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インドには9種のハゲワシが生息しているが、近年の急速かつ大規模な個体数減少により、そのほとんどが絶滅の危機に瀕している。 [ 1 ] [ 2 ] 1980年代初頭には、3種のハゲワシ（シロハゲワシ、オオハシハゲワシ、ハシボソハゲワシ）の南アジアにおける推定個体数は合計4000万羽であったが、2017年には総個体数はわずか1万9000羽（それぞれ6000羽、1万2000羽、1000羽）にまで減少した。
ハゲワシの個体数減少の主な要因の一つは、かつて家畜に一般的に投与されていた非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）であるジクロフェナクなどの薬剤の広範な使用であると考えられています。この薬剤は、死期が迫った牛に投与された死骸の肉を通してハゲワシに伝わり、ハゲワシの腎不全を引き起こしたと考えられています。[ 3 ]データモデリングによると、ジクロフェナクを含む家畜の死骸のごく一部（約0.8%）でも、ハゲワシの個体数に深刻な減少を引き起こす可能性があることが明らかになりました。[ 4 ]
ハゲワシがいなくなったことで、大量の動物の死骸が腐敗し、感染性細菌の繁殖地となり、ネズミなどの害虫が増殖する恐れがあるため、人間の健康に深刻なリスクをもたらしました。[ 5 ]ハゲワシの減少は、野犬の個体数の大幅な増加にもつながり、野犬の咬傷は人間の狂犬病の最も一般的な原因となっています。インドの野犬の個体数は少なくとも500万匹増加し 、その結果、 犬による咬傷が3800万件以上、狂犬病による死亡者数が4万7000人以上増加し、 経済的損失は340億ドルに達しました。[ 3 ]
ジクロフェナクの獣医での使用は、2006 年以来インドでは禁止されています。[ 6 ] [ 7 ]ジクロフェナクの代替薬として、急速に代謝され、ハゲワシに無害な別の NSAID であるメロキシカムが提案されています。[ 8 ]さらに、ハゲワシの個体数を回復させるためにさまざまな保護計画が実施されています。[ 9 ]ハゲワシに害を及ぼす薬物の厳格な禁止により、個体数はゆっくりと回復しており、インド、パキスタン、ネパールでは減少が大幅に抑制されています。[ 10 ] [ 3 ] [ 11 ]
インドのハゲワシは群れで生活し、一般的に人間の活動に大きく依存している。2011年の国勢調査によると、同国の人口の約79.8%を占めるヒンドゥー教[ 12 ]は、ハゲワシにとって特に好都合である。ヒンドゥー教徒の大多数は牛を神聖なものと考えているため、宗教的信念から多くのヒンドゥー教徒は一般的に牛肉を食べない。このため、牛の死骸はハゲワシの餌として放置される。インドには推定5億頭の牛がいるが、そのうち人間の食肉として消費されるのはわずか4%である[ 13 ] [ 14 ]。ゾロアスター教の信仰から、インドのパールシーは沈黙の塔に放置された死体を食べるために主にハゲワシに頼っていた。[ 15 ] [ 16 ]ハゲワシは動物の死骸を処理する自然の処理システムを構成しており、インドの首都ニューデリーの死骸保管所では約15,000羽のハゲワシが観察されている。[ 17 ]
1990年代、ボンベイ自然史協会のヴィブ・プラカシュは、ケオラデオ国立公園でハゲワシの個体数を監視していたが、ハゲワシの数が減少していることに気づいた。[ 18 ] [ 19 ]ムンバイのパールシー教徒は、1990年代初頭にムンバイの沈黙の塔で鳥が少なくなっていることに気づき始めた。[ 15 ]北インドの村人たちは、1990年代半ばにハゲワシの個体数が減少していることに気づき始めた。[ 20 ]減少が加速するにつれ、国際的な科学コミュニティは、このような減少の原因を調査しようと試みた。しかし、インドではハゲワシを科学的研究のために合法的に殺すことができず、新鮮な死骸が極めて稀になっていたため、この問題を調査するのは容易ではなかった。この状況は、モンスーン前の気温が日常的に40 ℃（104 °F）を超えるインドの非常に暑い気候によって悪化していた。 2002年、ナショナルジオグラフィックは、科学者たちが95%の個体数減少の理由を「確信していない」と報じた。[ 21 ]ロンドン動物学会のアンドリュー・カニンガムは、調査できたハゲワシには、農薬中毒、工業汚染物質、細菌といった一般的な原因は何も異常を示さず、新たなタイプの毒素への曝露を疑った。[ 20 ]
