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航海士は、船舶または航空機に搭乗し、航行を担当する人物です。[ 1 ]航海士の主な責任は、船舶または航空機の位置を常に把握することです。責任には、航路の計画、航行中に目的地までの推定時間を船長または航空機の指揮官に伝えること、および危険を回避することが含まれます。航海士は、航空機または船舶の海図、航海刊行物、および航海機器の維持管理を担当し、一般的に気象機器と通信の責任も負います。衛星航法の登場により、正確な位置決定に必要な労力は桁違いに減少したため、1990年代以降、この分野全体が革命的な変化を経験し、天体航法などの従来の航法作業は使用頻度が低くなりました。故障しやすい電子システムだけに頼らず、複数の独立した位置決定方法を使用することで、航海士はエラーを検出できます。プロの船員は、依然として従来の操船と天体航法に精通しています。
アメリカ海軍の艦載航海士は通常、水上戦闘士官の資格を有していますが、航空母艦や大型甲板強襲揚陸艦 の艦載航海士のポストに配属された海軍航空士官および海軍飛行士官は例外で、水上戦闘士官と同等の資格を有しています。アメリカ沿岸警備隊の艦載航海士は通常、前述のアメリカ海軍士官と同等のレベルの巡視船資格を有しています。 操舵手は航海士の下士官補佐であり、航海に関する技術的な業務のほとんどを担当します。
航法士は「航空航法士」または「飛行航法士」とも呼ばれます。民間航空では、これは1910年代後半から1970年代にかけての古い航空機に存在した役職で、特に無線航法援助が当初利用できなかった海洋やその他の広大な特徴のない領域を飛行する場合、独立した乗務員（時には2人の航法乗務員）が、推測航法や天体航法を含む航空機の飛行航法を担当していました。高度な電子航空航法援助と汎用的な宇宙ベースのGPS航法システムが稼働するにつれて、専任の航法士の役職は廃止され、その機能は二重免許を持つパイロット兼航法士によって引き継がれ、さらに後には航空機の主操縦士（機長と副操縦士）によって引き継がれ、商業便の乗務員の数は継続的に削減されました。現代の電子航法システムは、1980年代初頭までに民間航空の航法士を不要にしました。[ 1 ]
軍用航空では、電子航法補助装置が戦時中に作動すると想定できないため、現代の空軍の一部では航法士が積極的に訓練され、免許を取得しています。世界の空軍では、現代の航法士は、航空機の種類、モデル、シリーズに応じて、飛行計画や燃料管理などの副操縦士の任務に加えて、兵器や防御システムの運用を頻繁に担当しています。[ 2 ]米空軍 では、航空航法士の航空資格は戦闘システム士官の追加によって強化されていますが、米海軍と米海兵隊では、以前は航法士、戦術システム士官、または海軍航空観測員と呼ばれていた士官は、 1960年代半ばから海軍飛行士官として知られています。米空軍の航法士/戦闘システム士官と米海軍/米海兵隊の海軍飛行士官は、航空機の基本任務資格を取得するか、教官航法士または教官NFOと一緒に飛行して、任務に必要な訓練を受ける必要があります。
海軍艦艇の航海士は、海図の購入と維持管理を担当します。海図、または単に「海図」とは、海域または飛行区域および隣接する沿岸地域を図示したものです。海図の縮尺に応じて、水深や陸地の高さ、海底の自然地形、海岸線の詳細、航行上の危険、自然および人工の航行援助施設の位置、潮汐と海流に関する情報、地球の磁場の局所的な詳細、飛行制限区域、港、建物、橋などの人工構造物などが表示されます。海図は海上航行に不可欠なツールであり、多くの国では船舶、特に商船に海図の搭載を義務付けています。海図は、紙に印刷された海図、またはコンピュータ化された電子海図の形式をとることができます。
海図に描かれる水路の性質は定期的に変化するため、古い海図や修正されていない海図で航行する船員は、大惨事を招く恐れがあります。航海図を作成するすべての企業は、海図に影響を与える変更を船員や航空関係者に知らせるシステムも提供しています。米国では、海図の修正や新版の通知は、さまざまな政府機関によって、航空情報（NOTAM）、 航海者向け通知、航海者向け地域通知、修正概要、航海者向け放送通知などの方法で提供されています。緊急の修正については、ラジオ放送で事前に通知されます。
修正を管理する便利な方法として、「海図および刊行物修正記録カード」システムがあります。このシステムでは、航海士は新しい航海通報が届いてもポートフォリオ内のすべての海図をすぐに更新するのではなく、各海図ごとにカードを作成し、そのカードに修正内容を記録します。海図を使用する時が来たら、航海士は海図と海図カードを取り出し、海図に示された修正を行います。このシステムにより、すべての海図が使用前に適切に修正されていることが保証されます。英国の商船は、海軍本部から毎週航海通報を受け取ります。修正が届くと、船のフォリオ内のすべての海図が修正され、NP133A（海軍本部海図修正ログおよびフォリオ索引）に記録されます。このシステムにより、すべての海図が修正され、最新の状態であることが保証されます。3,000枚以上の海図を収めたフォリオを持つ外洋航海船では、これは航海士にとって骨の折れる時間のかかる作業になる可能性があります。
