騎士戦争

中世後期、帝国騎士団は衰退の一途を辿っていた。都市中心の商業と工業が伝統的な農業を侵食し、金利の上昇と地価の下落が騎士団の財政を圧迫する一方、神聖ローマ帝国の都市はますます富を蓄え、攻撃に抵抗できるほどの力を持つようになっていた。ローマ法の導入によってそれまでの慣習法が一掃され、貴族、すなわち諸侯の権力が増大したことも、騎士団の政治的地位を低下させた。さらに、軍事技術と戦術の進歩に伴い、戦闘における騎士団の重要性も低下していた。傭兵ランツクネヒトが戦争の主力となり、戦争における個人の能力や勇気の重要性は大幅に低下していた。1503年のチェリニョーラの戦いでは、火縄銃の有効性が明らかになった。これは、火縄銃が戦闘の結果に決定的な役割を果たした最古の記録に残る軍事紛争である。^{[ 1 ]}マスケット銃として知られる重い火縄銃は、1521年までにヨーロッパに現れた。^{[ 2 ]}

騎士たちは、都市から権力を得るために上層貴族と協力することも、君主たちに対抗するために都市と協力することも拒否した。^{[ 3 ]}たとえ騎士たちが改革を実現するために都市や上層貴族と協力しようとしたとしても、上層貴族が好意的に反応する可能性は極めて低い。

ドイツの状況はイングランドの状況とは異なっていた。イングランドでは、ヘンリー7世を王位に就かせた薔薇戦争（1455年～1485年）によって封建貴族制は終焉を迎えた。ヘンリー7世の治世以前は、封建貴族が国を自由に統治していた。 ^{[ 4 ]}ヘンリー7世は王位に就くと、政府を強化し中央集権化しようとした。^{[ 5 ]}そのためには資金が必要だった。イングランド王位の先代の王たちは、追加資金を調達しようとした際、王室のために追加の土地を得ようとした。^{[ 6 ]}封建制度の下では、土地が増えれば収入も増える。しかし、国王は、政府の資金を調達するより効率的な方法は、新興の商人階級、特に羊毛や毛織物の貿易に従事する商人の収入に課税することだと気づいた。^{[ 7 ]}実際、「優れたビジネスマン」であり政治家でもあったヘンリー7世は、「商人を豊かにすることは、関税の引き上げによって自分自身も豊かにすることである」と認識していた。^{[ 7 ]}同時に、ヘンリー7世は「ビジネス階級の感謝を得る」ことになるだろう。^{[ 7 ]}この仕組みこそが、イングランドの封建制度を弱体化させ、最終的に崩壊させたのである。

しかし、ドイツでは同じような状況は存在しなかった。ドイツには貿易に対する関税を徴収する強力な中央政府がなかった。代わりに、貿易からの収入はドイツ各地の諸侯国や封建領地に住む封建領主に直接流れ込んだ。ドイツは小さな王国や封建領地の寄せ集めに分かれていたため、政府権力は地方の封建領主の支配下にあった。^{[ 3 ]}騎士たちが望む改革を実現するには、都市と農民の両方の統一的な支持が必要だった。^{[ 3 ]}しかし、この統一的な支持を得ることは困難だった。農民は、上級貴族とほぼ同じくらい騎士たちを信用していなかった。農奴制、隷属、貴族の特権の完全な廃止を含む計画だけが、農民を改革のための闘争で騎士たちに加わらせることができた。^{[ 8 ]}

1495年の帝国議会において、帝国都市は抗議法案を提出し、その中で帝国議会における自分たちの代表権の欠如を指摘する複数の項目を盛り込んだ。しかし、実際に可決されたのは私戦の禁止に関する条項のみであった。しかも、諸侯は禁止が騎士のみに適用され、諸侯自身が関与する私戦は明確に除外されるようにした。これにより、騎士たちは収入と誇りの源泉を奪われた。都市や諸侯を捕らえて身代金を得ることが、騎士たちの主な収入源であったからである。

「最後の騎士」とも呼ばれるジッキンゲンは、生涯のほとんどをライン川沿いで過ごした。皇帝マクシミリアンに仕えてヴェネツィアと戦った後、ライン川沿いの都市や諸侯を恐怖に陥れ、莫大な富を築いた。1519年の選挙では、フランス王フランソワ1世から多額の賄賂を受け取ったが、最終的には軍を率いてフランクフルトに進軍し、カール5世の勝利に貢献した。その後、ジッキンゲンはカール5世のためにフランス領ピカルディへの侵攻を開始した。

ジッキンゲンは、宗教的人文主義の騎士であるウルリヒ・フォン・フッテンと知り合った。フッテンとジッキンゲンは共に、すべての独立公国の廃止、すべてのドイツ語圏の土地を一つの国民政府の下に統一すること、すべての教会公国と領地の世俗化、そして「君主を長とする貴族民主主義」の確立を求める一連の改革案を策定した。 ^{[ 9 ]}フッテンとジッキンゲンは、この計画が農民を熱心に騎士たちに加わらせて改革を実現させるのに十分であると期待していた。

フッテンの影響下で、ジッキンゲンのエーベルンブルク城はルネサンス人文主義、そして後にルター派思想の中心地となり、城からは数多くのパンフレットが発信された。ジッキンゲンはヨハン・ロイヒリンがケルンのドミニコ会から逃れるのを助け、マルティン・ブツァーやヨハネス・エコランパディウスといった他の改革者たちを匿った。ヴォルムス帝国議会後にはマルティン・ルターにも匿いを申し出たが、ルターはザクセン選帝侯フリードリヒのもとに留まることを選んだ。

1522年、皇帝がスペインに滞在中に、ジッキンゲンは騎士たちによる「兄弟会議」を招集した。会議は彼を指導者に選出し、帝国議会での不十分な代表活動によって騎士たちが得られなかったものを力ずくで奪取することを決議した。騎士たちが反乱の標的として選んだのは、ルターとその支持者たちの強硬な反対者であったトリーア司教リヒャルトであった。攻撃の口実は、数年前に別の騎士に捕らえられた2人の市議会議員が身代金を支払っていないというものだった。ジッキンゲンの宣戦布告は、市民に降伏して大司教を打倒するよう促し、騎士たちが包囲戦の手間を省けるようにするための宗教的なレトリックに満ちていた。

ジッキンゲンは、一部は自力で、一部は近隣の騎士たちの助けを借りて軍隊を編成した。^{[ 8 ]}ジッキンゲンは兵士たちに帝国の旗を掲げさせ、皇帝の代理として行動していると主張した。しかし、カール5世の不在中に摂政を務めていたニュルンベルクの帝国議会はこれに同意せず、皇帝の禁令をちらつかせながら、ジッキンゲンに遠征を中止するよう命じた。遠征は秋に開始されたため、ジッキンゲンはその年、それ以上進軍するつもりはなかったことがわかる。

しかし、ジッキンゲンは帝国議会を無視してトリーアに進軍した。彼にとって不運なことに、市民はリヒャルトに反乱を起こさず、リヒャルトは有能な兵士であることを証明した。さらに、宮中伯とヘッセン方伯がリヒャルトを助けに来た。7日間の包囲戦（5回の攻撃試行を含む）の後、ジッキンゲンは火薬が尽きてエーベルンベルクに撤退した。その間、帝国摂政評議会は彼に帝国の禁令を課した。撤退中、彼の批判者たちは、彼がカイザースラウテルンの町を含む田園地帯全体を略奪したと主張した。しかし、彼の支持者たちは、彼らが略奪したのはカトリック教会と修道院だけだと主張した。