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古代ローマの気候は、 その文明の存続期間を通じて変化した。紀元前1千年紀前半、イタリアの気候は現在よりも湿潤で涼しく、現在乾燥している南部では降水量が多かった。[ 1 ]北部地域は温帯気候帯に位置し、イタリアの残りの地域は亜熱帯に位置し、温暖で穏やかな気候であった。[ 1 ]毎年山の雪解け時には、小さな川でさえ氾濫し、地形を水浸しにした（トスカーナとポンティーネ湿地は古代には通行不可能とされていた）。[ 1 ]ローマ文明（東ローマ帝国を含む）の存続期間は、3つの気候区分にまたがっていた。初期亜大西洋期（紀元前900年～紀元後175年）、中期亜大西洋期（紀元後175年～750年）、後期亜大西洋期（750年以降）である。 [ 2 ]
文献、考古学的、自然科学的な間接的証拠は、ローマ帝国の最大拡大期と最終危機期に気候が変化したことを独立して、しかし一貫して示している。[ 3 ]トラヤヌス帝時代の帝国の最大拡大は、ローマの気候最適期と一致していた。[ 4 ]気候変動は、初期帝国のほぼ停滞から後期帝国の急速な変動まで、さまざまな速度で発生した。[ 3 ]しかし、東地中海地域では紀元1年頃から600年頃にかけて一般的に湿潤な時期であったという考えについては、矛盾する出版物があるため、いくらか議論がある。[ 5 ]
ローマ王国と共和政の時代を通して、いわゆる大西洋亜時代があり、この時代にはギリシャやエトルリアの都市国家も発展した。[ 7 ]この時代は涼しい夏と温暖で雨の多い冬が特徴だった。[ 7 ]
同時に、紀元前 398 年、紀元前 396 年、紀元前 271 年、紀元前 177 年にテヴェレ川が完全に凍結するなど、厳しい冬が何度かありました。 [ 8 ]その後の数世紀で、時折厳しい冬があったという報告は、テヴェレ川の氷ではなく洪水と関連付けられるようになりました。[ 8 ]紀元前 600 年～紀元前 100 年の地中海性気候がより涼しかったという証拠は、現在の水位より約 1 メートル下にあるナポリとアドリア海の古代港の遺跡から得られます。エドワード・ギボンは、古代の資料を引用して、ライン川とドナウ川が頻繁に凍結し、「広大で堅固な氷の橋」を越えて蛮族の軍隊が帝国に侵攻しやすくなったと考えていました。[ 9 ]より寒冷な気候を示唆して、ギボンはまた、カエサルの時代には現代のポーランドとドイツの森林でトナカイがよく見られたのに対し、彼の時代にはバルト海の南ではトナカイは見られなかったと主張した。[ 9 ]
アウグストゥスの治世中、気候は温暖化し、北アフリカの乾燥は続いた。[ 10 ]ローマ時代には1950年代よりも北方に分布していたHeterogaster urticaeの生息域は、初期帝国の7月の平均気温が20世紀半ばよりも少なくとも1℃高かったことを示唆している。[ 3 ]小プリニウスは、ワインとオリーブがイタリアのより北の地域で、以前の世紀よりも栽培されていたと記している。[ 4 ]紀元前最後の世紀のサセルナ（父子ともに）も同様であった。 [ 8 ]
現代の風配図と西暦1世紀の状況を比較すると、いくつかの違いが見られます。当時、冬の北からの流入は非常にまれでした。[ 11 ] 7月に定期的に吹いていた典型的な北西の風は、現在では存在しません。[ 11 ]海風は1か月早い4月に吹き始めました。[ 11 ]ウィトルウィウスは、南または西から吹く湿気を運ぶ風が本を傷める可能性があると述べています。[ 11 ]また、ローマ時代には、地中海の気候が、北大西洋の海面気圧の低周波変動、いわゆる100年北大西洋振動（CNAO）の影響を受けていたことを示す証拠もあります。[ 12 ]
