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2003年10月2日、カナダのオンタリオ州において、第38期州議会（州議会議員、略称「MPP」）の議員103名を選出するための総選挙が実施された。
2003年の北米大停電の数日後に行われた世論調査で与党オンタリオ進歩保守党への支持が高まったことを受け、アーニー・イーブス首相は9月2日に選挙を実施した[ 1 ] 。選挙の結果、ダルトン・マクギンティ率いるオンタリオ自由党が過半数を獲得し、政権を樹立した。
1995年、マイク・ハリス率いるオンタリオ州進歩保守党は、 3位から首位を走っていたリン・マクラウド率いるオンタリオ州自由党と、ボブ・レイ率いる与党オンタリオ州新民主党を破り、過半数政権を樹立した。続く2期にわたり、ハリス政権は個人所得税率を30%引き下げ、効率化を図るため約40の病院を閉鎖し、環境省の職員を半減させ、教員の義務的な試験、公立学校における生徒の試験、私立学校に子供を通わせる親への公的税額控除など、教育制度の大規模な改革に着手した。
1999年の州議会選挙では、保守党は好調な経済と、新米自由党党首ダルトン・マクギンティを「職務に不適格」と印象付けるキャンペーンを駆使し、再び過半数政権を樹立した。しかし、汚染された水道水が原因で7人が死亡、少なくとも2300人が病気になったウォーカーートン事件は、政府の環境規制の削減が一因とされ、その結果、政府の人気は大きく損なわれた。私立学校に通う子供を持つ親への税額控除の導入も不評を買った。
2001 年 10 月、ハリスは辞任の意向を表明し[ 2 ]、PC 党は2002 年に後任を選ぶための党首選大会を開催した。候補者は 5 人いた。その年の初めに引退した元財務大臣のアーニー・イーブス、現財務大臣のジム・フラハティ、環境大臣のエリザベス・ウィットマー、保健大臣のトニー・クレメント、労働大臣のクリス・ストックウェルである。[ 2 ]その結果行われた党首選は PC 党内で分裂を招き、フラハティは極右的な政策綱領を採用し、有力候補のイーブスを「ダルトン・マクギンティの薄っぺらな模倣者」であり「優柔不断な人物」だと攻撃した。ある時点では、フラハティを支持していると思われる反中絶活動家が、トニー・クレメントの妻が中絶手術を行う病院で働いていることを理由に彼を攻撃するパンフレットを配布した。大会では、エリザベス・ウィットマーとトニー・クレメントの両方がイーブスを支持したため、2 回目の投票でイーブスが勝利した。
イーブスは2002年4月15日に首相に就任し、すぐに政権を中道寄りに再編した。保守党はストライキ中の公務員との交渉を行い、政府の送電会社であるハイドロ・ワンの新規株式公開を劇的に中止し、企業や私立学校に対する予定されていた減税を1年間延期した。世論調査では保守党が15ポイントの劣勢から自由党と互角の支持率に転じ、メディアはイーブスの政権の政治的再編を称賛し、野党自由党は政治的基盤の一部を奪われたことで動揺しており、解散総選挙の機運が高まっているように見えた。多くの政治評論家は、イーブスには当時選挙に勝つ勢いがあると見ていた。
しかし、イーブスが選挙実施を延期した理由はいくつか考えられます。まず、1990年の選挙では、自由党は純粋に党利党略のために早期に選挙を実施したという認識が敗因の一つでした。それ以来、選挙間隔は最短で4年5日となっています（オンタリオ州はその後、固定選挙日制に移行しました）。次に、保守党は6ヶ月に及ぶ党首選で疲弊し、分裂していました。さらに、中道への転換は、伝統的な保守党支持層からの反発を招きました。金融保守派や企業は、イーブスによる水力発電事業の新規株式公開（IPO）の中止に憤慨しました。また、約束された減税が実施されなかったことに裏切られたと感じた人々もおり、これは保守党自身の納税者保護法に違反しているように思われました。一方、私立学校の支持者は、約束されていた税額控除が1年間延期されたことに不満を抱いていました。
2002年秋、野党自由党は保守党のずさんな運営に対する攻撃を開始した。まず、ジム・フラハティは、党首選キャンペーンの最大の献金者が政府からスロットマシンの非常に有利な契約を受けていたことが明らかになり、スキャンダルに巻き込まれた。[ 3 ]次に、観光大臣のカム・ジャクソンは、ホテルの部屋、ステーキディナー、アルコール飲料に10万ドル以上を納税者に請求していたことが自由党によって明らかにされ、辞任を余儀なくされた。[ 4 ]自由党は、保守党が著名な保守党員テッド・ロジャースが所有するトロント・ブルージェイズに秘密裏に多額の税制優遇措置を与えていたことを明らかにした。
