フィッツロイ・ブルドッグス

フィッツロイ・ブルドッグス
名前
フルネーム	フィッツロイ・フットボール・クラブ
ニックネーム	ブルドッグ
クラブの詳細
設立	1989年10月3日
溶解した	1989年10月23日
色	赤  青  金
競争	ビクトリアンフットボールリーグ
社長	レオン・ウィーガード
地面	プリンセスパーク
訓練場	ウェスタンオーバル
制服
プロトタイプ

フィッツロイ・ブルドッグスは、フィッツロイ・ライオンズとフッツクレー・ブルドッグスの合併により設立される予定だったオーストラリアン・フットボール・クラブで、 1990年からビクトリアン・フットボール・リーグ^注1に出場する予定だった。この合併は、フッツクレー・フットボール・クラブの差し迫った財政破綻を回避するために1989年10月に計画されたが、フッツクレーの支持者が200万ドル近くを集め、クラブの支払い能力と将来的な存続を確実にするためのスポンサーシップと資金を確保した後、発表から3週間以内に中止された。

1980 年代まで、ビクトリアン フットボール リーグは、オーストラリアで名目上同等のトップレベルの州ベースのオーストラリアン フットボール リーグ 7 団体のうちの 1 つであり、全国レベルではナショナルフットボール リーグによって運営されていました。

しかし、実際には、VFL、SANFL、WAFL が「ビッグ 3」リーグとみなされていました。この点で、メルボルンの人口が多く、利用できる資金が多いことから、VFL はオーストラリアで事実上最高レベルの競争であり、州外から最強の選手を引き付ける能力があることを意味していました。

1980年代を通じて、VFLはビクトリア州外に拠点を置くチームにも拡大し始めました。リーグは1982年にシドニーに新クラブを設立することを検討していましたが、サウスメルボルンフットボールクラブが移転を選択しました（シドニースワンズとなりました）。^{[1]また、パース（}ウェストコーストイーグルス）とクイーンズランド州南東部（ブリスベンベアーズ）に新設されたクラブは1987年にリーグに加盟しました。^[2]

1980年代後半には、アデレード、フリーマントル、キャンベラ、タスマニアの利害関係者が全国リーグへと発展するこのリーグへの参加を検討し、憶測が飛び交った。^[3]

同時に、リーグが国有化されるにつれ、選手と管理のコストの高騰が弱いクラブに深刻な影響を与えていった。メルボルンのVFL11クラブのうち7クラブは1980年代にそれぞれ異なる時期に財政破綻に直面し、サウスメルボルンは1982年に財政的圧力からシドニーへの移転を余儀なくされた。一方、100万ドルを超える負債とジャンクションオーバルを本拠地として失った影響から、フィッツロイはブリスベンへの移転、メルボルンとの合併、あるいは1986年末の廃業を迫られそうになった^[4] 。一方、セントキルダ、フッツクレー、リッチモンドはいずれも多額の負債に苦しんでいた。

多くのクラブは、ブリスベンとウェストコーストに請求された400万ドルのライセンス料から受け取った配当金と、1985年にシドニー・スワンズがジェフリー・エデルステン博士に売却されたときに得た400万ドルによってのみ破産から救われましたが、^[5]これらの現金注入は一時的な救済策にすぎず、クラブの長期的な存続の危機に対処することはまったくできませんでした。

フッツクレー・フットボール・クラブは1980年代を通じて財政難に陥っており、存続のプレッシャーに直面し、1982年には早くもブリスベンへの移転を含む選択肢を検討していた。^[6]

1989年までに、クラブの財政状態は破綻した。クラブは200万ドル以上の負債を抱え、1989年には80万ドルの営業損失を計上すると予想されていた。^[7]メルボルンの労働者階級が住む西部郊外に位置し、本拠地であるウェスタン・オーバルの施設の質が悪いため、企業からの支援を得るのが困難だった。^[8]実際、このグラウンドの観客席は1988年に火災の危険があると宣言されており、クラブは既に試合を他の場所で開催するよう圧力を受けていた。 ^[6] 20年ほど続いたフィールドでのパフォーマンスが概して平凡だったことも観客動員数の減少に寄与し、1989年に順位表で下から2番目に終わったことで衰退が加速した。^[8]

VFLは年間を通じてフッツクレーの財政状況を懸念しており、リーグでの地位を維持するためにクラブが継続的な実行可能性を証明することを要求していた。クラブが生き残るためにはフィールド外での大きな変化が必要であることは広く認識されていた。フッツクレー評議会はクラブに160万ドル以上のパッケージを提供したが、これには60万ドルの直接的な現金注入、ウェスタンオーバルの施設のアップグレードのための40万ドル、および60万ドルのスポンサーシップの確保への支援が含まれていたが^[9]、リーグはこれを問題の根本的な原因に対処できない一時的な解決策として拒否した^{[8] 。}

