エリック・B＆ラキム

エリック・バリアーはクイーンズのイースト・エルムハーストで生まれ育った。高校時代はトランペットとドラムを演奏し、卒業前にターンテーブルの実験を始めた。新たに「エリック・B」と呼ばれるようになった彼は、すぐにニューヨーク市のラジオ局WBLSでDJを始め、市内各地で行われるWBLSのプロモーションイベントにも参加した。バリアーはクイーンズを拠点とするプロモーター、アルヴィン・トニーと出会った。エリック・Bはラッパーを探しており、トニーはロングアイランドのMC 、フレディ・フォックスを推薦した。トニーはエリック・Bをフォックスの家に連れて行ったが、フォックスは不在だったため、トニーは別の選択肢としてウィリアム・グリフィン、別名ラキムを提案した。^{[ 4 ] [ 5 ]}

グリフィンはワイアンダンチで十代の頃から韻を踏み始め、ネイション・オブ・ゴッズ・アンド・アースに改宗した結果「ラキム」という名前を名乗るようになった。エリック・Bはラキムの兄、スティーヴィー・ブラス・グリフィン（ブートレグ・アルバムをプレスする工場で働いていた）からレコードを借り、地下室でビールを飲みながらくつろいでいたラキムのためにレコードをカッティングし始めた。エリック・Bはこう語っている。「フォンダ・レイの『オーバー・ライク・ア・ファット・ラット』を取り上げ、『これがこのレコードに使うベースラインだ』と言ったんだ。ラキムはビールを壁に吹きかけて、世界で一番面白いと思ったよ。俺はラキムに言ったんだ。『今笑っているように、このレコードのおかげで、いつか笑いながら銀行に行って億万長者になるだろう』ってね」^{[ 4 ]}

エリック・Bとラキムは一緒にレコーディングすることに決め、マーリー・マールの指導を受けることになった。 1986年のファーストシングル「 Eric B. Is President」（レコーディングのライセンス取得時のミスから「Eric B For President」と引用されることが多い）を実際に誰がプロデュースしたのかについては諸説ある。フォンダ・レアのベースラインのサンプルを基に作られたこの曲について、エリック・Bは後にAllHipHopにこう語っている。「レコードをクイーンズブリッジにあるマーリー・マールの家に持って行って、エンジニアとしてマーリー・マールに金を払ったんだ。マーリーは金を受け取った。だから彼はプロデューサーじゃないし、出版権も得ていない。音楽は僕が持ってきた。機材の操作はできなかった。それが僕の仕事じゃなかったから…」^{[ 4 ]}

デュオはデビューアルバム『Paid in Full』をニューヨークのパワープレイスタジオでレコーディングした。アルバムのタイトルは、ニューヨークの悪名高いギャングとラッパーの集団であるペイド・イン・フル・ポッセにちなんで付けられた。この集団には、オリジナルの50セント、キラー・ベン、クール・G・ラップ、フレディ・フォックスなどが含まれていた。ペイド・イン・フル・ポッセはアルバムの裏表紙に登場している。1987年、4th & B'way Recordsがアルバムをリリースした。「Eric B. is President」の成功後、このアルバムは米国のビルボードトップR&B/ヒップホップアルバムチャートでトップ10入りを果たした。^{[ 6 ]}エリック・Bは後に、このアルバムは急いで作られたと認めた。 「 『Paid In Full』が短い理由は、ほぼ1週間スタジオにこもっていたからだ。アルバム全体が1週間で完成した。歌詞を聴いて、どれだけ短いか聴いてみてくれ。それは、ラキムがそこで書いたからで、アルバムを完成させるために48時間もスタジオにこもっていたからだ。」^{[ 4 ]}ラキムも同意している。「昔はスタジオで韻を書いて、そのままブースに入って読んでいた。今、自分のファーストアルバムを聴くと、自分が韻を読んでいるのが聞こえる。でも、僕は自分の最大の批評家だ。でも、そう聞こえるのは、それが当時だったからだ。スタジオに入って、ビートを録音して、1時間くらいで曲を書いて、ブースに入って紙から読んでいた…」^{[ 7 ]}マーリー・マールは、いとこのMCシャンがシングル「My Melody」を含むいくつかのトラックでアシスタントエンジニアを務めたと述べているが、エリック・Bはこれを否定している。^{[ 4 ]} MTVはこのアルバムをヒップホップ史上最高のアルバムとして挙げた。

