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汚染物質または新規物質[ 1 ]とは、環境に導入され、望ましくない影響を及ぼしたり、資源の有用性に悪影響を与えたりする物質またはエネルギーのことである。これらは、自然発生的なもの（鉱物や石油などの抽出化合物）と、人為的なもの（製造された材料や副産物）の両方があり得る。汚染物質は、重大な悪影響を及ぼすほどの高濃度に達すると、環境汚染を引き起こしたり、公衆衛生上の懸念事項となる。
汚染物質は、植物や動物種の成長速度を変化させたり、人間が利用する資源、人間の健康や福祉、あるいは不動産価値に悪影響を与えたりすることで、長期的または短期的な損害を引き起こす可能性があります。一部の汚染物質は生分解性であるため、環境中に長期間 残留することはありません。しかし、一部の汚染物質の分解生成物自体が汚染物質となる場合もあり、例えばDDTの分解によって生成されるDDEやDDDなどが挙げられます。
汚染は環境に広範囲にわたる悪影響を及ぼします。[ 1 ]地球の限界という観点から分析すると、人類社会は安全レベルをはるかに超える新たな物質を放出してきました。[ 1 ]
汚染物質はさまざまな方法で分類できます。たとえば、ストック汚染物質とファンド汚染物質を区別すると便利な場合があります。別の方法としては、有機物、粒子状物質、医薬品など、より具体的な特性に基づいてグループ化する方法があります。環境には、測定可能な害を与えることなく多くの排出物を吸収する能力があり、これは「同化能力（または吸収能力）」と呼ばれます。汚染物質は、同化能力を超えたときに実際に汚染を引き起こします。[ 2 ]
環境の吸収能力が低い汚染物質は、ストック汚染物質と呼ばれます。[ 3 ]例としては、PCB、非生分解性プラスチック、重金属などの残留性有機汚染物質が挙げられます。ストック汚染物質は、時間の経過とともに環境中に蓄積されます。汚染物質の排出量が増えるにつれて、それらが引き起こす被害は増加し、汚染物質が蓄積するにつれて持続します。ストック汚染物質は、将来の世代に負担をかける可能性があり、その被害を被ったことで得られた利益が忘れ去られた後も、被害が長く続くことになります。[ 3 ]科学者たちは、地球の境界における安全な化学汚染物質レベル（新規物質）が超過したと公式に判断しました。[ 1 ]
環境の吸収能力が低いストック汚染物質とは対照的に、ファンド汚染物質は環境の吸収能力が中程度の汚染物質です。ファンド汚染物質は、排出率が受け入れ環境の吸収能力を超えない限り、環境に損害を与えません（例えば、植物や海洋に吸収される二酸化炭素など）。[ 3 ]ファンド汚染物質は破壊されるのではなく、より害の少ない物質に変換されるか、無害な濃度に希釈/分散されます。[ 3 ]
多くの汚染物質は、以下の主要なグループに分類されます。
光害とは、人為的な光が夜空の視認性に及ぼす影響のことである。また、人工光が個々の生物や生態系全体の構造に及ぼす影響を表す生態学的光害も含まれる。 [ 5 ]
汚染物質は、水平方向と垂直方向の両方の影響範囲によって定義することもできます。[ 3 ]
水平ゾーンとは、汚染物質によって被害を受けた領域を指します。局所的な汚染物質は、排出源の近くで被害を引き起こします。地域的な汚染物質は、排出源からさらに離れた場所で被害を引き起こします。[ 3 ]
垂直ゾーンとは、被害が地表レベルか大気レベルかを指します。地表汚染物質は地表付近に蓄積することで被害を引き起こします。地球規模の汚染物質は大気中に集中することで被害を引き起こします。
公衆衛生におけるリスク評価を決定するために、汚染物質濃度の測定値が用いられる。
産業界は絶えず新しい化学物質を合成しており、それらの規制には、人体 や環境への潜在的な危険性の評価が不可欠である。今日では、リスク評価は、科学的に妥当な根拠に基づいてこれらの決定を下すために不可欠であると考えられている。
対策または定義された制限には以下が含まれます。
汚染物質は国境を越える可能性があるため、その管理には国際的な規制が必要です。 2004年に発効した残留性有機汚染物質に関するストックホルム条約は、残留性有機汚染物質の管理に関する国際的な法的拘束力のある協定です。汚染物質排出・移送登録簿（PRTR）は、産業施設その他の施設からの有害化学物質の環境への排出および移送に関する情報を収集・発信するシステムです。
欧州汚染物質排出登録簿は、欧州連合加盟国およびノルウェーの産業施設の年間排出量に関する情報へのアクセスを提供するPRTRの一種です。 [ 7 ]
大気浄化法の基準。大気浄化法に基づき、環境保護庁（EPA）は、粒子状物質、スモッグおよび 地上オゾン、一酸化炭素、硫黄酸化物、窒素酸化物、鉛という6つの一般的な大気汚染物質（「基準汚染物質」とも呼ばれる）について、国家大気質基準（NAAQS）を策定している。[ 8 ]有害大気汚染物質に関する国家排出基準は、 EPAが有毒大気汚染物質について設定する追加の排出基準である。[ 9 ]
浄水法基準。浄水法に基づき、EPAは二次処理規則において、公共下水処理場とも呼ばれる自治体下水処理場の国家基準を公布した。[ 10 ]産業排水排出者の国家基準は、（既存の排出源については）排出ガイドライン、新規排出源性能基準と呼ばれ、現在50以上の産業分野を対象としている。[ 11 ]さらに、同法は、国家基準が不十分な場合にさらなる保護を提供するために、州が個々の水域の水質基準を公表することを義務付けている。 [ 12 ]
RCRA基準。資源保全回復法（RCRA）は、都市固形廃棄物、有害廃棄物、地下貯蔵タンクの管理、輸送、処分を規制しています。[ 13 ]
