後の秦

姚氏族は南安郡（現在の甘粛省龍渓県の南東）出身で、燒當羌の子孫であると主張していた。彼らの族長である姚柯回は曹魏の蜀漢征服を支援し、その功績により後に西羌の司令官に任命された。彼の息子である姚柯中が後を継ぎ、西晋王朝を襲った永嘉の災厄の際には榆眉（現在の陝西省銭陽県の東）を占領し、難民を庇護した。

奕忠は後に漢昭王朝、そして後昭王朝に服従し、後昭王朝では司令官の史滬と関係を持った。史滬が333年に権力を掌握すると、彼は奕忠の助言に従い、関中の有力な狄氏族と羌氏族を都の湘国周辺に移住させた。奕忠とその家族は灄頭（現在の河北省棗羌県の北東）に移住し、そこで西羌大都督として羌族を監督した。

奕忠は史滬の最も信頼する官僚の一人であったが、349年に史滬が死去すると、他の多くの将軍たちと共謀して史滬の後継者である史滬を打倒し、史尊を支持した。後趙が内乱に陥ると、奕忠は軍を率いて関中へ西へ戻ろうとしたが、狄の将軍である傅洪に敗れた。傅洪の一族は351年に前秦を建国した。そのため、奕忠は最後の皇帝である史治が冉民と戦うのを支援するためにその場に留まった。

351年に史治が死去すると、奕忠は息子たちに南下して東晋王朝に加わるよう勧めた。352年に奕忠の息子である姚祥が王位を継承し、その約束を果たした。彼は将軍として晋の初期の北征に参加したが、上官の殷浩の疑いにより、354年に反乱を起こした。彼は祖先の故郷である龍渓への帰還を目指し、軍を率いて中国北部を進軍し、その道中で前秦軍や晋軍と戦った。しかし、357年に前秦軍の待ち伏せ攻撃で殺害され、弟の姚昌は軍とともに降伏した。

姚昌は傅堅の治世中に将軍となり、様々な戦役に参加したが、383年の壊滅的な汨河の戦いには参加していなかった。この戦いの後、慕容の二つの分派である鮮卑が反乱を起こし、 384年に中国東北部に後燕、旧秦の都長安近郊に西燕をそれぞれ結成した。姚昌は当初、西燕との戦いで傅堅を支援したが、戦争の途中で大敗を喫し処罰されることを恐れ、渭河の北にある馬の放牧地に逃げ込んだ。

同時に、地元の漢民族や部族の有力者の多くは前秦への信頼を失い、姚昌を後継者としてふさわしいと考えた。彼らは数千の羌族を集め、姚昌に加わるよう導いた。姚昌は多少の躊躇の後、彼らの連合を率いることに同意し、秦の永恒王の称号を名乗り、384年に新たな統治時代を宣言した。この二つの国を区別するために、歴史家は傅氏の国を前秦、姚昌の国を後秦と呼んでいる。

当初、姚昌は傅堅と西燕軍が激しく争奪していた長安への直接攻撃を避けた。彼はより強力な西燕軍に服従し、先秦軍との幾度かの戦闘の後、食料を求めて軍を率いて長安を離れた傅堅を待ち伏せして捕らえた。姚昌は傅堅に正式に退位するよう強要したが、傅堅が拒否したため、代わりに彼を殺害した。長安は最終的に西燕軍の手に落ち、西燕軍は間もなく東方の故郷へ帰還した。386年、姚昌は長安を占領し、自らを（後の）秦の皇帝に即位させた。

傅堅の死後も、関中地域には旧秦勢力や半独立勢力が残っていた。傅堅の遠い親戚である傅登は、旧秦の新皇帝として即位し、姚昌と戦った。姚昌は初期には傅登に幾度か敗れたものの、 389年の大街の戦いで決定的な勝利を収め、戦況を膠着状態に持ち込んだ。この時点から傅登は大規模な遠征を行うことができず、姚昌は地元の軍閥を次々と制圧することで優位に立った。

