ゲイリー・エイブレット・シニア

アブレットはリザーブ契約を結び、ホーソーンのリザーブチームで6試合に出場した後、故郷のドゥルーインに戻った。1982年にホーソーンに復帰し、第2ラウンドのジーロング戦でシニアVFLデビューを果たし、1ゴールを決め、ホークスがキャッツを19点差で破るのに貢献した。その年、彼はホーソーンでさらに5試合に出場し、合計6試合で10ゴールを挙げた。アブレットはメルボルンの都会生活に馴染めなかったと主張し、練習を欠席し続けたため、ホーソーンのコーチ、アラン・ジーンズは才能はあるものの手に負えない若きハーフフォワードと袂を分かつことになった。

1983年、彼は幼い家族とともに田舎町マートルフォードに引っ越した。^{[ 2 ]}アブレットは、オーブンズ・アンド・マレー・フットボールリーグのマートルフォードで、いとこのレン・アブレットの指導の下、1年間プレーした。アブレットのフットボールの才能はすぐに再び注目を集め、今度はジーロング・フットボールクラブと、長年スカウト担当を務めていたビル・マクマスターの目に留まった。マクマスターはアブレットに、今度は田舎町ジーロングでもう一度フットボールに挑戦するよう説得した。ホーソーンとの長引く交渉の後、ジーロングはついに1984年にアブレットの移籍金として6万ドルを支払った。^{[ 2 ]}

アブレットは1984年シーズンにジーロングと1年契約を結び、トム・ヘイフィーの指導の下、最初のシーズンを開始した。彼はラウンド1でキャッツにデビューし、ウイングとしてわずか9試合に出場した後、ビクトリア州代表として初のステート・オブ・オリジンに選出された。^{[ 2 ]}アブレットはハーフフォワードフランカーから8ゴールを決め、最優秀選手に選ばれた。^{[ 2 ]}彼は1984年シーズンに15試合に出場し、33ゴールを決め、ジーロング・フットボールクラブの年間最優秀選手としてカージ・グリーブス・メダルを受賞した。ジーロングでの最初のシーズン後、アブレットはクラブと3年間の新契約を結んだ。^{[ 2 ]}

主にハーフフォワードのポジションでプレーしたアブレットは、次の2シーズンでそれぞれ82ゴールと65ゴールを記録し、クラブの最多得点賞を獲得した。^{[ 2 ]}アブレットはジョン・デバイン監督の下でのトレーニングに対する無口で怠惰な態度で評判になっていたが、それが1985年から1987年にかけて最優秀選手賞のトップ3に入ることを妨げることはなかった。

1987年シーズン終了時に契約が満了するアブレットは、古巣のホーソーンと新たに5年契約を結び、VFLを驚かせた。しかし、冷却期間を経て、アブレットはジーロングに残留することを選び、クラブに長期的に所属することになる高額な5年契約に合意した。^{[ 7 ]}

アブレットは1988年シーズンをわずか11試合で59ゴールという好成績でスタートし、ホーソーンのジェイソン・ダンストールに次ぐ得点ランキング2位につけた。これらの試合で、彼はアンザック・デーの試合でリッチモンド相手に10ゴール、ブリスベン相手に11ゴールを決めた。ブリスベン戦では、カララのグラウンド記録である12ゴールにあと1ゴールと迫る活躍を見せた。州代表には選ばれず、クラブの最優秀選手賞でもトップ3入りを逃したものの、アブレットはキャリアで2度目となるシーズン82ゴールを記録した。

1989年シーズンは、アブレットの3人目のコーチである元ノースメルボルン・ブラウンロー・メダリストのマルコム・ブライトの就任で幕を開けた。アブレットはレギュラーシーズンを10連勝で締めくくり、キャッツを決勝に導いた。リッチモンドとの134点差での勝利で、アブレットは14ゴールを決め、22年間破られなかったクラブ記録を更新し、クラブのレジェンドであり、クラブのプレミアシップ優勝監督を務めたボビー・デイビスは、アブレットを伝説のグラハム「ポリー」ファーマー^{[ 7 ]}に匹敵する選手だと称賛し、ジーロングで見た中で最高のフットボール選手だと評した。彼のシーズンの最低の出来事は、第12ラウンドで、メルボルンのキャプテン、ゲイリー・ライオンをプレーの裏で物議を醸す形で倒したため、3試合の出場停止処分を受けたことだった。

ゲイリー・エイブレットは、MCGで行われたエッセンドンとの予選決勝で3ゴールを決めましたが、それだけでは十分ではありませんでした。ボンバーズはジーロングを76ポイントで圧倒し、キャッツをメルボルンとのサドンデス方式の準決勝に追い込みました。キャッツはデーモンズに63ポイントで勝利しました。エイブレットは7ゴールを決め、準決勝でエッセンドンと再び対戦することになりました。今度はエイブレットが8ゴールを決め、キャッツはエッセンドンを94ポイントで圧倒し、1967年以来となるグランドファイナルに進出しました。^{[ 7 ]}

1989年のVFLグランドファイナルで、前年度優勝チームのホーソーンを相手に、アブレットは試合開始直後から存在感を発揮し、フルフォワードから先頭に立ってセンタークリアランスキックを決め、試合最初のゴールを決めた。前半終了までにアブレットは4ゴールを決めたが、キャッツは37点差でリードを許していた。後半、アブレットはさらに5ゴールを決め、負傷者続出で戦力ダウンしていたホーソーンのリードを残り1分を切った時点でわずか6点差にまで縮めた。しかし、キャッツは及ばず、ホーソーンは現代フットボール史上最も厳しいグランドファイナルの1つでジーロングを6点差で破った。アブレットは9ゴールを決め、ノーム・スミス・メダルを獲得。これにより、VFL/AFL史上、敗戦チームからこの栄誉を受けた2人目の選手となった。このパフォーマンスは、フットボール界最大の舞台で比類なきものだったと多くの人に評価されている。アブレットの9ゴールは、1928年のグランドファイナルでゴードン・コベントリーが樹立したゴール記録に並ぶものだった。

