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アメリカの教育制度において、マグネットスクールとは、専門的なコースやカリキュラムを提供する公立学校のことです。通常、生徒は小学校に通い、転校しない限り、中学校や高校もそこで決定されます。「マグネット」とは、マグネットスクールが様々な地域から生徒を受け入れ、通常の学校教育の流れから生徒を外すことを意味します。マグネットスクールへの入学は任意です。
小学校、中学校、高校にはマグネットスクールが存在します。教育が地方分権化されている米国では、マグネットスクールの中には学区によって設立され、その学区内の生徒のみを受け入れるものもあれば、州政府によって設立され、複数の学区から生徒を受け入れるものもあります。また、総合学校内に設置されているマグネットプログラムもあり、これは「学校内学校」と呼ばれる複数のマグネットスクールの例です。大都市圏では、ダラスのスカイライン高校のように、異なる専門分野を持つ複数のマグネットスクールが1つの「センター」に統合されている場合もあります。
他の国々にも同様の学校があり、例えばイギリスには専門学校がある。これらの学校のほとんどは学力選抜制である。また、エリートスポーツプログラムを中心とした学校や、農業や畜産といった農業技術を教える学校もある。
1965年、当時の副大統領ヒューバート・ハンフリーは、フィラデルフィア南西部のジョン・バートラム高校を訪れ、同校を全米初のマグネットスクール（商業専門学校）と宣言した。バートラム高校のカリキュラムは商業分野に特化しており、フィラデルフィア全域の生徒に商業およびビジネスに関する訓練を提供していた。
米国では、「マグネットスクール」という用語は、特定の対象グループの生徒とその家族を引き付け、支援するように設計された充実したプログラムを備えた公立学校を指します。米国の公立マグネットスクールの構造には大きく分けて2つのカテゴリーがあり、多少の重複はあるものの、その起源と使命は大きく異なります。1つ目のタイプのマグネットスクールは、完全競争入学のマグネットスクールです。これらの学校は競争入学を採用しており、通常は標準化された評価スコアに依存し、100%才能のある生徒や優秀な生徒の集団にサービスを提供し、支援するように構成されています。このグループの学校は、一般的に米国の公立高校の上位100校にランクインしています。このタイプの学校とプログラムの例としては、メイン州科学数学学校、バージニア州のトーマス・ジェファーソン科学技術高校、コロンビア特別区のスクール・ウィズアウト・ウォールズ、および競争入学を採用し、ニューヨーク市教育局が監督する9つの学校（同局は、これらの学校を指すのに「マグネットスクール」ではなく古い用語「専門学校」を使用しています）などがあります。さらに、シカゴ公立学校は「マグネットスクール」の代わりに「選抜入学」という用語を使用しています。1970年代には、公立学校における人種隔離を是正する手段の一つとして、別のタイプの「マグネットスクール」または「マグネットプログラム」が米国で登場し[ 2 ]、初等中等教育認可法第5301条に明記されました[ 3 ] 。 1954年のブラウン対教育委員会米国最高裁判所判決後の人口動態の傾向は、後に白人の郊外への移動、つまり黒人と白人の過剰な隔離として特徴づけられるパターンを明らかにしました。[ 4 ] [ 5 ]最初のマグネットスクールであるマッカーバー小学校は、1968年にワシントン州タコマに開校しました。 [ 6 ] この2番目のタイプのマグネットスクールは、「学校内の学校」という形をとることが多く、つまり、学校全体の生徒の大多数に対して競争的な入学制度がなく、マグネットプログラム自体も完全な競争的な入学制度がない場合があります。これは、このようなプログラムの公平性に基づく目標と一致しています。
マグネットスクールは、公平性を高めるために設計されたもので、当初、学区は裁判所命令による出席、自宅から遠く離れた場所へのバス通学、必要なバランスを達成するための学校を自宅近くに建設するなどの非自発的な計画を試みました。 [ 7 ]その後、自発的な学校統合計画が開発されました。公立学校制度内の教育者が考案したアプローチの1つがオープンスクールです。1970年代のオープンスクール運動では、壁のない学校、学校内の学校、多文化学校、継続学校、学習センター、基礎学校、マグネットスクールなど、公教育に影響を与えるように設計されたいくつかのアイデアが実践されました。[ 8 ]「これらの学校は、親、生徒、教師の選択、学習とペースの自主性、非競争的な評価、子供中心のアプローチによって特徴付けられました。」[ 8 ] [ 9 ] マグネットスクールは、オープンスクール運動から生まれたアイデアの中で最も成功したものです。これは、1971 年にダラス独立学区の教育長である教育者ノーラン・エステスによって提唱されました。[ 10 ]マグネットスクール支援プログラムは、事実上の人種隔離に対処するよう学校を奨励する方法として 1980 年代初頭に開発されました。自主的な人種統合計画や人種隔離を減らすための裁判所命令を実施した学区に資金が提供されました。[ 11 ]
