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内陸平原は、北アメリカ中央部のローレンシア地塊に広がる広大な国際地域です。メキシコ湾岸地域から北極のボーフォート海まで、ロッキー山脈の東斜面に沿って広がっています。カナダでは、カナダロッキー山脈とカナダ楯状地を隔てるカナダ大平原、マッケンジー山脈とリチャードソン山脈の東にある北方平原とタイガ平原が含まれます。アメリカ合衆国では、西部/中西部のグレートプレーンズと、五大湖の南に広がり、東はアパラチア高原地域まで続く背の高い草原地帯が含まれます。[ 1 ]
北アメリカ大陸の中心部を形成した地殻における一連のプレート衝突が、現代の内陸平原の基礎を築いた。平原周辺の造山運動と浸食、そして内海からの洪水によって堆積物が供給され、内陸平原の岩層を形成した。
20億年前から18億年前の間に、ハーン・レイ、スペリオル、ワイオミングの各クラトンが縫合されて、トランスハドソン造山運動（THO）と呼ばれる出来事で北アメリカ/ローレンシアクラトンが形成されました。 [ 2 ] 4つの主要なクラトンの縁に沿って起こった地殻変動により、これらの地域で造山運動が始まりました。ヒマラヤ山脈の形成は、約1000万年前にインドプレートがユーラシアプレートと衝突し始めてから、同じプロセスを経ています。 [ 3 ]
ローレンシア大陸の内陸部は比較的平坦なままで、現在の時代である顕生代の初めに山々から侵食された堆積物が堆積する盆地となった。[ 4 ]この造山運動の痕跡が内陸平原に残っているのは、サウスダコタ州のブラックヒルズだけである。ブラックヒルズを形成した堆積物は花崗岩と様々な種類の火成岩で、これらは北米中央部の基盤岩を構成している。しかし、ブラックヒルズの堆積物の多くは変成作用と変形を受けているため、形成当時の状況がどのようなものであったかは不明である。[ 2 ]
この時代は、カンブリア爆発とペルム紀の大量絶滅が起こったため、地球の歴史において非常に重要な時期です。地球全体の海面が上昇し、大陸が部分的に水没すると、海洋では複雑な生命が爆発的に増加し、地球上でこのような出来事が起こったのはこれが初めてでした。しかし、ローレンシア大陸の中心部は海面より上に留まり、大陸がゴンドワナ大陸などの他の超大陸に向かって東へ移動するにつれて、約4億年前にアパラチア山脈が形成され始めました。[ 5 ]これは、アパラチア山脈が最高高さに達した約3億年前のパンゲア大陸の形成と一致しています。ローレンシア大陸の中央平原は、これらの山脈からの侵食された堆積物の堆積を受けました。[ 6 ]この時代の最も古い堆積物は、その後変成した珪長質火成岩と花崗岩であり、より新しい堆積物は砂岩、頁岩、石灰岩、石炭で構成されています。この時代に内陸平原に堆積した堆積物は現在、地表深くに埋もれており、研究が困難である。[ 7 ]
約2億2000万年前、超大陸パンゲアが分裂し、北アメリカ大陸は西へ移動し、孤立し始めました。この期間の大部分において、内陸平原は内海に覆われていました。[ 8 ]ジュラ紀には、北アメリカ大陸の西海岸沿いにサンダンス海が形成され、カナダ北部から内陸平原まで広がり、ワイオミング州、モンタナ州、ノースダコタ州、サウスダコタ州の一部を覆っていました。古生代の岩石層の上に、海洋堆積物であるコキーナと砂岩の層が堆積しました。[ 9 ]白亜紀には、西部内陸海と呼ばれる別の内海が形成されました。この水域は現在のアラスカからメキシコ湾まで広がり、ミシシッピ川の現在の境界より西側の内陸平原のほぼすべてを覆っていました。この内海の堆積物には、石灰岩と頁岩の対や炭酸塩層がよく見られます。[ 10 ]この時期の終わり頃には、ロッキー山脈の形成による隆起のため、内海が干上がり始めた。[ 8 ]