同時に、新民主党と自由党はともに、電気料金の高騰をめぐって政府を批判した。2002年5月、政府はカリフォルニア州とアルバータ州に倣い、電力市場の規制緩和を実施した。ピッカリング原子力発電所の建設遅延による供給量の減少と、例年になく暖かい秋による電力需要の増加により、電力のスポット価格が上昇し、消費者の怒りを招いた。11月、イーブス氏は電力価格を固定し、自由市場を廃止した。これにより消費者は満足したが、保守派の自由市場主義者は憤慨した。
その冬、イーブスは病院や学校が効果的に予算を組めるよう、会計年度開始前に州予算を発表すると約束した。しかし、秋に相次いだスキャンダルにより、党は質疑応答に戻ることを躊躇していたため、オンタリオ州議会を春のできるだけ遅い時期まで休会させたいと考えていた。予算は議会ではなく、オンタリオ州ニューマーケットにあるマグナ・インターナショナル本社で発表されることになった。この動きに対し、進歩保守党のゲイリー・カー議長は激怒し、この動きは違憲であり、議会侮辱の明白な事例であると裁定した。予算発表場所をめぐる論争は、予算の内容が得た支持をはるかに上回った。
SARSがトロントで数名の死者を出した際、政府は深刻な危機に直面し、医療制度の安定性が脅かされた。4月23日、世界保健機関（WHO）がウイルスの蔓延を防ぐため、トロントへの渡航は必要不可欠な場合を除き控えるよう勧告したことで、トロントの観光業は大きな打撃を受けた。
春の終わりにようやく春議会が開かれると、イーブス政権はマグナ予算をめぐる議会侮辱罪動議に関する3日間の審議を強いられ、その後数週間にわたってクリス・ストックウェル・エネルギー大臣の辞任を求める声が上がった。ストックウェル氏は、2002年夏にヨーロッパを旅行した際、自身が規制する独立公社であるオンタリオ電力公社から数千ドルもの未申告の贈与を受け取ったとして告発された。ストックウェル氏は、ほぼ1か月にわたって州のニュースを独占した後、ついに辞任し、再選を目指さなかった。
2003年の夏までに、進歩保守党は2003年の北米大停電という予期せぬ機会を得て、人気を回復するチャンスに恵まれた。停電が発生した当初、イーブスは対応の遅さを批判されたが、停電後数日間、連日記者会見を主導する中で、リーダーシップを発揮し、プレッシャーの中でも冷静さを保った。この危機はまた、イーブスが自身の主要な選挙公約である経験、実績ある能力、そして政府運営能力を強調する機会にもなった。世論調査で保守党の支持率が緩やかに上昇し始めると、選挙実施への道が開かれた。
1995年と1999年、進歩保守党は、主に米国の州で共和党が学んだ教訓に基づき、非常に的を絞った規律ある選挙運動を展開した。1995年の進歩保守党の中核戦略は、他の2党の間で反対意見を分裂させるような、少数の物議を醸すアイデアを中心に有権者を二極化させることだった。進歩保守党は、抜本的な減税、雇用割当制への反対、福祉給付金の大幅削減、そしてスピード違反取締機への反対や少年犯罪者のための「ブートキャンプ」の設立といった、いくつかのホットな問題を強調した。彼らは、党首のマイク・ハリスを、NDPと自由党の10年間の失政の後、政府に常識を取り戻す一般庶民のポピュリストとして位置づけた。1994年に発表された選挙マニフェストは「常識革命」と題され、認識されている経済不況に対する供給サイド経済学の解決策を提唱した。
1999年、進歩保守党は経済活動の活発化を、自らのサプライサイド政策が功を奏した証拠として挙げることができた。彼らの基本的な戦略は、少数の物議を醸す政策と実績をめぐって有権者を再び二極化させると同時に、自由党党首ダルトン・マクギンティへの信頼を損なうことで、野党が自由党のみに結集するのを阻止することだった。彼らはマクギンティを「職務に不適格」と印象づけるため、一連のネガティブなテレビCMを放映した。同時に、彼らは経済実績を強調する一方で、医療と教育における混乱は、効率性を促進し、最終的には改善につながる公共サービスの再編に必要な措置であるとして、その重要性を軽視した。
