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「真鍮の蛇」は、イタリア出身のロシア人画家フョードル・ブルーニ（1799-1875）による巨大な絵画で、1841年に完成しました。サンクトペテルブルクのロシア国立美術館の所蔵品の一部です（目録番号 Zh-5070）。絵画のサイズは565×852cmです。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
ブルーニがこの絵を描くきっかけとなったのは、旧約聖書[ 4 ]に記されている物語で、預言者モーセに導かれてエジプトから脱出したユダヤ人が、石だらけの砂漠を何年もさまよった後、信仰を失い、不平を言い始めたという話である。これが神の罰につながり、青銅の蛇の致命的な噛み傷から彼らを救うために、毒蛇の雨が降った[ 5 ] [ 6 ] 。
ブルーニはこの絵画に約15年間取り組みました。彼は帝国芸術振興協会に、1827年2月にこの大作の制作を開始し、1841年に完成させたことを報告しました。 [ 2 ] [ 7 ] 1833年から1836年にかけてイタリアで制作した後、サンクトペテルブルクに呼び戻され、帝国美術アカデミーで教鞭を執り、1838年にローマに戻り、そこで絵画を完成させました。[ 8 ]
この絵画は、ローマでの展覧会が成功した後、1841年の夏にロシアに送られました。冬宮殿で展示され、しばらくして美術アカデミーに移されました。[ 9 ]最初から、「青銅の蛇」は、7年前に発表されたカール・ブリューロフの大作「ポンペイ最後の日」とよく比較されました。後に、両方の絵画はエルミタージュ美術館とロシア美術館で並べて展示され、「ロシア絵画の巨匠」と呼ばれました。[ 10 ]
キャンバスの表面積は約48平方メートル、重さは約70キログラムです。[ 11 ]これはロシアの歴史画としては最大、[ 2 ]ロシア国立美術館の所蔵品としては最大、[ 12 ] 19世紀前半のイーゼル絵画の中でも最大であると考えられています。 [ 13 ]
『青銅の蛇』の 筋書きは、旧約聖書の民数記（トーラーの第4巻）に記されている物語に基づいています。[ 5 ] [ 6 ]モーセがユダの民をエジプトの捕囚から導き出した水のない石だらけの砂漠を何年もさまよった後、民は預言者の指導力に疑いを持ち、不平を言い始めました。すると、主の罰が彼らに下りました。毒蛇の雨です。彼らは悔い改めて許しを請い始め、モーセは主の命令どおり青銅の蛇を立てました。真の信仰をもってそれを見た者は生き延び、蛇の噛み傷から癒されるのです。[ 4 ]
「それから主はモーセに言われた。『蛇の像を作り、それを柱に立てなさい。蛇に噛まれた者がそれを見れば、癒されるであろう。』そこでモーセは青銅の蛇を作り、それを柱に立てた。蛇に噛まれた者が青銅の蛇を見ると、癒された。」（民数記21:8-9）
ブルーニ自身は、この絵の構想について次のように書いています。「一見しただけで、この恐ろしい場面の悲痛な哀れみが伝わり、神の罰の痕跡が残るようにしようと試みました。完成した絵は、巨大な多人数構成で、主要人物を見分けるのは困難です。青銅の蛇に救いを求める人もいれば、パニックに陥り生きた蛇の雨を避けようとする人もいます。愛する人の死にショックを受ける人もいれば、神に許しを請う人もいれば、神とモーセを呪う人もいます。この絵は、悲しみ、苦痛、恐怖、そして死の描写で満ちています。」[ 14 ]
絵画の中央、背景には預言者モーセが描かれており、杖で真鍮の蛇を指し示し、もう一方の手で近づくように合図している。苦しむ民の頭上を見下ろす彼の視線は厳粛である。彼の隣には、モーセの兄弟であるアロンの息子、大祭司エレアザルが立っており、彼らの後ろにはレビ人の一団がいる。モーセとエレアザルはキャンバスの幾何学的な中心に配置されており、超自然的な力を象徴している。一方では罰を与える力（エレアザル）、他方では救済への道を示す力（モーセ）である。[ 15 ]
しかし、鑑賞者の注意を最初に引くのは、モーセとエレアザルではなく、絵画のより広い前景にいる人々である。彼らは恐れと絶望に駆られ、救済を求めたり、青銅の蛇を見たりすることさえ考えていない。まるでモーセの声が聞こえないか、あるいは彼の助言に耳を傾けることができないかのようだ。絵画の中央には、蛇に噛まれて苦痛にのたうち回る、運動能力の高い若い男がいる。彼の足には蛇が巻き付いており、口は大きく開いている。明らかに「激怒と冒涜」で皆を呪っている。[ 16 ] [ 17 ]彼の姿は、ラナエと比較されることもある。また、伝説によれば息子たちと共に蛇に絞め殺されたトロイの神アポロンの神官ラオコーンと比較されることもある（「ラオコーンとその息子たち」）。[ 16 ]
