オーストラリアンフットボールリーグの歴史

AFLオーストラリアン フットボール リーグは、世界トップクラスのプロオーストラリアン フットボールリーグです。リーグは 18 チームで構成されており、メルボルン市に 9 チーム、ビクトリア州地方に 1 チーム、オーストラリアの他の州に 8 チームがあります。この不均衡な地理的分布の理由は、リーグの歴史にあります。1897 年の設立以来、リーグはビクトリア州のみに拠点を置いていましたが、1980 年代以降、既存のチームに他州のクラブが加わってリーグが拡大しました。この拡大まで、リーグは VFL (ビクトリア フットボール リーグ)として知られていました。

ビクトリアン・フットボール・リーグは、ビクトリア州で最も強豪の6つのクラブ、コリンウッド、エッセンドン、フィッツロイ、ジーロング、メルボルン、サウス・メルボルンが既存のビクトリアン・フットボール・アソシエーションから離脱し、新しいリーグを設立した1896年に設立されました。^{[1] 6つのクラブは、1897年の}初シーズンにさらに2つのVFAクラブ、カールトンおよびセント・キルダをリーグに参加するよう招待しました。新しいリーグで確立された注目すべき取り組みの中には、シーズンで最高成績を収めたチームに直接プレミアシップを授与するのではなく、毎年決勝トーナメントを開催することがありました。さらに、ゴールで6ポイント、ビハインドで1ポイントを獲得する現代の得点システムが正式に確立されました。

ビクトリアフットボールリーグとビクトリアフットボール協会は長年にわたり観客の関心をめぐって競い合っていたが、VFLはすぐにビクトリア州で最高峰の大会としての地位を確立した。初期の頃は、フィッツロイとコリングウッドが優勢だった。1903年にジャック・ウォーラルが監督に就任すると、カールトンが優勢な時期を迎え、1906年から1908年にかけて3年連続で優勝した。ウォーラルはクラブの事務局長であったが、選手管理と「監督の役割」を引き受け、これが今日ではリーグ初の公式コーチ職として認められている。エッセンドンは1911年と1912年に優勝したが、これもジャック・ウォーラルの監督の下であった。

1908年、リーグは10チームに拡大し、リッチモンドはVFAから、ユニバーシティはメトロポリタン・フットボール・アソシエーションから移籍した。ユニバーシティは、3シーズン好調だったが、1911年から1914年まで毎年最下位に終わり、前例のない51連敗を喫した。これは、特に試験期間中、選手たちがフットボールよりも学業に集中していたことや、選手への支払いが一般的になりつつあった当時、クラブがアマチュアベースで運営されていたことが一因で、その結果、クラブは1914年末にVFLから脱退した。現在、ユニバーシティのチームはビクトリア州アマチュアフットボール協会で競い合っている。^{[2] [3]}

1907年から1914年まで、VFLプレミアとアデレードを拠点とするサウスオーストラリアフットボールリーグのプレミアがオーストラリア選手権のプレーオフで対戦しました。

1919年、VFL はシニア リーグと並行してセカンド/リザーブ リーグを開催しました。1924 年、 VFL は最も公正かつ最優秀選手として審判から最も多くの票を獲得した選手に贈られるブラウンロー メダルを創設しました。リッチモンドは1920 年と1921 年に最初のプレミアシップを獲得しましたが、1912 年の旗以来ずっと戦い続けてきたエッセンドンが 1922 年から 1926 年にかけて優勢なチームとなりました。

1925年、VFLは9チームから12チームに拡大し、フッツクレー、ホーソン、ノースメルボルンがそれぞれVFAから移籍した。ノースメルボルンとホーソンは、非常に長い間VFLで非常に弱いままだった。ノースメルボルンは1944年までシーズンで8勝以上したことがなく、ホーソンは1954年までシーズンで7勝以上したことは一度だけだった。ホーソンとノースメルボルンは、加盟から1953年までの29年間のうち15年間を最下位で終えた。フッツクレーは3つのクラブの中で最も容易にVFLに適応し、1928年までには最下位からはるか上にあった。

1927年から1930年にかけて、コリングウッドは4年連続でプレミアシップを獲得した最初の、そして今のところ唯一のチームとなった。また、 1929年のホームアンドアウェイシーズンを無敗で終えたこのクラブは、その後もこの快挙を成し遂げていない。このチームは、組織的で一貫性のあるプレーから「マシン」として知られるようになった。1935年と1936年のプレミアシップ優勝により、コリングウッド・フットボール・クラブは既に11回のプレミアシップ優勝を果たしており、2番目に優勝回数の多いクラブであるフィッツロイ（7回）よりも4回多い。