どちらの選挙運動も大成功を収め、その主要な立役者たちはマスコミから「天才児」と呼ばれた。マイク・ハリスの首席補佐官であるデビッド・リンゼイは、政策、広報、選挙運動計画、政権移行の全体的な統合を担当し、ミッチ・パッテンは選挙運動秘書を務めた。トム・ロングとレスリー・ノーブルは共同で選挙運動を運営し、ロングは選挙運動委員長、ノーブルは選挙運動マネージャーを務めた。元記者のポール・ローズはメディア対応を担当した。デブ・ハットンはマイク・ハリスの右腕としてエグゼクティブ・アシスタントを務めた。ジェイミー・ワットとペリー・ミエレは広告を担当した。ガイ・ジョルノは1995年に政策とスピーチライティングを担当し、1999年には全体的なメッセージングを担当した。 スコット・マンノックはツアーディレクターを務め、グレン・ライトはリーダーのバスに同乗した。将来の党首となるジョン・トーリーは、資金集めや討論会の準備に尽力し、 1999年の党首討論会に向けた準備期間中、自由党党首ダルトン・マクギンティ役を演じた2人のうちの1人だった（もう1人はジョン・マシソン） 。（アンディ・ブラントとジョルノは新民主党党首ハワード・ハンプトン役を演じた。）
2003年を迎えるにあたり、トム・ロングはアーニー・イーブスの下で働くことを拒否した。ロングはイーブスを優柔不断で、伝統的な強硬右派保守主義者ではないと見なしたのだろうと多くの人が推測した。ジェイミー・ワットがロングの後任として選挙運動共同委員長に就任し、ほぼ同じメンバーが同じポストに就いた。数人の新顔としては、選挙運動責任者のジェフ・バングスが挙げられる。バングスはイーブスの長年の忠実な支持者で、イーブスの選挙区であるパリーサウンドで育った。
進歩保守党は今回も、いくつかの重要な公約を掲げて有権者の意見を二分しようと計画した。しかし、世論調査で党と政権の支持率が低迷する中、彼らの主張を強く裏付けるものは、イブス首相の経験と実績だけだった。彼らの選挙スローガン「信頼できる経験」は、イブス首相の長年の在任期間を強調するために考案されたものだった。
「未来への道」と名付けられた党綱領は、例年よりも長く、より広範なものとなった。選挙運動では、以下の5つの主要な柱が掲げられた。
それぞれの政策項目は、住宅所有者、高齢者、宗教保守派、親、そして治安重視派といった、保守党の主要な支持層をターゲットにしていた。
イブスの選挙運動は、単純なパターンに従っていた。イブスはまず、政策綱領の5つの要素のうちの1つを強調し、次に、それに反対するダルトン・マクギンティを攻撃した。例えば、彼は2人の子供を持つマイノリティの夫婦のミドルクラスの家庭を訪れ、住宅ローン控除プランによって彼らがどれだけのお金を受け取れるかを話した。そして、マクギンティが彼らの税金を引き上げるための秘密の計画を持っていると攻撃した。あるいは、彼は小さな町の組立工場で選挙運動を行い、「オンタリオ製」移民プランの下では、トロントに定住する新カナダ人が減り、市外に定住する人が増えるため、工場長の労働力不足が解消されると話した。そして、マクギンティをカナダのジャン・クレティエン首相 と結びつけ、マクギンティがテロリストや犯罪者の入国を許す連邦移民制度を支持していると主張した。
保守党のテレビ広告もまた、これらの問題をめぐって選挙を二極化させようと試みた。
ある広告では、自由党党首の好ましくない写真にナレーションが添えられ、「ダルトン・マクギンティがなぜあなたの税金を上げようとしているのか、疑問に思ったことはありませんか？」と問いかけている。そして広告は、マクギンティが、住宅ローン利子に対する住宅所有者への税額控除を認める保守党の計画や、高齢者の固定資産税を減免する計画に反対していることを指摘している。
別の広告では、ナレーションで「マクギンティ氏は、子供の教育がロックアウトやストライキによって中断されるにはあまりにも重要だということを知らないのか？」と問いかけている。そして、マクギンティ氏が労働組合側に立って、教師のストライキを禁止するという保守党の提案を拒否したと述べている。
どちらの広告も「彼はまだその職務を遂行できる能力がない」という批判で締めくくられている。
過半数を確保した保守党は、既に獲得している議席を維持しつつ、地方の自由党議席をいくつか奪取して議席数を増やすことを目指した。彼らは、ノースベイとパリーサウンドを除いて、オンタリオ州北部ではほとんど選挙活動を行わなかったが、ノースベイとパリーサウンドの両議席は維持した。
ダルトン・マクギンティの1999年の選挙運動前半は、組織力に欠け、精彩を欠くと広く批判され、多くのジャーナリストは党首討論会での彼のパフォーマンスは不十分だったと考えている。しかし、マクギンティは最後の10日間で党を立て直すことに成功した。選挙当日、自由党は40％の票を獲得し、約50年ぶりの好成績となった。さらに重要なことに、9人の新州議会議員が選出され、議員数は30人から35人に増加した。その中には、ジョージ・スミザーマンやマイケル・ブライアントといった精力的な政治家も含まれている。
