その後、趙

西暦3世紀に南匈奴が衰退すると、淄人と呼ばれる人々が、中国北部の丙省に出現した様々な「胡人」（胡とは大まかに「野蛮人」と訳され、この時代には匈奴系の民族を指すのに頻繁に用いられた言葉）の一つとなった。淄人の中には、現在の山西省の上党郡に住んでいた石楽という首長がいた。303年に彼の故郷で大飢饉が発生し、多くの淄人と胡人が故郷を追われた際、省の監察官は彼らを捕らえて軍事資金のために奴隷として売り飛ばした。その結果、淄人と胡人は河北省と山東省の東部地域に散り散りになった。

史楽自身は山東省の裕福な商人に売られたが、すぐに自由の身となった。305年までに彼は盗賊として名を馳せ、友人の季桑と共に私兵を組織した。西晋王朝に対する民衆の反感の高まりに乗じて、二人は反乱軍の公師樊に加わり、成都の人気王子司馬英の仇討ちを企て、後に樊の死後、指導者の地位を引き継ぎ、307年には鄴の都を略奪するまでに至った。敗北後、史楽は軍を率いて匈奴が率いる丙州の漢王朝に加わった。

漢の治世下で、史楽は急速に昇進し、河北省の多くの淄族や胡族を味方につけた。漢の朝廷は山西省以外では実権をほとんど持っていなかったため、多くの反乱軍将軍と同様に、史楽は軍隊に対して完全な自治権を持っていた。彼は仲間と共に華北平原を襲撃し、各地の郡や郡を略奪したが、決して占領してそこに長く留まることはなかった。311年、彼は寧平の戦いで10万人の晋の帝国軍を虐殺し、永嘉の災厄で漢軍が洛陽を占領するのを助けた。

その後まもなく、石楽はライバルの王壬を暗殺し、その軍を吸収した。漢朝廷は石楽が反乱を起こすことを恐れ、叱責と宥和しかできなかった。王壬の死により、石楽は山東を除く帝国の東半分を実質的に支配下に置いた。312年、石楽はそれまで行っていた移動軍を率いる慣習をやめ、湘国に拠点を築いた。また、金の知事である王軍と劉坤を破り、領土を拡大した。318年、石楽は劉耀王子と手を組み、平陽で皇帝と皇族を虐殺した金準のクーデターを鎮圧した。

戦役中、劉瑶が皇帝に即位したため、石楽は使者を派遣して祝意を伝えた。しかし、劉瑶は石楽の反乱がすでに始まっていると信じ、使者を殺害した。劉瑶が首都を長安の拠点に移し、帝国を二つに分裂させたため、石楽は直ちに独立を宣言した。319年、石楽は使者が殺害される前に受けるはずだった趙王の称号を自ら名乗った。それ以前に、劉瑶は国名を漢から趙に改名していた。この二つの国を区別するため、歴史家は劉瑶の国を前趙、石楽の国を後趙と呼んでいる。

治世初期、石楽は東方へ勢力を拡大し、劉耀は西方の諸事を処理し続けた。323年までに、石楽は北方に残っていた最後の晋勢力の一つである段皮帝を破り、軍閥曹倪から山東を征服した。両趙の戦争が勃発したのは324年のことで、328年、石楽と劉耀は軍を率いて洛陽の戦いで激突した。劉耀はこの戦いで捕らえられ、後に処刑された。一方、残っていた前趙軍は329年に壊滅した。こうして後趙は中国北部の覇権勢力となったが、一部地域は依然として支配下になかった。前梁、代、段遼西諸国は属国として部分的に独立を維持し、遼東の鮮卑族慕容族は東晋に忠誠を誓い続けた。

史楽は統治を強化するため、張斌などの漢民族の大臣の協力を得て、いくつかの政策を実施した。中でも、九位制度を再導入し、農業を奨励し、教育を重視した。また、漢昭王朝時代から続く漢民族と非漢民族の分離統治制度を継続した。部族の管理を担う「大衆允」の称号を採用し、部族の訴訟や人口移動を専門に扱う新たな官職も設置した。「胡」という言葉の使用を禁止し、「国人」という言葉を使うようにし、部族が漢民族の官僚を抑圧することを禁じた。征服地から様々な民族を首都周辺に移住させ、統制を強化し、北部の農業生産を回復させた。クチェの僧侶であるフォトゥ・チェンが史楽の宮廷で高い地位を占めていたことも、仏教が発展するための基盤となった。

史楽とその一族は、一族に人を養子として迎える習慣があり、最も古い例は、部族時代に史楽の父に養子として迎えられた遠い親戚の史虎である。史楽は即位後もこの習慣を続け、養子にした親族、特に史虎は重要な王子や軍司令官となった。治世の終わりに近づくと、史楽は中国の継承規則に従って実子の史洪を即位させようと準備し、家臣を自ら選んだ。しかし、史虎は国家の建国に多大な貢献をしたことを理由に、自分の方が即位の権利があると考え、史楽の決定に憤慨した。

333年、史楽が死去し、史洪が後を継いだ。史虎はほぼ直ちにクーデターを起こして政権を掌握したが、趙の有力者や軍部からの抵抗はほとんどなかった。史楽の一族や同盟者は史虎によってあっという間に滅ぼされた。334年、史虎は史洪に退位を強要し、処刑することで王位を奪取した。即位当初、史虎は天王の称号を名乗り、337年には天王に昇格した。また、335年には都を香国から自身の拠点である鄴に移した。

