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クール・ブリタニアとは、1960年代のポップカルチャーにおけるスウィンギング・ロンドンに触発され、1990年代半ばから後半にかけてイギリスの文化に対する誇りが高まった時期を指す言葉である。これは、ジョン・メージャー保守党政権の末期と、トニー・ブレア率いるニュー・レイバーが圧勝した1997年のイギリス総選挙とほぼ同時期である。ブリットポップや、オアシス、ブラー、スパイス・ガールズといった音楽グループがその最前線にいた。この言葉は、イギリスの愛国歌「ルール・ブリタニア！ 」のタイトルをもじったもので、激動の1970年代と1980年代を経てイギリスに再び芽生えた楽観主義を反映している。
「クール・ブリタニア」というフレーズは、1967年にボンゾ・ドッグ・ドゥー・ダー・バンドがデビュー・アルバム『ゴリラ』の最初の曲のタイトルとして作ったものです。タイトルと歌詞は「ルール・ブリタニア！」という曲を暗示しています。「クール・ブリタニア、ブリタニア、君はクールだ／旅に出よう！／イギリス人はいつまでも、いつまでも、いつまでもヒップだ」。[ 1 ]
「クール・ブリタニア」というフレーズは、1996年初頭にベン＆ジェリーズのアイスクリームのフレーバーの登録商標として再び登場しました。このフレーバーはバニラ、イチゴ、そして「ファッジで覆われたショートブレッド」をミックスしたものです。チャンネル4は1996年と1997年に「クール・ブリタニア」というタイトルの番組を放送しました。 [ 2 ]
アメリカ人ジャーナリストのストライカー・マクガイアによれば、「クール・ブリタニア」という言葉は、1990年代のイギリスの経済成長を反映する簡潔な比喩として、同年代に広く使われるようになった。1996年、マクガイアはニューズウィーク誌の表紙記事「ロンドン・ルールズ」で、この急速な経済発展を1980年代のサッチャー政権の政策に起因するものとした。この記事は、近年の経済発展の影響を最も強く受けた都市の一つであるロンドンを「地球上で最もクールな都市」と宣言した。マクガイアの記事では「クール・ブリタニア」という言葉は使われていなかったが、2009年のガーディアン紙の記事で彼は「この言葉が『クール・ブリタニア』という船を千隻も進水させた」と書いている。[ 3 ]
1997年のトニー・ブレアの首相選出は、前首相ジョン・メージャーとは雰囲気が一変した。[ 4 ] [ 5 ]ブレアは選挙運動中、大学時代にアグリー・ルーモアーズというロックバンドに所属していたことをよく口にし、著名なミュージシャンをダウニング街10番地に招いて写真撮影の機会を設けた。[ 6 ]
タイム誌は「クール・ブリタニア」を、1990年代半ばのイギリスの若者文化の祭典と表現した。 [ 7 ]それは、ミニストリー・オブ・やヘブンのアンダーグラウンド・メガトリポリスなどのクラブ、ブラーやオアシスなどの1990年代のバンド、ファッションデザイナー、ヤング・ブリティッシュ・アーティスト、雑誌など、移り変わりの激しいロンドンのハウスシーンを指していた。 [ 8 ]クール・ブリタニアはまた、オアシス、ブラー、パルプ、スウェード、スーパーグラス、エラスティカなどのバンドによる独特のブリティッシュ・ロックやポップが復活した1990年代半ばのブリットポップ・ムーブメントのムードも表現していた。 [ 9 ]ブリットポップのジャンルには含まれないが、ガールズグループのスパイス・ガールズもこのムーブメントの一部であり、タイム誌は彼女たちをクール・ブリタニアの「おそらく最も認知度の高い顔」と呼んだ。 [ 7 ]