1930 年代、リッチモンドとサウス メルボルンは、最強チームとしてコリンウッドと競い合っていました。1926 年にプレミアシップで優勝したものの、その後急速に衰退したメルボルンは、強力な攻撃陣を育成し、1939 年から 1941 年にかけて他を圧倒して 3 年連続で優勝しました。エッセンドンは、1930 年代の不振の 10 年を経て、1941 年から 1951 年にかけて 9 回のグランド ファイナル出場という圧倒的な成績を残しました。世界大戦が VFL に与えた影響の詳細については、「世界大戦中の VFL」を参照してください。

1946年、VFLはシニアやリザーブチームと並行して19歳未満の競技会を設立しました。1951年には、3つのグレードすべてで最も成績の良いチームに贈られる賞としてマクレランド・トロフィーが設立されました。 1952年、VFLは「ナショナル・デー」を主催し、全6試合がメルボルン以外の場所で行われました。試合は、シドニー・クリケット・グラウンド、ブリスベン・エキシビション・グラウンド、ノース・ホバート・オーバル、オルベリー・スポーツ・グラウンド、ビクトリア州の田舎町ヤルーンやユーロアで行われました。これらの試合のうち、ブリスベンでのジーロング対エッセンドンには28,000人、シドニーでのコリンウッド対リッチモンドには25,000人、ホバートでのフィッツロイ対メルボルンには18,387人、オルベリーでのメルボルン対ノース・メルボルンには15,000人の観客が集まりました。

1959年、VFLは、メルボルン・クリケット・グラウンドを管理するメルボルン・クリケット・クラブからの独立性を確保するため、同リーグ初の専用巨大スタジアム、 VFLパーク（後にウェイバリー・パークとして知られる）の建設を計画した。VFLパークは15万5千人の観客を収容できるように計画され、世界最大級のスタジアムの一つとなったが、最終的には7万8千人の収容人数で建設された。スタジアムの土地は、当時は農地であったが、将来メルボルンの人口の中心地付近になると予想されていたマルグレイブに購入された。

ジーロングは 1950 年代初頭に傑出したチームであり、1951 年にプレミアシップで優勝し、その後1952 年の第 12 ラウンドから1953 年の第 13 ラウンドまで23 連勝という永続的な記録を打ち立てました。この連勝には1952 年のプレミアシップも含まれています。1954年、フッツクレーは 1925 年の拡張チームの中で最初にプレミアシップを獲得しました。

メルボルンは、1950年代から1960年代初めにかけて、コーチのノーム・スミスとスター選手のロン・バラッシの下で強豪チームとなった。同クラブは1954年から1960年にかけて7回連続でグランドファイナルに出場し、 1955年から1957年にかけて3回連続で優勝するなど、5回のプレミアシップ優勝を果たした。

テレビ中継は 1957 年に始まり、最終クォーターの直接中継が許可されました。当初は、複数のチャンネルがさまざまな試合を放送して競い合っていました。しかし、VFL はテレビが観客動員数を減らしていることに気づき、1960 年の中継を許可しないことを決定しました。1961 年には、メルボルンでの再放送が導入されましたが、メルボルンで直接中継が許可されることはほとんどなく、他の州や地域では毎週土曜日の午後に生中継が行われました。

VFL プレミアシップ トロフィーは、 1959 年にペナント フラッグに加えて初めて授与されました。それ以来、基本的に同じトロフィーのデザインが使用されています。

1960 年代にはテレビが大きな影響力を持ち始め、それは今日まで衰えることなく続いています。観客は試合後急いで家に帰ってリプレイを見、多くの元選手が試合前のプレビュー番組や試合後のレビュー番組の解説者としての地位に就きました。また、VFL 選手を特集したバラエティ番組も何度か試みられ、選手の給料を補うだけでなく、選手の人気を利用する良い方法であることが証明されました。VFL はリーグの国際的な知名度を上げるために、1962 年に 一連のエキシビション マッチの最初の試合を行いました。

