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アメリカ合衆国地方裁判所は、アメリカ合衆国連邦司法制度における第一審裁判所です。94の連邦司法管轄区それぞれに1つの地方裁判所が設置されています。各管轄区は、アメリカ合衆国の1つの州、または州の一部を管轄しています。各管轄区には少なくとも1つの連邦裁判所があり、多くの管轄区には複数の連邦裁判所があります。地方裁判所の判決は、所在する巡回区の連邦控訴裁判所に上訴されますが、特定の特殊な事件については、連邦巡回区控訴裁判所または直接アメリカ合衆国最高裁判所に上訴されます。
地方裁判所は、法律、衡平法、海事法を扱う裁判所であり、民事事件と刑事事件の両方を審理することができます。しかし、米国の州裁判所とは異なり、連邦地方裁判所は管轄権が限定された裁判所であり、異なる州の住民間の紛争、連邦法に関する問題、または連邦犯罪に関する事件のみを審理することができます。
合衆国憲法第3条によって明示的に設立された合衆国最高裁判所とは異なり、地方裁判所は、連邦法である1789年司法法の制定を通じて、第3条によって委任された権限に基づいて議会によって設立されました[注1 ]。そもそも地方裁判所が存在することを憲法が要求しているわけではありません。[ 1 ]
憲法の起草と批准の過程で、強力な連邦司法府に反対する人々の中には、連邦裁判所は最高裁判所に限定されるべきであり、最高裁判所は州裁判所からの控訴のみを審理すべきだと主張する者もいた。言い換えれば、州裁判所は連邦法に基づく紛争を審理する目的で憲法第1条の下で連邦裁判所として扱われるが、その裁判官は連邦政府の役人にはならないというのである。 [ 1 ]エドワード・キャリントンはこの立場をジェームズ・マディソンへの手紙で主張し、アレクサンダー・ハミルトンも『フェデラリスト』第81号でこの立場について論じた。[ 1 ] しかし、この見解は受け入れられず、最初の連邦議会は今日まで続く地方裁判所制度を創設した。[ 1 ] それにもかかわらず、憲法に基づき、州裁判所はほとんどの連邦問題において併存管轄権を保持している。[ 2 ]
この法律が最初に可決された時点では、当時憲法を批准していた11州に13の選挙区が設けられていた。ノースカロライナ州とロードアイランド州が批准に賛成票を投じると、両州にそれぞれ選挙区が設けられ、選挙区の数は15になった。
グアム、北マリアナ諸島、および米国領ヴァージン諸島の領土（島嶼地域）にはそれぞれ1つの領土裁判所があります。これらの裁判所は「地方裁判所」と呼ばれ、地方裁判所と同じ管轄権を行使しますが、[ 3 ] [ 4 ]領土裁判所は第4条裁判所であり、地方裁判所の裁判官のような第3条裁判所の裁判官の終身任期ではなく、10年の任期を務める裁判官がいる点で地方裁判所とは異なります。[ 4 ]
アメリカ領サモアには地方裁判所も連邦領土裁判所もないため、連邦事件はコロンビア特別区またはハワイに送られる。[ 5 ]かつてアメリカ合衆国の一部であったフィリピンは、アメリカの連邦裁判制度の一部になったことは一度もない。[ 6 ]
50州には89の地区があり、準州を含めると合計94の地区があります。[ 7 ]各州、コロンビア特別区、プエルトリコには少なくとも1つの司法地区があります。
各州には1つから4つの選挙区があります。複数の選挙区を持つ州では、地理的な名称が付けられています。2つの選挙区を持つ州はすべて、北部－南部または西部－東部のいずれかの名称が付けられています。3つの選挙区を持つ州のほとんどは、中部選挙区を追加していますが、例外が2つあります。イリノイ州は中部選挙区の代わりに中央選挙区を持ち、オクラホマ州は北部、西部、東部の3つの選挙区を持っています。4つの選挙区を持つ3つの州のうち、ニューヨーク州とテキサス州は4つの方位すべてを使用していますが、カリフォルニア州は中央選挙区はありますが、西部選挙区はありません。