1999年、自由党の戦略は、マイク・ハリスとダルトン・マクギンティの間で有権者を二極化させることだった。彼らは意図的に政策綱領を掲げ、選挙の争点を自由党の政策ではなく保守党の実績に絞ろうとした。ある程度、彼らは成功した。新民主党への支持率は21%からわずか13%に急落し、自由党は9%上昇した。しかし、保守党に憤慨する層をほぼ独占できたものの、勝利に必要なだけの人々を保守党に憤慨させることはできなかった。
敗北を認めたその夜、マクギンティ氏はすでに次の選挙で勝利するための計画を立てていた。彼は自由党が次の政策綱領に盛り込むテーマを提示した。自由党は「オンタリオ州民が当然頼りにできるもの、つまり良質な学校、良質な病院、良質な医療、良質な教育、そしてその他諸々を提供する」と述べた。「我々は争いを終わらせ、ようやく協力し合えるようにしたい」と語った。
マクギンティは、若いスタッフの多くを、自身が採用した経験豊富な政治専門家と交代させた。主要な役職に留任させたのは、選挙対策責任者でポララ社の世論調査員でもあるドン・ガイ、広報部長のマット・メイチャック、政策管理部長のボブ・ロピンスキーの3人だった。政策綱領を策定するため、マクギンティは、デイビッド・ピーターソン首相の元政策部長であるフィル・デワンを新たな首席補佐官に、オタワのベテラン政治家ジェラルド・M・バッツを新たに加えた。また、ピーターソン政権時代のオンタリオ州労働大臣グレッグ・ソルバラに、オンタリオ州自由党の党首選への出馬を打診した。
マクギンティは早い段階で3つの戦略的必須事項を定めた。第一に、減税はしない。これは、勝利するためには減税が必要だという政治の常識に反するものであった。マイク・ハリスからビル・クリントンまで、誰もが中流階級の税負担軽減を公約に掲げて選挙運動を行っていた。しかしマクギンティは、オンタリオ州の有権者が、公的医療と教育サービスの回復に資金が必要であることを受け入れると確信していた。第二に、前向きな姿勢。マクギンティは、政府が発表するあらゆることに自動的に反対するという典型的な野党党首の役割を避け、代わりに前向きな代替案で議題を設定したいと考えた。対立候補を攻撃することは重要だが、それは党員代表に任せることにした。第三に、一つの大きなチーム。当時、オンタリオ自由党は派閥に分裂していた。ピーターソン時代の人々は、より新しいメンバーを信用していなかった。ジャン・クレティエン支持者とポール・マーティン支持者が対立していた。マクギンティは、分裂は入り口に置いてくるという姿勢を示した。
チーム編成を重視した戦略は大成功を収め、1999年には1人で行っていた業務が、今では4人、6人、あるいは8人のグループに割り当てられるようになった。デワンは、シーラ・ジェームズ、ヴィンス・ボーグ、デビッド・マクノートンといったピーターソン政権時代のベテランをチームに迎え入れた。オタワからは、ウォーレン・キンセラ、デレク・ケント、ゴードン・アシュワースといった選挙運動のベテランたちが、オンタリオ州の保守党政権打倒のために協力した。
自由党の戦略は1999年と同じだった。保守党と自由党の間で選挙を二極化させ、新民主党を弱体化させ、保守党は政権を去らなければならないと十分な数の有権者を説得することだ。世論調査で有権者の60%以上が「変化の時だ」と答えていたことから、自由党の選挙キャンペーンのテーマは「変化を選ぼう」だった。このテーマは、2段階の戦略を完璧に要約していた。まず、選挙を二大政党制の選択に絞り込み、次に、有権者が政府にうんざりしている時に、自由党を有能で信頼できる変革の担い手として位置づけることだ。
1999年の簡素な政策綱領とは対照的に、2003年の自由党の政策綱領は、5つの主要政策冊子、特定の地域または産業グループを対象とした3つの補足資料、そして詳細な費用計算を含む、広範な公共政策の包括版となった。選挙で特に強調された主要政策は以下のとおりである。
マクギンティは、法廷会計士と2人の銀行エコノミストによる綿密な費用計算によって、自身の包括的な政策綱領を裏付けた。保守党は1995年には第三者による検証を採用していたが、2003年には採用しなかったため、自由党は公約を実行できるという信頼性を得ることができた。
イーブス陣営では党首が肯定的なメッセージと否定的なメッセージの両方を発信していたのに対し、自由党は複数の党員を使ってハリス＝イーブス政権を批判し、マクギンティは自由に自身の前向きな改革案を推進することができた。
