2020年AFLグランドファイナル

当初発表された2020年シーズンの試合日程では、グランドファイナルは慣例に従い、9月最終土曜日（9月26日午後2時30分）にメルボルン・クリケット・グラウンドで開催される予定だった。しかし、2020年3月にオーストラリアで蔓延し始めたCOVID-19パンデミックにより、シーズンとグランドファイナルの日程は混乱した。シーズンは6月11日に再開されたものの、試合日程は常に不確実な状況にあり、グランドファイナルの開催に関する準備が最終的に発表されたのは9月2日になってからだった。

当初予定されていた 22 試合ではなく、ホーム アンド アウェイ シーズンは各クラブ 17 試合に短縮され^{[ 1 ]}、オーストラリアがウイルスの第一波に対処していたため、3 月 22 日から 6 月 11 日までの 3 か月近く、シーズンは完全に中断されました^{[ 2 ]} 。この調整された試合日程により、レギュラー シーズンの終了が 9 月中旬まで遅れ、グランド ファイナルは暫定的に 10 月 17 日に変更されました^{[ 3 ]} 。試合は最終的に 10 月 24 日に予定され、1923 年の VFL グランド ファイナル(1923 年 10 月 20 日に行われた) を上回り、その年にグランド ファイナルが行われる最も遅い試合となりました。

^{少なくとも2057年まで契約されていたメルボルン・クリケット・グラウンド}での試合開催は、7月に始まったメルボルンでのウイルスの第2波によって複雑化し、国境制限の強化、地域封鎖、社会的距離ルールが課せられた^。 [ 4 ^]ビクトリア州の全クラブはシーズンの大半を州外で過ごし、主にクイーンズランド州を拠点とした。^{[ 5 ] [ 6 ]}そして8月24日、MCGでは決勝戦を開催できないことが発表された。^{[ 7 ]}最終的に、クイーンズランド州ブリスベン中心部の郊外ウーロンガバにあるブリスベン・ライオンズの本拠地スタジアム、ガバが試合の開催地として発表された。アデレード・オーバルは、ブリスベンでウイルスが発生した場合の代替会場として確保された。交渉の一環として、メルボルン・クリケット・グラウンドでグランドファイナルを開催する契約は2058年まで1年間延長され、2022年と2023年にホームアンドアウェーの試合が2試合追加で同グラウンドに与えられた。^{[ 8 ]} VFL/AFLグランドファイナルが123年の歴史の中でビクトリア州以外で開催され、1991年以来初めてメルボルン・クリケット・グラウンド以外で試合が行われた。^{[ 7 ]}伝統的な会場がイベントの一部となるように、メルボルン・クリケット・グラウンドの芝生3平方^メートルがガバのグラウンドに移植された。^{[ 9 ]}

会場の通常の収容人数42,000人は、当時まだ有効だった保健局の制限に従うため30,000人に減らされ、多くのチケットが20年以上ぶりに一般向けに販売された。これは、近年グランドファイナルのチケットがすべてさまざまな企業や会員の割り当てを通じて販売されていたこととは対照的だった。^{[ 10 ]}収容人数は減らされたが、29,707人が試合を観戦し、ほぼ満席となった。この制限により、第一次世界大戦中の1917年以来、グランドファイナルの観客数としては最低となった。

発表に先立ち、リーグはメルボルン・スプリング・レーシング・カーニバルの主要レース（10月17日のコーフィールドカップまたは10月24日のコックスプレート）との重複を避けるため、試合を薄暮または夕方の時間帯に移すことを強く検討していると広く報じられた。^{[ 11 ]}最終的に、コックスプレートを避けるため、試合開始時刻はオーストラリア東部標準時午後6時30分に設定され、この試合が従来の午後の時間帯以外で行われるのはこれが初めてとなった。^{[ 8 ]}