イギリスのプライドの復活は、ノエル・ギャラガーのユニオンジャックのギターや、 1997年のブリット・アワードでジェリ・ハリウェルが着用したユニオンジャックのドレスなどのイメージで象徴された。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]イングランドで開催されたユーロ1996サッカー大会は、特にイングランドで愛国心の復活を促した。当時のイギリス首相ジョン・メージャーは、国家遺産省が発行したプレスリリースとともに、その功績を主張した（1996年11月） 。「私たちのファッション、音楽、文化は、ヨーロッパの隣国が羨むものです。この豊富な才能と豊かな遺産により、『クール・ブリタニア』は世界中からの訪問者にとって当然の選択肢となっています。」[ 13 ]注目度の高い試合で知られる世界フェザー級チャンピオンボクサー「プリンス」ナシーム・ハメドも、アルコポップやラッズ・マガジンと同様に、この時代と関連付けられている。[ 14 ]
1994年のロマンティック・コメディ映画『フォー・ウェディング』は、当時の大スターの一人であるヒュー・グラントが出演し、イギリス映画のニューウェーブの初期の兆候となった。[ 15 ]脚本家リチャード・カーティスが考案したこの作品は、イギリスを舞台にしたロマンティック・コメディのパターンを確立し、『スライディング・ドアーズ』（1998年）や『ノッティングヒルの恋人』（1999年）などにも影響を与えた。後者にもグラントが出演している。[ 15 ] 1997年に公開された最初のオースティン・パワーズ映画『インターナショナル・マン・オブ・ミステリー』は、エリザベス・ハーレー（グラントと注目を集める交際をしていた）が共演し、クール・ブリタニアの影響を受けたスウィンギング・ロンドン時代を描いたことで、瞬く間に1990年代の文化的な潮流に加わった。[ 15 ]ダニー・ボイル監督の1996年の映画『トレインスポッティング』は、ブリットポップ色の強いサウンドトラックが特徴だった。[ 15 ]
1997 年 3 月、ヴァニティ フェアは、リアム ギャラガーとパッツィ ケンジットを表紙に起用したクール ブリタニア特集号を発行し、タイトルは「ロンドンが再びスイング！」でした。 [ 9 ]この号には、アレキサンダー マックイーン、ダミアン ハースト、グレアム コクソン、 Loadedの編集スタッフなどが登場しました。1996 年の労働党大会でのトニー ブレアの演説は、夏のチャート 1 位のアンセム「スリー ライオンズ」とともに、ユーロ 96 サッカー選手権の楽観主義に触発されたものでした。この歌の「30 年間の傷」という歌詞（イングランドが最後にワールドカップで優勝してから）に触れ、ブレアは「17 年間の傷は、私たちが夢を見ることを止めなかった。労働党が帰ってくる」と述べました。[ 15 ]労働党が地滑り的勝利を収めた後、さらに熱狂が高まりました。[ 4 ]
しかし、1998年までにエコノミスト誌は「多くの人がすでにこのフレーズにうんざりしている」とコメントし[ 16 ] 、外務大臣ロビン・クックなどの労働党の幹部政治家は、このフレーズの使用に当惑しているようだった。アラン・マッギーはニュー・レイバーの政策に怒りを表明し、「労働党がやっていることは、心の底では良いことをしようとしているとしても、ミュージシャンにとって状況を悪化させている。一方ではトニー・ブレアとクリス・スミスがクール・ブリタニアについて騒ぎ立てているが、他方では次世代のアーティストやミュージシャンが創作活動を行う手段を奪っている」[ 17 ]と述べた。 2000年（ブリットポップが具体的なジャンルとして衰退した後）には、主に嘲笑や皮肉の意味で使われるようになった。2003年、ジョージ・マイケルは「クール・ブリタニアなんて、私にとってはくだらない」と述べた[ 18 ] 。
2004年以降、ハイライトDVD「Later... with Jools Holland : Cool Britannia 1 & 2」が2枚発売されている。[ 19 ]同様の現象に対して地域的に同様の用語が使用されており、ウェールズとスコットランドでは「Cool Cymru」と「Cool Caledonia」が使用されている。[ 20 ] [ 21 ]