1985年から1999年にかけて、米国の地方裁判所判事は、1960年代から学区を悩ませてきた白人の流出を食い止めるため、ミズーリ州にカンザスシティ公立学校にマグネットスクールを設立するための資金提供を命じた。その過程で学区の年間予算は3倍以上に増加した。生徒一人当たりの支出と生徒対教師の比率は、全米の主要学区の中で最高だった。多くの高校には大学レベルの施設が与えられた。それでも、マグネットスクールのテストの点数は上がらず、黒人と白人の格差は縮小せず、統合は進むどころか後退した。[ 12 ] そしてついに、2011年9月20日、ミズーリ州教育委員会は、2012年1月1日をもって学区の教育認定資格を取り消すことを全会一致で決定した。 [ 13 ]
学区は、地理的に開かれた入学制度によって「良い」学校での人種隔離を解消し、貧困地域の学校での事実上の隔離を減らすことを期待して、マグネットスクールモデルを採用し始めました。自主的な人種統合を促進するために、学区は学区全体で生徒を専門学校に引き付けるマグネットスクールの開発を開始しました。各マグネットスクールには、生徒の興味に基づいて生徒を引き付ける専門的なカリキュラムがあります。マグネットスクールの目標の1つは、生徒に学術科目と職業スキルに関するより深い知識を提供しながら、少数派グループの孤立を解消、軽減、防止することです。[ 14 ]マグネットスクールは、学校改善計画のモデルであり続け、多様な学習環境で生徒が成功する機会を提供しています。[ 15 ]
数年のうちに、バージニア州リッチモンドなどの地域では、特別な才能を持つ子どもたちのためのマグネットスクールプログラムが、親が通常であれば敬遠するような場所にある施設で新たに開発されました。自主的な入学を促し、望ましい人種バランスを実現しようとするこの取り組みは大きな成功を収め、遠方への通学、課外活動のための交通手段の困難、兄弟姉妹の離別といった問題への理解を深めるのに役立ちました。リッチモンドなどの学区が人種差別撤廃の裁判所命令から解放された後も、マグネットスクールプログラムに対する親の選択は、そうでなければ実現できなかったであろう人種的に多様な学校を生み出し続けています。幅広いマグネットスクールが利用できるようになったことで、初期の取り組みの対象であった「優秀な」子どもたちだけでなく、より多くの子どもたちに適したプログラムが見つかるようになりました。
21世紀のマグネットスクールの中には、人種統合の側面を軽視しているものもあり、コネチカット州ハートフォードにある高校、キャピタル・プレップ・マグネットスクールもその一つである。[ 16 ] キャピタル・プレップは通年制の学校で、生徒の80%以上が黒人とラテン系であり、中退率はほぼ0%を誇り、2009年度の卒業生は100%が4年制大学に進学した。[ 16 ] 校長によると、目標はすべての生徒を大学進学に向けて準備することだという。
マグネットスクールは誕生以来、劇的に増加している。1990年代初頭には232以上の学区がマグネットスクールプログラムを実施していた。1990年代末には、全国で約1,400校のマグネットスクールが運営されていた。[ 17 ]
従来、これらのマグネットスクールは、少数派人口が多い地域に存在しています。周辺地域に住んでいない白人の生徒を引き付けるために、独自の教育カリキュラムを宣伝しています。このようにして、これらの学校は「磁石」として機能し、本来であれば従来の学区内の学校に通うはずだった地域外の生徒を引き寄せています。[ 18 ]
マグネットスクールの中には、入学試験、面接、オーディションなど、競争的な入学選考プロセスを採用しているところもあります。また、応募者全員を選抜するマグネットスクールや、応募者の中から抽選で入学者を決めるマグネットスクール、あるいは競争的な入学選考と抽選を組み合わせた選考方法を採用しているマグネットスクールもあります。
ほとんどのマグネットスクールは特定の分野や研究領域に特化していますが、国際バカロレア校のように、より幅広い分野に焦点を当てている学校もあります。マグネットプログラムは、学術分野（数学、自然科学、工学、人文科学、社会科学、美術または舞台芸術）に特化している場合もあれば、技術・職業・農業教育に特化している場合もあります。
無料交通機関へのアクセスは、マグネットスクールにおける人種的多様性を促進する上で重要な要素です。マグネットスクール・オブ・アメリカ（MSA）の2008年年次総会で配布された調査によると、無料交通機関サービスを提供しているマグネットスクールでは、非白人学生が全学生の約33%を占めており、これは無料交通機関サービスを提供していないマグネットスクールの23%よりも高い割合です。さらに、交通機関サービスを提供していないマグネットスクールの11.9%はほぼ単一人種であるのに対し、交通機関サービスを提供しているマグネットスクールで単一人種と特徴づけられるのはわずか6.4%です。このようなサービスは、近隣地域外の生徒が希望する学校にアクセスできるようにする上で不可欠です。最終的に、無料交通機関の存在は、より統合されたマグネット環境に貢献します。[ 19 ]
全国的に、マグネットスクールの願書は、読者が英語の読み書きに堪能であり、学校のカリキュラムを理解し、その学校で生徒にどのようなリソースが提供されているかを認識していることを前提としている。特に多様な都市部では、こうした前提が一部の家庭を他の家庭よりも優遇している。マグネットスクールを求める親は、アジア系で、教育水準が高く、中流階級で、英語が堪能な傾向がある。したがって、これらの学校が解消しようとしていた人種的格差を打破するためには、マグネットスクールプログラムは、アウトリーチ活動だけでなく、願書自体の作成方法についても意図的に取り組む必要がある。[ 20 ]