他に選択肢がほとんどないことから、フッツクレーの会長ニック・コロンブは、約10年間クラブに関わっていたが、1989年3月に会長に選出されたばかりで、合併交渉を開始した。^[6]彼はリーグの苦戦しているすべてのクラブにアプローチし、セント・キルダからはいくらかの関心を引き出し、ノース・メルボルンとリッチモンドからは関心を得られなかったが、最も有力な根拠となったのはフィッツロイ・フットボール・クラブとの話し合いだった。 ^[10]フィッツロイの財務状況は、1987年にブリスベンに移転する寸前だった頃から改善していたが、^[11]約60万ドルの負債を抱えて依然として脆弱であり、当面の支払い能力は確保されていたものの、長期的な存続は確実ではなかったため、フィッツロイの会長レオン・ウィーガードは合併に応じるつもりだった。

ロス・オークリーCEO 率いる両クラブとVFL幹部は合併の条件に合意し、合併計画は1989年グランドファイナルの3日後の1989年10月3日に公表された。フッツクレーのVFLライセンスは直ちに剥奪された。^[12]交渉は秘密裏に行われ、10月2日にフッツクレーの元ゼネラルマネージャー、デニス・ガリンベルティが計画を漏らして初めて合併は公になった。ガリンベルティはクラブのベスト・アンド・フェアレスト・ディナーで計画を知り、後に合併反対運動で目立つ存在となった。^[9]

もし合併が発表されていなかったら、VFLは1週間以内に管理者を任命し、フッツクレーは清算され、クラブは解散していただろうと考えられている。^[7]

合併に向けた一連の提案がVFLの幹部と交渉され、合併後のクラブに将来に向けた強力なスタートを与えることになった。提案の要点は以下の通りである。^{[9] [12] [13]}

• クラブはフィッツロイ・フットボール・クラブ、チームはフィッツロイ・ブルドッグスとして知られることになる。
• クラブはフィッツロイの色である赤、青、金を身に着けることになる。
• ホームゲームは、フィッツロイに比較的近いノースカールトンの北部郊外にあるプリンセスパークで行われる。このグラウンドはカールトンとフィッツロイで共有される（ 1974年以来このスタジアムで試合を行っていたホーソンは、すでに本拠地をVFLパークに移す動きを始めていた）。^[14]
• クラブはフッツクレーの本拠地であるウェスタン・オーバルで練習する予定だ。
• VFL は、フッツクレイとフィッツロイの既存の負債 (合計 340 万ドル) を清算します。そのために、負債が返済されるまでの数年間、フッツクレイの単独クラブに支払われるはずだった通常の配当金と配分金を使用します。これにより、合併後のクラブは負債なしでスタートする機会を得ました。
• 新しいクラブ理事会は、フィッツロイの元理事会メンバー 4 名とフッツクレイの元理事会メンバー 4 名で構成される。理事会の議長はフィッツロイのレオン・ウィーガード会長が務め、フッツクレイのニック・コロンブ会長は関与しない。
• クラブは、現在フッツクレーとフィッツロイのリストに載っている選手の中から、1990 年の 58 人の選手リストを編成することができ、この目的のため、クラブは、既存の契約を尊重するために、1990 年と 1991 年にリーグの給与上限を必要な額だけ超過することが許可される。
• クラブは1989年のVFLドラフトには参加しなかった。
• 合併後のクラブに残らなかった26人の選手は分散ドラフトに参加する。最初の8人の指名は苦戦中のブリスベン・ベアーズに渡り、残りの11のクラブは逆順に1人ずつ指名を受ける。それでも指名されなかった7人の選手は、通常の手順で契約またはドラフトされる。^{[15] [16]}
• クラブは、既存のクラブのジュニアシステムにすでに所属している選手が不利にならないように、3シーズンの間、フィッツロイとフッツクレーでそれぞれ2つの別々の19歳未満のチームを運営し、その後、1つの19歳未満のチームを運営する予定である。
• クラブはウェスタン・オーバルにジュニア育成アカデミーを設立する予定だ。

合併が実現していたとしても、これらの取り決めは修正される可能性があり、残りの12クラブの4分の3以上の多数決で承認される必要があった。合併が回避されたため、投票は取り消された。