ララミー造山運動は、ファラロンプレートが北米プレートの下にフラットスラブ沈み込みを起こしたことにより、西部コルディレラ山脈が形成された出来事である。これにより、モンタナ州からニューメキシコ州にかけてロッキー山脈の前縁部が形成された。ロッキー山脈の地表に見られる露頭は、砂岩、花崗岩、石灰岩、および原生代に隆起した変成岩で構成されている。内陸の平野はこの期間、比較的平坦なままであり、最近の堆積物は、新たに形成されたロッキー山脈の侵食と、アパラチア山脈の継続的な侵食によるものである。一般的に、ロッキー山脈の堆積物はミシシッピ川の西側の平野に堆積し、アパラチア山脈の堆積物はミシシッピ川の東側の平野に堆積する。[ 11 ]
260万年前、更新世の始まりに、ローレンタイド氷床は南下し始め、北アメリカ大陸を覆い、内陸平原の西側にある北部グレートプレーンズからミネソタ州とウィスコンシン州の大部分まで達しました。[ 12 ]ローレンタイド氷床は、更新世末期の内陸平原の地形に大きな影響を与えました。後退中、ローレンタイド氷床は多数の堆積物のポケットを削り取りました。プレートが溶けると、これらのポケットが埋まり、ケトル湖が形成されました。五大湖[ 13 ]とカナダのグレートスレーブ湖とグレートベア湖[ 14 ]は、ローレンタイド氷床によって形成されました。後退中、ローレンタイド氷床はカナダ北部の氷河古湖マコーネルを削り取り、埋めました。 [ 15 ]この地域が氷床の塊から隆起し、地殻均衡的に反発すると、古湖のマコーネルはグレートスレーブ湖とグレートベア湖に分かれました。グレートスレーブ湖の盆地は、現在北米で最も深い湖である厚さ4キロメートルのキーワティンドームの下に形成されました。 [ 16 ]他にも多数の小さな湖が形成され、周辺地域の精神に不可欠な役割を果たしています。たとえば、ミネソタ州は、州内の湖の数とレクリエーション利用の広さから、「1万の湖の地」と呼ばれることがよくあります。[ 17 ]
内陸平原に分布する黄土の多くは氷河に由来する。氷河期には、ロッキー山脈の高山氷河から流れ出る砂やシルトを含んだ融解水が氷河の麓に沖積堆積物を生成した。この沖積物はその後、強風によって内陸平原全体に運ばれた。[ 12 ]
内陸平野における堆積物の輸送は、主に風成作用と河川作用によって行われる。[ 18 ]気候変動により、内陸平野の平均気温は上昇し、この地域はより乾燥化している。豪雨の激しさが増すため、雨による侵食は内陸平野の土壌侵食の要因として増加するだろう。[ 19 ]
土木工学プロジェクトにより、内陸平原の河川地形が変化しました。ダムや流量調整器などの河川遮断構造物により、河川や水路による通常の堆積物輸送が妨げられています。1900 年以前は、ミシシッピ川からメキシコ湾への年間堆積物輸送量は 4 億トンと推定されていました。[ 20 ]しかし、20 世紀初頭には、ミズーリ川にダムが建設され、蛇行の遮断、河川改修、護岸、土壌侵食防止などの土木工学プロジェクトが行われ、年間輸送量は 1 億から 1 億 5000 万トンに減少しました。人工構造物は、未改修の河川のように浮遊堆積物が移動するのを妨げます。[ 18 ]
内陸平原の北部と南部では平均年間気温が大きく異なるが、この地域の気候は一般的に年間降水量が少ないため干ばつに見舞われやすいという特徴がある。[ 21 ]
温暖な気候と蒸発散量が降水量を上回るため、 [ 21 ]南部内陸平原は干ばつと土壌侵食に対して非常に脆弱です。内陸平原における風食の重要な特徴は、遍在する黄土堆積物です。これらの堆積物は更新世に風によって運ばれました。[ 22 ]ネブラスカ砂丘は、この時代の砂と黄土の例です。[ 23 ]これらの砂丘は、更新世に北西の風が沖積シルトと砂を堆積させることによって形成されました。黄土が内陸平原にこれほど広く分布していることは、堆積物が一般的に風で運ばれた塵の蓄積であることから、風食が著しいことの証拠です。[ 24 ]
