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言語学や哲学において、様相とは、言語が現実や真実との様々な関係性を表現する方法を指します。例えば、様相表現は、何かが起こりそうである、望ましい、あるいは許容できるといったことを伝えることがあります。典型的な様相表現には、「could」「should」「must」などの助動詞、 「possibly」「necessarily」などの副詞、「conceivable」「probable」などの形容詞が含まれます。しかし、様相要素は、反事実、命題的態度、証拠表現、習慣表現、総称表現など、無数の自然言語表現の意味の中に見出されています。
様相表現は、様々な視点から集中的に研究されてきた。言語学においては、類型論的研究によって、様相表現を標示するために用いられる戦略における言語間の差異が明らかにされてきた。特に、時制・相・法の標示との相互作用に焦点が当てられている。理論言語学者は、様相論理から派生した形式的手法を用いて、様相表現の命題的内容と談話効果の両方を分析しようとしてきた。哲学においては、言語的様相表現は、必然性や可能性といったより広範な形而上学的概念への窓として捉えられることが多い。
様相表現は、フレーバーと呼ばれる異なるカテゴリーに分類されます。フレーバーは、それらが議論する可能性が現実とどのように関連しているかによって異なります。例えば、「might」のような表現は、何らかの知識体系と両立する可能性を議論しているため、認識論的フレーバーを持つと言われます。「obligatory」のような表現は、現実で遵守されている法律や規範に基づいて必要とされる可能性を議論しているため、義務論的フレーバーを持つと言われます。[ 1 ]： 47
（１）の文は、ある殺人事件の捜査におけるすべての関連事実が、アガサが殺人犯であるという結論を示していると判断した人物が発する可能性がある。ただし、実際にそうであるかどうかは定かではない。この文の「～しなければならない」は認識様式を表している。「我々の知る限りでは、アガサが殺人犯に違いない」という表現で、「我々の知る限りでは」は話し手が持つ何らかの知識に基づいている。一方、（２）は、何らかの行動規範に従って、アガサが卑劣な犯罪を犯した、あるいはそうでなければアガサを投獄しないことは十分に問題となるため、アガサを投獄することが正しい行動であると判断した人物が発する可能性がある。
言語的様相に関する古典的な形式的アプローチでは、様相を表す発話は、常に大まかに以下のテンプレートに合うように言い換えることができる。
評価の基礎となる命題の集合を様相基底と呼ぶ。評価の結果を様相力と呼ぶ。[ 2 ]： 649例えば、（4）の発話は、話し手が観察したことから、ジョンはかなり高い収入を得ていると結論づける必要があることを示している。
ここでの様相基底は話し手の知識であり、様相力は必然性である。対照的に、（5）は「彼の能力、歯の強さなどを考慮すると、ジョンが歯でビール瓶を開けることは可能である」と言い換えることができる。ここでは、様相基底はジョンの能力のサブセットによって定義され、様相力は可能性である。
言語様相は、形式意味論と哲学論理学における中心的な関心事の一つである。これらの分野の研究は、様相表現の命題的内容と慣習的談話効果に関する様々な説明をもたらしてきた。これらの分野における主流のアプローチは様相論理に基づいている。これらのアプローチでは、mustやcanなどの様相表現は、可能世界の集合に対する量化子として分析される。古典的な様相論理では、この集合は評価世界からアクセス可能な世界の集合として識別される。アンジェリカ・クラッツァーの先駆的な研究以来、形式意味論者は、様相基底と順序付け源と呼ばれる2つの会話的背景関数によって決定される、よりきめ細かいこの集合の概念を採用してきた。[ 3 ]： 79-90
英語のmustやmightのような認識様相の場合、この集合は、話し手が現実世界で持っている知識と互換性のある世界を正確に含むものと理解されます。たとえば、上記の文 (4) の話し手が、ジョンが新しい高級車を購入し、大きなアパートを借りたことを知っているとします。話し手はまた、ジョンが謙虚な家庭出身の正直な人で、宝くじを買わないことも知っています。アクセス可能な世界の集合は、話し手がジョンについて知っているこれらの命題すべてが真である世界の集合です。必然性と可能性の概念は、次のように定義されます。命題Pは、アクセス可能な世界の集合から必然的に導かれる。それは、アクセス可能なすべての世界がPの一部である場合(つまり、p がこれらのすべての世界で真である場合) です。[ 3 ] : 80 (4) の例に適用すると、これは、話し手のジョンに関する知識によって定義されるすべての世界で、ジョンが多額のお金を稼いでいるということになります (ジョンの富に対する他の説明がないと仮定した場合)。同様に、命題pはアクセス可能な世界の集合 (つまり様相基底) に従って可能であり、これらの世界のいくつかがPの一部である場合に可能となる。
近年の研究は、様々な点でこの見方から逸脱している。動的意味論では、法助動詞は、その前提が会話の共通基盤の情報と整合しているか（あるいはそこから導かれるか）を検証するテストとして分析される。段階的な法助動詞表現に動機づけられた確率論的アプローチは、前提に対する話し手の確信度に訴える意味論を提供する。発話行為論的アプローチは、法助動詞の命題的内容をより疎な視点から捉え、慣習的な談話効果に着目して、法助動詞の使用におけるニュアンスの一部を説明する。
多くの言語では、様相カテゴリーは動詞の形態論、つまり動詞の形の変化によって表現されます。これらの様相を示す動詞マーカーが言語で必須である場合、それらは法マーカーと呼ばれます。ヨーロッパのいくつかの言語における法のよく知られた例としては、接続法、条件法、直説法があり、フランス語の例で以下に示します。これら3つはすべて動詞avoir「持つ」で表されます。ほとんどの標準的なヨーロッパ言語と同様に、動詞の形は様相に関する情報だけでなく、主語の人称や数などの他のカテゴリーに関する情報も伝えます。
ジェ
1SG
疑わしい
疑い
質問
それ
あなた
2PL
アイエズ
2PL があります。SJV
理性。
右
Je doute que vous ayez raison。
1SGは2PLが2PLを持っていることを疑っています。SJVは正しい
「あなたの言うことが正しいとは思えません。」
Si
もし
それは
これは
本当だ、
真実
の上
私たちは
たぶん
それを持っている。SG。条件
ヴー
見た
サー
の上
CNN
CNN
Si c'était vrai、l' aurait vu sur CNN
これが本当なら、 CNN
「もしこれが本当なら、CNNで報道されていたはずだ。」
イル
3SG
1
持っている。3SG。インド
理性
右
彼には理由がある
3SGは、3SG.INDの権利を持っています。
「彼の言う通りだ。」
同様の様相表現を持つ非ヨーロッパ言語の例として、マナム語が挙げられます。ここでは、動詞に主語の数と人称を表す形態素が接頭辞として付きます。これらの接頭辞には、 realisとirrealis の2 つのバージョンがあります。どちらが選ばれるかは、動詞が実際の過去または現在の出来事 (realis) を指すか、単に可能性のある、または想像上の出来事 (irrealis) を指すかによって決まります。[ 4 ]
英語のmay、can、must、ought、will、shall、need、dare、might、could、would、 shouldなどの法助動詞は、特にゲルマン語派において、様態を表すためによく使われます。
能力、望ましさ、許可、義務、可能性はすべて、英語の助動詞の使用によって例示することができる。
「欲しい」「必要」「属する」などの動詞は、副詞と同様に、語彙的に様態を表現するために使用できます。