この発表はフッツクレイのファンから強い怒りを招いた。合併後のクラブはブルドッグスのニックネームを保持するが、クラブのアイデンティティを最も明確に定義する他の3つの要素、つまりクラブ名、カラー、ホームグラウンドはフィッツロイから来ることになっていた。このため、合併はフッツクレイのファンからフィッツロイによる乗っ取りとみなされた。階級闘争はフッツクレイのファンの反応の中で非常に強いテーマとなり、合併は労働者階級の西部郊外のクラブが「シルバーテール」の内側郊外のクラブに乗っ取られるという形で描かれた。 ^[12]合併交渉の秘密主義とメンバーとの協議の欠如も、ファンの怒りを大いに引き起こした。^[17]リーグに残った2番目に西部のクラブであるエッセンドン・フットボール・クラブは、合併が実現すればボンバーズに忠誠を誓う予定の多くのフッツクレイのファンから問い合わせを受けた。^[18]

わずか3年前に合併と移転の議論に耐えてきたフィッツロイのファンの反応は、フッツクレーのファンの反応よりもはるかに否定的ではありませんでした。これは主に、この合併によりフィッツロイのアイデンティティがより多く保持され、移転が必要なかったためです。

一方、フィッツロイの選手の多くは合併案に憤慨していた。合併によって選手団が分裂し、多くのマイナー選手が職を失うことを恐れていたからだ。選手たちは、まさにこの理由から、1987年にメルボルンとの合併よりもブリスベンへの移転をほぼ全員一致で支持したとコメントした。^[19]

この合併は内陸西部郊外のサッカー界にとって打撃となった。この地域では、ビクトリアン・フットボール・アソシエーションに加盟する2つのクラブのうちの1つであるヤラビルが1984年が始まる前にすでに大会から脱退し休会しており、サンシャインは1989年シーズン中にVFAから脱退し、その将来は依然として不透明だった。

地域に高レベルのシニアサッカークラブを維持するために、VFA内に新しいフッツクレー・フットボール・クラブ、またはサンシャインと提携したより広範な西部郊外のクラブを設立し、ジーロングとジーロング・ウェスト、またはコリングウッドとプレストンの間で享受されているものと同様の、フィッツロイ・ブルドッグスとの非公式な発展的提携を形成する可能性について議論されたが、合併が中止されるまでこれらの議論はそれ以上進展しなかった。^[20]

サッカー界に関して言えば、合併はほぼ決定的だった。新聞各紙はフィッツロイ・ブルドッグスの1990年のフィールドでの展望を予想し始め、フッツクレイとフィッツロイのロゴが入った銘板はVFLパークの正面から外された。

フッツクレーの支持者たちは直ちに合併に反対する法的対応を開始し、地元の弁護士ピーター・ゴードン率いるセーブ・ザ・ドッグス委員会とフッツクレー・ファイトバック財団が設立された。法の抜け穴により、クラブ会員は事前に相談を受けていない場合は決定に抗議することができた。そして10月6日、フッツクレーの一般会員であるアイリーン・チャットフィールドは、ビクトリア州最高裁判所で合併反対訴訟の執行停止を勝ち取り、彼女の個人資産（退職年金、生命保険、車を含む）を訴訟費用の担保として危険にさらした。 ^[21]執行停止の下では、クラブは150万ドル（後に180万ドルに増額）^[22]を調達し、10月25日までに存続可能であることを証明してVFLライセンスを回復する必要があった。^[23]

セーブ・ザ・ドッグス委員会は、一般からの寄付や企業スポンサーの募集を通じて必要な資金を集め始めた。最初の草の根の募金活動は、10月8日日曜日のウェスタン・オーバルでの集会で、クラブの救済に熱心な1万人のファンが集まり、その日だけで合計45万ドルの寄付が集まった。^[22]次の週末には西部郊外のあちこちで戸別訪問やブリキの鳴らしによるキャンペーンが大々的に行われ、16万ドルが集まった。^[24] 10月22日日曜日にはスキナー・リザーブで元フッツクレーの選手チームと元コリンウッドの選手チームの間で伝説の試合が行われ、8,000人の大観衆がフッツクレー 11.5 (71) 対 コリンウッド 9.11 (65) の試合を観戦した。^[25]

資金調達が進む中、フッツクレーの管理者は合併が回避されるという前提で1990年シーズンの準備を続け、アシスタントコーチで元選手のテリー・ウィーラーが10月8日にシニアコーチに任命された。^[22]ウィーラーは、合併が発表される前にクラブを去った退任するシニアコーチのミック・モルトハウスを、1989年シーズン後半にオフフィールドの状況が厳しいことがわかっていたにもかかわらず、選手とクラブのモチベーションを高めるために十分な努力をしなかったと批判した。^[26]

10月23日までに、フッツクレーはVFLライセンスを取り戻すために必要な資金とリソースを調達した。資金調達の取り組みで110万ドルが集まり、地元議会からの支援を統合し、3年以内に黒字化するための事業計画を策定し、そして最も重要なことに、メルボルン西部で長い歴史を持ち、その地域の主要雇用主である化学大手ICIとの100万～150万ドルの3年間のスポンサー契約を確保した。^{[27] [28]}フッツクレーのVFLライセンスは回復され、フッツクレーとフィッツロイは1990年のシーズンまで別々の組織として存続した。

