ドイツ・ツェッペリン飛行士

DZRがDELAGの後継として設立されたのは、政治的およびビジネス上の理由の両方によるものであった。1932年の大統領選挙でヒトラーに対抗して出馬するつもりだったルフトシフバウ・ツェッペリン（LZ）会長のフーゴ・エッケナーは、すでにナチス党員から嫌われていた。エッケナーが後にナチス新政権によるツェッペリン飛行船の宣伝目的での利用に抵抗したため、航空大臣ヘルマン・ゲーリングは、 LZグループに対する党の支配を拡大するために新たな機関を設立するよう主張した。 ^{[ 6 ]}ゲーリングと宣伝大臣ヨーゼフ・ゲッベルスの個人的なライバル関係も一因となった。^{[ 7 ]}さらに事態を複雑にしたのは、ルフトシフバウが赤字企業であり、特にヒンデンブルク号の建造を完了させるために資金投資が必要だったことである。^{[ 8 ] [ 9 ]}

そのため、ドイツ・ツェッペリン飛行船会社は、ツェッペリン飛行船製造会社、航空省、ドイツ・ルフトハンザ航空の合弁事業として、1935年3月22日に設立された。LZグループの資本拠出は主に、2隻の飛行船LZ 127グラーフ・ツェッペリンとLZ 129ヒンデンブルクによるもので、後者は設立時点ではまだ完成していなかった。残りのほぼすべては、航空省とDLHによる現金の注入であった。これと引き換えに、DZRは以下のように所有権を配分することに同意した。^{[ 7 ]}

DLZ の初代最高経営責任者はエルンスト・レーマンで、会長にはフーゴ・エッケナーが任命された。エッケナーはこの役職を引き受けたのは、ツェッペリン飛行船に対して一定の影響力を持てるからだった。ナチスの圧力にもかかわらず、DZR の運営はビジネスライクだった。^{[ 10 ]}取締役会には、アルベルト・ホフマン・ミューリヒ (RLM)、カール・アウグスト・フライヘル・フォン・ガブレンツ (DLH)、マルティン・ヴロンスキー (DLH) が名を連ねていた。^{[ 7 ]}彼らの最初の仕事の一つは、当時ハンブルク・アメリカ・ライン(HAPAG)が独占していたドイツの大西洋横断旅行代理店システムの全面的な再編成だった。^{[ 11 ]}

1935 年 3 月 22 日、 DZR はLZ 127グラーフ ツェッペリン号の南米路線を引き継いだ。1936 年 3 月 19 日、飛行船LZ 129ヒンデンブルク号が旅客輸送の許可を得て DZR に引き渡され、航空会社は南米と北米の定期路線を維持できるようになった。新しいフランクフルト空港では、2 つ目の飛行船格納庫と従業員用の特別住宅の建設が始まった。1936 年 6 月 30 日、DZR はヒンデンブルク号の姉妹機であるLZ 130グラーフ ツェッペリン II 号を 550 万ライヒスマルクで発注した。完成は 1937 年 10 月と予定されていた。1935 年と 1936 年の間に、同社の収益の取り分は 47% から 57% に上昇し、ライヒ政府は財政支援を 53% から 43% に減らすことができた。 1937会計年度の初めに、1936年12月16日の監査役会と株主総会は、630万RMの価格でさらに別の飛行船（LZ 131）を発注することを決議し、将来に対する高い自信を示した。^{[ 12 ]}

1937年5月6日、LZ 129ヒンデンブルク号が ニュージャージー州レイクハーストに係留中に火災を起こし爆発し、CEOのエルンスト・レーマンを含む35人が死亡した。この惨事はドイツ飛行船連盟（DZR）の運命を劇的に変えた。ヒンデンブルク号には600万ライヒスマルクの保険がかけられており、全額支払われたが、将来の旅客収入の損失は補償されなかった。ツェッペリン飛行船旅行に対する国民の信頼も崩壊し、LZ 127グラーフ・ツェッペリン号は1937年5月8日のブラジルからの帰途、直ちに運航停止となった。^{[ 13 ]}

明らかな解決策は、ツェッペリン飛行船の浮揚ガスを可燃性の高い水素から不活性なヘリウムに切り替えることだった。しかし、ヘリウムは米国でしか生産されておらず、非常に高価で、 1927年以来禁輸されていた。ヘリウムを搭載したアメリカの飛行船は、あらゆる手段を講じてヘリウムを節約せざるを得ず、それが運用特性を阻害した。^{[ 14 ]}さらに、1938年の政治的に有利な時期にドイツ飛行船連盟（DZR）が輸入許可を申請するのが遅れたため、その後すぐに米国とナチス・ドイツの関係が悪化した際に、ヘリウムを入手できなくなった。いずれにせよ、ヘリウムの高コストは、特に新しい飛行艇との競争において、巨大なツェッペリン飛行船の今後の運用を採算の取れないものにした可能性が高い。^{[ 15 ] [ 16 ]}

LZ 130グラーフ・ツェッペリン II は、 1938 年 9 月にようやく打ち上げられました。DZR の理事会は、1939 年の年次報告書で、ツェッペリンが安全であることが証明されれば国民の関心は依然として高いと結論付け、航空省と帝国郵便局は一連のデモンストレーション飛行と航空郵便飛行を承認しました。最初の飛行の 1 つは、アンシュルス後のオーストリアへの中距離試験飛行でした。^{[ 17 ]}その後 11 か月にわたり、グラーフ・ツェッペリン II はヨーロッパ各地で 30 回の試験、宣伝、プロパガンダ ツアーを行いました。第二次世界大戦の勃発に伴い、1939 年 8 月 20 日に最後の飛行を行い、建造目的であった大西洋横断旅客サービスに就航することはありませんでした。 DZRの運命は1940年3月4日に決定した。航空大臣ヘルマン・ゲーリングがLZ 127、LZ 130、そして未完成のLZ 131をドイツ軍用機の製造に再利用するために溶かすよう命じたのだ。^{[ 12 ]} 1940年5月6日、ドイツ国防軍の爆破チームがフランクフルト空港の格納庫複合施設を破壊し、DZRの運命は終わった。^{[ 18 ]}