394年、姚昌が死去し、息子の姚興が後を継いだ。姚昌の死の知らせを聞いた傅登は軍を率いて後秦を攻撃した。飛橋の戦いで後秦は前秦の主力軍を壊滅させ、決定的な勝利を収めた。もはや脅威ではなくなった姚興はすぐに傅登を捕らえて処刑し、前秦最後の君主は394年に西秦軍との戦いで戦死した。こうして姚興は関中を統一し、後秦を地域大国として確立した。彼は当初父の皇帝の称号を受け継いだが、399年に天王に改称した。

姚興の治世下、後秦は領土を大幅に拡大し、オルドス、龍渓、河東の地域を占領した。特に399年には、東晋の内乱に乗じて洛陽と漢江・淮河以北のいくつかの郡を占領した。400年には西秦を征服し、401年には後梁の首都を包囲して降伏させた。後秦の台頭を恐れた河西の他の諸侯、南梁、北梁、西梁もこれに続いた。西方での成功にもかかわらず、姚興は402年の柴壁の戦いで北魏に大敗を喫し、東方への拡大を断念した。後梁は403年に領土を明け渡し、405年には綨池も降伏し、後秦は最盛期を迎えた。

姚興は、著名な儒学者を長安に招いて教えさせ、志の高い学生が都へ容易に出入りできるようにすることで、儒教を擁護した。同時に、彼は熱心な仏教信者でもあり、国中で仏教を積極的に推進した。401年には、クチェの僧侶である鳩摩羅什を宮廷に迎え入れ、彼を厚遇し、サンスクリット語の仏教経典を中国語に翻訳した最も重要な人物の一人とした。また、法顕が仏教経典を入手するために長安からインドへ旅立ったのも、後秦時代の399年のことである。姚興は様々な寺院や塔を建立し、麦積山石窟の建設も彼の治世中に始まった。記録によると、後秦時代の人口の約9割が仏教を信仰していたという。

最盛期を迎えた後秦は、属国や東晋からの圧力により急速に衰退した。姚興は、晋の最高権力者である劉瑜の要請により、和平と引き換えに漢江周辺の12の郡を割譲し、河西の領地を南梁に明け渡した。407年には、南燕と西蜀の服従を得たが、綸池の晋への忠誠を失った。しかし、最も深刻だったのは、匈奴の将軍、赫連伯伯がオルドスで起こした反乱であった。伯伯は赫連夏を建国し、長年にわたり後秦と戦い、後秦の資源を消耗させ、多くの重要な将軍を殺害した。409年には、西秦が龍西で復活し、後秦の領土はさらに縮小した。

409年、劉瑜が南燕を征服するために遠征を行った際、姚興はそれを阻止することができず、410年に南燕は滅亡した。姚興はこれに対し、西蜀と晋の反乱軍である陸遜と手を組んで荊州に侵攻したが、敗北した。西蜀と陸遜は後に晋に敗れ、後秦は自国を守るために北魏と婚姻同盟を結んだ。

姚興は内政面でも後継者争いの種を蒔いた。長男の姚洪を皇太子に任命したが、それはかなり迷った末のことだった。姚興は次男の姚碧をより優遇し、姚洪が長安の政務を担う間、姚碧に軍事権を与え、国境警備を任せた。姚碧は3度にわたって王位を奪おうとしたが、いずれも失敗に終わった。最初の2回の試みの後には許されたが、416年の3度目の試みの後にはついに自殺を強いられた。しかし、姚洪には他にも軍事権を持ち、権力を奪おうと野望を抱く弟や従兄弟がいた。

416年に姚興が死去すると、姚洪はすぐに諸侯の反乱に直面した。匈奴や羌族の反乱もあり、赫連夏、綤池、西秦もこの機会に後秦を攻撃した。これらの脅威に対処するため、姚洪は軍事を大叔父の姚紹に委ねた。姚紹は当初は大きな成功を収めたが、混乱はすぐに劉瑜の目に留まった。劉瑜は後秦を征服するための遠征を開始し、417年末までに姚紹は死去し、晋軍は関中に入り長安に到達した。最終的に姚洪は降伏し、晋の都である建康に送られ処刑された。晋に降伏した姚氏族は皆殺しにされたが、北魏に逃れた者たちは生き延びた。