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リチャード・コンドン著『満州候補者 』（1959年）は、アメリカの著名な政治家一家の息子が、共産主義者の陰謀のために洗脳され、知らず知らずのうちに暗殺者になってしまうという。『満州候補者』はこれまでに2度映画化されており、1作目はアメリカ政治における反共産主義ヒステリーを扱った『満州候補者』（1962年）、2作目はアメリカ政府への企業の介入を扱った『満州候補者』 （2004年）である。
1952年の朝鮮戦争中、ベン・マルコ少佐、レイモンド・ショー軍曹、そして彼らの歩兵小隊はソ連の特殊部隊に捕らえられた。捕虜となった兵士たちは中国の満州に連行され、そこで洗脳され、ショー軍曹が戦闘で自分たちの命を救ったと信じ込まされる。そしてショー軍曹はその功績により名誉勲章を授与される。
戦後、情報将校として勤務していたマルコ少佐はニューヨークに転属となり、ジャーナリストとして働くレイモンド・ショー軍曹と同居することになる。洗脳によって、マルコはレイモンドが良き友人であり素晴らしい人間だと信じ込まされていたが、心の奥底ではそれが真実ではなく、レイモンドは「好きになれない」人物だと分かっていた。マルコは女性と知り合うのが得意で、レイモンドのアパートは昼夜を問わず女性で溢れかえるようになる。レイモンドは女性たちと関係を持つようになる。捕虜にした者たちが、かつて抑圧されていた性欲を解放するという「贈り物」を彼に与えていたのだ。しかし、レイモンドは朝鮮戦争に行く前の夏に出会った真の恋人、ジョセリン・ジョーダンへの想いを今も募らせていた。ジョセリンは、レイモンドの継父である反共産主義の扇動家、ジョニー・アイゼリン上院議員の反対派であるリベラル派のトーマス・ジョーダン上院議員の娘だった。レイモンドの野心的な母親エレノアは、2番目の夫のキャリアを支える原動力であり、そのためレイモンドとジョセリンの関係を妨害したのだ。
しばらくして、マルコは繰り返し見る悪夢に悩まされるようになる。その夢の中では、座っている小隊員たちが、洗脳に関わっていた優しい老婦人たちに囲まれている。老婦人の一人がショウ軍曹に小隊の仲間二人を殺すように命じ、レイモンドはそれを実行する。老婦人たちの背景は、彼女たちと中国/ソ連の情報機関員の間で交互に切り替わる。マルコは、小隊の別の兵士も同じ悪夢に悩まされていることを知ると、なぜこのようなことが起こっているのかを調べ始める。
共産党幹部数名がニューヨークに到着し、条件付けされた暗殺者を再び活性化させる。引き金となるフレーズは「ちょっとソリティアでもやって時間をつぶさないか？」だ。レイモンドはダイヤのクイーンが出るまでカードゲームを続け、それが彼を完全に条件付けされた状態へと導く引き金となる。この時点で、凄腕の射撃手として知られるレイモンドは、どんな行為でも命令され、後になってその記憶は一切残らない。テストとして、レイモンドは新聞社の直属の上司を殺害するよう命じられ、それを実行する。
マルコの悪夢は悪化し、彼はワシントンに呼び戻され、病気休暇を与えられる。列車の中で、彼はより永続的な恋人、ユージェニー・ローズ・チェイニーと出会う。マルコはローズに事の顛末をすべて打ち明け、ローズは彼にFBIに連絡するよう促す。FBIで、マルコは夢に出てくるソ連と中国の高官を特定することができる。彼の話が信じられるようになったので、マルコは現役に復帰し、この件を調査する特別捜査班の指揮を任される。レイモンドは宣伝目的で母親に同行してヨーロッパを巡るが、その最中に2人の著名な政治家が謎の死を遂げる。マルコのグループは徹底的な調査を行い、レイモンドの勲章が偽物であり、小隊が洗脳されていたことをほぼ疑いなく断定する。しかし、計画の目的は依然として不明のままだ。転機は1960年5月、マルコがニューヨークのバーでレイモンドとの会合に遅れた時に訪れる。おしゃべりなバーテンダーが、たまたま「ちょっとソリティアでもやって時間をつぶしてみませんか？」というフレーズを含む逸話を語った。その後、レイモンドの奇妙な行動を観察したマルコは、ソリティア、特にダイヤのクイーンがレイモンドの引き金になっていることに気づく。彼はダイヤのクイーンだけで構成されたトランプの束を注文する。
