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聖歌隊席（クワイアとも呼ばれる）[ 1 ]は、教会や大聖堂で聖職者と聖歌隊の座席を提供するエリアです。聖歌隊席は、身廊と祭壇と聖櫃がある聖域の間の内陣の西側にあります。中世の大きな教会では、聖歌隊席は教会の側面に沿って配置され、身廊の会衆席に対して直角になっていました。中世の小さな教会には、建築的な意味での聖歌隊席がまったくない場合もあり、プロテスタント改革以降にすべての宗派によって建てられた教会では聖歌隊席が欠けていることが多いのですが、ゴシック・リバイバルでは聖歌隊席が特徴的な要素として復活しました。
建築用語としての「聖歌隊」は、実際に歌う聖歌隊の場所とは区別されます。聖歌隊はさまざまな場所に配置され、多くの場合、礼拝堂の西端の扉の上にある聖歌隊席から歌います。[ 2 ]現代の教会では、聖歌隊は祭壇または説教壇の後ろの中央に配置されることがあります。[ 3 ]歌手が拠点とする場所は、建築聖歌隊や建設聖歌隊と区別して、儀式聖歌隊と呼ばれることもあります。[ 4 ]
バッククワイアまたはレトロクワイアは、教会の聖歌隊席にある主祭壇の後ろのスペースで、そこにはもう一方の主祭壇と背中合わせに小さな祭壇が置かれていることがある。[ 5 ]
初期キリスト教会では、聖所は身廊に直接つながっていました。聖歌隊席は単に身廊の東側部分であり、カンチェッリと呼ばれる衝立または低い手すりで囲まれていました。英語のchancelはここから来ています。聖歌隊席として知られる建築的特徴の発展は、コンスタンティヌス大帝による迫害の終結と修道院制度の台頭によってもたらされた典礼の発展の結果です。「聖歌隊席」という言葉は、ラテン教会の信徒によって初めて使用されました。セビリアのイシドールとオータンのホノリウスは、この用語は祭壇を取り囲む聖職者または歌手の輪である「コロナ」に由来すると書いています。
最初に導入されたとき、聖歌隊は、聖職者の座席と聖書朗読用の説教台が置かれた身廊中央の高台であるベマに付いていました。この配置は、ローマのサン・クレメンテ・アル・ラテラノ教会で今でも見ることができます。 [ 6 ] [ 7 ]時が経つにつれて、ベマ（または司祭席）と聖歌隊は東へ移動し、現在の位置になりました。ウェストミンスター大聖堂などの一部の教会では、聖歌隊は祭壇の後ろの後陣に配置されています。
聖歌隊席の建築様式は、修道士や参事会が聖務日課を唱える場所としての役割に応じて発展しました。内陣は聖職者のための場所とみなされ、聖歌隊学校の少年聖歌隊員もこの目的においては聖職者の一員として数えられました。宗教改革後、大きな教会や大聖堂でさえ聖職者の数が減り、信徒による聖歌隊が普及するにつれ、彼らを内陣の伝統的な聖歌隊席に置くことに反対する声が上がるようになりました。説教壇と読書台も通常は聖歌隊席の前方にありますが、カトリック教会とプロテスタント教会の両方で、聴取性を高めるために説教壇を身廊に移すこともあります。オルガンはここに設置される場合もあれば、教会内の別の場所にあるロフトに設置される場合もあります。大聖堂によっては、主祭壇の後ろに後陣があり、東端にある礼拝堂（チャントリー）に向かって東側に開いている。
宗教改革後、プロテスタント教会は一般的に祭壇（現在では聖餐台と呼ばれることが多い）を前方に移動させ、通常は内陣の正面に置き、西端のギャラリーに聖歌隊を配置することが多かった。中世から残る教会では、聖歌隊席と奥まった内陣の後方はほとんど使われなくなり、新しい教会ではしばしば省略された。説教とその聞き取りやすさが重視されるようになったため、一部の教会は単に内陣を会衆の一部を座らせるために改造した。19世紀のイングランドでは、イングランド国教会のアングロ・カトリック派の建築部門であるケンブリッジ・カムデン協会の戦いの1つは、聖歌隊席を含む内陣を教会の必要不可欠な部分として復元することであった。祭壇を中世の位置に戻し、聖歌隊席を信徒聖歌隊に使用させることで、彼らは概ね成功したが、ハイ・チャーチの強硬派は、大勢の信徒が聖歌隊席に入ることを許可することに反対した。[ 8 ] 20世紀の礼拝へのさまざまなアプローチは、再び大きな教会の祭壇を会衆に近づけるために前に押し出す傾向があり、聖歌隊席は再び教会のあまり使われないエリアになる危険性がある。
聖歌隊席には、聖職者やその他の信者が礼拝中に座ったり、立ったり、ひざまずいたりする、精巧な彫刻や装飾が施された木製の座席（聖歌隊席）が置かれている。聖歌隊席には、長いベンチ（長椅子）または個別の聖歌隊席が備えられている場合がある。座席は複数列に並び、通常は教会の最も長い壁に沿って平行に配置されている。
修道院や参事会教会では、ベンチではなく聖歌隊席を用いるのが伝統的です。修道院の聖歌隊席には、修道士が立つときは折り畳み、座るときは折り畳める座席が備え付けられていることがよくあります。折り畳み式の座席の裏側には、長時間の礼拝中に立っている人が寄りかかれるように、小さな木製の座席（ミゼリコルディア）が付いていることもよくあります。修道士席の上部は、座っているときは頭を支え、立っているときは肘掛けとなるような形状になっています。修道院は、ほとんどの教会と同様に、礼拝中に修道士が座るべき時と立つべき時について、厳格な規則を設けていることがよくあります。
聖歌隊席は教区教会でよく見られます。各席の背もたれには、礼拝中に適切なタイミングで後ろに座る人がひざまずけるように、クッション付きのひざ掛けが取り付けられている場合があります。最前列には、座る人が本を置けるように、前に長い祈祷台が設けられていることが多く、ここにもひざ掛けが取り付けられている場合があります。
修道院では、聖歌隊
（スコラ・カントルム）
が修道者で構成されていた場合、通常は聖域前の
カンチェッリ（聖歌隊席）に陣取っていた。
バロック時代の典礼改革により、聖歌隊席は教会の後方にある聖歌隊ロフトに移され、聖域と身廊の一体化が図られた。
説教壇の後ろに聖歌隊席が段々に配置され、その足元に祭壇が設けられたコンサートステージ型の配置である。もう一つは、聖歌隊席と祭壇が聖歌隊席内に配置され、説教壇が入口の片側にある、いわゆる分割聖歌隊席型の配置である。どちらの場合も、会衆に割り当てられる礼拝空間は似通っており、細長い長方形の身廊となっている。