1987年に『Paid in Full』がリリースされたとき、エリック・Bとラキムはヒップホップ界に衝撃を与えた。このアルバムは魅力的で、奥深く、革新的で、瞬く間に影響力を持った。Run-DMC、チャック・D、KRS-OneといったMCたちはマイクに飛びつき、エネルギーと不遜さで叫んでいたが、ラキムはマイクへの執着に体系的なアプローチを取った。彼のフロウはゆっくりとしており、どのラインも率直で、人を魅了する。そしてエリック・Bはソウルフルなループやサンプルを選りすぐる耳を持ち、その後の数年間のプロデューサーたちの先駆者となった。^{[ 8 ]}

このレコードは100万枚以上を売り上げ、1995年にアメリカレコード協会（RIAA）からプラチナ認定を受けた。 ^{[ 9 ]}アルバムの驚異的なプラチナ成功に続き、このデュオはMCA と3枚のアルバムの契約を結び、100万ドルのレコード契約を結んだ最初のラップグループとなった。

デュオの『Paid In Full』に続く『 Follow the Leader』では、デビュー作のストレートなミニマリズムからプロダクションが脱却した。タイトル曲と「 Lyrics of Fury」は、ラキムの最も高く評価されたリリック・パフォーマンスの2曲である。2003年、コメディアンのクリス・ロックは、「...Fury」でのラキムのライムを「リリック的には、これまで誰かがやった中で最高のラップだ」と評した。ロックはまた、自身の雑誌Vibeの「史上最高のヒップホップ・アルバム25選」で『Follow the Leader』を12位に挙げた。 ^{[ 10 ]}このアルバムはデュオにとってまたもや大成功を収め、名曲シングル＆ビデオ「Microphone Fiend」が収録されている。このビデオは、MTVで視聴率1位の番組「Yo MTV Raps」の定番となった。

1989年、この2人はジョディ・ワトリーのアルバム『Larger Than Life』からのシングル「Friends 」で彼女とコラボレーションした。この曲はビルボード・ホット100チャートでトップ10入りを果たし、ヒップホップとダンスポップの初期の注目すべきコラボレーションの1つとなった。エリック・B＆ラキムは他のラッパーとコラボレーションすることはほとんどなかった。これは1990年初頭、KRS-OneのStop the Violence Movementがチャリティシングル「Self-Destruction」を制作した際に明らかになった。この曲には多くの著名なラッパーが参加したが、ラキムは明らかに参加していなかった。彼は数年後、HalftimeOnline.netにこう語った。「彼らは僕に声をかけなかったと思うし、エリック・Bに声をかけたけど、彼は僕には何も言わなかった。ヒップホップに意識をもたらすことに自分が関わっていると思っていたから、そのことに少し腹を立てたんだ。86年に僕がデビューして、僕がやったことをやって、それからみんながそれに乗っかったんだ。それから何かをする時が来たら、彼らは僕に声をかけなかったから、少し腹を立てた。同時に、僕が他の人とレコードを作らなかった理由の多くは、彼らの光が僕に反射するのを望まなかったからだ。僕はそれに問題を感じていないけど、当時を知っている人はみんな、彼らがギャングスタ・ラップも僕のせいだと言おうとしていたことを知っている。彼らは僕をゲットーのあの男だと思っていたから、もしかしたら何か理由があって声をかけなかったのかもしれない。でも、僕はクリスが大好きだよ。彼は間違いなくヒップホップに大きく貢献した。彼とはツアーもしたし、彼の人となりも知っている。彼はいい奴だよ。クリスは好きだけど、あの男のために俺に声をかけなかったのは確かだ。もしそうだったら、間違いなくやってたよ。」^{[ 7 ]}