ホーソンは1961年にフッツクレーを破り、初のプレミアシップを獲得した。メルボルンは1964年にプレミアシップを獲得し、1950年代からの成功を継続したが、そのシーズン後にバラッシがカールトンにキャプテン兼コーチとして採用され、続いてノーム・スミスが1965年シーズン中に解雇されたことで、その成功は突然終わった。メルボルンは25年間決勝に戻ることはなく、57年後の2021年まで優勝することはなかった。

93年以上の大会でVFLやVFAのプレミアシップを獲得したことがなかったセント・キルダは、 1966年にコリンウッドを相手に1ポイント差で勝利し、初めて、そして現在まで唯一のプレミアシップを獲得した。

地方リーグから獲得される選手の数が増えるにつれ、裕福なクラブは、これまでは大都市圏のゾーニングや選手の給与を制限するコールター法(サラリーキャップ) によって阻まれていた優位性を獲得しつつあった。地方圏のゾーニングは 1960 年代後半に導入され、エッセンドンとジーロングをトップから押しのけた一方で、1970 年代と 1980 年代には深刻な不平等を生み出した。1972 年から 1987 年までの 6 年間で、リーグの 12 クラブのうち、カールトン、コリンウッド、エッセンドン、ホーソン、ノース メルボルン、リッチモンドの 6 クラブだけがグランド ファイナルに出場した。一方、1961 年から 1967 年までの 7 回のグランド ファイナルには、9 つ​​の異なるクラブが出場していた。

1970年シーズンにはVFLパークがオープンし、1970年4月18日にジーロングとフィッツロイの間で最初の試合が行われた。1970年代が進むにつれてスタジアムの建設工事が行われ、現在は文化遺産に登録されているサー・ケネス・ルーク・スタンドの建設で最高潮に達した。オーストラリア女王エリザベス2世が試合に来賓として出席し、スタジアムを公式に一般に公開した。1970年のグランドファイナルは伝統的なライバルであるカールトンとコリンウッドの間で行われ、おそらくリーグ史上最も有名な試合であり、カールトンはハーフタイムの44点差から巻き返して10点差で勝利した。この試合ではアレックス・ジェサウレンコの有名なスペクタクルなマークが見られ、121,696人の記録的な観客が観戦した。

カールトンとリッチモンドは、1968年から1974年の間に3回ずつプレミアシップを獲得し、3回のグランドファイナルで対戦しました。ノースメルボルンは、VFLでのほとんどの期間で苦戦した後、1975年にようやく最初のプレミアシップを獲得しました。1974年から1978年まで毎年グランドファイナルに出場し、2回優勝しました。これらの決勝戦のうち3回は、同じく1925年に拡張されたチームであるホーソンとの対戦で、ホーソンも2回のプレミアシップを獲得しました。カールトンは、1979年から1982年までの4年間で3回のプレミアシップを獲得しました。

この 10 年間に行われた注目すべきルール変更には次のようなものがあります。

• 1972年に決勝シリーズは4チームから5チームに拡大されました。
• センターダイヤモンドが導入され、後に正方形に変更され、センターバウンスの周囲に許可されるプレーヤーの数をチームあたり 4 人に制限しました。
• 1976年に2人目のフィールド審判員が導入されました。
• 1978 年に、それまで実施されていた代替に代えて無制限の乗り換えが導入されました。

1980 年代は、オーストラリア全土のフットボール界で大きな構造変化が起きた時期でした。VFL は、観客動員数、関心、資金の面で国内の州リーグの中で最も人気があり、支配的であり、他州への影響力を直接拡大することを検討し始めました。VFL とそのトップ クラブは、すでに他州からトップ プレーヤーを獲得する購買力を持っていました。その結果、コスト圧力の高まりにより、ビクトリア州の弱いクラブのいくつかは財政的に厳しい状況に陥っていました。

しかし、ビクトリア州の優位性が高まったにもかかわらず、国内のトップ3リーグであるVFL、南オーストラリア州のSANFL、西オーストラリア州のWAFLは、1980年代初頭ほど統合された大会には近づいておらず、平日の夜にリーグ戦とは別に開催されるオーストラリアンフットボール選手権ナイトシリーズで、3リーグすべてのチームが競い合っていた。