特定の種類の事件について全国的な管轄権を持つ連邦地方裁判所は他にも存在するが、地方裁判所もそれらの事件の多くについて併存管轄権を有しており、民事刑事事件について管轄権を持つのは地方裁判所だけである。
米国国際貿易裁判所は、国際貿易および関税問題に関する訴訟を取り扱います。米国連邦請求裁判所は、連邦政府との契約に関する紛争、連邦政府による私有財産の不法収用、連邦政府所有地または連邦政府職員による損害賠償訴訟など、米国に対する金銭的損害賠償請求のほとんどについて専属管轄権を有します。米国税務裁判所は、課税の事前査定決定に対する異議申し立てについて管轄権を有します。
アメリカ合衆国地方裁判所の判事は、正式には「アメリカ合衆国地方裁判所判事」と呼ばれます。巡回裁判所判事や最高裁判所判事を含む他の連邦判事も、巡回裁判所の首席判事または合衆国最高裁判所長官の任命により、地方裁判所で勤務することができます。各地方裁判所の判事の数（および司法制度全般の構造）は、合衆国法典で連邦議会によって定められています。大統領は、善行を条件として（上院の助言と同意を条件として）、連邦判事を任命するため、指名される判事は、大統領の信念を少なくとも一部共有していることがよくあります。大統領と同じ党の上院議員が代表を務める州では、上院議員（または両上院議員が同じ党の場合は、より年長の議員）が指名プロセスに大きく関与し、上院議員の礼儀として知られる慣例により、上院議員が受け入れられない指名者に対して非公式の拒否権を行使することができます。
連邦治安判事は、各地方裁判所が法律に基づいて任命します。任期は8年で、さらに8年の任期で再任されることもあります。治安判事は、「無能、不正行為、職務怠慢、または身体的もしくは精神的障害」を理由に解任されることがあります。[ 8 ]治安判事の職は、地方裁判所判事の指名への足がかりとなる場合があります。
地方裁判所判事は通常、裁判所の訴訟件数全体の管理、裁判の監督、略式判決申立てなどの重要な申立てに対する意見書の作成に専念します。1960年代以降、証拠開示に関する紛争の解決といった日常的な業務は、地方裁判所判事の裁量により、治安判事に委任されるようになりました。治安判事は、地方裁判所判事の検討のために係争事項に関する報告書や勧告を作成するよう求められたり、当事者全員の同意を得て、裁判の実施を含む事件に対する完全な管轄権を引き受けるよう求められたりすることもあります。
グアム、北マリアナ諸島、バージン諸島の領土裁判所を除き、連邦地方裁判所判事は憲法第3条に基づき終身任期で任命される判事であり、「善行」の基準に違反した場合にのみ強制的に罷免される。判事を強制的に罷免する唯一の方法は、米国下院による弾劾、それに続く米国上院での裁判、そして3分の2の賛成による有罪判決である。それ以外の場合、判事は、たとえ陪審員によって重罪で有罪判決を受けたとしても、退職または死亡するまで在職する権利を有する。米国の歴史上、12人の判事が下院で弾劾され、7人が上院での有罪判決を受けて罷免された。（弾劾された12人の判事を含む表については、「米国における弾劾」を参照のこと。）
65歳に達した（または障害を負った）裁判官は、退職するか、上級裁判官の地位に就いて勤務を続けることを選択することができる。こうした上級裁判官は、管轄区域の現役裁判官の定員には含まれず、管轄区域の首席裁判官から割り当てられた業務のみを行うが、執務室（「チャンバー」と呼ばれる）と職員はそのまま保持し、多くはフルタイムで勤務している。
2010年時点で、認可された地方裁判所判事のポストは678あった。[ 9 ]
連邦判事は、書面では「The Honorable John/Jane Doe」または「Hon. John/Jane Doe」と呼び、口頭では「Judge」または「Judge Doe」と呼び、法廷で裁判長を務める場合は「Your Honor」と呼ぶ。
