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1940年4月のデンマーク陥落により、デンマークの植民地であったグリーンランドは、占領国の未占領地となり、イギリス、アメリカ合衆国、または大英帝国の自治領であるカナダによる占領の可能性にさらされた。
1941年から1945年にかけて、米国はグリーンランドに航空および海上交通のための多数の大規模な施設を建設したほか、無線標識、無線局、気象観測所、港湾、補給基地、砲兵陣地、捜索救助基地なども設置した。また、米国沿岸警備隊は両海岸沿いの民間物資の補給にも大きく貢献した。
経済的に見ると、グリーンランドはアメリカ、カナダ、ポルトガルとの貿易で成功を収め、氷晶石の輸出によって補完されたことで、島の経済は活性化し、恒久的な再編を遂げた。
戦前、グリーンランドはデンマークの厳重に管理された植民地であり、それ以外の地域では外界から隔絶されていた。 1940年4月9日のナチス・ドイツによるデンマーク侵攻後、イギリス海軍が枢軸国支配下のヨーロッパから到着する船舶を拿捕したため、グリーンランドは孤立状態に置かれた。大英帝国は当初、島内の要衝を占領する計画を立てたが、当時まだ中立国であったアメリカ合衆国は、グリーンランドへの「第三国」の介入を断固として拒否した。
南グリーンランドと北グリーンランドの保安官（landsfogeder ）であるエスケ・ブルンとアクセル・スヴァーネは、グリーンランドの統治方法を規定した1925年の法律の緊急条項を発動し、デンマークがナチス・ドイツに占領されていたため、これが植民地の最善の利益になると考え、グリーンランドを自治領と宣言した。この措置は、駐米デンマーク大使ヘンリック・カウフマンと米国国務省と連携して取られ、グリーンランドの主権者として第三国が必ずしも認められるわけではないという1920年のアメリカの宣言と一致していた。この外交的姿勢は、モンロー主義の延長と見なされた。[ 1 ]
デンマーク政府は権力を維持し、依然として中立であると考えていたものの、外交政策においてはドイツの意向に従わざるを得なかった。カウフマンは、自国政府が完全な主権を行使できないことを即座に認識し、独立した立場で行動し始めた。4月13日、彼はグリーンランドの保安官と協議し、多少の論争の後、彼らはカウフマンを米国における代表として認めることに同意した。米国は、グリーンランドの行政が独立しない限り外交的承認や援助を提供しないだろうと考えたため、保安官たちは5月3日、グリーンランド諮問議会（「ランズラード」）に対し、主権国家として行動する以外に「選択肢はない」と伝えた。デンマーク政府は引き続きラジオやポルトガル経由で植民地に命令を送ったが、これらのメッセージは無視された。[ 2 ]この決定には、カナダの占領下に置かれ、戦争に巻き込まれることを避けるという彼らの決意が影響していた。[ 1 ]
グリーンランド人は、カナダにおけるノルウェーの駐留が強いことも認識していた。カナダ自治領が植民地を占領しようとした場合、自由ノルウェー軍がその地域に駐留するのではないかと懸念していた。[ 3 ]これは、ノルウェーが1933年に常設国際司法裁判所が紛争を解決するまで領土の一部を支配しようと争っていたため、懸念材料となった。[ 4 ]代わりに、彼らはアメリカ合衆国の保護を要請し、アメリカ合衆国財務省（当時はアメリカ沿岸警備隊の本部）は、物資と領事団を乗せたUSCGCコマンチ とUSCGCキャンベルを ゴットハープに臨時領事館を設立するために派遣することに同意した。第三者であるアメリカの保護を受け入れることは、グリーンランドの主権に対する脅威が少ないと見なされた。[ 3 ]コマンチは5月20日にイヴィグトゥットに、5月22日にゴットハープに到着し、グリーンランドとの直接外交関係を確立した。 [ 1 ]カナダは2週間後に領事と副領事をゴットハープに派遣した。
1940年、関係者全員の主な関心事は、イヴィグトゥット鉱山からの戦略的に重要な氷晶石の供給を確保することであった。氷晶石はアルミニウムの製造に使用される主要な成分であった。 [ 5 ]外交上の配慮から、アメリカ兵を鉱山の警備に使うことはできなかったため、米国務省は自主的に除隊した沿岸警備隊員15人を鉱山の警備員として雇った。[ 6 ]キャンベルと最近到着した沿岸警備隊の ノースランド号から3インチの艦砲が供給され、機関銃8丁、ライフル50丁、数千発の弾薬も提供された。[ 7 ]このようにして米国は中立を維持し、イギリスとカナダによる島への計画を阻止した。