サウス メルボルンは州外に移転した最初の VFL クラブとなり、クラブは 1982 年にシドニーに移転してシドニー スワンズとなりました。1980 年代半ばには、裕福なジェフリー エデルステン博士の個人所有の下、シドニーはフィールドで成功を収めるチームとなりました。1986 年、西オーストラリア州フットボール リーグとクイーンズランド州オーストラリアン フットボール リーグが、VFL に拡張チームとして参加するライセンスを付与され、ウエスト コースト イーグルスとブリスベン ベアーズが設立され、両チームは 1987 年にリーグに参加しました。これらの拡張チームライセンスは、既存の VFL クラブには求められていなかった数百万ドルの料金の支払いによって付与されました。州外クラブはナイト シリーズから脱退し、1987 年までにナイト シリーズは VFL クラブのみで構成されました。 1988年にプレシーズン大会に変更されました。1989年には財政難によりフッツクレーとフィッツロイは合併を余儀なくされるところでしたが、フッツクレーの支持者による募金活動により土壇場で 合併案は阻止されました。

1980 年代に初めて、VFL の試合に新しい定期的な時間枠が設けられました。それまで VFL の試合は土曜日の午後に行われていましたが、シドニーは日曜日の午後にホーム マッチを開催するようになり、ノース メルボルンは金曜日の夜に試合を開催する先駆者となりました。それ以来、これらはすべてのチームの定期的な時間枠となっています。

1980 年代後半、強豪クラブと弱小クラブの間に不平等をもたらした以前のゾーン分けの取り決めは段階的に廃止され始めました。最初の全国ドラフトは1986 年に導入され、給与上限は 1987 年に導入されました。その後の 10 年間で、これらの変更はクラブ間の平等化に役立ち、より裕福なクラブがリーグを支配する可能性を最小限に抑えました。

1984年、 1960年代に初めて開催された国際ルール代表シリーズが復活した。試合はオーストラリアンフットボールとゲーリックフットボールをベースとしたハイブリッドルールで行われた。また、ゲーリックフットボール選手がオーストラリアンフットボールに転向する道も開かれ始めた。メルボルンが先駆けとなり、アイルランドの実験として知られるこの試みで、アイルランド人選手のショーン・ワイトとジム・スタインズは1980年代半ばにVFL/AFLで成功したキャリアをスタートさせた。それ以来、多くのアイルランド人選手がプロのAFLフットボールでプレーしている。

1980年代のフィールドは、ホーソン、エッセンドン、カールトンの3チームが優勢でした。ホーソンは4回の優勝をかけて7回連続でグランドファイナルに出場しました。カールトンは3回の優勝をかけて4回のグランドファイナルに出場しました。エッセンドンは3回連続でグランドファイナルに出場し、そのすべてでホーソンと対戦して2回勝利し、最終的に悪名高い2004年のライン・イン・ザ・サンド・マッチでクライマックスを迎える激しいライバル関係を築きました。その過程で、カールトンとエッセンドンはどちらも優勝回数でコリンウッドを抜きました。1982年以来、カールトンは優勝回数が最も多いチームであり続け、 2000年のAFLグランドファイナル以来、エッセンドンと共同でその地位を維持しています。 1989年のホーソン対ジーロングのグランドファイナルは、激しい肉体的な衝突、残忍な負傷、ダーモット・ブレレトンとロバート・ディピエルドメニコによる致命傷となりかけた勇敢な行為、ジーロングのゲイリー・アブレット・シニアによるグランドファイナル記録の共同9得点、そして、3クォーター終了時点で36点のビハインドから逆転したジーロングが勝利まであと6点に迫ったことなどから、最も素晴らしく、最も激しいグランドファイナルの1つとみなされている。

リーグは1990年に新しい国家的視点を反映するために正式にオーストラリアン・フットボール・リーグに改名された。^[4]その後、 VFAが1996年にビクトリアン・フットボール・リーグの名称を引き継いだ。機能的には、AFLは1991年末にビクトリア州を拠点とするマイナーリーグの管理を放棄したが、クラブは独立したビクトリア州フットボール・リーグに予備チームを編成し続け、一方で全く新しい18歳以下の大会（TACカップ）が新しいゾーンベースのクラブによって設立された。マイナーリーグがなくなったため、マクレランド・トロフィーはシニアのマイナーリーグのプレミアに授与されるようになった。

コリンウッドは1990年のAFLグランドファイナルで優勝し、32年間続いたプレミアシップ不出場に終止符を打った。この間、同クラブは「コリウォブルズ」と呼ばれる惜しい成績でグランドファイナルを8回も負けていた。

