コリント運河

古代の多くの支配者は、地峡を貫く運河を掘ることを夢見ていた。最初にそのような事業を提案したのは、紀元前7世紀の僭主ペリアンドロスであった。この計画は放棄され、ペリアンドロスは代わりに、より単純で費用のかからない陸路の運搬路、ディオルコス（石の車道）を建設し、船を地峡の一方から他方へ曳航できるようにした。^{[ 7 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}ペリアンドロスの心変わりは、事業の莫大な費用、労働力の不足、あるいは運河によってコリントスが商品の中継地としての支配的な役割を失うことを恐れたためなど、様々な理由によるとされている。^{[ 8 ]}ディオルコスの遺構は、現代の運河の隣に今も残っている。^{[ 8 ] [ 17 ] [ 18 ]}

ディアドコイのデメトリオス・ポリオルケテス（紀元前336年～283年）は通信網を改善するために運河を建設する計画を立てたが、測量士が隣接する海の水位を誤って計算し、大洪水を恐れたため計画を断念した。^{[ 19 ] [ 8 ] [ 10 ]}

哲学者アポロニウス・オブ・ティアナは、コリントス運河を掘ろうと提案する者は誰でも病気に見舞われるだろうと予言した。3人のローマの支配者がこの考えを検討したが、いずれも非業の死を遂げた。歴史家のプルタルコスとスエトニウスは共に、ローマの独裁者ユリウス・カエサルが地峡に運河を掘ることを検討したが、プロジェクトを開始する前に暗殺されたと記している。^{[ 20 ] [ 21 ]} 3代目のローマ皇帝カリグラは、紀元40年にエジプトの専門家に調査を依頼したが、彼らはコリントス湾がサロニコス湾よりも高いと誤って主張した。その結果、運河を掘ればアイギナ島は水没すると結論付けた。カリグラもこの考えに興味を持ったが、進展する前に暗殺されたため、それ以上進展することはなかった。^{[ 22 ]} 

ネロ皇帝は、 西暦67年に自らつるはしで地面を掘り起こし、最初の籠一杯の土を運び出したことから、運河建設に最初に挑戦した人物であったが、その後まもなく死去したため、プロジェクトは中止された。^{[ 9 ]} 6,000人のユダヤ人捕虜からなるローマの労働力は、両側から幅40～50メートル（130～160フィート）の溝を掘り始め、尾根にいた第3のグループは岩盤の質を調査するために深い縦穴を掘削した（これらの縦穴は1881年に同じ目的で再利用された）。^{[ 10 ]}スエトニウスによれば、運河は4スタディオン（約700メートル、2,300フィート）の距離まで掘られ、これは地峡全体の距離の約10分の1に相当する。ネロの労働者たちが残したヘラクレスのレリーフは、この試みを記念するもので、今日でも運河の切り通しで見ることができる。^{[ 23 ]}これ以外には、現代の運河はネロの運河と同じ経路をたどっているため、遺構は残っていない。^{[ 8 ]}  

ギリシャの哲学者でローマの元老院議員であったヘロデス・アッティクスは、紀元2世紀に運河を掘ることを検討したことが知られているが、プロジェクトは開始されなかった。^{[ 11 ]}ヴェネツィア人も1687年にペロポネソス半島を征服した後、運河の建設を検討したが、同様に現場での作業は開始しなかった。^{[ 12 ]}

ギリシャが1830年にオスマン帝国から正式に独立した後、運河の構想が再び持ち上がった。ギリシャの政治家イオアニス・カポディストリアスはフランス人技師にプロジェクトの実現可能性の評価を依頼したが、費用が4000万金フランと見積もられたため、新独立国にとってはあまりにも高額だったことから断念せざるを得なかった。1869年のスエズ運河の開通によって新たな機運が高まり、翌年、トラシヴロス・ザイミス首相の政府はコリント運河の建設を認可する法律を可決した。フランスの企業家が責任者に任命されたが、パナマ運河の掘削を試みたフランス企業の破産を受けて、フランスの銀行は融資を拒否し、同社も破産した。 1881年、コリント運河国際会社に新たな利権が与えられ、同社は運河の建設とその後99年間の運営を委託された。建設は1882年4月23日にギリシャ国王ゲオルギオス1世臨席のもと正式に開始された。^{[ 24 ]} 

