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コモンウェルス事務局は、コモンウェルスの主要な政府間機関であり、中央機関です。[ 1 ] 加盟国間の協力の促進、コモンウェルス首脳会議（CHOGM）を含む会議の開催、政策策定に関する支援と助言、コモンウェルスの決定と政策の実施における各国への支援を担当しています。[ 2 ]
事務局は国連総会においてオブザーバー資格を有している。所在地は英国ロンドンのマールバラ・ハウスで、かつては王室の邸宅であったが、当時英連邦の元首であったエリザベス2世女王によって寄贈された。現在の英連邦の元首はチャールズ3世である。
事務局は、コモンウェルスの組織の大幅な再編の一環として、 1965年に政府首脳によって設立され、英国政府のコモンウェルス関係局の多くの機能を引き継ぎました。事務局の目的は、コモンウェルス首相間の「情報交換」の場として機能することでした。[ 3 ]同時に、英国は、非政府関係の促進と市民社会のコモンウェルス・ファミリー・ネットワークの推進を目的として設立された、事務局の姉妹組織であるコモンウェルス財団の設立を提唱することに成功しました。[ 4 ]加盟国による同様の中央機関の設立の試み、例えば医療会議（ニュージーランドが提案）、開発銀行（ジャマイカ）、衛星通信機関（カナダ）などは失敗に終わりました。[ 4 ]
事務局の設立自体が論争の的となった。英国やその他の古くからの加盟国は、コモンウェルス加盟国の拡大を遅らせ、コモンウェルス内での自国の伝統的な権力の希薄化を防ぎたいと考えていた（特にキプロスの加盟後）。[ 4 ]コモンウェルスの新加盟国は英国の権力と影響力を弱めたいと考え、コモンウェルス全加盟国のメンバーによって運営・資金提供される事務局を設立した。[ 3 ]コモンウェルスで働くスタッフを多様化することで、さまざまな視点や見解が見られるようになる。これは、中央行政ではなく会議によるコモンウェルス協力の継続を必要とする二層構造のコモンウェルスにつながる可能性があった。しかし、アフリカの新加盟国は、古い自治領から権力を奪うために、独立した政府間「中央清算機関」（ガーナのクワメ・エンクルマが表現したように）の設立に熱心だった。[ 4 ]ウガンダのミルトン・オボテが最初に「事務局」という名称を提案し、その後、トリニダード・トバゴのエリック・ウィリアムズが正式に提案した。ウィリアムズは、 OAS、EEC、OAUの事務局を基にした組織を望んでいた。[ 4 ]
中央事務局の設立に向けた以前の試みは失敗に終わっていた。オーストラリアは4回（1907年、1924年、1932年、1944年）設立を提案し、ニュージーランドも1909年と1956年に提案していた。[ 4 ]最終的に、1964年7月に、コモンウェルスの首相がロンドンで会合を開き、コモンウェルスのための独立した事務局の設立について話し合った。これらのメンバーの多くは、この事務局がイギリスだけでなくすべてのメンバーのためにコモンウェルスを中央集権化し拡大するのに役立つと信じていたため、この考えに賛成し反対しなかった。[ 3 ]
カナダの外交官アーノルド・スミスは、ガーナのアミシャダイ・ラーソン・アドゥ（AL アドゥ）とセイロンのティラク・グーナラトネを初代副事務総長として、初代コモンウェルス事務総長に就任した。 [ 5 ] 1965年、ローデシア独立宣言が発布され、南部アフリカでイギリスから主権を獲得した。同時に、スミスは事務総長として初めて東アフリカと中央アフリカを公式訪問していた。彼の外交的平和構築能力により、意見の対立によるコモンウェルスの崩壊を防ぐことができた。その結果、コモンウェルスの首相たちは、首相たちに「違法な」ソールズベリー政権に対して実施した制裁を維持する方法を教える制裁委員会と、主にローデシアのアフリカ人の訓練を支援することに焦点を当てた常設委員会を設立した。その後も国家危機が相次ぎ、事務局の主な焦点は平和構築の取り組みに移った。[ 5 ]ローデシア危機は、コモンウェルス事務局の能力と信頼性を証明した。彼らの専門的な外交スキルにより、危機に即座に効率的に対応できたからである。
事務局およびコモンウェルス全体の最高責任者は、コモンウェルス事務総長です。[ 6 ]事務局の全職員は事務総長に報告し、事務総長は政府首脳から承認された事務局の予算の支出にも責任を負います。コモンウェルスを公に代表するのは、儀礼的なコモンウェルス元首ではなく、事務総長です。コモンウェルス元首は、コモンウェルスの指導者によって選出され、任期の上限が定められていない、より象徴的な役割です。[ 7 ]事務総長は、コモンウェルス政府首脳会議で政府首脳によって選出され、最長2期（1期4年）務めることができます。2000年までは、1期は5年でした。現在の事務総長はガーナのシャーリー・アヨルコー・ボッチウェイで、 2025年4月1日にパトリシア・スコットランドの後任として事務総長に就任した。 [ 8 ]
事務総長は、経済問題担当（現在はデオダット・マハラジ）、政治問題担当（ジョセフィン・オジャンボ）、企業問題担当（ゲイリー・ダン）の3名の副事務総長の補佐を受けている。事務総長は、事務局の予算が許せば、下級職員を自身の裁量で任命できるが、上級職員は政府首脳からの推薦候補者リストからのみ任命できる。[ 9 ]実際には、事務総長はこれ以上の権限を持っている。加盟国政府は推薦について事務総長に諮問し、事務総長自身も推薦を提出することがある。[ 9 ]
