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カーティン政権は、ジョン・カーティン首相が率いたオーストラリア連邦政府の行政機関であった。 1941年から1945年まで、オーストラリア議会におけるオーストラリア労働党の議員で構成されていた。
ジョン・カーティンは、1935年にオーストラリア労働党の党首に選出され、野党党首となった。ヨーロッパにおけるファシズムの台頭とアジアにおける日本の軍事行動により、国防問題が公共問題においてますます重要になってきていた。カーティンは労働党を率いて1937年の選挙でジョセフ・ライオンズ率いる統一オーストラリア党と戦い、統一オーストラリア党が楽勝した。ライオンズは1939年4月に在任中に死去し、統一オーストラリア党はロバート・メンジーズを後任の首相に選出した。 [ 1 ]
1939年9月3日、メンジーズ首相はナチス・ドイツに対するオーストラリアの宣戦布告を発表した。オーストラリアはナチスによるポーランド侵攻を受けて第二次世界大戦に参戦した。労働党はメンジーズ率いる戦時内閣への参加を拒否したが、カーティンは協力を申し出た（ただし、海外勤務への徴兵を支持するほどではなかった）。[ 2 ]労働党は、ポーランド侵攻におけるナチス・ドイツとの協力に対するソ連の政策をめぐって親共産主義派と反共産主義派に分裂し、1940年9月の選挙で僅差で敗北した。メンジーズ政権はアレックス・ウィルソンとアーサー・コールズの2人の無所属議員の支持を得て政権を維持した。[ 2 ]
カーティンは1940年10月に新設された諮問戦争評議会に席を得て、メンジーズがワシントンとロンドンを訪問するという計画に同意した。[ 2 ] 1941年1月、メンジーズはシンガポールの防衛の弱点について話し合い、ウィンストン・チャーチルの英国戦時内閣と会談するために英国へ飛んだ。メンジーズが不在の間、カーティンは副首相アーサー・ファデンと協力して、予想される太平洋戦争に備えるオーストラリアの準備を進めた。日本からの脅威が差し迫り、オーストラリア軍がギリシャとクレタ島の戦いで大きな損害を被る中、オーストラリアに戻ったメンジーズは、再び労働党に戦時内閣の組織を求めた。メンジーズは連合軍の作戦行動に影響を与えるため、さらに英国を訪問する計画を立てていた。カーティンの支持を得られず、議会での多数派も機能しなかったため、メンジーズは首相を辞任した。 UAP連立政権は、カントリー党のアーサー・ファデンを党首としてさらに1か月間政権を維持したが、その後無所属議員が寝返り、 1941年10月7日にジョン・カーティンが首相に就任した。 [ 3 ] 8週間後、日本は真珠湾を攻撃した。
ジョン・カーティン（1885年1月8日 - 1945年7月5日）は、オーストラリアの第14代首相を務めた。[ 4 ]カーティン率いる労働党は、1940年の選挙で成立した少数与党の統一オーストラリア党・カントリー党連立政権を倒し、無所属議員が離党したことで、1941年に少数与党政権を樹立した。カーティンはその後、連邦労働党を率いて、 1943年の選挙で下院の議席の3分の2と二大政党制における優先投票の58%以上を獲得し、史上最大の勝利を収めた。オーストラリア下院では、労働党が49議席、統一オーストラリア党が12議席、カントリー党が7議席、カントリー国民党（クイーンズランド州）が3議席、クイーンズランド・カントリー党が1議席、自由カントリー党（ビクトリア州）が1議席、無所属が1議席を獲得した。労働党はまた、オーストラリア上院の19議席すべてを獲得した。[ 5 ]
カーティンは第二次世界大戦中、日本軍の進攻によりオーストラリア本土が直接的な軍事的脅威にさらされた際にオーストラリアを率いた。彼はオーストラリア史上最も偉大な首相の一人として広く認められている。[ 6 ]ダグラス・マッカーサー将軍はカーティンを「戦時中の最も偉大な政治家の一人」と評した。[ 7 ]
オーストラリアの精鋭部隊のほとんどが中東でヒトラーと戦うために派遣されていたため、日本は1941年12月8日（オーストラリア東部時間）にハワイの米海軍基地である真珠湾を攻撃した。シンガポール防衛のために派遣されたイギリスの戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズ と巡洋戦艦HMSレパルス はその後まもなく沈没した。オーストラリアは、兵器、近代的な戦闘機、重爆撃機、航空母艦が不足しており、攻撃への備えが不十分だった。1941年12月27日、カーティン首相はチャーチル首相に増援を要請しながら、歴史的な声明を発表した。[ 8 ]
「オーストラリア政府は、太平洋戦争を、米国とオーストラリアが民主主義国家の戦闘計画の方向性について最大限の発言権を持つべき主要な戦いとみなしている。私は、いかなる種類の躊躇もなく、オーストラリアは英国との伝統的なつながりや親族関係に関して何の不安もなく、米国に目を向けていることを明確にする。」[ 9 ]
