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不朽性とは、カトリック教会と正教会における信仰であり、神の介入によって一部の人間の遺体（特に聖人や福者）は、死後の通常の腐敗過程を完全に、あるいは部分的に回避することができ、それが彼らの聖性の証であるとされる。
聖カタリナ・デ・ジェノヴァ、ジュリー・ビリヤール、フランシスコ・ザビエルなどの聖人の場合のように、通常は腐敗を早める要因が存在する場合でも、不朽性は起こると考えられている。[ 1 ]
カトリック教会では、死後遺体が腐敗しないと判断された場合、それは多くの場合、その人物は聖人である証拠とみなされます。教会法では、遺体を検査し、聖遺物を採取してローマに送ることが認められています。
聖遺物は蝋で封印されなければならず、遺体は検査後に元の場所に戻されなければならない。これらの儀式的検査は非常にまれにしか行われず、教会法の要件に従って司教のみが行うことができる。教皇委員会は聖遺物の検査を許可し、書面による報告を要求することができる。[ 2 ]聖遺物の厳粛な検査の後、遺体を開放された聖遺物箱に入れて崇敬のために展示することが決定されることがある。カトリック法では聖人を祭壇の下に埋葬することが認められているため、遺体の上でミサを執り行うことができる。
遺体の一部だけが腐敗せずに残る場合もある。パドヴァの聖アントニオの場合、舌と顎だけが保存され、体の残りの部分は腐敗していた。 1263年に最初に遺体を掘り起こした人物の一人であるボナヴェントゥラは、これをアントニオが「神の愛の使者」であることの証と見なした。[ 3 ]同様に、ある聖人伝では、舌が保存されたのは「舌の上に形成された教えの完全性」によるものだとされている。[ 4 ]
不朽性とは、遺体の良好な保存状態やミイラ化とは異なるものとみなされる。不朽の遺体はしばしば神聖さを帯びた香りを放ち、甘く、あるいは花のような心地よい香りを漂わせると言われている。
すべての聖人が不朽の遺体を持つとは限らない。信者は不朽を超自然的なものと見なすが、聖人認定においてそれはもはや奇跡とはみなされない。
防腐処理された遺体は不朽の遺体とはみなされません。例えば、教皇ヨハネ23世の遺体は掘り起こされた後も驚くほど良好な状態を保っていましたが、教会関係者は遺体が防腐処理されていたこと[ 5 ]、さらに密閉された三重棺の中に酸素が不足していたことを指摘しました[ 6 ] 。
ベルナデット・スビルーの遺体は複数回検査され、教会裁判所の報告書は遺体が保存状態にあることを確認した。1919年に棺が開けられた際には、複数の参事会員、市長、司教が立ち会い、1925年にも再び行われた。[ 7 ]しかし、顔と手は蝋のマスクで覆われていた。[ 8 ]
アルバ・デ・トルメスに保管されているアビラのテレサの遺体の一部は、1914年に調査され、1750年と同様にアビラ司教区によって「完全に腐敗していない」と宣言された。2024年に再調査され、裸足カルメル会の総請願者によって1914年と同様に「同じ状態」であると宣言された。[ 9 ]
東方正教会では、自然なミイラ化と、超自然的な不朽性と考えられているものとは区別されています。不朽性は一般的に聖人になるための必須条件とはみなされていませんが、遺体が不朽であることが確認され、崇敬されている東方正教会の聖人は数多くいると伝えられています。その例としては、以下のような人々が挙げられます。
ラビ・ルイス・ギンズバーグは、ユダヤ教外典とアガダーに基づいた記念碑的な著書『ユダヤ人の伝説』（第4巻、第10章）の中で、聖書に登場するエレミヤの書記であるバルーク（彼の墓はイラクで発見されている）の肉体が不朽であったとされる事例について言及している。[ 13 ]同様の話は、リジェンスクのラビ・エリメレフ、ラビ・ショロム・ドヴベル・シュネールソンなど、後のハシディズムの聖人 についても語られている。