵機撃墜数100機を達成した最初の飛行隊となった。 9人の「エース」を擁するこの部隊では、フランク・ハウエル中尉（撃墜数8）、ジョン・ダンダス中尉（撃墜数9）、デイビッド・ムーア・クルック少尉（撃墜数6）、ジョン・カーチン少尉（撃墜数7）らが、戦闘中の功績により殊勲飛行十字章を授与された。 ^{[ 8 ]}この時期に第609飛行隊で飛行したスピットファイア、機体番号X4590は、現在ロンドンのヘンドンにある王立空軍博物館に保存されている。^{[ 9 ]}第609飛行隊のもう1機のスピットファイア、機体番号R6915は、ロンドンの帝国戦争博物館に保存されている。^{[ 10 ]}この機体は、ジョン・ダンダスと第609飛行隊のもう1人のエース、ノエル・アガザリアンの両パイロットが操縦した際に勝利を収めた。

1941年2月、同飛行隊はビッグギン・ヒル空軍基地へ移動した。飛行隊の当初のパイロットはほぼ全員が戦死しており、補充要員はイギリス人パイロットに加え、ベルギー、ポーランド、カナダ、オーストラリア、フランス、アメリカ、ニュージーランドから派遣された。1941年の夏、第609飛行隊はフランス上空で戦闘機掃討作戦を実施した。1941年11月、同飛行隊は18ヶ月に及ぶ連続戦闘の後、前線から撤退し、リンカンシャーのディグビー空軍基地で休息を取った。

ビッグギンヒルに駐屯していた間、飛行隊はヤギを飼い始め、すぐにウィリアムと名付け、公式のマスコットとなった。^{[ 11 ]}彼は名誉DSOとDFC、そして空軍准将の階級を授与された。^{[ 11 ]}

1942年春、同飛行隊はRAFダックスフォード基地に移り、スピットファイアMk Vに再装備した。飛行隊はすぐに、ドイツ空軍のフォッケウルフFw 190戦闘機に対抗するために導入されたホーカー・タイフーンにこれらの機体を置き換え始めた。タイフーンは、飛行場や装甲車両などの地上目標に対する低空攻撃により適していることが明らかになった。この方向転換の前に、第609飛行隊は1943年初頭の期間、RAFで最高の撃墜数を誇る飛行隊となった。彼らは200機撃墜を達成した最初のタイフーン飛行隊だった。^{[ 11 ]}また、同飛行隊には、 RAFで飛行した最初のドイツ国民である映画製作デザイナーのサー・ケン・アダムを含む新しいパイロットも加わった。^{[ 12 ]}彼と兄のデニスは、RAF初のドイツ生まれのパイロットであり、デニスは1944年に第183飛行隊に入隊した。兄は第609（ウェスト・ライディング）飛行隊に所属し、同じ航空団（第123）の一員として飛行していた。

1944年の連合軍によるヨーロッパ侵攻に先立ち、第609飛行隊はフランス沿岸のドイツ軍レーダー基地の破壊に関与していた。侵攻を支援するため、同飛行隊のタイフーンは「60ポンド」 RP-3ロケット弾を使用して戦車やその他の目標に対して展開された。タイフーンは「戦車駆逐機」としての役割に長けていることを証明し、1944年8月にはファレーズ峡谷におけるドイツ軍の装甲突破を攻撃した。1944年11月、同飛行隊はオランダに移動し、1945年4月には敵の国境を越えてドイツのプラントルンネに移動した。同飛行隊は1日に最大150回の出撃を行った。終戦までに、第603飛行隊のパイロットは73名の乗組員が戦死したのに対し、約232機の撃墜を記録した。^{[ 13 ]}

戦後、第609飛行隊は解散され、その名称は王立補助空軍に返還された。1946年、同飛行隊はRAFチャーチ・フェントンで再編成され、その後イェードンに戻った。第609飛行隊は再びパートタイムの民間人によって運用され、第一線戦闘機、この時はモスキートNF.30夜間戦闘機、そして後に飛行隊が昼間戦闘機飛行隊に役割を変えた際にはスピットファイアLF.16を使用するようになった。1951年、第609飛行隊はジェット戦闘機グロスター・ミーティアに再装備され、より長い滑走路を利用するためにチャーチ・フェントンに戻った。この時、ミーティアの19の正規飛行隊と10の予備飛行隊がイギリスの主要な戦闘機防衛を構成していた。朝鮮戦争中、第609飛行隊およびその他の補助飛行隊は、3ヶ月間、常勤任務に召集された。

1947年から1957年3月（王立補助空軍のすべての飛行隊が解散されるまで）まで、第二次世界大戦直前に飛行隊を指揮していたジェフリー・アンブラー空軍少将が、飛行隊の名誉空軍准将を務めた。^{[ 14 ]}戦後、活発な第609飛行隊協会が結成され、戦時中に将校として勤務したチャールズ・「マック」・マコーネルが21年間組織した。協会はヨーク近郊に飛行隊博物館を設立する上で主導的な役割を果たした。

この飛行隊の最新の編成は、 1998年7月1日にRAFリーミングで結成され、当初は防空支援飛行隊と呼ばれていました。609の番号プレートは1999年10月1日に付与されました。この飛行隊はもはや飛行飛行隊ではなく、代わりに部隊防護の役割を担っており、RAF基地に対する敵の攻撃の影響を防止または最小限に抑えるために配備されています。この飛行隊は、2003年2月から8月にかけて、テリック作戦の一環としてアリ・アル・サレムに展開しました。さらに、この飛行隊から15名の隊員がカタールのアル・ウデイド空軍基地に派遣されました。この飛行隊の予備役隊員50名以上がイラク勲章を授与されました。それ以来、数名の飛行隊員が、イラクとアフガニスタンでの作戦において、RAF連隊の正規飛行隊とともに展開しています。現在、同飛行隊はC-UAS（無人航空機対策）という別の役割も担っている。同飛行隊は現在、現代の戦域においてこれらのスキルを展開・活用できる訓練を受けた人員を多数擁している。