イギリス領マラヤは急速に崩壊し、オーストラリア国民に衝撃を与えた。イギリス、インド、オーストラリアの部隊はシンガポールで混乱した最後の抵抗を試みたが、1942年2月15日に降伏した。約1万5000人のオーストラリア兵が捕虜となった。カーティン首相は、これから「オーストラリアをめぐる戦い」が始まると予言した。2月19日、ダーウィンは壊滅的な空襲に見舞われ、オーストラリア本土が敵軍の攻撃を受けたのはこれが初めてだった。その後19ヶ月の間に、オーストラリアは100回近く空襲を受けた。
戦闘経験豊富なオーストラリア軍の2個師団はすでに中東からシンガポールに向けて出航していた。チャーチルは彼らをビルマに転用することを望んでいたが、カーティンはこれを拒否し、彼らがオーストラリアに帰還するのを不安げに待っていた。1942年3月、アメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領はフィリピン駐留の司令官ダグラス・マッカーサー将軍に、オーストラリアと太平洋防衛計画を策定するよう命じた。カーティンはオーストラリア軍をマッカーサー将軍の指揮下に置くことに同意し、マッカーサーは「南西太平洋最高司令官」となった。こうしてカーティンはオーストラリアの外交政策の根本的な転換を主導した。マッカーサーは1942年3月に司令部をメルボルンに移し、アメリカ軍はオーストラリアに集結し始めた。1942年5月下旬、日本の特殊潜航艇がシドニー湾への大胆な襲撃で宿泊船を撃沈した。1942年6月8日、日本の潜水艦2隻がシドニー東部郊外とニューカッスル市を短時間砲撃した。[ 10 ]
オーストラリアを孤立させるため、日本軍はオーストラリア領ニューギニアのポートモレスビーへの海上からの侵攻を計画した。1942年5月、アメリカ海軍は珊瑚海海戦で日本軍と交戦し、攻撃を阻止した。 6月のミッドウェー海戦で日本海軍は事実上敗北し、日本軍は北部からポートモレスビーへの陸上攻撃を開始した。[ 8 ] 1942年7月から11月にかけて、オーストラリア軍はニューギニア高地のココダ・トラックを経由して市街地への日本軍の攻撃を撃退した。 1942年8月のミルン湾の戦いは、連合軍が日本陸軍を初めて打ち破った戦いとなった。
オーストラリア防衛に対する英国のコミットメントを維持することを懸念したカーティン首相は、1943年11月にグロスター公ヘンリー王子をオーストラリア総督に任命すると発表した。ジョージ6世の弟であるヘンリー王子は、1945年1月にオーストラリアに到着し、その職に就いた。カーティン首相は、これが英国に太平洋への人員と装備の派遣を促すことを期待しており、この任命は当時オーストラリア国民にとって英国王室の重要な役割を再確認するものであった。 [ 11 ]
1942年11月から1943年1月にかけて行われたブナ・ゴナの戦いは、 1945年まで続いたニューギニア戦役の苦難に満ちた最終局面の幕開けとなった。マッカーサーは、ある程度、オーストラリア軍をフィリピンと日本への北進作戦から除外した。ボルネオの日本軍基地に対する水陸両用作戦を主導するのはオーストラリアの役割となった。
戦争終結が近づくにつれ、カーティンは戦後、南太平洋におけるオーストラリアの影響力を強化しようと努めたが、同時に大英帝国の役割が継続することを確実にするため、オーストラリアを「南半球における英国の制度、英国の生活様式、そして民主主義政府の砦」と呼んだ。1944年4月、カーティンはフランクリン・ルーズベルト米国大統領およびウィンストン・チャーチル英国首相と戦後計画について会談し、オーストラリア経済が軍需経済から戦後経済への移行を開始することについて合意を得た。彼はオーストラリアに戻り、雇用、独占、アボリジニの人々、保健、鉄道の軌間に関する連邦政府の権限を拡大するための1944年の国民投票運動を行ったが、これは失敗に終わった。 [ 8 ]
1945年4月、カーティンは、司法長官兼外務大臣のHV・エヴァットを含むオーストラリア代表団を派遣し、国連の設立について協議した。オーストラリアは、国連の初期の頃、重要な仲介役を果たし、小国や中堅国の役割拡大と、国連憲章への雇用権の強化を働きかけ、成功を収めた。エヴァットは、国連総会第3回会期（1948年9月～1949年5月）の議長に選出された。[ 12 ]
カーティン首相は職務の重圧で体調を崩した。1944年11月には重度の心臓発作を起こした。ロバート・メンジーズ率いる新設のオーストラリア自由党の反対に直面し、カーティンは疲労と過重な仕事量に苦しみ、議会での質疑応答を欠席したり、迫りくる平和に対処するために起草されていた多数の議会法案に集中できなかった。カーティンは4月に肺うっ血で再び入院した。フランク・フォード副首相が米国に滞在し、ベン・チフリーが首相代行を務めていたため、 1945年5月9日にヨーロッパでの戦争終結を発表したのはチフリーだった。 [ 8 ]
1945年7月、第二次世界大戦末期にカーティンが死去すると、フランク・フォードが7月6日から13日まで首相を務め、その後党はベン・チフリーをカーティンの後継者として選出した。[ 13 ]元鉄道機関士のチフリーは、1945年にオーストラリア労働党の党首に選出された後、1945年7月13日にオーストラリア第16代首相となった。[ 14 ]第二次世界大戦は、そのわずか4週間後に太平洋で日本が敗北したことで終結した。