第一次ポエニ戦争中、地中海沿岸ではローマ艦隊が2度（紀元前255年と紀元前249年）壊滅するほどの激しい嵐が発生した。[ 13 ]その後、紀元前226年にイタリアで干ばつが発生し、6か月間続いた。[ 13 ]紀元前170年12月にはローマで血の雨が降った。 [ 13 ]紀元前75年頃から紀元後175年頃までの文献資料でも、主にローマのテヴェレ川の洪水という形で湿気が強調されている。[ 3 ]テヴェレ川の大洪水は、紀元後5年（7日間続いた）、15年、36年、51年、69年、79年、97年に発生した。[ 13 ]紀元前30年のローマによるエジプト併合から紀元後155年まで、ナイル川では好ましい洪水がより頻繁に発生した。[ 3 ]
西暦69/70年の冬は、タキトゥスが西暦100年頃に『歴史』を執筆した当時、彼が知る限り最も乾燥した冬でした。ちょうど同じ時期に、アメリカ大陸では乾季が続いていました。[ 14 ]ハドリアヌス帝の治世中に乾燥した状態が戻りました。[ 14 ]ティムガドでは、133年にハドリアヌス帝が同市を訪れた際、5年ぶりに雨が降りました。[ 6 ]しかし、帝国の一部では降水量が多くなりました。 120年頃にアレクサンドリアでプトレマイオスが編纂した気象日誌には、8月を除くすべての月に雨が降り、夏の間は雷が鳴ったと記されています。これは、ローマの穀倉地帯であったローマ領アフリカの農業の繁栄と、ローマ時代のスペイン南部の繁栄を説明するのに役立ちます。[ 15 ]ローズ・マーフィーによれば、北アフリカからローマへの年間穀物供給総量は、「約35万人を養うのに十分な量と推定され、現在の状況下で輸出用に生産することは決して不可能ではない」とのことである。[ 6 ]コルメラの気象暦によれば、南イタリア、特にローマとカンパニアでは、現在よりも夏の降水量が多かったことが示唆されている。ローマ領スペインでは、いわゆるイベリア・ローマ湿潤期に異常に高い降水量が観測された。
ローマ時代のスペインは、紀元前 550 ～ 190 年の最も湿潤な時期、紀元前 190 ～ 紀元後 150 年の乾燥した時期、そして 150 ～ 350 年の別の湿潤な時期という 3 つの主要な段階を経験しました。[ 16 ]紀元前 134 年、スペインにいたスキピオ・アエミリアヌスの軍隊は、極度の暑さのために夜間に行軍しなければならず、馬やラバの一部が喉の渇きで死んでしまいました[ 17 ] (ただし、それより前の紀元前 181 年に、春の豪雨によりケルティベリア人がローマ軍のコントレビア包囲を解くことができませんでした)。[ 17 ]紀元後 2 世紀を通して、特にオーストリア アルプスでは温暖な気温が支配的でしたが、紀元155 年頃から180 年頃にかけてさらに寒冷な時期がありました。 [ 3 ] 200 年頃以降、気温は変動し、涼しくなる傾向がありました。[ 3 ]
シェルドン・ジャドソンによれば、紀元前2世紀にはラティウムの土壌侵食率が10倍に増加し、これは南エトルリアの集落数の増加と関連している。[ 15 ]さらに、ローマ建国からおそらく西暦165年まで、ローマ人は耕作地のために広大な森林を伐採した。[ 18 ]西暦61年、小セネカはローマの大気汚染レベルが高いことを記述しており、これは燃料として大量の木材を燃やすことと関連していた。[ 15 ]
紀元200年頃から290年頃にかけて寒冷期があり、帝国の北西部の属州に影響を与えた。[ 3 ]年輪年代学によると、338年に始まり377年まで続いた深刻な干ばつにより、遊牧民のフン族は牧草地と捕食を求めて西と南へ移動せざるを得なかった。 [ 3 ]黒海の北での攻撃により、ゴート族はローマ帝国に逃げ込み、最終的にはローマ帝国を攻撃した（特にアドリアノープルの戦い）。[ 3 ]紀元250年から600年頃にかけての気候変動の増加は、西ローマ帝国の衰退と一致していた。[ 19 ]東ローマ帝国については、紀元400年から540年頃に現在のトルコ中央部で地域的な長期干ばつがあったという証拠がある。[ 5 ]