ビクトリア州で祝われるグランドファイナル前夜の祝日は、調整された日付に合わせて10月23日に変更された。^{[ 12 ]}

レギュラーシーズン終了時点で上位8チームが2020年AFL決勝シリーズへの出場権を獲得し、2つの予選決勝の勝者が決勝で対戦する。

2019年のAFLグランドファイナルでグレーター・ウェスタン・シドニーに勝利した後、^{[ 13 ]}リッチモンドはアデレードを破り、12勝4敗1引き分けの成績でシーズンを3位で終えた。 ^{[ 14 ]} 2回目の予選決勝でブリスベン・ライオンズと対戦し、15点差で敗れた。これはブリスベンが過去15回の対戦でリッチモンドに初めて勝利した試合だった。^{[ 15 ]}このため、準決勝でセント・キルダと対戦することになり、31点差で勝利した。^{[ 16 ]}その後、雨の影響を受けたロースコアの準決勝で、レギュラーシーズン1位のポート・アデレードと対戦し、リッチモンドは6点差で勝利し、4年間で3度目のグランドファイナルに進出した。^{[ 17 ]}

ジーロングは前年のレギュラーシーズン優勝を果たし、2020年シーズンに臨んだが、準決勝で敗退し3位に終わった。同クラブはシーズンを通して堅実なプレーを見せ、12勝5敗の成績で4位となったが、リーグ最高の勝率を記録した。ジーロングはポート・アデレードとの予選決勝で16点差で敗れた。^{[ 18 ]}コリングウッドとの準決勝では、前半に1ゴールしか許さず、68点差で圧勝した。^{[ 19 ]}そして準決勝ではブリスベン・ライオンズを破り、40点差で勝利した。^{[ 20 ]}

両チームにとって3度目のグランドファイナルであり、過去には1931年と1967年のVFLグランドファイナルで対戦し、それぞれ1勝ずつを挙げている。2011年以来、ビクトリア州を拠点とする2チームが出場する初のグランドファイナルであり、1972年にレギュラーシーズン終了時点で1位または2位のチームが出場しないグランドファイナルは、1980年と2019年以来3度目となる。両チームは前年の準決勝で対戦しており、リッチモンドはハーフタイムで21点差をつけられていたものの、逆転勝利を収めている。

リッチモンドがわずかに有利と見られており、ブックメーカーはリッチモンドの勝利に1.84倍、ジーロングの勝利に2.05倍のオッズをつけていた。^{[ 21 ]}

グランドファイナルは、試合開始5分後に2人の負傷者が出るという波乱で幕を開けた。タイガースのニック・ヴラスティンは、ジーロングのパトリック・デンジャーフィールドとの激しい衝突で試合から離脱し、担架で運び出されたため7分間の中断を余儀なくされた。また、引退を表明していたキャッツのゲイリー・エイブレット・ジュニアは、リッチモンドのキャプテン、トレント・コッチンにタックルされて肩を負傷した。エイブレットは回復し、多少の不快感はあったものの試合を最後までプレーした。後に、エイブレットは肩を骨折した状態でプレーしていたと報じられた。第1クォーター開始から20分近く経つまで得点はなく、タイガースのディオン・プレスティアが得点した。その2分後にカムディン・マッキントッシュが得点し、リッチモンドが2点リードを奪った。しかし、キャッツは第1クォーター開始25分にキャメロン・ガスリーがジーロングの最初のゴールを決め、 33分にミッチ・ダンカンがゴールを決めて、1点リードを奪った。

ジーロングは第2クォーターのほとんどの時間帯で試合を支配した。デンジャーフィールドはクォーター開始3分で初ゴールを決め、ジーロングはその後10分間攻撃を続け、何度か試みたものの、ビハインドはわずか3回にとどまった。ジーロングがスコアボードで支配的なプレーの成果を上げたのが、16分にサム・メネゴラが初ゴールを決め、続いて18分にトム・ホーキンスがゴールを決めるまでなかった。この時点で、キャッツは22ポイントリードしており、それまでの15回のインサイド50のうち14回で陣地争いを完全に支配し、クォータータイムを挟んで試合の最後の5.3（33）を奪っていた。

第1クォーターの残り数分で、リッチモンドは試合全体の流れで優位に立ち始め、最後の数分間で何度も自陣のフォワード50メートル圏内に入り込んだ。ダスティン・マーティンの終盤のゴールで、ハーフタイム時点での点差はわずか15点となった。