記録によると、石虎は女性と酒にふけることに専念する暴力的な暴君であった。彼は鄴で数々の大規模な建築事業に着手し、中国の庶民を犠牲にして後宮を大幅に拡大し、庶民に強制労働を課し、しばしば彼らの女性を奪って宮廷で仕えさせた。同時に、彼は宰相や将軍に対して非常に寛大で、彼らを罰することはほとんどなく、それによって彼らの忠誠心を得た。彼は石楽の政策を引き継ぎ、首都周辺に人々を移住させた。特に関中平原の狄族と羌族は、それぞれ方頭（現在の河南省河壁市）と社頭（現在の河北省棗羌県）で彼の軍隊の重要な部分を占めた。

史滬は宮廷で仏陀成への敬意を示し続け、それが中国北部における仏教の発展を促した。335年、史滬は庶民の仏教信仰を禁止することを検討した。多くの庶民が徴兵や強制労働を避けるために仏教寺院に入ったと考えていたからである。しかし、ある大臣が仏教を全面的に禁止すべきだと提案すると、史滬は考えを変え、自分と仏陀は異邦人であり、どちらも同じように敬意を払うべきだと述べた。それ以降、史滬は臣民（漢民族、非漢民族を問わず）にすべての宗教を信仰する自由を認めた。仏陀成の治世下では、後趙に800以上の寺院が建立され、道安、朱法雅、朱法台といった仏陀成の弟子たちが後に東晋にその教えを広めた。

史虎は国家拡大の野望を抱き、臣民を大量に徴兵したが、彼の遠征はほとんど成功しなかった。338年、彼は慕容率いる前燕と共同で遼西の段族を征服する遠征を行った。遠征後、彼は燕に反旗を翻したが、鶏城の戦いで敗北した。339年、彼は国境沿いの東晋の動きに刺激され、将軍を派遣して早期攻撃を開始し、いくつかの都市を占領した後撤退した。346年、彼は前梁に侵攻したが撃退された。しかし、彼の軍は黄河以南の梁の領土を占領することに成功した。

彼の治世は、帝国の崩壊につながる後継者争いの危機にも悩まされた。最初の皇太子である石邃は残忍で、人食いをしていたと言われている。父の寵愛を失い始めた石邃は、石虎を殺害して直接帝位を奪おうとしたが失敗し、家族や支持者が虐殺される結果となった。2番目の皇太子である石宣は、別の妻との間に生まれた長男であったが、弟を寵愛していた石虎には気に入られなかった。349年、石宣は弟を殺害し、父も殺害しようとした。彼の陰謀が発覚すると、石虎は彼とその家族、支持者を残酷な方法で処刑した。再びクーデターが起こることを恐れた彼は、10歳の石石を最後の皇太子に任命し、摂政と皇太后に託した。この決定は、多くの皇子や将軍たちの不満を買った。

史虎はその後まもなく亡くなり、史芷は即位するとすぐに挑戦を受けた。異母弟の史尊は将軍たちと共謀して史芷を退位させようと企て、その中には史虎の養子である漢人の孫、史敏もいた。史敏は有能な指揮官であり、史虎のお気に入りの孫で、史虎は史敏の父である史湛（本名は然湛）を養子にしていた。史尊は史敏を陰謀に引き入れるため、皇太子の地位を提示し、史敏はこれを受け入れた。即位後わずか1ヶ月で、史尊の軍勢は鄴で史芷を打倒した。しかし、即位後、史尊は約束を破り、別の甥を皇太子に任命した。史尊は史敏の暗殺まで計画したが、計画が漏洩したため、史敏は軍を率いて史尊を退位させた。史尊は史尊の異母弟である史堅を皇位に就けたが、鄴の実権は史尊と盟友の李農が握っていた。旧都では、史虎のもう一人の息子である史志が、史民と戦うための連合軍を組織し始めた。

史建を支配していた史敏は、3度の暗殺未遂を生き延びたため、部下たちを深く警戒するようになった。鄱の淄族をはじめとする部族民が服従を拒否するのを見て、史敏は悪名高い粛清命令を発布し、漢民族の臣民に対し、見つけた胡族民を皆殺しにするよう命じた。史敏は自ら軍を率いて鄱の部族を虐殺し、同時に将軍たちにも部族民を軍から排除するよう命じた。淄族と胡族は高い鼻と豊かな髭で識別されたが、殺害された人々の多くは誤って漢民族とみなされた。合計で約20万人が殺害された。

石閔は石堅を殺害し、350年に魏の皇帝を名乗り、冉閔と改名した。これに対し、石治は趙の新皇帝を名乗った。この時点で、後趙は崩壊寸前であった。方頭の狄の将軍、傅洪は軍を率いて西へ進軍し、関中を占領した。そこで、傅洪の息子である傅堅は351年に前秦を建国した。鮮卑の将軍、段坎もまた、山東に短命に終わった段斉を建国した。北東からは、前燕が中原に勢力を確立するために侵攻を開始し、一方、東晋は南から失った領土を取り戻すために一連の北征を開始した。

史治は治世の大半において、冉民の軍勢によって香国で包囲されていた。彼は前燕と同盟を結ばざるを得ず、自らの称号を趙王に降格した。最終的に包囲を解いたものの、351年に将軍の劉憲によって裏切られ、一族は虐殺された。史氏一族最後の生き残りである史坤は東晋の建康に逃れたが、そこで処刑された。