マーレ

牝馬は、成熟した雌馬 またはその他の馬科動物である。^[1]ほとんどの場合、牝馬は3歳以上の雌馬であり、牝馬は3歳以下の雌馬である。サラブレッド競馬では、牝馬は4歳以上の雌馬と定義される。この言葉は、特にラバやシマウマなど他の雌の馬科動物にも使用されるが、雌のロバは通常「ジェニー」と呼ばれる。繁殖牝馬は、繁殖に使われる雌馬である。

牝馬は受胎から出産まで約11か月間、子供（子馬と呼ばれる）を妊娠します。（平均範囲320〜370日） ^[2]通常、一頭の子供だけが生まれ、双子はまれです。家畜の牝馬が出産すると、乳離れするまで少なくとも4〜6か月間子馬に授乳しますが、野生の牝馬は子馬に最長1年間授乳することがあります。

発情周期は、牝馬の「季節」または「ヒート」としても知られ、およそ 19 ～ 22 日ごとに起こり、春先から秋にかけて起こります。日が短くなると、ほとんどの牝馬は冬に無発情期に入り、この期間には発情しません。牝馬の生殖周期は、日照時間(日の長さ) によって制御され、日が長くなり始めると最初に周期が始まります。日が短くなると、牝馬は無発情期に戻り、性的に受容されなくなります。無発情期は、牝馬が冬季に妊娠するのを防ぎます。妊娠すると、1 年で最も厳しい時期に出産することになり、子馬が生き残るのが最も難しい時期になります。^[3]

しかし、ほとんどの競技目的では、子馬の公式の「誕生日」は 1 月 1 日 (南半球では 8 月 1 日) とされており、多くのブリーダーは子馬ができるだけ早い時期に生まれることを望んでいます。そのため、多くの繁殖農場では、冬の終わりに雌馬を「照明の下」に置き、無発情期を早めに終わらせて 2 月か 3 月に受胎できるようにします。この一般的なルールの例外の 1 つは、長距離競技に参加する前に馬が 60 暦月齢 (5 歳) に達していることが求められる 耐久乗馬の分野です。

牝馬は2歳までに性的に成熟し、その年齢で繁殖されることもあるが、一般的には成長が止まるまで、通常4歳か5歳まで繁殖されるべきではない。^[4]

健康でよく管理された牝馬は20代まで毎年子馬を産むことができるが、すべてのブリーダーが毎年牝馬を繁殖させるわけではない。また、多くの牝馬は乗馬用に飼育されているため毎年繁殖させられることはない。妊娠後期や子馬を育てている牝馬は、妊娠も授乳もしていない牝馬ほど運動能力を発揮できないからである。さらに、牝馬の中には一時的でも子馬と離れると不安になるものもおり、そのため子馬が離乳するまで鞍の下で管理するのが難しい。

牝馬と子馬の絆の形成は「出産後最初の数時間で起こるが、子馬と牝馬の絆の形成は数日間にわたって起こる」^{[5] 。}

牝馬は牡馬よりも扱いやすいと考えられている。馬術家の中には、牝馬は去勢馬よりも扱いが難しいと考える人もいる。シドニー獣医学部の研究結果によると、女性騎手は、牝馬、去勢馬、牡馬がさまざまな競技や騎手に適しているかどうかについて性別による思い込みがあり、牝馬の行動について異なる、より否定的な表現を選んでいるようだ。この思い込みを裏付ける科学的データがないにもかかわらず、このことが起こっている。これは牝馬の扱いと福祉にとって重要な意味を持つかもしれない。^[6]

野生の群れでは、「ボス牝馬」または「リード牝馬」が群れを率いて草地や水場へ行き、危険から遠ざけます。最初に食べたり飲んだりし、群れがいつどこへ移動するかを決定します。群れの牡馬は通常、最後尾にいて、捕食者や他の牡馬から群れを守る役割を果たします。^{[引用が必要]}

牝馬はあらゆる馬術競技で使用され、通常はほとんどのイベントで牡馬や去勢馬と対等に競いますが、一部の競技では、特に繁殖馬や「インハンド」の体格クラスでは、どちらかの性別の馬のみに開かれたクラスが設けられることがあります。競馬では、牝馬と牝馬は独自のレースを持ち、牡馬と競うのはごくわずかです。しかし、凱旋門賞、ケンタッキーダービー、プリークネスステークス、ベルモントステークス、メルボルンカップ、ブリーダーズカップクラシックなど、牡馬を相手にクラシック競馬で優勝した牝馬も数頭います。

雌馬は、一部の文化、特に中央アジアの遊牧民やかつて遊牧民だった人々によって乳牛として利用されている。発酵させた牝馬の乳はクミスと呼ばれ、キルギスタンの国民的飲料である。北米では、通常は荷馬として飼育されている牝馬が、尿の生産のために飼育されている。妊娠した牝馬の尿は、ホルモン剤プレマリン（妊娠した牝馬の尿から抽出 ） の有効成分の原料である。

去勢が発明されるまで、そして去勢が文化的にあまり受け入れられていなかった後でも、牝馬は牡馬よりも管理が容易であったため、ほとんどの日常的な作業には好まれていた。歴史的に、アラビア半島のベドウィン遊牧民は襲撃に牝馬を好んだ。牡馬は敵陣の馬にいななき、牝馬はおとなしいからである。しかし、他の文化では、闘う動物にはより攻撃的な行動を望み、あるいは牝馬の妊娠、出産、授乳による作業能力の低下を避けたいという理由から、牝馬よりも雄馬が好まれた。

「雌馬」を意味するmareという語は、西暦900年以前にはいくつかの形をとっていた。 ^[7]古英語では、この語はmīere、mere、mȳreであり、これらはmearh (馬)の女性形である。この語の古ドイツ語形はMähreであった。^[8] 同様に、アイルランド語とゲール語ではmarc、ウェールズ語ではmarch、コーンウォール語では "margh"、ブルトン語ではmarc'hであった。^[8] この語は「ガリア語起源と言われている」。^[8]一部の著述家によると、この語はゲルマン祖語の* marhijō (「雌馬」)、ゲルマン祖語のmarhaz (「馬」)、インド・ヨーロッパ祖語の* markos (「馬」) に由来すると言われている。^{[9] [10]この語には、}ゲルマン語とケルト語以外には同義語がない。^[8] しかし、興味深い仮説では、これらのインド・ヨーロッパ語の単語はモンゴル語 の​​морь ^[11] (mori、馬) と関連していると言われています。 ^{[12] [13]さらに、ウィクショナリーのморьの項目[11]}には、韓国語、満州語、中国語 (馬/马 mǎ)、日本語 (うま uma) の馬に関連する可能性のある単語との比較が含まれており、古い正式なアラビア語はMahrمهرです。派生語として、存在しないものに対する興奮を表す表現であるmare's nestがあります。 ^[8] nightmare という用語は、語源的には雌馬を意味する言葉とは直接関係がなく、 「インキュバス」や「ゴブリン」を意味する同音異義語です。 ^[8]

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