彼らの1990年のアルバム『Let the Rhythm Hit 'Em』は、70万枚以上を売り上げ、デュオにとってまたしてもゴールドディスクを獲得した成功作となった。ラキムは「Set 'Em Straight」という曲で、自身の謎めいた評判について言及している。「これが悪魔の裏話だ／なぜ俺がめったに姿を見せないのか、奴らは知りたがっている／テレビ画面や雑誌なんて誰が必要とするんだ／あるいは、イケてるリムジンで街を走り回ることなんて／俺に必要ないのはスポットライトだけだ／俺は既に光を持っているから…」彼は後に、商業的な成功が比較的少なかったことについてこう語っている。「レコードを数枚売って誠実さを保つこともできるし、ポップ界に出てレコードをたくさん売って明日には消えてしまうこともできる。その時点では、俺は自分の信念を貫こうとしていたんだ。」^{[ 7 ]}

ローリングストーン誌 のマーク・コールマンは次のように述べている。

「この無表情なデュオには、流行り廃りなど一切なく、スティーリー・ダンの模倣やアフロデリックなレトリックも見られない。エリック・Bとラキムは、70年代のファンクの規範を守り、ラップ本来の言葉による使命を推し進めることに専念するヒップホップの形式主義者だ。彼らの3枚目のアルバムのほぼすべてのトラックは、詩的な自慢と鋭いJBのサンプリングに基づいているが、『Let the Rhythm Hit 'Em』を保守的な反動、つまりゴールドチェーンの時代錯誤だと片付けるのは、全く的外れだ。与えられた役割を完璧にこなすラッパーのラキムとエリック・Bは、形式的な革新者でもある。彼らはジャズマンのようにリフや即興演奏ができ、基本的なテーマに無限のバリエーションを生み出し、冷徹な直感で互いの動きを巧みに操る。その結果生まれた音楽は、アルバムカバーに写るラキムの冷徹な視線のように、簡潔で複雑で、エッジが効いている。」^{[ 11 ]}

このアルバムは、 The Source誌で5マイクの評価を受けた最初のアルバムの一つだった。しかし、デビューアルバムと同様に、プロデューサーのクレジットをめぐって論争が起きている。

このデュオは1991年のコメディ映画『ハウス・パーティー2』のサウンドトラック（「What's On Your Mind」） に登場し、映画『ジュース』のテーマ曲もレコーディングした。この2枚のシングルは、デュオにとって最後のアルバムとなる作品に収録された。『Don't Sweat the Technique』は1992年にリリースされた。このアルバムは最後の作品となるはずではなかったが、MCAとの契約が満了を迎えようとしていた。アルバムのレコーディング中、両メンバーはソロアルバムのレコーディングに興味を示した。しかし、エリック・Bはラキムが自分を見捨てることを恐れ、レーベルのリリース契約への署名を拒否した。これが2人のミュージシャンと彼らの元レーベルを巻き込んだ訴訟につながった。この法廷闘争は最終的にデュオの完全な解散につながった。エリック・Bは、金銭的な問題はアイランドなどのレーベルがマスター音源の所有権を主張したことに起因するものであり、彼とラキムの間の金銭的な争いによるものではないと明言している。

「入場料は最初から50/50で分け合っていた。みんなが何とかして続けようとしていたのを覚えている。デビュー当初は『エリックが金を全部もらっている』とか『ラキムより目立とうとしている』とか言われていたけど、それは違う。ラキムはインタビューに行きたがらなかったから、僕が全部インタビューに行ったんだ。彼はそういう仕事が好きじゃなかった。でも、最初の10セントから全部分け合っていた。過去にいくらお金を使ったかなんて関係ない。そのお金は二度と戻ってこない。稼いだお金は全部50/50で分け合っていた。今でも、10セントたりとも50/50で分け合っている。」^{[ 12 ]}

エリック・Bは1995年にインディーズレーベルの95th Street Recordingsからセルフタイトルのソロアルバムをリリースした。法的問題によりラキムのソロ活動は遅れ続けたが、1997年にようやく『The 18th Letter』をリリースした。1999年にはラキムの2枚目のソロアルバム『The Master』がリリースされたが、あまり好評ではなかった。2000年代に入ると、エリック・Bは音楽以外のビジネスにも関心を持つようになった。ラキムは2000年にドクター・ドレーのAftermathレーベルと契約したが、期待されていたアルバムは実現しなかった。それ以来、ラキムはジェイ・Z（「The Watcher, Part 2」）、トゥルース・ハーツ（「Addictive」）、ナス、KRS-One、カニエ・ウェスト（「Classic」）など、数多くのアーティストと共演している。2002年には「Don't Sweat The Technique」がビデオゲーム『Aggressive Inline』に収録された。 2009年11月、ラキムは『ザ・セブンス・シール』をリリースした。