1990年、SANFLで最も成功しているクラブ、ポートアデレードがAFLライセンスの取得を申請した。これを受けてSANFLはアデレード・クロウズという南オーストラリア州の合同チームを設立し、このチームが代わりにライセンスを取得し、1991年に4番目の州間クラブとしてリーグに加わった。同年、ウエストコースト・イーグルスが州間クラブとして初めてグランドファイナルに進出し、1991 AFLグランドファイナルでホーソンに敗れた。その後イーグルスは1992年と1994年にプレミアシップを獲得した。1994年、西オーストラリア州でフリーマントル・フットボール・クラブが結成され、 1995年にAFLに加わり、5番目の州間クラブとなった。

1996年、VFL/AFLは100周年を祝い、オーストラリアンフットボール殿堂が設立され、VFL/AFL世紀の最優秀チームが選出された。しかし、ビクトリア州のいくつかのクラブ、特にフィッツロイとホーソンは深刻な財政難に陥っていた。ホーソンはメルボルンと合併してメルボルンホークスを結成することを提案したが、合併は最終的に失敗に終わり、両チームは別々の組織として存続した。しかしフィッツロイは、クラブが単独で存続するには弱すぎた。クラブはノースメルボルンと合併してフィッツロイ-ノースメルボルンカンガルーズを結成するところだったが、他のクラブが反対票を投じたため、代わりにブリスベンと合併してブリスベンライオンズとなった。^[5]フィッツロイは1996年末に最後の試合を行った。ブリスベンとフィッツロイの合併により16番目のチームのための空き枠ができたため、ポートアデレードはAFLライセンスを授与され、1997年にリーグに参加した。AFLはクイーンズランド州のクラブ、サウスポートシャークスとタスマニア州政府からのチーム参加の申し出を拒否したが、後者はこの大きな拒否の後25年間、 新たな継続的な関心を集めてきた。

この 10 年間のルール変更には、1994 年の3 人目のフィールド審判員の導入と血液ルール、さらに 3 人目 (1994 年) と 4 人目 (1998 年) の交代選手の導入などがありました。ゲーリック アスレチック アソシエーションとの国際ルール シリーズは1998 年に再び復活し、それ以来半永久的に開催されています。決勝戦シリーズは 1991 年に 5 チームから 6 チームに拡大され、1994 年には 8 チームに拡大されました。マッキンタイア ファイナル エイト システムは 1994 年から 1999 年まで AFL で使用されていました。

1990年代を通じて、メルボルンを拠点とするチームが、小規模な（20,000～30,000人収容）郊外のスタジアムをホーム試合に使用せず、より規模の大きいMCGやウェイバリー・パークを使用する傾向が顕著であった。1990年代には、ウィンディ・ヒル（エッセンドン）、ムーラビン・オーバル（セント・キルダ）、ウェスタン・オーバル（フッツクレー）、ビクトリア・パーク（コリングウッド）で最後の試合が行われ、長年共同テナントだったホーソンがプリンセス・パークの使用を中止した。メルボルンの2つのスタジアムのみを使用するという移行は、最終的に2005年にカールトンがプリンセス・パークの使用を中止したときに完了した。

1990年代後半には支配的なクラブはなかったが、ノース・メルボルンが最も成功し、3回のグランドファイナルで2回のプレミアシップ（1996年と1999年）を獲得した。アデレードは2回のグランドファイナル（1997年と1998年）で優勝し、カールトンは2回のグランドファイナル出場で1回のグランドファイナル（1995年）で優勝した。

1999年、リーグはウェイバリーパークスタジアムを売却し、その資金を共同事業に投入してメルボルンのドックランズに新しいスタジアムの建設を開始した。州代表サッカーは終了し、最後のステート・オブ・オリジン戦は1999年に開催された。

AFL のロゴは 2000 年に再び変更され、新世紀に合わせて新しいデザインになりました。ライバルのコリンウッドとカールトンは、 1999 年の大晦日に「ミレニアム マッチ」として知られるプレシーズン マッチを行いました。新しいドックランズ スタジアムは2000 年の第 1 ラウンドで最初の試合を開催し、開閉式屋根の下で行われた最初の AFL の試合となりました。ビクトリア州フットボール リーグが 1999 年末に活動を停止した後、ビクトリア州を拠点とする AFL クラブはビクトリア州フットボール リーグ(旧 VFA の名称変更) とのつながりを確立し、クラブは VFL に予備チームを編成するか、既存の上級 VFL クラブと提携してフィーダーチームとして活動しました。

