Loading article…
オーストラリアン・フットボール・チャンピオンシップ（AFC）ナイトシリーズは、その歴史の中で様々なスポンサー名で知られていた、 1979年から1986年まで毎年開催されたオーストラリアン・ルールズ・フットボールのトーナメントである。この大会は、ビクトリアン・フットボール・リーグ、サウス・オーストラリアン・ナショナル・フットボール・リーグ、ウェスト・オーストラリアン・フットボール・リーグのクラブと、マイナー州の州代表チームが参加するノックアウト方式の大会で、試合は主に各リーグのプレミアシップシーズンと同時期に平日の夜に行われた。
1976年、当時オーストラリアンフットボールの全国統括団体であったナショナルフットボールリーグは、 NFLナイトシリーズを設立した。プレミアシップシーズンと同時開催されたナイトシリーズは、前年の順位に基づいて招待されたVFL、SANFL、WANFLの12クラブの間で争われた。このイベントは主に火曜日の夜に開催され、アデレードのノーウッドオーバルでナイトゲームが行われ、すべての試合はチャンネル9でカラーで生中継されたため、テレビ放映権やスポンサーシップの機会からスポーツに前例のない収益の流れが開かれた。[ 1 ] NFLは、ナイトシリーズを拡大して、VFL、SANFL、WAFLのより多くのチーム、および他の州の州代表チームを組み込む計画を立て始めた。
1976年11月、VFLはNFLの大会から撤退すると発表したが、1977年にメルボルンを拠点とし、VFLクラブのみが出場する独自のナイトシリーズのために、より大規模なテレビ放映権とスポンサー契約を密かに取りまとめていた。このイベントのために、VFLパークに照明塔が特別に建てられた。 [ 2 ] [ 3 ] VFLは1977年から1978年にかけて独自のライバルナイトシリーズを成功裏に運営し、1978年7月には1979年のナイトシリーズを運営するために、Australian Football Championships Pty Ltdという非公開有限会社を設立し、他の州を大会に誘致するために他の州リーグに株式を提供した。[ 4 ]
1977年から1979年までの3年間、NFLとVFL/AFCの大会は、ライバルのナイトシリーズとして別々に運営されていた。1978年には、タスマニア代表チームがNFLとVFLの両方のシリーズで競い合ったが、SANFLとWAFLのすべてのクラブとマイナー州のチームはNFLナイトシリーズに残った。1979年には、WAFLクラブとニューサウスウェールズ州とACTの代表チームがNFLナイトシリーズから離脱し、新しいAFCナイトシリーズに参加したため、NFLナイトシリーズは主にSANFLチームで構成されることになった。NFLナイトシリーズは1980年には復活せず、SANFLクラブはAFCナイトシリーズに参加した。[ 5 ] NFL自体は1990年代初頭まで運営組織として存続したが、VFLがナイトシリーズを買収した結果として得た権力は、州をまたいでの拡大、そして最終的には（オーストラリアンフットボールリーグとして）オーストラリアのすべてのフットボールの運営管理を掌握する最初の重要なステップの1つとなった。[ 6 ]
NFLナイトシリーズが終了してから最初の2年間、1980年と1981年には、AFCナイトシリーズは最大規模で開催され、VFL、WAFL、SANFLの全クラブに加え、4つのマイナー州チーム（出身州ではなく居住地資格に基づいて選出）が参加し、合計34チームが競い合った。1982年からは参加チーム数が縮小され、その後はSANFLとWAFLの上位2～3チームと、マイナー州の年間カーニバルの優勝チームのみが招待されるようになった。
このシリーズは物議を醸さずにはいられなかった。クラブはナイトプレミアシップよりもデイプレミアシップを優先したからである。スワンディストリクツは、プレミアシップシーズンの準備を妨害しないようにするため、主力選手ではなくコルツとリザーブ選手で構成されたチームを1982年に送り込んだため、ナイトシリーズ競技への2年間の出場停止処分を受けた[ 7 ][8 ] 。若いチームはリッチモンドに記録的な186点差で敗れた。1980年のナイトシリーズグランドファイナルは、その結末でも悪名高かった。審判が最後のサイレンを聞き取れず、数秒間プレーが続いたため、ノースメルボルンがマークを確保し、そこからコリングウッドに対して決勝ゴールが蹴られた[ 9 ]。
1986年のナイトシリーズは、AFCの旗の下で行われた最後のシリーズでした。1987年にVFLは、ブリスベン・ベアーズとウェストコースト・イーグルスという2つの州間クラブが新たに加わり、全国大会へと拡大したため、AFC理事会は解散し、ナイトシリーズはVFLチームのみが参加するVFL運営の大会に戻りました。[ 10 ] 1987年の大会は、決勝が4月28日に行われるなど、年初めに開催されました。[ 11 ] 1988年までに、この大会は昼間のプレミアシップシーズンとは全く重ならなくなり、完全にプレシーズン大会となりました。AFCナイトシリーズは、一般的にVFL-AFLプレシーズン大会およびVFLナイトシリーズ（1956～1971年/1977～1978年、1987年）と同等の重要性を持つと考えられており、3つの大会に関する記録はしばしば統合されます。
AFCナイトシリーズは、主にシンプルなノックアウト方式で行われ、下位チームは予選ラウンドから出場し、上位チームは後から出場した。出場チーム数を均等にするため、「ラッキールーザー」として出場するチームもあった。予選ラウンドの一部の試合を除き、試合は火曜日の夜にVFLパークでナイターで行われ、カラーテレビで放送された。シーズンは通常3月上旬（プレミアシップ開幕の約1ヶ月前）に始まり、7月に終了した。
ビクトリア州のチームは、他州から優秀な選手をスカウトすることが多かったため、この大会を席巻した。大会の歴史上、VFL以外のクラブが決勝に進出したことは一度もない。VFL以外のクラブの最高成績は準決勝進出で、これはイースト・パース（1979年）、クレアモント（1980年）、ノース・アデレード（1986年）の3回達成されている。
1970年代半ばから1990年代初頭にかけてVFLの昼間のプレミアシップで圧倒的な強さを誇ったホーソーンとエッセンドンは、この大会で最も成功を収めたクラブであり、開催された8回のAFCナイトプレミアシップのうち4回で優勝した。ホーソーンは、AFCシリーズに先立って開催された1976年のNFLナイトシリーズと1977年のVFLナイトシリーズでも優勝している。