デンマーク人のエスケ・ブルンは、グリーンランドが主権を確保するために独自の措置を講じるべきだと判断した。彼はグリーンランドのガイドや猟師たちに、植民地の最も人里離れた地域をパトロールする任務を負った精鋭部隊への参加を呼びかけた。[ 3 ]彼はアメリカ人が残したライフル銃を使って、後にシリウス犬ぞりパトロール（Slædepatruljen Sirius ）となる部隊の創設を指揮した。15人の志願兵からなるこのチームは、先住民のイヌイット、デンマーク人入植者、ノルウェー人駐在員で構成されていた。 [ 8 ]
ドイツは1940年にグリーンランドへの到達を試みなかった。しかし、ノルウェーの船舶3隻が東海岸のノルウェー基地に到達した。うち2隻はイギリス海軍に拿捕され、1隻（後に解放された）はアメリカ沿岸警備隊に拿捕された。イギリス海軍はグリーンランドの中立を侵害し、ノルウェー基地を破壊したため、アメリカから抗議を受けた。また、ドイツの偵察機が11月に東海岸上空を飛行し、消息不明となっていたノルウェー基地の状況を確認した。
1941年、状況は北大西洋の島々を「中継地」としてイギリスへのレンドリース航空機の輸送へと変化した。イギリス帝国は再びイギリスとカナダとともに、ケープ・フェアウェル近郊に飛行場を建設する作戦を推進した。これにより、島の永世中立を維持するためにアメリカの駐留が強化された。1940年と1941年の調査の後、2つの航空基地用地が特定され、イヴィグトゥト島の近くに海軍基地が設立された。アメリカの基地と駐屯地は、ブルーイ・ウェストとブルーイ・イーストというコードネームで呼ばれた。
フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、グリーンランドの運命に強い個人的な関心を抱いていた。1941年4月9日、ドイツ占領記念日に、デンマーク特使カウフマンは、自国政府の指示に反して、コーデル・ハル国務長官 と行政協定を締結し、アメリカ軍の駐留を認め、グリーンランドをアメリカ合衆国の保護領とした。これは大英帝国の利益に大いに貢献した。イヴィグトゥトの氷晶石鉱山は、グリーンランドが戦争中も経済的にかなりうまくやっていけた唯一の資産であった。アメリカ合衆国は島に物資を供給し、グリーンランド東海岸を偵察するために巡視艇を派遣したが、この活動は季節的な氷によって制限された。沿岸警備隊は、エスケ・ブルンと連携して、 15人の隊員からなる北東グリーンランドそりパトロール隊を創設した。隊員の多くはこの地域の元猟師であった。彼らの任務は、海岸をパトロールしてドイツ軍の活動を発見することであった。
しかし、1941年にはそのような上陸はなかったが、9月にノルウェーの補給トロール船ブスコ号が発見された。その無害な乗組員と乗客の中に、ノルウェーにいるドイツ軍の連絡員に気象情報を提供するつもりだったノルウェー人の民間人がいた。この船は沿岸警備隊によって拿捕され、ボストンに連行された。1941年、イギリス海軍の艦船は東海岸の気象観測所への妨害を続けた。ノルウェーからの偵察機数機がスコアズビースンド上空を飛行した。
1941年12月11日にアメリカ合衆国がドイツとの戦争に参戦すると、グリーンランドは交戦国となった。コペンハーゲンとの連絡は途絶え、配給制と夏時間が導入され、現地通貨と切手が発行された。1942年、アメリカ陸軍はイヴィグトゥット機雷の保護を引き継ぎ、ブルーイ・ウェスト・ワンから戦闘哨戒飛行が開始された。ブルーイ・ウェスト・ワンは、沿岸警備隊グリーンランド哨戒隊とアメリカ陸軍航空隊（USAAF）グリーンランド基地司令部の両方の本部となった[ 9 ] 。夏の間には、ブルーイ・イースト・ツーに3番目の航空基地が設置された。
グリーンランドの人口は、先住民1万8000人とデンマーク人500人未満だったが、数千人の米軍兵士によって増加した。アメリカとの関係は良好で、彼らはニュース、物資、人道支援、娯楽を提供したほか、島のインフラを大幅に拡張した。1944年には、アメリカ兵が使用するためにフィラデルフィアで5クローネ硬貨が鋳造された。 [ 10 ]グリーンランドの北米における商業上の利益は、カウフマンとスヴァーネの支援を受けたグリーンランド代表団によって維持された。ブルンは統一行政の長としてグリーンランドに留まった。
連合国（特にイギリス）とドイツは、北大西洋と北極海の気象データの独占を目指した。気象情報は軍事計画や船舶・船団の航路に影響を与えるため、非常に重要だった。グリーンランドはこの北大西洋における気象戦争において重要な役割を担うことになった。
1942年8月、ドイツ軍は東海岸に4つの秘密気象観測所を設置した。サビーヌ島への最初の探検隊は春に発見されたが、攻撃を受ける前に無事撤退した。1943年秋のシャノン島への探検隊も冬から春にかけて無事に活動し、空路で撤退した。1944年10月の2つの探検隊は、活動を開始する前に沿岸警備隊に拿捕された。