2003年、減少の原因として考えられるウイルス性の研究の後、リンジー・オークスと彼のチームはペレグリン・ファンドで犯人がジクロフェナクであることを発見した。[ 22 ]ジクロフェナクは家畜に投与される一般的な抗炎症薬で、病気や傷に伴う炎症、発熱、痛みなどの症状を治療するために使用される。1990年代からインドで広く使用されていた。しかし、この薬はハゲワシには致命的で、ハゲワシは最近ジクロフェナクで治療された動物の死骸を食べると致死量のジクロフェナクに曝露される。[ 23 ]シミュレーションモデルでは、死骸のわずか1%がジクロフェナクに汚染されただけでも、インドのハゲワシの個体数は年間60%から90%減少すると示されており、死骸の調査では約10%が汚染されていることが示された。[ 24 ]
ジクロフェナクの影響を最も受けたのは、Gypsと呼ばれるハゲワシ属でした。 [ 25 ]ベンガルハゲワシ( Gyps bengalensis )の個体数は、1993年から2002年の間に99.7%減少しました。インドハゲワシ( Gyps indicus ) とハシボソハゲワシ( Gyps tenuirostris ) の個体数は97.4%減少しました。シロハゲワシは他の2種よりもジクロフェナクに敏感であるため、割合は若干異なりますが、3種すべてが絶滅の危機に瀕しています。[ 26 ] Gyps属の他の2種、ヒマラヤハゲワシ（Gyps himalayensis）とヨーロッパハゲワシ（Gyps fulvus）は、影響が少なかった。ヨーロッパハゲワシはインドで冬を越すだけで、初期個体数がはるかに少なかったためであり、ヒマラヤハゲワシは同様に個体数が少なく、山岳地帯にのみ生息していたためである。[ 27 ]
ハゲワシは死骸をすべて除去することで、汚染や病気の蔓延を減らし、望ましくない哺乳類の腐肉食動物を抑制するのに役立ってきた。[ 28 ]インドにおける動物の自然処理システムの突然の崩壊は、公衆衛生に悪影響を与える複数の結果をもたらした。[ 29 ]ハゲワシの代謝は病原体にとって真の「行き止まり」だが、犬やネズミが病原体の運び屋となる。[ 30 ]ハゲワシがいなければ、多数の動物の死骸が腐敗したまま放置され、感染性細菌の潜在的な繁殖地となり、ネズミなどの害獣の増殖を促進することで、人間の健康に深刻なリスクをもたらす。[ 5 ]
これらの哺乳類が腐敗した死骸から運ぶ病気は、間接的に数千人の人間の死の原因となっている。[ 31 ]かつてハゲワシが食べていた死骸は村の畑で腐敗し、水源も汚染している。ハゲワシの減少は、野犬の個体数の大幅な増加にもつながり、野犬の咬傷は人間の狂犬病の最も一般的な原因となっている。インドの野犬の個体数は少なくとも500万匹増加し 、その結果、 犬による咬傷が3800万件以上、狂犬病による死亡が4万7000人以上増加し、 経済的損失は340億ドルに達した。[ 3 ] [ 32 ]平均して、ハゲワシの個体数が最低レベルに達した2000年から2005年の期間に、人間の死亡率は4%以上増加したと推定されている。[ 33 ]
インドのパールシー教徒は、死者を「沈黙の塔」と呼ばれる高い塔に放置し、ハゲワシに餌を与えていた。ハゲワシの個体数減少により、遺体が消えるまでに6ヶ月かかるようになったため、衛生上の理由から、この古来の習慣を廃止せざるを得なくなった。[ 34 ]
ジクロフェナクに関する調査結果を受けて、インドでは2006年3月11日に獣医療での使用が禁止され、ネパールでは8月に、パキスタンでは10月に同様の措置が取られた。バングラデシュでは2010年に禁止された。飼育下のハゲワシに対する試験の後、代替薬としてメロキシカムが迅速に開発され提案された。メロキシカムは、代謝が速くハゲワシに無害なNSAIDであり、ジクロフェナクの代替薬として受け入れられると提案された。[ 8 ]製薬会社は、ジクロフェナクの価格に近づけるためにメロキシカムの生産量を増やすよう奨励された。2015年、インド政府は、獣医療での使用を誤用されないように、ヒト用薬のバイアルサイズを3mlに減らすよう命じた。[ 4 ]