コモンウェルス議長は、「ハイレベルな国際会議でコモンウェルスを代表し、コモンウェルス事務総長の仲介役を強化する」責任を負っています。[ 7 ]「仲介役」は主にコモンウェルスの紛争解決に焦点を当てています。現在のコモンウェルス議長はサモアのフィアメ・ナオミ・マタアファ首相で、コモンウェルス首脳会議（CHOGM）の開催を担当しています。この役職には2年の任期制限があり、CHOGMの開始前に始まります。[ 7 ]
2005年国際機関法に基づき、事務局の法的地位が再定義されたため、職員全員は所得税が免除される。 [ 10 ]
事務局は、イギリスのロンドンにあるマールバラ・ハウスに本部を置いています。 [ 11 ]マールバラ・ハウスは、ウェストミンスターのパル・モールにあり、正式にはイギリス王室裁判所があるセント・ジェームズ宮殿の隣にあります。マールバラ・ハウスは以前は王室の邸宅でしたが、 1959年9月に、当時のコモンウェルス元首であるエリザベス2世女王によって、コモンウェルスの目的で使用するためイギリス政府に寄贈されました。これが最初に実現したのは3年後です。さらに3年後の1965年、この建物は事務局の設立に伴い、事務局に引き継がれました。[ 11 ]建物自体はクリストファー・レン卿によって設計され、 1817年にシャーロット王女に寄贈されるまで、マールバラ公爵のロンドン邸宅として使用されていました。 [ 11 ]
1966 年コモンウェルス事務局法は、1965 年の事務局設立に遡及して適用され、初めて同組織に完全な外交特権を付与した。これに対して、モシン対コモンウェルス事務局訴訟や、2005 年のスムカン・リミテッド対コモンウェルス事務局訴訟など、多くの訴訟が提起されている。1966 年法は、英国の裁判所によって、 1996 年仲裁法に基づき、英国における事務局の業務に関連する事項を仲裁する唯一の機関として想定されていたコモンウェルスの仲裁裁判所に対して、裁判所が監督権限を行使することを認めるものと解釈されていた。[ 12 ]この解釈に基づき、コモンウェルス事務局法は2005年国際機関法によって改正され、コモンウェルス事務局仲裁裁判所に事務局自体と同じ法的免責が与えられ、イギリスの裁判所の独立性が保証された。[ 12 ]
英連邦事務局は、56の独立国、33の小国（人口150万人以下の国）、そして27億人の市民で構成されています。[ 13 ] 2007年11月、英連邦首脳会議がウガンダで開催された際、事務局への加盟規則が見直され、確定されました。英連邦事務局は、これらの加盟規則を以下のように定めています。
どの国でもコモンウェルス事務局に加盟できます。ガボンとトーゴは2022年に加盟した最新の国です。[ 7 ]
コモンウェルス事務局は、すべての加盟国が「相互に尊重し合い、強靭で、平和で繁栄している」コモンウェルスの構築と維持を支援し、平等と多様性を尊重している。[ 7 ]
コモンウェルス事務局は、他のコモンウェルス諸国と協力し、コモンウェルスのすべての人々の幸福に利益をもたらし、向上させるために、共通の価値観を世界的に促進することによって、加盟国とその政府を支援するよう努めています。[ 7 ]
事務局は、天然資源の持続可能な慣行を促進することにより、コモンウェルス諸国とその環境を保護することに重点を置いています。コモンウェルス気候変動プログラムは、気候変動の影響を軽減し、変化する状況に適応するために加盟国が利用できる支援と計画を提供します。このプログラムは、加盟国がパリ協定の約束を果たす能力についての理解と概要を促進するのに役立ちます。[ 7 ]コモンウェルス金融アクセスハブ、コモンセンシング、コモンウェルス生きている土地への行動への呼びかけ（CALL）、コモンウェルスNDCプログラム、気候変動対策のためのジェンダー統合、災害リスク金融ポータルなど、気候変動への取り組みにおいて加盟国を支援するために、さまざまなパートナーシップと手順が作成されています。
事務局はまた、加盟国間の国際貿易を促進し、包摂的で持続可能な経済の構築を支援することにも尽力しており、特に英連邦の先進国と開発途上国に重点を置いています。コネクティビティ・アジェンダ、公的債務管理プログラム、英連邦フィンテック・ツールキットといった様々なプログラムは、いずれも世界貿易の競争力向上、債務管理、天然資源の持続可能な利用方法の促進に役立っています。
事務局は、民主的慣行、良き統治戦略、平和、法の支配を促進するためのプログラムを開発しています。[ 7 ]例えば、これらのプログラムの多くには、暴力的過激主義への対策、人権の促進と保護、コモンウェルス・サイバー宣言プログラム、刑事問題における国際協力に関するコモンウェルス・データベースなどが含まれます。
事務局は、スポーツ、ユニバーサルヘルスケア、ジェンダー平等、教育、平和構築を通じて若い世代の可能性を高めることに重点を置いている。[ 7 ]これらの若者に焦点を当てたプログラムは、成長世代が将来に向けて強靭で調和のとれた社会を創造できるように育成することを目的としている。コモンウェルスが社会と若者のために変化と発展を実現するために行ってきた取り組みの例としては、コモンウェルスが「ノー・モア」、コモンウェルス・ムーブス、コモンウェルス・アライアンス・フォー・クオリティ・ユース・リーダーシップなどが挙げられる。
事務局は、貿易への依存、気候変動、自然災害、資金へのアクセス制限といった開発上の課題の改善を支援するために、専門的なサポートと援助を提供することで、33の小国を支援することを目指しています。事務局は、小国のニーズを含めて考慮する国際政策を提唱し、経済の回復力の構築を支援し、資金へのアクセスを提供し、小国のための解決策を生み出すのに役立つ出版物や報告書を作成することで、この目標に取り組んでいます。[ 7 ]