サビーネ島の北東海岸にあるハンザ湾のドイツ気象観測所ホルツァウゲは、1943年3月11日にそりパトロール隊によって発見された。ドイツ軍は発見されたことに気づき、隊を追跡した。隊は装備（犬ぞりを含む）を放棄し、エスキモーネスの観測所に退却して、そりパトロール隊長のイブ・ポールセンに警告しなければならなかった。ポールセンは1943年3月13日にドイツ軍基地をグリーンランド政府に報告し、自動火器とさらなる命令を求めた。ブルン総督はパトロール隊を正式に「グリーンランド軍」と指定し、3月15日付でポールセンを隊長に任命した。[ 11 ]
ドイツ軍は3月23日にエスキモーンズを攻撃し、占領した後、2日後に基地を焼き払った。銃撃戦で負傷者は出なかったものの、そこに駐屯していたそりパトロール隊員全員は、そりも食料も装備もないまま、エラ島の基地まで400マイルの行軍を強いられた。3月26日、サビーヌ島に戻る途中、ドイツ軍はサンドデンでエリ・クヌーセン伍長を待ち伏せし、彼の犬を狙った機関銃の連射で誤って彼を殺害した。[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ] 4月下旬、ドイツ軍分遣隊の指揮官であるヘルマン・リッター中尉は、そりパトロール隊員のマリウス・イェンセンに捕らえられ、スコアズビー湾への長い旅の後、アメリカ軍に引き渡された。[ 14 ]
サビーネ島のドイツ軍基地は、アイスランドから発進したアメリカ陸軍航空隊の爆撃機によって爆撃された。[ 15 ]その後、沿岸警備隊の上陸部隊によって占領されたが、ドイツ軍の人員は1人を除いて全員、すでにドルニエ Do 26で避難していた。[ 16 ]ドイツ軍機とアメリカ軍艦艇の間で交わされた銃撃戦を除けば、これがグリーンランド本土に対する唯一の攻撃的な空襲だった。アメリカ空軍編隊は、ドイツ軍にとって何の役にも立たないようにするため、5月14日に基地を攻撃した。[ 17 ]
1944年4月22日、6人のそりパトロール隊員がバスガイガー気象観測所を攻撃し、その後の小競り合いでドイツ軍中尉1人が死亡した。観測所はその後6月3日に撤退した。[ 18 ]
最後のドイツ気象観測所、エーデルワイスIIは、1944年11月4日にアメリカ陸軍によって占領され、乗組員は捕虜となった。アメリカ軍は砕氷船USCGCイーストウィンド から上陸し、その後捕虜はUSCGCストーリス に移送された。観測所に補給を行っていたドイツの輸送船エクステルンシュタイネはイーストウィンドに拿捕され、イーストブリーズと改名されてアメリカ沿岸警備隊に編入された。[ 19 ] [ 20 ]
グリーンランドは戦時中、北大西洋の航空交通において重要な役割を果たしたが、対潜水艦戦の主要基地としての役割は、悪天候、冬の暗闇、そして困難な兵站によって阻害された。長期間にわたり、 VP-6(CG)所属のPBYカタリナ飛行隊6機がブルーイ・ウェスト・ワン基地に駐留し、多種多様な任務を遂行した。
1945年5月5日、グリーンランド人はヌークでデンマークの解放を祝った。[ 21 ]エスケ・ブルン率いるグリーンランド行政は緊急権限を放棄し、再びコペンハーゲンの直接支配下に入った。カウフマンはコペンハーゲンに戻り、彼に対する反逆罪の告発は取り下げられ、デンマーク議会は彼と米国との協定を批准した。米国の駐留は徐々に縮小し、1951年にカウフマン・ハル協定が新たな基地条約に置き換えられるまで続いた。[ 22 ]米国の駐留によりシアーズのカタログが持ち込まれ、グリーンランド人とデンマーク人はそれを使って最新の家電製品やその他の製品を郵送で注文した。[ 23 ]独立したグリーンランドの成功体験は、植民地に関するデンマークの政策の劇的な再構築と近代化につながった。
グリーンランドそりパトロール隊は戦争中に1名の死傷者しか出さなかった。1943年3月のエリ・クヌーセン伍長である。[ 13 ] [ 24 ] [ 25 ]
エスキモーネスの警察署の跡は今日まで残っている。唯一完全に残っている建造物は屋外トイレで、ドイツ軍によって焼かれなかった。[ 26 ]残りは北極圏の環境でよく保存されている。[ 17 ]
映画『Vores mand i Amerika（善良な裏切り者）』は、ヘンリック・カウフマンとアメリカ合衆国との間でグリーンランドに関する協定が締結された経緯を描いている。
スリラー映画『満州候補者』のあるシーンでは、グリーンランドのドイツ気象観測所との戦いに参加したアメリカ人退役軍人が、自身の体験をやや誇張して語る場面がある。
元米国沿岸警備隊士官スローン・ウィルソンの小説『アイス・ブラザーズ』は、グリーンランド哨戒任務に就いていた小型沿岸警備隊カッターの乗組員の経験と、彼らが直面した困難について語っている。[ 27 ]
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