2000年代初頭は、エッセンドン、ブリスベン、ポートアデレードの3チームが2000年から2004年まで5つのフラッグを分け合ったことで優勢だった。エッセンドンは1999年から2001年にかけてマイナープレミアシップを獲得したが、2000年のグランドファイナルでのみ優勝を決めた。エッセンドンの2000年シーズンは、ホームアンドアウェイシーズンとファイナルを合わせて24勝1敗という史上最高の勝敗記録を打ち立て、永続的な記録を樹立した。ブリスベンは4年連続でグランドファイナルに出場し、2001年、2002年、2003年の3回にわたってプレミアシップを獲得した。ポートアデレードは2002年から2004年にかけてマイナープレミアシップを獲得し、 2年間ランキングの上位にいたものの生かしきれなかったために「チョーカー」と呼ばれた後、 2004年に初のプレミアシップを獲得した。州間クラブの優位性は6年連続で続き、シドニーとウェストコーストは2005年と2006年のグランドファイナルでそれぞれ1つの優勝をかけて対戦し、どちらの試合も1ゴール未満の差で決着しました。

2002年シーズン、カールトン・フットボール・クラブは最下位に終わり、VFLの12クラブの中で初めて最下位に終わった最後のクラブとなった。その数年前には給与上限を不正に操作したとして重いペナルティを受け、そのペナルティにより、カールトンはその後のほとんどのシーズンで順位表の最下位近くに留まった。

2006年シーズンには、ゲームのスピードアップを目的とした一連の新しいルール変更が導入され、フルバックがビハインド後に素早くキックインできるようにしたり、マーク後に選手がボールを保持できる時間を、通常のプレーではマークの場合は8秒、セットショットの場合は30秒に制限したりした。

21世紀には、いくつかのチームがオーストラレーシアの他の地域で定期的に活動するようになり、通常は代替地で1～4試合のホーム試合を行うようになった。注目すべき契約には、ホーソン（ローンセストン）、セントキルダ（ローンセストンとウェリントン^[6]）、ノースメルボルン（ゴールドコースト、キャンベラ、ホバート）、リッチモンド（ケアンズ）、ポートアデレード（ダーウィン）、ウェスタンブルドッグス（ダーウィン）などがある。

2007年、ジーロングはグランド ファイナルでポート アデレードを記録的な 119 ポイントで破りました。2008年、ホーソンは優勢なチームであるジーロングを破り、優勝しました。2009 年、ジーロングはグランド ファイナルで 3 クォーターの差を克服した現代唯一のチームとなり、2009 年のグランド ファイナルでセント キルダを破り、 2008 年のプレミアシップでの敗北の雪辱を果たしました。

2010年、コリンウッドとセント・キルダは近代初の引き分けとなったグランドファイナルを戦った。当時の現行ルールではグランドファイナルは翌週に再試合となるため、AFLは厳しい批判にさらされた。2016年にルールが変更され、翌週の再試合の代わりに延長戦が行われるようになった。^[7]グランドファイナルの再試合はコリンウッドが圧勝した。

2000年代後半、AFLは人口集中地として急速に発展していたゴールドコーストに恒久的な拠点を確立しようとした。財政難に陥り、過去数年間ゴールドコーストでホームゲームを数回行っていたノースメルボルンは、ゴールドコーストに移転するための多額の補助金を提示されたが、クラブはそれを断った。その後、AFLは新しい拡張チームとしてゴールドコーストにクラブを設立する作業を開始し、ゴールドコーストサンズが設立され、 2011年に17番目のチームとしてAFLに加わったが、順位表では最下位に終わった。同じ年、2011年のグランドファイナルでコリンウッドはジーロングと対戦した。コリンウッドはその年を通してジーロングにしか負けていなかったが、今度は連覇をかけて彼らと対戦することになった。試合は最終クォーターまで均衡していたが、ジーロングが引き離し、5年間で3度目の優勝を果たした。その後、西シドニーとキャンベラに拠点を置くグレーター・ウェスタン・シドニー・ジャイアンツが設立され、 2012年シーズンの18番目のチームとしてリーグに参加した。