自由党の広告戦略は非常にリスクが高かった。一般的には、ネガティブキャンペーンに対抗するには、相手候補に対するネガティブ広告をさらに増やすしかないと言われているが、マクギンティは選挙期間中、ポジティブな広告のみを掲載した。
選挙運動開始前の期間、自由党の広告では、ダルトン・マクギンティが雪が降る中、木にもたれかかりながらカメラに向かってこう語る姿が映し出されていた。「皆さんは私が病院や学校を立て直し、しかも税金は低く抑えると言っているのを聞いているでしょう。私は楽観主義者でしょうか？おそらくそうでしょう。しかし、私は皮肉屋でも、厭世的でも、疲れ果てているわけでもありません。私は特定の利益団体や旧友、政治的な仲間たちに恩義を感じていません。力を合わせれば、オンタリオ州を再び世界に誇れる州にすることができるのです。そして、約束します。そのオンタリオ州を実現するために、私以上に尽力する者はいないでしょう。」
選挙戦の第一段階では、自由党の主要広告は、ダルトン・マクギンティ氏がオンタリオ州の政策について語る様子をクローズアップで映し出したものだった。最初の広告の重要なセリフで、マクギンティ氏はカメラを見つめながら「減税はしませんが、増税もしません」と述べている。
地理的に見ると、自由党の選挙運動は、選挙期間開始時点でほとんどリスクのないトロントとオンタリオ州北部の確固たる議席基盤に支えられていた。彼らは、最近獲得したばかりで進歩保守党が狙っていた少数の地方議席を守る必要があった。しかし、選挙の主要な戦場は、トロント郊外の「905」地域、特にピール地区とヨーク地区、オタワやハミルトンなどの大都市周辺の郊外議席、そしてオンタリオ州南西部のロンドン、キッチナー・ウォータールー、グエルフなどの地域における進歩保守党の支配地域であった。
1999年の新民主党（NDP）の選挙運動は、第二次世界大戦以来最低の支持率に終わり、得票率はわずか12.6%で、議席数も9議席にとどまり、政党としての地位を失った。この惨敗には、精彩を欠く選挙運動、ハンプトン氏の知名度の低さ、そして与党保守党を政権から引きずり下ろすために多くの選挙区で自由党に投票することを推奨した「戦略的投票」と呼ばれる運動など、いくつかの要因が絡んでいた。選挙後、党青年部のリーダーらが主導し、ハワード・ハンプトン党首を公然と解任しようとする動きが短期間あったが、党員の大多数は、ハリス氏と保守党を政権から引きずり下ろそうと自由党に投票したNDP支持者らが敗北の原因だと考えた。結果として、ハンプトン氏はこの大敗の責任を広く問われることはなく、党首の座にとどまった。
州議会の規則では、政党が12議席以上を獲得すれば「公式政党の地位」と、公式に認められた政党に与えられる資源や特権が与えられることになっていた。そのため、NDPは党員集会の資金援助と議会で質問する権利を失うはずだったが、与党保守党は選挙後に規則を変更し、政党の地位を得るための基準を12議席から8議席に引き下げた。保守党は、オンタリオ州の州議会選挙区が連邦議会選挙区と同じ境界線になったため、結果として議会が小さくなることを考慮すれば基準を引き下げるべきだと主張した。一方、保守党は自由党との票の分裂を続けるためにNDPを支援しているだけだと主張する者もいた。
選挙前の時期、ハンプトンは保守党の電力発電・送電の規制緩和と民営化計画を次期選挙の最大の争点と位置づけた。保守党が市場重視の路線を堅持し、自由党の立場が曖昧な中、ハンプトンは党の議会質疑応答や調査活動の議題をほぼエネルギー問題に絞るという大胆な方針を打ち出した。ハンプトンは電力発電の公的所有維持を熱心に提唱する人物としてすぐに頭角を現し、2003年にはこのテーマに関する著書『公共電力』を出版した。
イーブスが進歩保守党党首に選出されたことで、新民主党は、2002年春の政権の中道化によって、オンタリオ州の有権者の進歩保守党と自由党への二極化が緩和され、新民主党の支持率が向上することを期待した。また、レイ政権の苦い遺産が薄れるにつれて、労働党と新民主党の長年の対立も解消されることが期待された。
NDPの選挙運動の共同議長は、連邦党でオタワ勤務を経て新たに州書記に就任したダイアン・オレッジョと、通信・エネルギー・製紙労働組合の書記兼会計担当であるアンドレ・フーコーが務めた。選挙対策責任者はハンプトン氏の首席秘書であるロブ・ミリング。広報はシーラ・ホワイトとギル・ハーディが担当し、メディアコーディネーターはジェフ・フェリアーが務めた。
