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喜劇小説とは、ユーモラスなフィクションの長編小説のことである。PGウッドハウス、ヘンリー・フィールディング、マーク・トウェイン、ジョン・ケネディ・トゥールなど、多くの著名な作家が喜劇小説を執筆している。喜劇小説は、扱われるテーマの深刻さに関わらず、物語や筋書きにおいて、作品の核心をユーモラスまたは風刺的なものにするという作者の文学的選択によって定義されることが多い。[ 1 ]
小説、書籍、戯曲、その他多くのフィクションや芸術作品には、確かに喜劇的、ユーモラス、あるいは風刺的な場面やテーマが含まれることがあるが、このジャンルの決定的な特徴は、喜劇が物語の枠組みであり基盤となっている点であり、時折現れるモチーフや繰り返し登場するモチーフではないということである。それは、小説のトーン、方向性、そして感性を貫く、構成的なジャンルなのだ。読者は、テキストの現実の中にユーモラスな瞬間を「見つける」あるいは「発見する」ことを期待されているのではなく、むしろ、ユーモアは、コメディ映画のように、作品全体に漂う雰囲気であり、作品の中に少しだけ喜劇的な場面や笑いがある映画ではないのである。
文学研究者は、この基準に基づいてテキスト分析を区別する。例えば、マーク・トウェインの物語は、その起源自体が風刺的な批評であるため、より文字通りの小説的な筋書きとは異なる方法で理解されなければならない、というのがその理論である。
イギリスの学者で小説家のデイヴィッド・ロッジは、著書『フィクションの技法』の中で、喜劇小説におけるユーモアの基本的な源泉として、状況（筋書きレベル）とスタイル（文章レベル）の2つを挙げている。彼によれば、「どちらもタイミング、つまり言葉とその言葉が伝える情報の配置順序に決定的に依存する」という。[ 2 ]
イギリスで最も著名な喜劇作家の一人にP・G・ウッドハウスがおり、彼の作品はジェローム・K・ジェローム、ジョージ・グロスミス、ウィードン・グロスミスの作品の流れを汲んでいる（ 『無名の人の日記』を参照）。サキの作品も重要であるが、彼のキャリアは第一次世界大戦によって短縮されてしまった。
A・G・マクドネルとG・K・チェスタトンもまた、喜劇小説というジャンルに関連した、奇想天外な作品を生み出した。
ヘンリー・フィールディングの『トム・ジョーンズ物語』は、 18世紀半ばのこのジャンルにおける注目すべき作品であった。
現代のイギリスのユーモア作家には、ジョージ・マクドナルド・フレイザー、トム・シャープ、キングズリー・エイミス、テリー・プラチェット、リチャード・ゴードン、ロブ・グラント、ダグラス・アダムス、イヴリン・ウォー、アンソニー・パウエル、ニック・ホーンビー、ヘレン・フィールディング、エリック・サイクス、レスリー・トーマス、スティーブン・フライ、リチャード・アスプリン、マイク・ハーディング、ジョセフ・コノリー、ベン・エルトンなどがいる。
ジェイムズ・ジョイスの『ユリシーズ』は、一部の人々からは喜劇小説とみなされている。[ 3 ]しかし、この作品はユーモアやユーモアを通じた教訓といったこと以上の文学的目標を持ち、より伝統的なスタイルで真の人間的な思考や問題を深く掘り下げようとしている。批評家たちは、この作品が読者を笑わせるよりも、当時の衝撃的な方法で人々の内面を探求している点で高く評価されていると指摘している。
著名なアメリカの喜劇作家には、マーク・トウェイン、アニタ・ルース、リチャード・ブローティガン、フィリップ・ロス、ジョン・ケネディ・トゥール、ジェームズ・ウィルコックス、ジョン・スワーツウェルダー、ラリー・ドイル、ジェニファー・ワイナー、カール・ハイアセン、ジョセフ・ヘラー、ピーター・デ・フリース、トーマス・ピンチョン、カート・ヴォネガット、テリー・サザン、クリストファー・ムーアなどがいる。