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もやは、従来、空気中に浮遊する塵、煙、その他の乾燥した微粒子が視界を遮り、空の透明度を低下させる大気現象です。世界気象機関のコードマニュアルには、水平方向の視界を遮る微粒子を、霧、氷霧、蒸気霧、もや、もや、煙、火山灰、塵、砂、雪のカテゴリーに分類しています。[ 1 ]もやの原因となる粒子の発生源には、農業（刈り株の焼却、乾燥した天候での耕作）、交通、産業、風の強い天候、火山活動、山火事などがあります。遠くから（例えば、接近する飛行機から）見ると、太陽に対する視線の方向によって、もやは茶色または青みがかって見えることがありますが、もやは青みがかった灰色になる傾向があります。もやは乾燥した空気で発生する現象と考えられがちですが、もやは飽和した湿った空気で発生する現象です。しかし、もやの粒子は凝結核として働き、その後の水蒸気の凝結と霧滴の形成につながることがあります。このような形態のもやは「湿性もや」として知られています。
気象学の文献では、一般的に「もや」という言葉は、大気中に浮遊する湿性エアロゾルによる視界低下現象を指すのに用いられます。このようなエアロゾルは、燃焼時に放出される二酸化硫黄ガスが、大気にさらされると硫酸の微粒子に変化する複雑な化学反応によって発生することが一般的です。この反応は、日光、高い相対湿度、そして気流（風）がない状況下で促進されます。湿性もやエアロゾルのごく一部は、テルペン類など、樹木が燃焼する際に放出される化合物に由来すると考えられています。こうした理由から、湿性もやは主に温暖な季節に発生する現象です。好条件が広範囲に及ぶ夏には、数千キロメートルにも及ぶ広大なもやが発生することがあります。
もやは、比較的乾燥した空気中に浮遊する塵や煙の粒子が蓄積することで発生することが多い。気象条件によって煙やその他の汚染物質の拡散が妨げられると、それらが濃縮され、通常は低い位置に垂れ下がる霧状の層を形成し、視界を妨げ、過剰に吸入すると呼吸器系の健康被害を引き起こす可能性がある。産業汚染は、スモッグとして知られる濃いもやを引き起こすことがある。
1991年以来、煙害は東南アジアで特に深刻な問題となっている。煙害の主な原因は、スマトラ島とボルネオ島で発生した火災による煙が広範囲に拡散したことである。1997年の東南アジアの煙害に対応して、ASEAN諸国は煙害を軽減する試みとして地域煙害対策計画（1997年）に合意した。2002年には、すべてのASEAN諸国が越境煙害に関する協定に署名したが、汚染は今日でも依然として問題となっている。この協定に基づき、ASEAN事務局は調整および支援ユニットを運営している。[ 2 ] 2013年の東南アジアの煙害の際、シンガポールは過去最高の汚染レベルを経験し、3時間汚染基準指数は過去最高の401に達した。[ 3 ]
米国では、国立公園内の霞の化学組成を明らかにし、大気汚染対策を確立して大気の視認性を産業革命以前のレベルに戻すために、米国環境保護庁と国立公園局が協力して、保護された視覚環境の省庁間モニタリング（IMPROVE）プログラムを開発しました。[ 4 ] さらに、大気浄化法では、米国全土に所在する156のクラスI連邦区域において、現在の視認性の問題に対処し、改善し、将来の視認性の問題を防止することが義務付けられています。これらの区域の全リストは、EPAのウェブサイトで入手できます。[ 5 ]
大気汚染、砂嵐の粒子、山火事の煙によるもやが深刻な健康問題を引き起こすことに加えて、これらのもやの発生源による最も顕著な影響は日射量の減少であり、太陽光発電産業の成長に伴い、太陽光発電にとってますます大きな問題となっています。[ 6 ]スモッグは農作物の収穫量も減少させ、汚染対策によって中国での農業生産が増加する可能性があると提案されています。[ 7 ]これらの影響は、アグリボルタイクス（太陽光発電と農業による食料生産の組み合わせ）の両側にとってマイナスです。
煙害はもはや国内だけの問題ではなく、近隣諸国間の国際紛争の原因の一つとなっています。煙害は風に乗って近隣諸国に広がり、最初に煙害が発生しなかった国にも影響を与えます。最近の問題の一つは東南アジアで発生しており、インドネシア、マレーシア、シンガポールが大きな影響を受けています。2013年には、インドネシアの森林火災により、クアラルンプールとその周辺地域はインドネシアから拡散した有害な煙に覆われ、灰と石炭の臭いが1週間以上も漂い、 1997年以来最悪の環境危機となりました。
煙霧の主な発生源はインドネシアのスマトラ島、ボルネオ島のインドネシア領、リアウ州で、農民、プランテーション所有者、鉱山労働者が乾燥した天候時に土地を開墾するために森林で数百件の火を放った。風によって粒子状物質と煙のほとんどが狭いマラッカ海峡を越えてマレーシアに運ばれたが、経路上のインドネシアの一部も影響を受けた。[ 8 ] 2015年の東南アジアの煙霧は、大気質のもう一つの大きな危機であったが、 2006年と2019年の煙霧のように、1997年、2013年、2015年の3つの主要な東南アジアの煙霧ほど影響がなかった事例もあった。
霞は、遠方の被写体を撮影するために大量の濃密な大気を透過する必要がある地上写真や画像撮影の分野で問題を引き起こします。これは、霞の粒子による光の散乱と反射の影響により、被写体のコントラストが失われるという視覚効果をもたらします。これらの理由から、霞のかかった日には日の出や日没の色、場合によっては太陽自体もくすんで見え、夜には星が霞で隠れてしまうことがあります。場合によっては、霞による減衰が非常に大きいため、日没時には太陽が地平線に到達する前に完全に消えてしまうこともあります。[ 9 ]
もやは、ティンダル現象の空中形態として定義できるため、雲、もや、霧などの他の大気現象とは異なり、電磁スペクトルに従ってスペクトル選択性があります。つまり、短い（青色の）波長はより多く散乱され、長い（赤色/赤外線の）波長はより少なく散乱されます。このため、多くの超望遠レンズには、画像のコントラストを高めるために黄色の光フィルターやコーティングが組み込まれています。[ 10 ]また、赤外線（IR）イメージングは、IR通過光学フィルターと目的の場所に設置されたIR感度検出器を組み合わせることで、長距離にわたってもやを透過するためにも使用できます。