新民主党（NDP）の戦略は、主に電力と医療における公共サービスの公的所有という問題において、自由党とは明確に異なる立場を表明する一方で、自由党と保守党（PC）との間の大きな違いを軽視することであった。NDP支持者が保守党を打ち負かすために自由党に投票する「戦略的投票」を意図的に抑制する努力がなされた。NDPのスローガンは「パブリックパワー」であり、ハンプトンが提唱したエネルギー問題と公的医療の両方を強調するとともに、一般市民のエンパワーメントというポピュリスト的なイメージを促進するように意図されていた。
NDPの選挙運動は、視覚的に印象に残るように設計されていた。各イベントは、特定の視覚的なテーマに基づいて構成されていた。例えば、選挙運動の最初の週に、ハンプトン氏は自由党のエネルギー政策を「穴だらけだ」と批判し、政策文書に大きな穴を開けたものを掲げた。また、大きなチーズの塊を見せることで、「スイスチーズよりも穴が多い」と表現した。別のイベントでは、ハンプトン氏と彼の選挙チームは、自由党の政策は「ゼリーを壁に釘付けにしようとするようなものだ」と主張し、実際にゼリーを壁に釘付けにしようとした。ハンプトン氏はまた、トロントに住む億万長者のピーター・マンク氏の自宅前に姿を現し、イーブス氏の減税策を非難し、マンク氏が年間1万8000ドル節約できると主張した。
NDPの最初の広告シリーズは個人攻撃を避け、党首のハワード・ハンプトン氏を公共事業の擁護者として描いた。30秒のスポットCMの一つで、ハンプトン氏は電力産業の民営化と停電の影響について語っている。「私たちのほとんどにとって、電力の売却は我慢の限界だった」と彼は述べている。この映像には、停電中のトロントの街並みの映像が挿入されている。
地理的に見ると、新民主党の選挙運動は、トロントのスカボローとエトビコ、ハミルトン、オタワ、そしてオンタリオ州北部の議席獲得に重点を置いた。
選挙戦の最初の週は保守党が主導権を握り、自由党党首ダルトン・マクギンティに対する一連の非常に否定的な攻撃を展開する一方で、自らの政策綱領の人気要素を強調した。選挙戦の最初の週には、2つの世論調査で接戦が示された。トロント・スター紙のためにEKOSが行った世論調査では自由党が1.5%リードし、COMPASが行った小規模な世論調査では自由党が5%リードしていた。[ 5 ] 6月下旬から7月上旬にかけてEnvironicsが行った世論調査では、自由党が13ポイントリードしていた。[ 6 ]
選挙戦が2週目に入ると、保守党がダルトン・マクギンティ首相を攻撃する広告に対抗するため、自由党が極めて否定的な広告を次々と展開すると予想されていた。しかし実際には、自由党は肯定的な姿勢を貫き、選挙戦を通してその姿勢を維持した。自由党がメディアを駆使して首相を追い詰める中、守勢に立たされたのはイーブス氏だった。
自由党のジェリー・フィリップスとジェラルド・M・バッツが、イーブスが104億ドルの公約の費用を支払う計画がないと非難した後、イーブスは自身の公約の費用を提示できずに困惑した。「すぐに答えることはできません」と彼は認めた。[ 7 ]その後、グローブ・アンド・メール紙の一面で、選挙の呼びかけによりイーブスが選挙運動前夜に約束した新しい自動車保険規制の実施が遅れたため、オンタリオ州民は「数百万ドル」の追加保険料を支払わなければならないという記事が出た。[ 8 ]水曜日、 食肉加工工場への捜索で一部の屠殺場の公衆衛生の悲惨な状況が明らかになった数日後、 PC政権が食肉の安全性を改善するための勧告を放置していたことを示す文書が流出し、政府は大きな打撃を受けた。これにより、野党は公的調査を要求した。[ 9 ]農業大臣のヘレン・ジョンズがすべてのメディアの電話を拒否し、記者が彼女の選挙区で文字通り彼女を探し出さなければならなかったため、問題はさらに悪化した。
木曜日、ニピシング（マイク・ハリスの以前の選挙区）の緑の党候補者によると、保守党とつながりのある献金者が、選挙運動を強化し、自由党から票を奪うために資金を提供したという。保守党はこの疑惑を否定した。[ 10 ]同日、イーブスは、納税者を増税から守る法案に反対票を投じたとしてダルトン・マクギンティを攻撃したが、実際にはマクギンティはその法案に賛成票を投じていたことが判明した。[ 11 ]
9月12日、イーブス陣営はダルトン・マクギンティを「別の惑星から来た邪悪な爬虫類の子猫食い」と呼ぶプレスリリースを発表した。[ 12 ]この言葉はプレスリリースの最後に掲載された。イーブスは、この蔑称は冗談のつもりだったと述べ、言葉が「やりすぎ」だったことは認めたものの、謝罪は拒否した。[ 12 ]
