アトラス（ロケットファミリー）

SM-65アトラスミサイルの最初の試験発射は1957年12月17日に成功した。^{[ 1 ]}アトラスミサイルは約350発製造された。^{[ 4 ]}

アトラスロケットのブースターは、推進剤がない状態でタンク内に窒素ガスを充填して加圧しておかないと、自重で崩壊してしまう。アトラスロケットのブースターは、「バルーン」タンクを使用している点で珍しい。ロケットは非常に薄いステンレス鋼で作られており、剛性はほとんど、あるいは全くない。宇宙飛行に必要な剛性は、タンク内の圧力によって得られていた。軽量化のため塗装は施されておらず、錆を防ぐために特別に設計されたオイルが必要だった。これがWD-40水置換オイルの最初の用途だった。^{[ 5 ]}

SM-65アトラスは半世紀にわたり衛星打ち上げロケットの第1段として使用されました。多くはミサイルとしての運用を終えた後、最終的に軌道打ち上げロケットに改造されました。アトラスE/F「宇宙ブースター」に改造されたミサイルは、初期の「ブロックI」GPS衛星の打ち上げに使用されました。^{[ 6 ]}

初期のアトラスロケットは、非軍事用途向けにも特別に製造されました。1958年12月18日、アトラスを使用してSCORE （Signal Communication by Orbiting Relay Equipment）衛星が打ち上げられました。これは「通信衛星の最初のプロトタイプであり、直接的な実用化のための衛星の最初のテスト」でした。^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}通信ペイロードは、上段のないアトラスシリアル番号10Bで低地球軌道に投入されました。アトラス10B/SCOREは、 8,750ポンド（3,970kg ）で、当時軌道上で最も重い人工物であり、最初の音声中継衛星であり、大きな鏡面研磨されたステンレス鋼タンクのおかげで肉眼で容易に見える最初の人工宇宙物体でした。これは、衛星打ち上げ機としてのアトラスの長いキャリアの最初の飛行でした。  

Atlas D missile-derived SLV-3s were used for orbital launches with the RM-81 Agena and Centaur upper stages. The modified Atlas LV-3B was used for the orbital element of Project Mercury, launching four crewedMercury spacecraft into low Earth orbit.^[10] Atlas D launches were conducted from Cape Canaveral Air Force Station, at Launch Complexes 11, 12, 13 and 14, and Vandenberg AFB Launch Complex 576.

Two suborbitalstage and a half vehicles were used during Project FIRE as sounding rockets.^[10]

By 1979, Atlas space launcher variants had been whittled down to just the Atlas-Centaur and some refurbished ICBMs. The launch rate of Atlases decreased in the 1980s due to the advent of the Space Shuttle, but Atlas launches continued until 2004, when the last "classic" Atlas with balloon tanks and the jettisonable booster section launched a comsat for the Air Force.^[11]

Mercury program

Atlas boosters were also used for the last four crewed Project Mercury missions, the first United States crewed space program. On February 20, 1962, it launched Friendship 7, which made three Earth orbits carrying John Glenn, the first United States astronaut to orbit the Earth. Identical Atlas boosters successfully launched three more crewed Mercury orbital missions from 1962 to 1963.

Atlas saw the beginnings of its "workhorse" status during the Mercury-Atlas missions, which resulted in Lt. Col. John H. Glenn Jr. becoming the first American to orbit the Earth in 1962. Atlas was also used throughout the mid-1960s to launch the Agena Target Vehicles used during the Gemini program.

ICBMとしての退役後、アトラスEはアトラスFとともに軌道打ち上げ用に改修された。^{[ 10 ]}

アトラスE/F宇宙船の最後の打ち上げは1995年3月24日に行われ、元々はアトラスEとして製造されたロケットが使用されました。元々はアトラスFとして製造されたロケットを使用したアトラスE/Fの最後の打ち上げは1981年6月23日に行われました。^{[ 13 ]}

アトラスE/Fは、1978年から1985年にかけてGPS衛星のブロックIシリーズの打ち上げに使用されました。最後に改修されたアトラスFロケットは、1995年にヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられ、国防気象衛星計画用の衛星を搭載していました。^{[ 14 ]}

アトラスIIIの第1段は、3基のエンジンと1.5段構成の使用をやめ、ロシア製のエネルゴマシュRD-180エンジン1基を採用したが、バルーンタンク構造は維持された。アトラスIIIは、シングルまたはデュアルRL10エンジンが選択可能なセントール上段を引き続き使用した。^{[ 19 ]}

LROとLCROSSを搭載したアトラスV401ロケットの打ち上げ

現在運用中のアトラスVは、米国空軍の進化型使い捨てロケット（EELV）プログラムの一環としてロッキード・マーティンによって開発されました。最初のロケットは2002年8月21日に打ち上げられました。2006年に、運用はロッキード・マーティンとボーイングの合弁会社であるユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）に移管されました。ロッキード・マーティンは、残りの29回の打ち上げ契約を履行した後、ロケットを退役させると発表する2021年9月まで、アトラスVを商業顧客に販売し続けました。^{[ 20 ] [ 21 ]}アトラスVはアラバマ州ディケーターで製造され、ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス41とヴァンデンバーグ宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス3-Eの2つの打ち上げサイトを維持しています。

アトラスVの第1段は共通コアブースター（CCB）と呼ばれ、アトラスIIIで導入されたエネルゴマシュRD-180を引き続き使用するが、バルーンタンクの代わりに剛性フレームを採用している。剛性胴体は重いが、取り扱いと輸送が容易で、一定の内部圧力を必要としない。第1段の推力を増強するために、最大5基のエアロジェット・ロケットダイン製ストラップオン固体ロケットブースターを使用できる。上段はセントールで、エアロジェット・ロケットダイン製RL10エンジン1基または2基で駆動する。^{[ 22 ]}

2014年、米国議会はアトラスVロケットの第1段ブースターに使用されているロシア製のRD-180エンジンの購入と使用を制限する法律を可決した。^{[ 23 ]} 2014年6月には、米国のロケットエンジン供給業者数社に正式な研究契約が発行された。^{[ 24 ]}

2014年9月、ULAはブルーオリジンと提携し、新型バルカンロケットのRD-180エンジンに代わるBE-4液体酸素／メタンエンジンを開発すると発表した。この新型ロケットとエンジンは2024年に初飛行した。

2014年12月、ロシア製エンジンを使用するロケットへの軍事打ち上げ契約の授与を阻止する法案が米国議会で承認された。この法案により、ULAは当時すでに発注されていた29基のRD-180エンジンを引き続き使用できるようになった。^{[ 25 ]} 2021年9月、ULAは残りの打ち上げ契約を履行した後、アトラスVを退役させ、残りのロケット用のRD-180エンジンはすべて納入済みであると発表した。^{[ 21 ]}

2015年4月にバルカンロケットが発表される以前、ロッキード・マーティンとボーイングが合併してULAが設立されてからの最初の10年間には、将来のロケットに関する多くの提案やコンセプト研究が行われていた。しかし、いずれも本格的な開発資金を得るには至らなかった。そうしたコンセプトのうち2つが、アトラスVヘビーとアトラスフェーズ2である。