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密教（みききょう、みききょう、ひみつぶきょう、文字通り「秘密の仏教」）は、金剛乗仏教の流れを汲む仏教で、平安時代初期に空海によって、そして後に最澄や円仁などの後継者によって日本に伝えられた。顕教（けんぎょう、顕経）とは異なる、複雑な仏像体系、瞑想儀式、儀式言語から成り立っている。 [ 1 ] [ 2 ]
密教は、最も最近では唐密から派生したもので、特に慧国が説いた二元曼荼羅体系は、不空金剛などのインド・中国の密教の師に由来する。真言宗はほぼ完全に密教に焦点を当てているのに対し、天台宗は顕教と密教を相互補完的なものと捉えている。修験道は、密教と神道、道教の実践を融合させた混淆的な伝統である。密教の実践は、これらの宗派以外にも、様々な形で日本の仏教の伝統全体に広まっている。
密教は日本の文化と歴史に大きな影響を与え、貴族の宮廷文化を儒教的な律令政治構造から脱却させ、和歌や仮名文字の発展を通して日本文学の発展に貢献した。
古代中国の文献では、「密教」という用語は、「この著者またはあの著者が伝統の中で優れている、あるいは最良だと感じるもの」を示すために修辞的に使用されています。[ 3 ]アーロン・プロフィットは、特定の文脈では「『密教』は、記述的な機能よりも論争的な機能を果たす大乗仏教そのものの同義語として捉えることができる」と主張しています。[ 4 ]「密教」という呼称は、5世紀という早い時期に、大乗仏教を他の仏教と区別するために用いられました。[ 5 ]『大智度論』では、密教（mimi、祕密）と顕教（xianshi、顕示）の仏法を区別しています。
顕教においては、仏陀、縁覚者、阿羅漢は、煩悩が残らずに滅び尽くされているため、功徳の場である。密教においては、菩薩は法を生み出さないことを受け入れる境地に達すると説明されている。[ 6 ]
9世紀、空海は独自の密教・表教の分類法を導入し、密教は表教の教えの中に常に既に存在していると同時に、それらの教えの完成形であり最高形態であると理論づけた。同様に、彼は真言宗を大乗仏教と小乗仏教の教えとは区別される「秘密の金剛乗」として提示した。空海は自身の法脈を表すために、「真言宝蔵」や金剛乗（文字通り「金剛の乗り物」）など、他にも多くの用語を用いた。[ 7 ]台密と富密はそれぞれ天台宗と真言宗の密教の法脈を指す。 [ 8 ]歴史的に、真言は密教とほぼ同義であり、文献ではしばしば天台宗の密教を「天台宗の真言」と呼んでいる。[ 9 ]
真言、陀羅尼、様々な密教経典といった要素は、空海以前から日本に存在していた。 [ 10 ]道正、道司、真相、開明などの僧侶が平安時代以前に密教経典を日本に導入した。[ 11 ]大屋徳条は、この奈良時代の密教を指すのに南密という用語を用いた。 [ 12 ] 17世紀には、宗派の学者たちが、雑多で拡散した密教要素と真言宗や天台宗の高度に体系化されたアプローチを区別するために、雑密と純密、すなわち「雑多な密教」と「純粋な密教」を区別し始めた。この区別は徳川家の僧侶、榮光（1666-1734）によって導入された。[ 13 ]阿部隆一はこの分類に批判的で、空海自身が様々な雑密経を輸入した一方で、空海派の主要な源泉とされる純密『毘 盧遮那菩薩経』は、空海が初めて中国へ旅する前から日本で流通していたと指摘している。[ 13 ]
密教に関する学術的なアプローチでは、しばしば「この身で」（即身成仏）仏陀となること、つまり一生涯のうちに仏陀となることが強調される。これは、印相、真言、曼荼羅の「三密」の実践によって達成される。[ 14 ] [ 15 ]これらはそれぞれ身体、言葉、心に対応する。[ 16 ]三密は、万物が大日経と同一であるという「現実の真の性質」に衆生を目覚めさせる。[ 17 ]これは「入我我入」と呼ばれる「相互浸透の過程」である 。[ 18 ]
空海は「胎蔵界曼荼羅」（サンスクリット語： Mahākaruṇā -garbhodbhava-maṇḍala、胎藏界曼荼羅）と「金剛界曼荼羅」の統合実践を日本に紹介しました。恵国から。これらの曼荼羅は、それぞれ大日如来経典と金剛曼陀羅経典に対応しています。[ 19 ]
アビシェーカ（カンジョウ）は、古典および中世の戴冠式に基づいた「通過儀礼」であり、学生を秘教的実践へと導くものである。[ 20 ]
阿字観（あじかん）は、毘盧遮那仏の種子音（サンスクリット語でbījaマントラ）であるシッダム音節「A」を用いた儀式的な瞑想の一形態である。空海の『秘宝宝蔵』には、この実践の概要が簡潔に述べられている。
8枚の花弁を持つ白い蓮の花を思い描きなさい。その上には前腕ほどの直径の満月円盤があり、その中に輝く銀色の文字Aが描かれている。禅定と般若を金剛不乱に結びつけ、如来の静寂な般若を心に描き入れなさい。[ 21 ]
密教は「中世の政治と経済に直接的な影響を与える実用的な技術として機能した」[ 22 ] 。ファビオ・ランベッリは密教を「解釈戦略、比喩のレパートリー、知識の一般的な構造化を通じて実現された知識の集合体」と解釈している[ 23 ] 。
仏教は日本語での執筆を正当化したが、それ以前の時代は古典中国語が好まれた。[ 24 ]中世の密教は、日本の和歌をマントラに類似した神聖な文学と理解し、辺城や 西行などの著名な和歌人の多くは密教の僧侶であった。[ 25 ]空海は伝統的に仮名文字の発明といろはの作詞に帰せられている。[ 26 ]トンアは、空海が高野山の仏塔を建設していた大工の作業を容易にするために仮名を開発したという伝説（中世の日本で流布していた多くの伝説の一つ）を伝えている。[ 27 ]確かに偽典ではあるが、「サンスクリット語の体系的な輸入は、カナ文字の固有文字の出現を促した」という説は、ゴジュオンがシッダから派生したものであり、「空海がカナ音節文字の発明者であるという中世に広く信じられていた理由を示している」。[ 28 ]