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米国会衆派教会全国協議会は、米国における主要なプロテスタントキリスト教宗派でした。宗派としての組織化は南北戦争によって遅れました。会衆派の指導者たちは1865年にマサチューセッツ州ボストンで再び集まり、教会の手続き（教会政治）の基準を練り始め、埋葬の丘宣言として知られる信仰告白を採択しました。宗派としての組織化は1871年に会衆派教会全国協議会が設立されたことで実現し、同協議会は1931年に合併するまで存在しました。[ 1 ] 1928年には、米国には5,497の会衆派教会があり、会員数は939,130人でした。これらの教会には5,648人の牧師がいました。[ 2 ]
会衆派教会は、植民地時代のニューイングランドのピューリタンから始まった。会衆派は伝統的にカルヴァン主義者であり、会衆制に強く傾倒しており、そのことからこの教派の名前が付けられた。[ 3 ]
1931年、会衆派教会はクリスチャン・コネクションと合併し、会衆派キリスト教会を形成した。[ 4 ]全国協議会は、合同キリスト教会、全国会衆派キリスト教会協会、保守会衆派キリスト教会議など、いくつかのアメリカの宗派の前身組織である。
アメリカの会衆派教会は、17 世紀のピューリタンのニューイングランドへの移住から生まれた。会衆派教会は、1818 年までコネチカット州、1833 年までマサチューセッツ州の国教であった。ピューリタンとその会衆派の子孫は、長老派と多くの共通点を持っていた。両教派は改革派神学を共有していたが、会衆派はケンブリッジ綱領に記述されているより分散型の教会統治形態を実践していた。この点で、会衆派はアメリカのバプテスト派と似ていたが、バプテスト派が信者の浸礼による洗礼を実践していたのに対し、会衆派は幼児洗礼を実践していた。[ 5 ]
主にジョナサン・エドワーズの影響により、会衆派教会はニューイングランド神学として知られる穏健なカルヴァン主義の形態と、ニューヘイブン神学として知られるより急進的な形態を採用するようになった。[ 6 ]
19 世紀までに、会衆派教会は教会間の相互協力と支援のための自主的な組織である協会を結成し始めていました。一部の地域では、州全体の総会が組織されました。[ 7 ] 1801 年、ニューイングランドの会衆派教会は、アメリカ合衆国の長老派教会と「合同計画」と呼ばれる正式な協定を結びました。これは 1852 年まで有効でした。その頃には、会衆派教会はより強い教派意識を発達させており、それが最終的に 1865 年のボストン会議につながり、そこで彼らは教会の手続き (政治) の基準を確立するプロセスを開始し、埋葬の丘宣言として知られる信仰告白を採択しました。これに続いて、1871 年に教派組織会議が行われました。[ 8 ]
1927年、エキュメニカル運動に触発され、会衆派教会は北米福音プロテスタント教会と合流した。これはスイスとドイツに起源を持つ敬虔主義の宗派で、約6000人の信徒がおり、そのほとんどはペンシルベニア州ピッツバーグとオハイオ州シンシナティの近郊に住んでいた。福音プロテスタントは容易に全国協議会に吸収された。彼らは会衆派教会と自由主義神学、社会活動、会衆制の政治に対する親和性を共有していた。[ 9 ] [ 10 ]
1913年、全国協議会はカンザスシティ信仰告白を採択した。この信仰告白は、三位一体と神の意志を啓示する聖書の役割への信仰を表明した。また、「個人の魂の自由と責任、そして私的判断の権利」も表明した。教会の使命は、「すべての人類に福音を宣べ伝え、唯一の真の神への崇拝を高め、知識の進歩、正義の促進、平和の支配、そして人類の兄弟愛の実現のために尽力すること」と説明された。[ 11 ]
社会福音は会衆派教会で盛んになり、全国協議会はまともな賃金を保証し、富裕層に特権を与えない社会の実現のために尽力することを誓った。[ 12 ] 1925年、全国協議会は進歩的な「キリスト教的社会秩序」を概説した社会理想声明を採択した。5つの理想には、普遍教育、労働組合の支援、農村共同体の維持と支援、農産物の価格統制、あらゆる形態の人種差別の撤廃、国内警察を除くすべての国軍の廃止が含まれる。[ 13 ]
会衆派教会は会衆制を採用しており、各地域の会衆は法的に自治権と独立性を保っていた。会衆は教会会議を通じて内部の事柄を管理し、すべての教会員は投票権を持っていた。教会会議は会衆の牧師と執事を選出した。[ 7 ]
同時に、各教会は地区協会や州会議で自主的に協力し合った。全国協議会の会議は2年ごとに開催された。各地区協会は協議会に1名の代表を選出し、各州会議は2名の代表を選出したが、そのうち1名は女性でなければならなかった。10以上の教会を有する地区協会は、10教会ごとに1名の代表を送る権利があった。会員数が1万人を超える州会議は、1万人ごとに2名の代表を送る権利があり、これらの追加代表の半数は女性でなければならなかった。[ 11 ]
全国評議会の目的は、会衆派教会の牧師のための年金基金の管理など、会衆派教会の共通のプログラムや組織を調整するためのフォーラムを提供することでした。議長が評議会の会議を主宰しました。評議会によって選出された執行委員会は、2年に一度の会議の合間に、評議会のさまざまな機関の活動を監督する責任を負っていました。日常業務は、全国評議会の専任秘書によって管理されていました。[ 14 ]
宣教活動の調整は、全国協議会の主要な機能の 1 つです。全国協議会の関連団体の多くは、設立当初は宗派を超えた団体でした。海外宣教活動は、全国協議会の設立に先立つ組織である米国海外宣教委員会によって行われました。1928 年、米国委員会は世界中で 718 人の宣教師を支援しました。[ 15 ]
教会拡張委員会の傘下で、米国ではいくつかの宣教団体が活動していた。会衆派国内宣教協会（1826年設立）は教会設立団体であり、1930年時点で、当時存在していたアメリカの会衆派教会の5つのうち4つを担っていた。1927年には、同協会は1,539人の宣教師を支援した。[ 16 ]会衆派教会建設協会（1853年設立）は、教会や牧師館を建設するための助成金や融資のための資金を集めた。会衆派日曜学校拡張協会（1917年設立）は、日曜学校の設立と維持に加え、大学生を募集してスタッフとして採用する責任を負っていた。[ 17 ]
アメリカ宣教協会は、全国協議会よりも前に設立され、主にアフリカ系アメリカ人、アパラチア地方の住民、ネイティブアメリカン、メキシコ人、プエルトリコ人、中国人、日本人コミュニティへの教育と伝道に重点を置いていた。[ 18 ]