レイモンドは、未亡人となったジョセリン・ジョーダンが海外から帰国するのを心待ちにしていた。ロングアイランドにあるアイゼリン家の別荘でのパーティーで、レイモンドの母親が彼を脇に呼び、ソリティアをしようと誘う。実は彼女はレイモンドのアメリカ人オペレーターだったのだ。しかし、アイゼリン夫人が一時的に席を外した隙に、ジョセリン・ジョーダンがダイヤのクイーンの衣装を着て部屋に入ってくる。その衣装に母親の支配力が崩れ、レイモンドは初めてジョセリンの腕の中に飛び込む。二人は急いで家を出て結婚し、カリブ海で至福の新婚旅行を楽しむ。その間、共産主義者の陰謀家たちとマルコの特捜班は、レイモンドを必死に捜索していた。しかし、帰国したレイモンドは再び母親とソリティアのデッキに遭遇する。母親は彼に新たな命令を下す。来週の党大会でジョニー・アイゼリンの副大統領候補指名を阻止すると脅迫しているジョーダン上院議員を暗殺せよ、というのだ。レイモンドは暗殺を実行するとともに、目撃者を一人も生かしておかないようにという命令に従い、たまたま銃撃を目撃したジョセリンも殺害する。
The distraught Raymond calls Ben Marco, who meets him in the Central Park with his force pack consisting only of queens of diamonds. With a full layout of queens on the table, Marco is able to penetrate to the depth of Raymond's conditioning and learns all of the details of the plot. Raymond's mother will arrange for Johnny Iselin to be named the vice-presidential nominee. On the night of the acceptance speeches, Raymond must shoot the presidential nominee dead and also shoot Iselin only to wound him. Iselin will then rise to the podium with a rousing speech that will sweep him into the White House with dictatorial powers. Eleanor has also revealed to Raymond that, after she achieves power, she plans to take revenge on the Communists for double-crossing her by sending her own son as the assassin. Marco gives Raymond new instructions, which he does not reveal to the other members of the task force.
共謀者の一人がレイモンドをマルコから引き離し、彼をコンベンションホールに連れて行く。そこでレイモンドは司祭の格好をして、ソ連製のライフルを持ってスポットライトのブースに上がる。マルコのグループはコンベンションを張り込んでいたが、マルコはレイモンドの受諾演説という決定的な瞬間が来るまで追跡を遅らせる。レイモンドは候補者を撃つ代わりに、彼の母親とジョニー・アイゼリンを殺害する。その後、マルコはトランプの束を持ってブースに入り、数秒後に3発目の銃声が聞こえる。レイモンド・ショーの不幸な人生は終わった。[ 2 ]
本書のタイトルは、洗脳された暗殺者レイモンド・ショーではなく、ジョニー・アイゼリン上院議員を指している。アイゼリン議員は、1950年代初頭の反共産主義の扇動家、ジョセフ・R・マッカーシー上院議員を明らかに風刺した人物である。物語の基本的な前提は、アイゼリンが国政選挙に立候補できたのは、満州で企てられた共産主義者の陰謀の直接の結果であり、アイゼリンはまさに「満州の候補者」であるというものだ。
この本は、同じタイトルの長編映画に2度翻案されている。1962年の映画化は、政治スリラーの古典とされており、ジョン・フランケンハイマーが監督を務め、ローレンス・ハーヴェイがショー役、フランク・シナトラがマルコ役、アンジェラ・ランズベリーがエレノア役を演じ、アカデミー賞にノミネートされた。[ 3 ] 2004年の映画化は、ジョナサン・デミが監督を務め、リーヴ・シュレイバーがショー役、デンゼル・ワシントンがマルコ役、メリル・ストリープがエレノア役を演じた。批評家からは概ね好評で、興行収入もまずまずだった。この映画では、紛争と舞台設定が1991年の湾岸戦争に更新され、洗脳と陰謀の実行犯は外国の共産主義グループではなく、アメリカの企業（「マンチュリアン・グローバル」と呼ばれる）となり、ジョニー・アイゼリンのキャラクターは削除され、ショーと彼の母親の両方が選出された政治家になった。