第3クォーターが始まると、前半終了直前と同様、リッチモンドが優勢な展開が続いた。リッチモンドのボール支配率は上昇し、一時は前半と後半を挟んで10回連続でインサイド50に侵入した。ジャック・リーウォルトとジェイソン・カスタニャの2ゴールで、点差はわずか3点に縮まった。8分にジーロングのグライアン・ミアーズがゴールを決め、点差は9点に広がったが、タイガースは攻撃を続け、ケイン・ランバート（第3クォーター開始から約12分）とマーティン（16分）のゴールで、第1クォーター以来となるリードを奪った。第3クォーターでは両チームとも追加点を奪えず、リッチモンドが2点リードで第3クォーターを終えた。

リッチモンドは好調を維持し、第1クォーター開始から13分以内に3ゴールを決め、リードを22点に広げた。プレスティアが第1クォーター開始1分以内にゴールを決め、続いてトム・リンチが9分に競り合いの末に至近距離からのセットショットでこの試合唯一のゴールを決め、さらにマーティンが13分に3点目のゴールを決めた。第1クォーターの半分が経過した時点で、このリードは間違いなく試合を決めるものだった。

数分後、ジーロングのセンターハーフフォワードのサム・メネゴラがパックマークをしっかりと決め、チームメイトのサム・シンプソンが同じ試合で意識を失い、シンプソンが担架でグラウンドから運び出されたため、試合は2度目の長時間の中断を余儀なくされた。メネゴラは中断後に見事なゴールを決め、点差を16点に縮め、勝利のわずかな可能性を残した。しかし、その後の数分間、ジーロングのフォワードの攻撃はリッチモンドのディフェンスに阻まれ、それに対しタイガースは終盤にリーウォルトとマーティンの2ゴールで31点差で勝利した。第2クォーターで最大22点差をつけられたリッチモンドは、試合の最後の12ゴールのうち10ゴールを決めた。

最後の試合を終えたアブレットは、フィールドを去る際にチームメイトとリッチモンドの選手たちから花道で迎えられ、キャッツの先頭に立って退場した。

テニス選手のアシュリー・バーティがリッチモンドに優勝カップを贈呈した。^{[ 23 ]}

2年連続で満場一致（15票中15票）により、ダスティン・マーティンが最優秀選手に贈られるノーム・スミス・メダルを受賞した。4ゴール（多くは重要な局面で、主に個人の努力によるもの）、16回のキック、5回のハンドボール、5回のクリアランス、3回のタックルを記録したマーティンの試合への影響は、リッチモンドの挽回と勝利にとって極めて重要だった。マーティンは2017年と2019年に受賞しており、今回で3度目のノーム・スミス・メダル受賞となり、ノーム・スミス・メダルを3度受賞した史上初の選手となった。また、アデレードのアンドリュー・マクラウド（1997年と1998年）に次いで2年連続で2度受賞した選手となった。タイガースのディフェンダー、ジェイデン・ショートが771メートルのグラウンドゲインで2位、シェーン・エドワーズが27回のディスポーザルと9回のクリアランスで3位となった。そして、前半にジーロングがリードを築く上で最も影響力のある選手だったジーロングのミッドフィールダー、ミッチ・ダンカンは3票を獲得し、4位となった。

物議を醸した瞬間、投票委員会の委員長であったリー・マシューズは、リッチモンドのネイサン・ブロードに2票を投じた。後に、目立ったプレーをしなかったブロードに投票した理由についてインタビューを受けたマシューズは、困惑した様子で、2票をショートに投じたことを思い出し、誤って名前を間違えて書いてしまったに違いないと推測した（両者の名前が長さを表す定性的な表現であることを考えると、もっともらしい間違いである）。^{[ 24 ]}幸いなことに、ダスティン・マーティンがショートに対して揺るぎないリードを築いていたため、この誤投票は総合順位には影響しなかった。2004年にポート・アデレードでこの栄誉を獲得したバイロン・ピケットがメダルを授与した。

リー・マシューズが議長を務め、投票者とその選択は以下の通りであった。^{[ 25 ]}

この試合はセブン・ネットワークでオーストラリア全土に生中継された。当時知られていなかったが、長年放送に携わってきたブルース・マカバニーにとって、この試合はAFL解説者としての最後の試合となった。彼は2021年シーズンを前にフットボール解説から身を引いた。^{[ 33 ]}この試合はマカバニーが実況した20回目のグランドファイナルだった。