第一次世界大戦後、内陸平原の肥沃な黄土で小麦栽培が拡大した。農地の拡大により、土壌を安定させる草を含む多くの草原が消滅した。[ 25 ]この地域では干ばつが頻繁に発生していたが、[ 21 ]次の干ばつの間、土壌を保持する草原の草が減少したことで風による土壌侵食が悪化した。砂嵐によって数億トンの表土が侵食され、ダストボウルとして知られる歴史的な地域で数ヶ月にわたって砂嵐が発生した。1934年5月12日だけで、推定2億トンの風で侵食された表土が大西洋に運ばれた。[ 25 ]
急速な風食に対応するため、土壌保全法が実施された。ダストボウル後の数年間、風の強さを軽減するために、公共事業促進局によって18,500マイル（29,800 km）の防風林が植えられた。[ 26 ]
草原と低木地は、米国内の内陸平原の大部分を占め、44.4パーセントである。[ 27 ]西側の縁は主にブルーグラマとバッファローグラスが優占する短草草原である。内陸平原の東側の草原は、ビッグブルーステムやスイッチグラスなどの背の高い草が優占している。この2つの地域は、短草と長草の両方の草、リトルブルーステム、ウェスタンウィートグラスを含む混合草草原によって隔てられている。[ 28 ]牛の放牧に使用されている土地もこの分類に含まれ、米国の肉牛のほぼ50パーセントを支えている。[ 29 ]
カナダでは、内陸平原に位置する州が、牛肉生産量の約60パーセントを占めている。[ 29 ]
内陸平原の土地の大部分は農業に利用されている。2000年には、内陸平原のグレートプレーンズ部分の43.8パーセントが農業に利用されていた。[ 27 ]この地域の農業生産物の大部分は小麦であり、内陸平原からの小麦輸出は世界の輸出の半分以上を占めている。[ 29 ]この地域で生産されるその他の重要な作物には、大麦、トウモロコシ、綿花、ソルガム、大豆、そしてカナダの輸出にとって特に重要なキャノーラがある。 [ 29 ]
その他の土地は、土地のごく一部を占めている。割合の低い順に、森林が5.8%、湿地が1.6%、開発地が1.5%、不毛地が0.6%、鉱業用地が0.1%となっている。[ 27 ]
内陸平原地形地域はカナダと米国にまたがっており、両政府はそれぞれ異なる階層システムを使用してその地域を分類している。カナダでは、内陸平原は最高レベルの分類に含まれる7つの地形地域の1つであり、同国では「地域」と定義されている。米国では、内陸平原は（隣接する48州の）最高レベルの分類に含まれる8つの地形地域の1つであり、同国では「区分」と定義されている。[ 30 ] [ 31 ]
カナダの内陸平原は、同国における最高レベルの分類に含まれる 7 つの地形区分の 1 つです。同国では、この主要な分類レベルを「地域」と呼んでいます。7 つの地域のうちいくつかについては、下位地域のスキーマが提供されています。他の地形区分 (内陸平原やアパラチア高地など) については、下位地域は作成されていませんが、マッピング データでは三次レベル (カナダでは「区分」と呼ばれる) が使用されています。[ 32 ]
以下は、カナダ内陸平原の14の地形区分の一覧です。詳細については、https://atlas.gc.ca/phys/en/index.htmlを参照してください。
以下は、アメリカ合衆国内陸平原地域の二次（州）および三次（セクション）地形区分の内訳です。[ 33 ]
内陸平原
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