10月30日の臨時総会で、合併に関わった理事会全員が辞任した。ピーター・ゴードンはセーブ・ザ・ドッグス委員会の一員として尽力した功績により、クラブの会長に選出された。ピーター・ウェルシュ、ケン・グリーンウッド、ボブ・ムーディー、ロン・コールマンが理事会に選出された。^[29]

1990年以来、フッツクレー（1997年からはウェスタン・ブルドッグスとして知られる）は存続している^[要出典]。1990年代初頭までの一時期、クラブはウェスタン・オーバルの改善と、より多くのスポーツクラブをこの会場に誘致するために積極的に活動し、1991/92年にはウェスタン・オーバルでプレーしていたメルボルン・モナークス野球クラブの共同所有者となり、ウェスタン・オーバルにラグビーリーグクラブを設立してNSWRL初のメルボルンを拠点とするクラブとなることを検討した。 ^[30]クラブは1997年にウェスタン・オーバルでのホームゲームをやめ、同年からプリンセス・パークに移転し、 2000年にはリーグの敷地合理化の一環としてドックランズ・スタジアムに移転したが、この会場はトレーニングと管理の拠点として維持され、後に予備軍と女子チームの拠点となった。

ゴードン氏は1996年まで会長を務め、2012年に再び会長に就任した。この任期には、2016年のクラブの2度目の優勝、そして1954年以来のクラブ初の優勝も含まれている。

フッツクレー/ウェスタン・ブルドッグスは裕福なクラブと呼べるところまでには至っていないが、1989 年ほど深刻な財政難に陥ったことはない。^[要出典]

一方、フィッツロイは合併の破談に失望した。合併、特にVFLによる負債の清算提案は、メルボルンでの将来を確保する最高の機会の1つだと考えていた。^[26]メルボルンで長期的に独立して存続する計画はなく、7年以内にクラブの状態は末期にまで悪化した。クラブはホバートとキャンベラにホームゲームを販売しようとしたが、この事業は経済的に成功せず、AFL委員会の支援も受けなかった。^[31]皮肉なことに、1994年にフィッツロイは恒久的な本拠地をプリンセスパークからウェスタンオーバルに移転した。^[32]

1994年から1996年にかけて、クラブはビクトリア州に留まるためにメルボルンおよびノー​​スメルボルンとの合併を仲介しようとしたが、失敗に終わった。1996年にクラブが破産した後、AFLの試合運営はブリスベン・ベアーズに引き継がれ、ライオンズと改名された。

フィッツロイ・フットボール・クラブは1998年に経営破綻から脱し、2009年からはビクトリア州アマチュア・フットボール協会で独自の権利を持って競技を行っている。 ^[31]

両クラブの役員会は合併の決定で一致していたが、合併が円満なものであったかどうかは定かではない。フッツクレーはフィッツロイよりも大規模で強力なサポーター基盤を持っており、合併反対派の中には、フッツクレーのファンにフィッツロイ・ブルドッグスの会員権を大量に購入するよう促し、会員の過半数の投票で同情的な役員会を選出してクラブをフッツクレーに戻し、赤、白、青のクラブカラーを復活させるという緊急時対応策を持っていた者もいた。^{[33] [34]}

フィッツロイ・ブルドッグスの合併失敗がサンシャイン・フットボール・クラブに与えた影響はより直接的だった。フッツクレーが生き残り、西部郊外の地元企業やファンからの新たな支援を享受したため、サンシャインは1990年にVFAに復帰するために必要な地元支援を得られる現実的な見込みを失った。合併が決裂した2日後、サンシャインはVFAのライセンスを放棄し、解散した。^[35]

歴史的に、この合併は、リーグの国有化を促進するためにビクトリア州のクラブとグラウンドの数を合理化しようとするVFLの試みであると皮肉を込めて見られることもあり、ピーター・ゴードンはかつてこの合併をVFLが仕組んだお見合いだと表現した。^[36]それが事実かどうかはともかく、フィッツロイは1989年のビクトリア州の11クラブのうち、AFLの大会に出場していない唯一のクラブである（現在はビクトリア州アマチュアサッカー協会に出場している）。

VFL は 1990 年シーズンからオーストラリアン フットボール リーグに名称を変更し、1995 年にナショナル フットボール リーグが運営を停止したときに、このスポーツの 法的国家管理機関となりました。

1. ^ ビクトリアンフットボールリーグ(VFL) は、1989年から1990年のシーズンの間にオーストラリアンフットボールリーグ(AFL)に改名されました。わかりやすくするために、この記事ではリーグを VFL と呼びます。