その異名は、マクギンティがその週のブログ記事で好んで見ていると述べていた『バフィー 〜恋する十字架〜』のエピソードへの、あまり知られていない言及だったのではないかという憶測がある。[ 13 ]
これに対し、マクギンティ氏は、この事件によって自身の選挙運動が「脇道に逸れる」ことはないと述べた。[ 12 ]自由党の選挙イベントで保守党のスパイ2人が白い子猫を追い払おうとしたにもかかわらず、[ 14 ]メディア関係者はマクギンティ氏が子猫を抱いている写真を撮ることに成功し、この瞬間は選挙運動の決定的な瞬間だと評する人もいた。[ 15 ]
自由党の幹部たちは、「私を邪悪な爬虫類の子猫食いと呼んでくれ…でも私は変化を望んでいる」という言葉がプリントされたTシャツを作った。 [ 13 ]そのTシャツは、その夜に開催された集会で党支持者に配られた。[ 13 ]
保守党は3週目も守勢に立たされ、支持率は低下し、2週目の惨事と新たな攻撃から立ち直ることができなかった。自由党は、環境省予算の削減によって人々の健康と安全にリスクが生じることを個々の保守党州議会議員に警告していたことを示すウォーカーートン調査の文書を公開した。ダルトン・マクギンティ氏に「専門家の助けが必要だ」と攻撃したことで、保守党は精神疾患を抱える人々に謝罪せざるを得なくなった。保守党のジョン・オトゥール州議会議員は、保守党のネガティブキャンペーンは間違いだったと述べ、イーブス氏を再び守勢に立たせた。流出したメモは、政府がSARS危機への対応に関する公聴会で真実を語らないよう公務員を脅迫したとして野党が非難するために利用された。イーブス氏は、自由党が犯罪に甘いと攻撃するために有刺鉄線と刑務所からの釈放カードを振りかざすという、またしても裏目に出たイベントで週を終えた。記者たちは、イーブス氏の選挙における最初の小道具の使用に、彼のメッセージよりも多くの時間を費やした。
選挙運動4週目までに、世論調査では自由党が保守党を少なくとも10ポイント引き離していることが示された。ダルトン・マクギンティが首相の座に就くためには、党首討論会で惨敗するしかないと広く信じられていた。1999年の討論会でひどくつまずいたマクギンティは、低い期待と予想外に控えめなイーブスを利用して、望んでいた引き分けを獲得することができた。討論会自体もオンタリオ州緑の党から批判を受け、同党は党首のフランク・デ・ヨングの参加を認めないというカナダ・ラジオテレビ通信委員会の決定を非難した。
選挙戦の最終週は、イーブス氏と保守党からのさらなる否定的な攻撃によって台無しになった。ある時、イーブス首相はマクギンティ氏の頭が「とがっている」と発言したが、後にこの発言は不適切だったと認めた。[ 16 ] マクギンティ氏は、ラジオの司会者たちに「私の鋭いとがった頭で突き刺さないように気をつけないと」と冗談を言って、この一件による悪評をさらに一日延ばすことができた。[ 16 ]
マクギンティは選挙運動の最後の数日間、ダーラム、シムコー、リーズ・グレンビルなどの選挙区にある、これまで保守党の牙城だった地域を大勢の聴衆の前で巡回した。[ 17 ]
選挙戦は政策面でも激しい論争となり、自由党とハワード・ハンプトンの新民主党はともに保守党の政権時代の実績を攻撃した。ウォーカーートン水道事故、ダドリー・ジョージとキンバリー・ロジャースの死、公営電力会社ハイドロ・ワンの売却の可能性、 SARSの流行、2003年度予算を議会ではなく自動車部品工場で発表するという決定、 8月の広範囲にわたる停電、エイマー食肉加工工場の汚染食肉調査など、さまざまなスキャンダルやその他の不人気な動きが選挙戦に臨む保守党の世論を低下させた。ある保守党関係者は「あまりにも多くの問題が表面化し、まるで『鳥』のリメイクのようだ」と述べた。[ 18 ]
最も議論を呼んだ問題の一つは教育だった。3党とも教育予算を20億ドル増額すると公約したが、イーブス首相は学期中の教員ストライキ、ロックアウト、規則遵守闘争を禁止するとも公約した。この動きは他の党から拒否された。教員ストライキは、マイク・ハリス率いる前政権の進歩保守党政権を悩ませていた問題であり、ハリス政権は教育予算を大幅に削減していた。