同社の当初の資本金は3,000万フラン（ 当時の貨幣価値で600万米ドル）であったが、8年間の作業の後、資金が尽き、500フランの債券6万枚を発行する試みは、債券の半分以下しか売れなかったため失敗に終わった。同社の代表であるイシュトヴァーン・テュールは破産し、会社自体も、プロジェクトのために追加資金を調達することに同意していた銀行も破産した。^{[ 25 ]} 1890年にプロジェクトがギリシャの会社に移管されたときに建設が再開され、11年間の作業を経て1893年7月25日に完成した。^{[ 24 ]}

運河は完成後、財政面と運営面で困難に直面した。運河の幅が狭いため航行が難しく、高い壁が風を運河沿いに集め、2つの湾の潮汐のタイミングの違いが運河に強い潮流を引き起こす。こうした理由から、多くの船会社は運河の利用をためらい、交通量は予測をはるかに下回った。年間400 万ネットトン弱の交通量が見込まれていたが、1906年までに交通量は年間わずか50万ネットトンにしか達しなかった。1913年までに総量は150万ネットトンに増加したが、第一次世界大戦 による混乱により交通量は大幅に減少した。^{[ 25 ]}

もう一つの根深い問題は、運河が掘削されている活発な地震帯にある堆積岩が断層で覆われていることだった。 ^{[ 26 ]}運河の高い石灰岩の壁は、当初から不安定な状態が続いていた。1893年7月に正式に開通したが、地滑りのため、航行が可能になったのは翌年の11月になってからだった。運河を通過する船の航跡が壁を侵食し、さらなる地滑りを引き起こすことがすぐに判明した。そのため、運河の長さの半分以上にわたって水辺に沿って擁壁を建設するために、16万5000立方メートルの石材を使用するという追加費用が必要となった。^{[ 27 ]} 1893年から1940年の間に、壁を安定させるためのメンテナンスのため、合計4年間閉鎖された。1923年だけでも、4万1000立方メートルの土砂が運河に落下し、その除去に2年を要した。^{[ 28 ]}

第二次世界大戦中、運河は深刻な被害を受けた。1941年4月26日、連合軍防衛部隊とナチス・ドイツの侵攻部隊との間のギリシャの戦いの最中、ドイツの落下傘部隊とグライダー部隊が運河にかかる主要な橋を占領しようとした。橋はイギリス軍とアンザック軍によって守られており^{[ 29 ]}、爆破用にワイヤーが張られていた。ドイツ軍は4月26日早朝、グライダーによる奇襲攻撃で守備隊を驚かせ、橋を占領したが、イギリス軍が爆薬を起爆させて橋を破壊した^{[ 30 ]} 。他の著者は、ドイツの工兵が起爆ワイヤーを切断し、イギリス軍の砲撃が偶然にも爆発を引き起こしたと主張している^{[ 31 ] [ 32 ]}、あるいはイギリスの工兵の1人がライフルで撃ったことで爆発したと主張している。^{[ 29 ]}この橋は、イタリア王立陸軍フェロヴィエリ工兵連隊の第 IV フェロヴィエリ大隊によって 25 日で建設された鉄道と道路が一体となった橋に置き換えられた。^{[ 33 ]}枢軸国によるギリシャ占領後、連合国は運河を封鎖しようと何度か試みたが、成功しなかった。^{[ 34 ]}

1944年10月、ドイツ軍がギリシャから撤退する際、運河はドイツ軍の「焦土作戦」によって使用不能となった。ドイツ軍は爆薬を使って地滑りを起こして運河を塞ぎ、橋を破壊し、機関車、橋の残骸、その他のインフラを運河に投棄して修復を妨害した。アメリカ陸軍工兵隊は1947年11月に運河の清掃を開始し、1948年7月7日までに浅喫水船の航行を再開し、同年9月までには全ての船舶の航行を再開した。^{[ 35 ]}

運河は大型船の航行が難しいため、主に小型のレクリエーションボートが利用している。2019年10月9日には、クルーズ船MS Braemarが運河を通過した最も幅が広く長い船となり、注目すべき例外となった。^{[ 36 ]}

運河は地滑りのため2021年初頭に閉鎖された。^{[ 37 ]} 2022年6月から10月まで再開通した。さらなる安全対策の後、運河は2023年6月1日に再開通した。^{[ 38 ] [ 39 ]}