どちらの映画化作品も、原作のいくつかの要素を変更している。原作では、洗脳者やアメリカ人が拘束されていた満州の施設についてより詳しく描写している。プロジェクトの責任者はショーに「贈り物」を与え、洗脳後、彼はそれまで恋人のジョセリン・ジョーダンにキスすらしていなかった控えめな性格とは対照的に、非常に性的に活発になる。小説では、アイゼリン上院議員の活動と背景についてかなり詳しく描写しており、1962年の映画よりもアイゼリンがジョセフ・R・マッカーシー上院議員をモデルにした架空の人物であることがより明確に示されている（アイゼリンのキャラクターは2004年の映画では削除された）。小説では、アイゼリン夫人は息子と海外旅行をし、そこで息子を利用して様々な政治家を殺害する。マルコの恋人であるロージーは、FBIでショー事件を担当するマルコの同僚の一人の元婚約者であり、そのため二人の関係は緊張をはらんでいる。映画化作品では、原作小説にあるショーと母親との近親相姦の描写はほとんど省略されており、口づけでそれをほのめかす程度にとどまっている。
幼い頃、アイゼリン夫人は父親から性的虐待を受けていたが、父親が若くして亡くなった後、父親に恋をし、彼を崇拝するようになった。本の終盤、ショーがダイヤのクイーンに催眠術をかけられると、ショーは父親を思い出させ、二人は一夜を共にする。1962年版では、アイゼリン上院議員とジョーダン上院議員の政治的所属（共和党員であることが示唆されている）は明言されていないが、2004年の映画では、同等の人物は民主党員である。デイビッド・ウィリス・マッカローによれば、アイゼリン上院議員は共和党のジョセフ・マッカーシー上院議員をモデルにしており、コンドンによれば、ショーの母親はマッカーシーの顧問ロイ・コーンをモデルにしている。[ 4 ] 1962年の映画では、レイモンドが母親とアイゼリンを殺すことを自らの意思で決めたことが示唆されているが、小説では、これはマルコがレイモンドの条件を変えた結果であることが示唆されている。
ジョン・ラーによる舞台化作品は1991年にロンドンで初演され、その後アメリカでも上演されている。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]ケビン・プッツはこの作品をオペラに翻案した。彼のオペラ『満州候補者』は2015年3月にミネソタ・オペラで初演された。オースティン・オペラやニューヨーク州アディロンダックのシーグル・フェスティバルでも上演されている。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
1998年、ソフトウェア開発者のCJ Silverioは、この小説の少なくとも1つの3段落の箇所が、ロバート・グレイブスの1934年の小説『アイ、クラウディウス』から翻案されたものと思われると指摘した。問題の箇所は、ジョニー・アイゼリンとエレノアの関係を、グレイブスの小説でアウグストゥスとリヴィアの結婚が描写されているのと非常によく似た言葉で描写している。[ 11 ]
ディーン・クーンツの1999年の小説『偽りの記憶』では、 『満州候補者』のコピーが重要なプロットポイントとなっている。この小説のタイトルは、多くのテレビ番組で言及されている。
テレビシリーズ「チャック」のシーズン4のエピソード「チャック対フェーズ3」では、主人公が夢を覚えている自分の経験を「満州候補者」に例えている。 「エリック・アンドレ・ショー」のシーズン2のエピソード3では、ダウンタウン・ジュリー・ブラウンとのコーナーで、エリック・アンドレは、ハンニバル・バレスを「満州候補者」としてプログラムしたことを明かし、トリガーフレーズを使ってハンニバルに舞台裏のスタッフを撃たせる。2016年のMCU映画「キャプテン・アメリカ/シビル・ウォー」では、洗脳された暗殺者ウィンター・ソルジャーに変貌したバッキー・バーンズにトニー・スタークが「満州候補者」というあだ名をつけている。 2023年のナディーン・ドリーズによると、当時の英国首相ボリス・ジョンソンは、当時の英国首相リシ・スナクをドミニク・カミングスによって据えられた「満州候補者」のようだと見ていた。[ 12 ]
SF作家のポール・アンダーソンは、小説『帝国のゲーム』で『満州候補者』の基本的なプロット要素を取り入れた。アンダーソンの遠未来スパイ・スリラー・シリーズの一つであるこの作品では、星間帝国テランの秘密諜報員である勇敢なドミニク・フランドリーが、ライバルであるメルセイア帝国の諜報員と対峙する。フランドリーは数々の功績の中でも、メルセイアの諜報員をテラン帝国の玉座に就かせようとする大胆な陰謀を阻止する。
スリップノットの1999年の楽曲「Wait and Bleed」にも言及されている。その歌詞は「俺は満州候補の犠牲者だ」だ。