イタリアの装甲艦レ・ディタリア

On 16 July, Persano took the Italian fleet out of Ancona, bound for Lissa, where they arrived on the 18th. With them, they brought troop transports carrying 3,000 soldiers; the Italian warships began bombarding the Austrian forts on the island, with the intention of landing the soldiers once the fortresses had been silenced. In response, the Austrian Navy sent the fleet under Tegetthoff to attack the Italian ships.^[9] At that time, Re d'Italia was Persano's flagship in the 2nd Division, along with the ironclad San Martino and the coastal defense shipPalestro.^[10] The Italian 2nd and 3rd Divisions were sent to attack the coastal batteries protecting the town of Vis on 18 July; Re d'Italia, Formidabile, San Martino, and Palestro were assigned the eastern defenses, while four other ironclads were tasked with suppressing the batteries on the western side. Formidabile was sent to engage Fort San Giorgio at close range while the other ironclads shelled it from afar; one shell from the ironclad Regina Maria Pia detonated the fort's powder magazine, which neutralized the defenses. The success prompted Persano to order several ironclads to attempt to force an entrance into the harbor, but heavy Austrian artillery fire forced him to break off the attempt. After the attack failed, the Italians withdrew late in the day, preparing to launch another attack the following morning.^[11][12]

The next morning, Persano ordered another attack; four ironclads would force the harbor defenses at Vis while Re d'Italia and the rest of the fleet would attempt to suppress the outer fortifications. This assault also failed to neutralize the Austrian coastal fortifications, and two ships were damaged in the fighting. With the day's attacks again having yielded no results, Persano met with his senior officers to discuss options. His chief of staff, d'Amico, and Vacca both suggested a withdrawal owing to the shortage of coal, but Persano ruled that out. He ultimately decided to make another attempt on the 20th. Vacca would take his three ships to patrol to the north-east of the island while the rest of the fleet would again try to land the soldiers.^[13][14]

イタリア軍が攻撃を開始する前に、艦隊が上陸作戦のために分散し始めた後、伝令船エスプロラトーレが到着し、テゲトフの接近を知らせた。ペルサーノの艦隊は混乱状態にあり、ジョヴァンニ・ヴァッカ提督の第1師団の3隻はペルサーノの主力艦隊から北東に3マイル離れたところにあり、他の3隻の装甲艦はさらに西に離れていた。ペルサーノは直ちに艦隊にヴァッカの艦隊と合流するよう命じ、最初は横一列陣形、次に縦一列陣形をとった。レ・ディタリアはイタリア艦隊の4番目の艦で、ヴァッカの艦隊のすぐ後ろにいた。^{[ 15 ] [ 16 ]}

戦闘開始直前、ペルサーノはレ・ディタリアを離れアフォンダトーレに移ることを決めたが、他の艦艇の部下たちは誰もその変更を知らなかった。そのため、彼らは指示を受けずに個々に戦うことになった。さらに危険なことに、レ・ディタリアを停止させたことで、ヴァッカの3隻と艦隊の残りの部分との間に大きな隙間ができてしまった。テゲトフは艦隊をヴァッカとペルサーノの艦艇の間の隙間へと導いたが、最初の通過ではイタリア艦艇に体当たりすることはできなかった。オーストリア軍はペルサーノの艦艇の方へ引き返し、レ・ディタリア、サン・マルティーノ、パレストロに激しい砲撃を加えた。オーストリア艦はレ・ディタリアに砲撃を集中させ、特に艦尾に注意を払った。体当たりを試みた際、オーストリア艦の1隻がレ・ディタリアの舵を破壊し、操縦不能に陥らせた。^{[ 17 ]}

レ・ディ・イタリアの艦長エミリオ・ファア・ディ・ブルーノは乱戦から逃れようとしたが、エンジンを使ってしか操舵できなかった。別のオーストリアの装甲艦に阻まれたファア・ディ・ブルーノは、船に逆進を命じた。ほぼ停止したところで、オーストリアの旗艦エルツヘルツォーク・フェルディナント・マックスに体当たりされた。オーストリア艦の体当たりはレ・ディ・イタリアの船体に大きな穴を開けた。船はすぐに左舷に転覆し沈没した。乗組員のうち、救助されたのはわずか166名で、残りの400名はファア・ディ・ブルーノを含めて船と共に沈んだ。 ^{[ 18 ] [ 19 ]}