各地方裁判所は書記官を任命し、書記官は裁判所への書類提出の監督、裁判所記録の維持管理、手数料、罰金、賠償金の処理、および情報技術、予算、調達、人事、財務を含む裁判所の非司法業務の管理を担当します。書記官は、裁判所の業務を遂行するために、代理人、事務補佐、および職員を任命することができます。各地方裁判所の書記官は、任命された管轄区域内に居住しなければなりませんが、コロンビア特別区の書記官とニューヨーク南部地区の書記官は、それぞれの管轄区域から20マイル以内に居住することができます。
1789年の司法法は、最高裁判所および各連邦地方裁判所の判事に対し、当該裁判所における連邦司法業務の運営を補佐する書記官を任命する権限を与えた。各地方裁判所の書記官は、対応する巡回裁判所の書記官も兼任することになっていた。司法法は、各書記官に対し、陪審員を召喚する令状を発行し、「自身が書記官を務める裁判所の判決、決定、および裁定を記録する」ことを義務付けていた。
司法法典（28 USC § 751）によれば、書記官は裁判所によって任命され、解任されることがあります。書記官の職務は、法令、裁判所の慣習および慣行、そして米国司法会議によって定められた方針によって規定されています。書記官は、裁判所全体の命令により任命され、裁判所全体に奉仕します。書記官および副書記官または補佐官の役割は、調査を行い判決文の草稿を作成することで裁判官を補佐する裁判官の法律書記官と混同してはなりません。
事務官として勤務するには、組織運営における組織的、手続き的、および人的側面を十分に理解できる、公務または企業における10年以上の段階的に責任が増す管理職経験が必要であり、そのうち少なくとも3年間は実質的な管理責任を担う立場であったことが必要です。弁護士は、管理職または事務職経験の要件を、弁護士としての実務経験を年数換算で代替することができます。事務官は弁護士資格を必須としていませんが、裁判所によっては、法学の学位取得を雇用条件として指定している場合があります。
州裁判所とは異なり、連邦裁判所が訴訟や紛争を審理する権限は厳しく制限されている。連邦裁判所は、持ち込まれたすべての訴訟を審理できるわけではない。地方裁判所が訴訟を受理するためには、まず連邦議会が当該紛争の種類に関する管轄権を裁判所に付与する必要がある。
地方裁判所は、以下の種類の事件について第一審管轄権を行使する、すなわち、裁判を行う権限を有する。
これらの訴訟のほとんどにおいて、連邦地方裁判所の管轄権は州裁判所の管轄権と併存しています。つまり、原告はこれらの訴訟を連邦地方裁判所または州裁判所のどちらに提起するかを選択できます。連邦議会は、当事者（通常は被告）が、連邦裁判所が当該事項について第一審管轄権も有している場合（つまり、訴訟が当初から連邦裁判所に提起できた場合）に限り、州裁判所から連邦裁判所へ訴訟を「移送」できる手続きを定めています。[ 16 ]州裁判所に最初に訴訟を提起した当事者が、移送が不適切であると考える場合、その当事者は地方裁判所に訴訟を州裁判所制度に「差し戻す」よう求めることができます。特許権侵害や著作権侵害の紛争、連邦犯罪の訴追など、特定の事項については、地方裁判所の管轄権は州裁判所の管轄権とは別個のものであり、つまり、これらの訴訟は連邦裁判所のみが審理できます。[注2 ]
地方裁判所は、第一審管轄権に加えて、非常に限られた種類の判決、命令、決定に対する上訴管轄権も有している。[ 17 ]
地方裁判所で訴訟の当事者を代理するには、弁護士資格を有していなければならず、一般的にはその裁判所の弁護士会に登録されている必要があります。米国では通常、連邦裁判所での実務に関する別途の弁護士試験はありません（米国特許商標庁での特許実務に関する試験を除く）。地方裁判所の弁護士会への登録は、一般的に、その地方裁判所が所在する州で弁護士資格を有する弁護士であれば誰でも可能です。[注3 ]