2012年のグランドファイナルでは、シドニー・スワンズがホーソン・ホークスを破った。ホーソンは、初のグランドファイナル進出となったフリーマントルを破り、 2013年のプレミアシップを獲得した。2014年、ホーソンは2012年の敗北のリベンジを果たし、 2年連続で優勝を果たした。2015年、アデレードのコーチ、フィル・ウォルシュがシーズン半ばに殺害されるという悲劇に見舞われ、悲しみが溢れ、AFLの試合が初めて中止となった。ウェストコーストは、決勝戦の早い段階でホーソンを破って決勝に進出し、2015年のグランドファイナルで対戦した。ホーソンはその後、3年連続で優勝した。2016年、怪我に悩まされたウェスタン・ブルドッグスは、レギュラーシーズンを7位で終え、決勝に進出したチームの中で2番目に低い順位となった。しかし、ウェスタン・ブルドッグスは62年間のプレミアシップ干ばつの後、クラブ史上2度目のプレミアシップで2016年のフラッグを獲得しました。そして2017年には、奇跡的なシーズンとマイナープレミアのアデレード・クロウズに対する驚きの勝利の後にリッチモンド・タイガースがフラッグを獲得しました。リッチモンドは37年ぶりの勝利を収め、2016年に13位に終わった後、最大のカムバックシーズンの記録を更新しました。さらに、リッチモンドのダスティン・マーティンは、 VFL / AFLの歴史上初めて、ブラウンローメダル、ノーム・スミスメダル、プレミアシップメダリオンを同じ年に獲得した選手になりました。2018年シーズンは、コリングウッドにとって苦い終わりを迎え、 2018グランドファイナルでウエストコーストイーグルスに5ポイント差で敗れました。

2019年シーズンで、初めてグランドファイナルに出場したグレーター・ウェスタン・シドニー・ジャイアンツがリッチモンドに完敗し、リッチモンドが114対25でグランドファイナルを制し、10年が幕を閉じた。GWSは、1960年以来、VFL/AFLグランドファイナルで最低スコアを記録した。

スポーツ界の大半と同様に、2020年代初頭のAFLもCOVID-19パンデミックの影響を大きく受けました。選手、スタッフ、観客の健康が危険にさらされただけでなく、2020年のAFLシーズンは前例のない課題に対応するために大幅な再構築が必要でした。これは、抽選の短縮、厳格な観客数制限、そしてリーグにとっての多大な経済的損失を意味しました。

多くのプロスポーツリーグと同様に、AFLはパンデミックによる経済的ダメージを軽減しようと奮闘したため、最初の数年間は多額の営業損失を被った。2020年にAFLは2,200万豪ドル（1,650万米ドル）の損失を計上し、 ^[8] 2021年にはさらに4,300万豪ドル（3,230万米ドル）の損失を計上し、^[9]最も被害が大きかったシーズンでは合計6,500万豪ドル（4,890万米ドル）の損失となった。

2020年のグランドファイナルは、当初予定されていたグランドファイナルの約1か月後の2020年10月24日に開催され、リッチモンドがジーロングを31ポイント差で破って優勝した。試合は夜間に行われ（初めて）、パンデミックによる制限により、ビクトリア州外で行われた初のグランドファイナルとなった。試合はガバで行われ、人数制限のある29,707人の観客の前で行われた。これは、1世紀以上（1917年、第一次世界大戦中）で最も観客数が少ないVFL/AFLグランドファイナルとなった。

2021年シーズンも混乱はあったが、2020年に比べると混乱ははるかに軽微だった。メルボルンはウェスタン・ブルドッグスを74ポイント差で破り、この勝利はメルボルンにとって1964年以来初の優勝となった。

2022年シーズンは、成人人口の95％が2回接種基準のワクチン接種を受けたため、ほぼ予定通りに実施することができました。^[10] AFLは厳格なワクチン接種要件を維持し、自主隔離中の選手を補うために寛大な追加リストを実施しました。 2022年のグランドファイナルは、2019年以来初めて観客数が10万人を超え、シドニーを81ポイント差で破ったジーロングが優勝しました。

• 第一次世界大戦のため、メルボルンは1916年から1918年まで競技に参加せず、エッセンドンとセントキルダは1916年と1917年、ジーロングとサウスメルボルンは1916年に競技に参加しませんでした。
• 第二次世界大戦のため、ジーロングは1942年と1943年には競技に参加できなかった。
• 世界的なコロナウイルスのパンデミックにより、2020年シーズンは第1ラウンドが無観客のスタジアムで行われた後、中断されました。2020年シーズンは6月11日に再編成された短縮シーズンで再開され、試合は観客なし（または非常に限られた観客のみ）で行われました。