電子海図の修正には、多種多様な方法が存在する。
海事関連用語では、船舶、ボート、その他類似の船舶の安全な航行のために、一般的に各国政府によって発行される一連の刊行物を指すのに用いられる。
航海図に記載されている水路の性質は定期的に変化するため、古い、あるいは修正されていない航海図を使用して航行する船員は、大惨事を招く恐れがあります。航海図の発行元はすべて、海図に影響を与える変更を船員に知らせるシステムも提供しています。米国では、さまざまな政府機関が、航海通報、地方航海通報、修正概要、および航海通報放送を通じて、修正および新版の通知を提供しています。緊急の修正については、ラジオ放送で事前に通知されます。すべての刊行物が完全に最新の状態であることを保証するため、海図と同様の方法が採用されています。電子航海図の修正には、さまざまな方法があります。
航海士は、船舶の航路計画（米空軍では「任務計画」と呼ばれる）の作成に重点を置く。任務計画または航路計画は、停泊地から停泊地への航海の進行方法を、離岸、出港、航路上の移動、接近、そして目的地での停泊／到着を含めて、包括的かつ段階的に記述したものである。
航海士は、各航海が始まる前に、航海全体の進行状況を詳細にイメージしたメンタルモデルを構築する必要があります。航空業界では、これは「机上飛行」と呼ばれています。このメンタルモデルには、航路の計画、天候、潮汐、海流の予測が含まれます。また、航空図や 航海図（航路案内書や沿岸水先案内書など）の更新と確認、そして航海中に発生する陸地への上陸、狭い海峡、進路変更といった様々な事象の予測も含まれます。このメンタルモデルは、航海士が安全かつ効率的な航海という目標に向けた進捗状況を測る基準となり、航路計画書として文書化されます。
チーム環境で作業する場合、航海計画／任務計画は、航海前の会議（米空軍用語では「任務ブリーフィング」）で航海チームに伝達し、チームメンバー全員が航海全体のイメージを共有できるようにする必要がある。
航路計画の手順は、国際海事機関（ IMO）の決議、IMO加盟国の法律（例えば、米国連邦規則集第33編）、多数の専門書、および米国海軍／米国空軍の刊行物に規定されています。包括的な航路計画には、船舶の規模や種類に応じて約50の要素があり、それぞれが個々の状況に応じて適用されます。
適切な航路計画には、船舶の航路をカバーする最大縮尺の海図上に描かれた航路線が含まれます。航海士は、安全かつ効率的で、適用されるすべての法令および規制に準拠するまで、航路線を何度も描き直します。航路が完成したら、電子海図表示情報システム（ECDIS） 、チャートプロッター、GPS装置などの電子航海機器にも入力するのが一般的になりつつあります。
航海が始まると、計画された航路に沿った船舶の進行状況を監視する必要がある。そのためには、推測航法、レーダー測位、天体航法、水先案内、電子航法（GPSや航海用コンピューター機器の使用を含む）といった標準的な方法を用いて、船舶の位置を特定しなければならない。
航路計画ソフトウェア、潮汐および潮流予測ツール、天体航法計算機、燃料、油、水、備品などの消耗品見積もりツール、その他便利なアプリケーション。
航法士は、艦船の航法装置の保守を担当する。米空軍の航法士は、飛行中に航法装置の不具合をトラブルシューティングする責任を負うが、最終的な責任は地上整備員が負う。
船舶は、世界中の湖、海、大洋を航行するために、複数の全地球航法衛星システム（GNSS）を利用できます。海上用GNSSユニットには、海上で役立つ機能が搭載されており、例えば、人が海に落ちた場所を即座にマークできる「落水者検知機能」（MOB機能）は、救助活動を簡素化します。GNSSは、 NMEA 0183インターフェースを使用して船舶の自動操舵装置やチャートプロッターに接続でき、 AISを有効にすることで船舶交通の安全性を向上させることもできます。
航海士はSF作品において宇宙船の乗組員の一員であることが多く、時には「astro」と「navigator」を組み合わせた「astrogator」と呼ばれることもある。オックスフォード英語辞典のSF引用サイトによると、この言葉の最も古い使用例は、デイヴィッド・ラッサーの1931年の著書『宇宙征服』である。[ 3 ]同サイトおよびBrave New Words: The Oxford Dictionary of Science Fictionによると、SF作品で最初に登場したのは、スタンリー・G・ワインバウムの短編小説「疑惑の惑星」で、1935年10月号のAstounding Storiesに掲載された。[ 4 ]
ロバート・A・ハインラインの1953年の小説『スターマン・ジョーンズ』の主人公は、航海士である。
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