56の地区（全地区裁判所の約60%）では、弁護士は地区裁判所が所在する州で弁護士資格を取得している必要がある。残りの39の地区（全地区裁判所の約40%）では、他の州で弁護士資格を持つ特定の弁護士に資格を認めているが、条件は裁判所によって異なる。たとえば、ニューヨーク市の地区裁判所（ニューヨーク南部地区とニューヨーク東部地区）では、コネチカット州またはバーモント州で弁護士資格を持ち、その州の地区裁判所に所属する弁護士に資格を認めているが、それ以外の場合はニューヨーク州の弁護士資格を取得している必要がある。米国のいずれかの州の弁護士資格を持つ弁護士に資格を認めている地区はわずか13地区である。[ 18 ] [ 19 ]
テキサス州北部地区では、どの州の弁護士会会員にも弁護士資格を認めているが、ほとんどの場合、地区内に居住または主たる事務所を持たない弁護士は、裁判所から50マイル以内に住居または事務所を持つ「現地弁護士」を指定する必要がある。[ 20 ]
弁護士は通常、申請書と手数料を提出し、入会宣誓を行います。宣誓が書面で行われるか、地方裁判所の裁判官の前で公開法廷で行われるかは、地域によって異なります。裁判所の弁護士会に登録されている「推薦者」が必要となる場合もよくあります。
オハイオ州南部地区[ 21 ]、フロリダ州北部地区[ 22 ] 、プエルトリコ地区[ 23 ]など、いくつかの地方裁判所では、弁護士資格取得希望者に対し、連邦法に関する追加の司法試験の受験を義務付けている。
連邦地方裁判所のほとんどでは、個々の事案に応じて臨時の弁護士資格も認められています。ほとんどの地方裁判所では、臨時の弁護士は、その裁判所で弁護活動を行う資格のある弁護士と提携することを義務付けています。 [ 18 ]
一般的に、民事事件または刑事事件における地方裁判所の最終判決は、当該地方裁判所が所在する連邦司法管轄区の連邦控訴裁判所に上訴することができる。ただし、特許およびその他の特定の専門事項に関する一部の地方裁判所の判決は、代わりに連邦巡回区連邦控訴裁判所に上訴しなければならず、ごくまれなケースでは、上訴を直接米国最高裁判所に提起することができる。
カリフォルニア州中央地区は人口で最大の連邦地区であり、[ 24 ]ロサンゼルス大都市圏を構成する 5 つの郡すべてが含まれています。対照的に、ニューヨーク市とその周辺の都市圏は、ニューヨーク南部地区(マンハッタン、ブロンクス、ウェストチェスター郡を含む) とニューヨーク東部地区(ブルックリン、クイーンズ、スタテンアイランド、ナッソー郡、サフォーク郡を含む) に分かれています。コネチカット州とニュージャージー州にあるニューヨーク郊外は、それぞれコネチカット地区とニュージャージー地区に属しています。
ニューヨーク南部地区とカリフォルニア中央地区は、それぞれ28人の裁判官を擁し、裁判官の数で最大の連邦地区である。[ 25 ]
2007 年、連邦刑事重罪の訴訟件数で最多の地方裁判所は、ニューメキシコ州、テキサス州西部地区、テキサス州南部地区、アリゾナ州地区でした。これら 4 つの地区はすべてメキシコと国境を接しています。[ 26 ]不法移民の取り締まりにより、2007 年に 94 の地方裁判所に提起された刑事事件の 75 % が、これら 4 つの地区と、メキシコと国境を接するもう 1 つの地区であるカリフォルニア州南部地区に提起されました。[ 27 ]特許訴訟件数が最も多い裁判所は、テキサス州東部地区連邦地方裁判所で、ほぼ毎年、特許訴訟件数が最も多く提起されています。[ 28 ]
消滅した地方裁判所のほとんどは、より小さな地区に分割されたことで消滅しました。以下の裁判所は分割されて消滅しました:アラバマ、アーカンソー、カリフォルニア、フロリダ、ジョージア、イリノイ、インディアナ、アイオワ、ケンタッキー、ルイジアナ、ミシガン、ミシシッピ、ミズーリ、ニューヨーク、ノースカロライナ、オハイオ、ペンシルベニア、テネシー、テキサス、バージニア、ワシントン、ウェストバージニア、ウィスコンシン。
まれに、廃止された地方裁判所が他の地方裁判所と合併することで廃止されることがある。例外的な1件を除いて、これにより分割されていた地方裁判所が復活した。
上記2つのパターンに当てはまらない、廃止された地方裁判所もいくつか存在する。