このデュオの楽曲カタログの所有権は、1999年にポリグラム（『ペイド・イン・フル』をリリースしたアイランド・レコードを所有）がユニバーサル・ミュージック・グループ（ MCAレコードから派生した企業で、デュオの残りのアルバムを所有していた）と合併した際に統合された。

エリック・B・アンド・ラキムは、2011年9月にロックンロール殿堂の最終候補者15組のうちの1組として発表され、2024年に2度目のノミネートを受けた。^{[ 13 ] [ 14 ]}

2016年10月20日、エリック・Bはツイッターで、彼とラキムが23年ぶりにデュオとして再結成し、2017年にツアーを行うと発表した。これは、ローリングストーン誌のインタビューでエリック・Bのビジネス担当者であるアンクル・ルイによって確認された。^{[ 15 ]}

2017年7月7日、ニューヨーク市のアポロ劇場で2人組初の再結成コンサートが開催された。^{[ 16 ]} 2018年には、その春に17公演のアメリカツアーを行うことを発表した。^{[ 17 ]}

ラキムの韻の踏み方は、1980年代初頭のヒップホップの単純な韻のパターンから逸脱していた。彼の自由なリズムスタイルは小節線を無視し、セロニアス・モンクと比較されるようになった。^{[ 18 ] [ 19 ]}ニューヨーク・タイムズのベン・ラトリフは、ラキムの「威勢の立たないラップは、校庭の韻の平坦なリズムを超えて形式を発展させた」と書いた。^{[ 20 ]}多くのラッパーが即興でテクニックを磨いた一方で、ラキムは、例えば内部韻や多音節韻の先駆的な使用など、作家的なスタイルの利点を示した最初のラッパーの一人だった。^{[ 21 ]} LL Cool J、KRS-One、Run-DMCなどの以前のラッパーがハイエナジーでボーカルを披露したのとは異なり、ラキムはリラックスしたストイックな歌い方を採用した。^{[ 22 ] [ 23 ]} MTVによると、「Run and DMC、 Chuck D、KRS-OneのようなMCがマイクに飛びついてエネルギーと不遜さで叫ぶのには慣れていたが、Rakimはマイクへの執着に体系的なアプローチをとった。彼のフローはゆっくりで、どのラインも率直で魅惑的だった。」^{[ 24 ]} Rakimのリラックスした歌い方はジャズに影響を受けている。^{[ 25 ]}彼はサックスを演奏し、ジョン・コルトレーンのファンだった。^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

ラキムの歌詞のテーマは、しばしば彼自身のラップのスキルと、他のラッパーに対する歌詞の優位性に関するものだった。^{[ 29 ] [ 30 ]} AllMusicの編集者スティーブ・ヒューイは、「彼の歌詞の大部分は、彼自身のスキルとイスラム教の信仰に関するものだ」と述べている。^{[ 31 ]}また、彼はラキムの「複雑な内部韻、複合語、文学的なイメージ、ベルベットのように滑らかな流れ、そして予測不可能なオフビートのリズム」にも注目している。^{[ 32 ]} Pitchforkのライター、ジェス・ハーベルは、彼のラップを「権威があり、磨き上げられており、揺るぎないリズム感を持っている」と評した。^{[ 30 ]}

荒々しく重厚でダークなビートを特徴とする『Paid in Full』^{[ 33 ]}は、ヒップホップレコードにおけるヘビーサンプリングの始まりを告げるものとなった。 ^{[ 20 ]}アルバムの10曲のうち3曲はインストゥルメンタルである。^{[ 34 ]}ディスクジョッキーとして、エリック・Bはライブターンテーブルミキシングの技術を復活させた。^{[ 26 ]}彼のソウルフルなサンプリングは、後のヒップホップ制作に影響を与えた。^{[ 24 ]}音楽評論家のロバート・クリストガウは、エリック・Bがサンプリングしたパーカッションやスクラッチに「ミックスの奥深くにホーンやホイッスルのタッチ」を取り入れていると指摘した。^{[ 35 ]}