減税も争点の一つだった。進歩保守党は、個人所得税の20％減税や高齢者が支払う教育税の廃止など、幅広い減税策を提案した。これらの措置は合わせて13億ドルの歳入増が見込まれていた。自由党と新民主党は、これらの減税策を浪費的だと批判した。自由党はまた、保守党が実施中の減税策の一部を撤回し、既に導入済みの減税策も一部廃止すると約束した。
CBCニュースワールドは、開票開始から数分後に自由党の勝利を宣言した。アーニー・イーブス氏は開票開始からわずか90分後に敗北を認めた。
自由党は72議席を獲得し、106議席の議会のほぼ70%を占める圧倒的多数を獲得した。自由党はトロント市内のほぼすべての議席を獲得しただけでなく、トロントに隣接するすべての議席も獲得した。ピール地域の7議席すべてが自由党のものとなり、これまで保守党の安全圏だったマーカム、オークビル、ピッカリング・エイジャックスなどの905議席も獲得した。自由党はオンタリオ州南西部でも大きな躍進を遂げ、ロンドンの3議席すべてに加え、パース・ミドルセックス、ヒューロン・ブルース、ラムトン・ケントなどの地方の議席も獲得した。1995年と1999年の保守党の多数派の物語が、地方や小都市の保守的な基盤と郊外の有権者との結びつきだったとすれば、2003年の選挙は、郊外の有権者と地方のオンタリオ州との決別であり、自由党の基盤を構成する都心部の専門家や新移民との新たな結びつきだった。
新民主党（NDP）の選挙は、期待外れで混乱を招く結果となった。一方では、議席を7議席獲得したが、これは「公式政党」としての地位を維持するために必要な8議席に1議席足りず、公式職員の配置、調査資金、議会での質疑応答時間の確保といった恩恵を受けられなかった。他方では、1990年以来初めて得票率を伸ばした。こうした結果のばらつきにもかかわらず、ハンプトンは党首の座にとどまり、党は不振の責任を自分に負わせていないと述べた。同党は会期開始から7か月後の2004年5月13日、アンドレア・ホーワスがハミルトン・イーストの補欠選挙で勝利し、公式政党としての地位を取り戻した。
保守党はトロントで完全に議席を奪われ、22議席中19議席を自由党が、残りの3議席を新民主党が獲得した。保守党にとってさらに不吉なことに、トロントに隣接する選挙区でも議席を奪われた。オーロラやウィットビーといった郊外のごく一部の地域でのみ、保守党の閣僚級の有力議員が議席を維持できた。エリザベス・ウィットマーを除けば、都市部の選挙区から選出された保守党議員はいなかった。
オンタリオ州議会第38期は、2003年11月19日午後3時（東部時間）に開会し、 マクギンティ政権が政策課題を発表する施政方針演説が行われた。
オンタリオ州のすべての選挙区の高校生は、生徒投票の一環として教室で投票することが許可されたが、その数は公式の選挙には反映されなかった。生徒投票では、93の選挙区で自由党が、9つの選挙区で新民主党が、1つの選挙区で緑の党が勝利し、保守党は議席を失った。[ 19 ]小学生の投票もあった。
無所属候補者の中には、以下の人物が含まれていました。
モンテ・クウィンター氏は、この決定と、競馬場運営者のノーム・ピコフ氏と彼が所有する会社が進歩保守党の党首選キャンペーン中に企業大臣ジム・フラハティ氏に8万ドル、アーニー・イーブス首相に1万ドルを寄付したこととの間に何らかの関連性があるかどうかを、インテグリティ・コミッショナーに調査してほしいと述べた。
トロント スター紙は、ヘレン ジョンズ農業大臣とそのスタッフがイーブス氏に州の食肉検査システムが公衆衛生にリスクをもたらすと警告していたことを示す、2002 年の機密閣議文書を入手した。「何もしなかったことで、彼は人々の命を危険にさらした。彼はサイコロを振って、また人々の命を賭けた。それはリーダーシップではない」とハンプトン氏はトロントでの演説で述べた。流出した文書には、「現在の食肉検査法と規制は時代遅れである」と記されている。また、常勤の検査官、国家基準、食品取扱者研修、現在自治体が管理している食肉加工工場の州による検査など、さまざまな改善策が推奨されているとスター紙は報じた。先月末に操業停止となり、違法加工の疑いで食肉が押収されたアイマーの食肉加工工場の営業許可が停止されたことを受け、新民主党と自由党は公聴会の実施を約束した。この工場は現在、2件の捜査の対象となっている。
イーブス陣営は、マイク・ハリス元首相の旧選挙区の緑の党候補者からの賄賂疑惑もかわしていた。トッド・ルシエ氏は、接戦となっているニピシング選挙区で自由党候補者から票を奪う手助けをするために、「マイク・ハリス陣営の中核メンバー」から金銭を提示されたと述べた。保守党陣営は、この申し出とは一切関係がないと否定している。