ジクロフェナクの代替薬として開発された他の薬剤、アセクロフェナク、ケトプロフェン、ニメスリドもハゲワシに毒性があることが示されています。[ 35 ] [ 36 ] 2011年当時、ヒト用多回投与バイアルを牛に使用するために違法に販売することで、ヒト用ジクロフェナクが獣医用に転用されていました。[ 37 ] 2015年にはヒト1回投与量（3ml）を超えるバイアルの禁止により禁止が強化されましたが、バイアルは依然として違法に製造されています。ジクロフェナクの禁止はネパールとバングラデシュでは成功していますが、インドでは依然として広く入手可能です。[ 38 ] 2020年に発表された研究では、2017年にネパールで最も一般的な獣医用NSAIDはメロキシカム（89.9%）であることが示されました。ジクロフェナクはバングラデシュの薬局ではほとんど見かけなくなったが、2016年にバングラデシュ政府がケトプロフェンを部分的に禁止したにもかかわらず、2018年にはメロキシカムよりもケトプロフェンの販売比率が高かった。[ 37 ] 2021年には、トルフェナム酸がハゲワシにとって安全な別の代替薬として特定された。[ 39 ]
インドにおけるジクロフェナクへのアクセスが規制されているにもかかわらず、ハゲワシはジクロフェナク中毒で死に続けている。2011年から2014年の間に収集された死体の研究では、29羽のシロエリハゲワシのうち14羽、12羽のヒマラヤハゲワシのうち9羽の腎臓組織に、ジクロフェナク中毒が死因である可能性が高いほど高濃度のジクロフェナクが検出された。[ 40 ]それにもかかわらず、ジクロフェナクの禁止により減少の速度が遅くなったという兆候がある。[ 41 ]
ハゲワシ危機にもかかわらず、ジクロフェナクはヨーロッパの多くの国を含む他の国々で入手可能である。[ 42 ] 2013年にスペインで獣医用として物議を醸しながら承認され、スペインにはヨーロッパのハゲワシの約90%が生息しており、この薬がハゲワシの個体数を年間1～8%減少させる可能性があることを示した独立したシミュレーションがあるにもかかわらず、現在も入手可能である。スペインの医薬品庁は、死亡数はかなり少ないことを示唆するシミュレーションを発表した。[ 43 ]スペインにおける動物の死骸の処分に関する新しい衛生規制法も、ハゲワシの餌となる量を減らし、コストと温室効果ガスの排出量を増加させている。[ 44 ]
インドハゲワシの個体数回復を支援するため、飼育下繁殖プログラムが策定された。ハゲワシは寿命が長く、繁殖速度が遅く、飼育下での繁殖が非常に困難であるため、このプログラムには長い時間がかかると予想される。飼育下で繁殖された鳥は、環境からジクロフェナクが除去された時点で野生に放される予定である。
2002年、パールシーの人々はハゲワシの繁殖に関して国際猛禽類センターに支援を要請した。 [ 21 ]
2014年、Saving Asia's Vultures from Extinctionは、飼育下で繁殖させた鳥を2016年までに野生に放つことを発表した。2016年には、2羽のヒマラヤハゲワシがインドのハリヤナ州に放たれた。2017年には、Saving Asia's Vultures from Extinctionがネパールで飼育下で育てたシロハゲワシを放した。[ 45 ]
[ 9 ] 2016年、ピンジョールのジャタユ保全繁殖センターは、アジア初のハゲワシ再導入プログラムの一環として、飼育下で繁殖させたハゲワシを野生に放した。 [ 46 ]少数の鳥がインド半島全域、カルナータカ州とタミル・ナードゥ州。 [ 47 ]動物園との協力により、4つの小規模施設に加えて、西ベンガル州、アッサム州、マディヤ・プラデーシュ州のインド各州にさらに3つの繁殖センターが設置されている。 [ 4 ]
2020年、インド政府の環境・森林・気候変動省は、ハゲワシ行動計画2020-25を発表しました。この計画は、保護対策を強化し、ジクロフェナク以外の有毒な薬剤も獣医での使用が禁止されるようにする仕組みを構築することを目的としています。[ 35 ]