1991年2月1日、29歳のアブレットは、個人的な理由と試合を楽しむ気持ちがなくなったことを理由に引退を発表し、ほとんどのフットボールファンを驚かせた。1990年の彼の前シーズンは、怪我、モチベーションの低下、妻との別居を含む個人的な問題に悩まされていた。最終的に彼は決断を覆すよう勧められ、第12ラウンドでジーロングのリザーブチームに復帰した。これはメディアの大きな注目を集め、プリンセス・パークで行われた開幕戦には異常なほど多くの観客が集まった。 アブレットは次のメルボルン戦でシニアチームに選ばれ、MCGには4万人以上の観客が集まった。^{[注1 ]}彼は10回のボール保持と2ゴールを決め、そのうちの1つは、デーモンズが24点差まで詰め寄った最終クォーターでキャッツにとって重要な安定をもたらした。^{[ 9 ]}シーズン開始が遅く、コンディションも整っていなかったため、アブレットが最高の状態を取り戻せなかったのはおそらく驚くべきことではなかった。決勝戦の最初の週にセントキルダのローバー、ネイサン・バークを殴ったことで出場停止処分を受け、シーズンを後味の悪い形で終え、その後、ジーロングがホーソーンとウェストコーストに敗れた決勝戦を欠場した。

アブレットは1991年の失望を乗り越え、1992年シーズンに向けて体力の向上に専念した。前半戦の安定した成績により、キャッツは11勝3敗の成績を収め、ついにグランドファイナルへの出場権を獲得した。今回はウェストコースト・イーグルスとの対戦となった。前半を2点リードで終えたキャッツだったが、後半は勢いを維持できず、終盤に猛追したイーグルスに28点差で敗れた。3ゴールを挙げたアブレットは、シーズン序盤のような好調な状態でシーズンを終えることができなかった。

1993年シーズン開幕前、アブレットはコーチのマルコム・ブライトから、キャリアを長く続けるために、これまで得意としていたハーフフォワードからフルフォワードへのポジション変更を勧められた。このフォワードへのポジション変更は大成功で、アブレットはゴールキックの役割で大活躍し、わずか6試合で50ゴールを達成。サウスメルボルンの伝説的選手、ボブ・プラットが60年前に樹立した記録に並んだ。彼はそのわずか8試合後にシーズン初の100ゴールを達成し、記録保持者のプラットより1試合遅れたものの、 1976年のラリー・ドノヒュー以来、シーズン100ゴールを達成した初のジーロングの選手となった。キャッツはファイナルに進出できなかったものの、アブレットのフォワードでの新たな支配力は、第6節のエッセンドン戦での14ゴールを含む5回の10ゴール以上の得点によって、シーズン中に際立った。わずか17試合の出場で達成したシーズン終了時の合計124ゴールにより、リーグ最多得点者として初のコールマンメダル、リー・マシューズ・トロフィー、AFMA年間最優秀選手賞、そしてブラウンローメダルのトップ10入りを果たした。

アブレットは1994年と1995年もフルフォワードとして圧倒的な強さを見せ、両年ともコールマンメダルを獲得した。アブレットはVFL/AFL史上、3シーズン連続で100ゴールを決め、コールマンメダルを獲得した唯一の選手である。爆発的なスピードとスキルに加え、アブレットは優れた空中戦の選手でもあり、手も強かった。ハイライトは、1994年の母の日にMCGでコリングウッドのゲイリー・パートをマークしたプレーで、このマークは、2008年にAFLがスポーツ150周年を記念して依頼したジェイミー・クーパーの絵画「オーストラリアを作ったゲーム」に描かれている。[ 11 ]彼^{がマークに}値するほどボールをコントロールしていたかどうかについては、今でも議論がある。^{[ 10 ]}

1996年初頭、アブレットはセントキルダの172cmの クリスティアン・バーズリーを振り上げた前​​腕で殴ったとして5試合の出場停止処分を受けた。彼は後に、この長期の出場停止処分が「終わりの始まり」だったと述べ、シーズンを17試合で69ゴールで終えた。彼の最後のAFL出場は、1996年の予選決勝でのノースメルボルン戦だった。アブレットは60点差で敗れた残念な試合で1ゴールしか決められなかった。1996年10月、彼はジーロングの最初のトレーニングセッションを欠席し、1万ドルの罰金を科せられた。^{[ 12 ]}

1996年11月22日、アブレットは重度の胃腸炎で入院した。11月28日、アブレットは交通違反の容疑で起訴された。^{[ 12 ]}

アブレットは1月の第1週までにクラブで本格的なトレーニングを開始する準備ができていた。2月までに、彼はまだ体調を改善するようプレッシャーを受けていると報じられた。3月、ジーロングはアブレットが1997年にプレーすることを確認。1997年3月31日日曜日、アブレットはリザーブチームでリッチモンドと対戦した。ゲイリーは7ゴールを決めたが、膝を負傷した。3日後の4月3日、彼は関節鏡手術を受けた。6月初旬になってもアブレットはまだ回復しておらず、膝の手術を受けることになった。9月の準決勝中に、彼はフットボールからの引退を発表した。^{[ 12 ]}