絵画の右前景では、一人の女性が恐怖と絶望に駆られて夫に向かって駆け寄っている。この女性の顔は、ブルーニの妻アンジェリカの顔に似ている。このように画家の故郷のイメージを絵画に取り入れることは、歴史画におけるロマン主義の表れと見ることができる。この女性は絵画の右側の中心人物であり、彼女の周りの人々も皆恐怖に囚われている。多くの人々が親戚や友人に保護を求めているという事実は、青銅の蛇を見るだけで人々を癒すことができたという聖書の記述とはあまり一致しない。[ 16 ]
キャンバス左側の前景は、絵画制作の過程で大きく変化した。初期のスケッチや最初のバージョン（下塗り）では、ブルーニは青銅の蛇に手を伸ばす4人の人物を描いていた。老いた父親を抱えた男、その妻、そして息子である。絵画の最終バージョンでは、その人物像は大きく異なっている。致命的な噛み傷で足を包帯で巻いた息子は、父親と母親の腕の中で息を引き取ろうとしている。深い悲しみにもかかわらず、彼らは青銅の蛇に手を伸ばそうとはしない。息子を救う希望を完全に失ったかのようだ。[ 18 ]
彼女の右側には、少女が石に身をかがめていた。ブルーニ自身は彼女を次のように描写している。「彼女は孤児で、この世のすべてを奪われた。彼女は半ばひざまずき、石を抱きしめている。この石は、哀れな者にとって唯一の避難所だ。彼女は泣きながら石を抱きしめ、涙で石を濡らしている」。そして画家は続けてこう述べている。「彼女の兄弟の一人、まだ赤ん坊が、この石のそばに横たわっている――悲しみ。私は彼を飢え死にした姿で描いた」。[ 19 ]
少女の右側の背景には、画家が瀕死の若い女性（ブルーニによれば花嫁）に寄り添う男を描いている。彼は彼女がブロンズの蛇を見ることを願って、彼女の目を開けようと必死に試みるが、無駄に終わる。近くには、彼女に寄り添い、瀕死の女性の心臓に手を当てている年配の女性、つまり彼女の母親がいる。[ 19 ]
同時に、絵の背景にいる人々の中には、救済を求めて蛇に近づいている者もいる。その中には、柱の根元に立ち、赤ん坊の手を柱に押し当てている母親もいる。絵の右側では、疲れ果てた妻を腕に抱えた男が、「青銅の蛇」に希望を託して見つめている。白い服を着た彼女は、宗教的な洞察と癒しへの信仰を最も明確に象徴しており、ブルーニ自身も彼女の状態を「恍惚」と表現している。[ 20 ]
彼女の左にいる2人の子供の母親は、この女性を見ているように見える。しかし、そうではない。実際には、彼女は蛇が落ちてくる空を見上げており、ブルーニによれば、「子供たちを心配して、服のくぼみで子供たちを覆いたい」と思っている。さらに左には、死んだ子供を前にひざまずいている女性がいる。彼女は青銅の蛇の方を向いているが、その視線には救済への信仰はなく、母性的な悲しみと運命への諦めだけがある。[ 20 ]
風景画として、ブルーニは自身の言葉で「紅海近くの石だらけのアラビア砂漠の真ん中、高く険しい崖がそびえ立ち、オレン山の麓」を描いた。画家自身は一度もそこに行ったことがなかったため、岩や山、大地や空など、風景全体が彼の想像力によって描かれた。毒蛇が落ちてくる嵐雲のある暗い風景は、罰の残酷さと人々を襲った恐怖を強調している。この意味で、風景は絵画の中で俳優のような役割を果たしている。光と色彩の効果と相まって、これはブルーニの古典主義絵画におけるロマン主義の表れと見ることができる。[ 21 ]
絵画の照明に関しては、特定の光源を特定することは不可能であるため、条件付きである。空の大部分は雲で覆われており、遠くにわずかな隙間が見えるだけであるが、絵画の空間全体を照らすには明らかに不十分である。前景と背景の人々の集団は比較的均一に照らされている。しかしながら、白い服を着て夫に抱えられている女性など、一部の人物は自ら光を発しているように見える。[ 22 ]
フョードル・ブルーニはこの絵画に約15年間取り組み、[ 2 ]この主題に関する最初のスケッチは1824年に遡る。 [ 6 ] 1827年2月、ブルーニは芸術家奨励協会（SEA）に、旧約聖書の物語に基づいた大作の制作に取りかかっていることを報告した。彼はスケッチの中で「特に気に入ったものがあり、それを大作にしたいと思っている…それは砂漠に青銅の蛇を立てる場面を描いたものだ」と記した。SEAの委員会は概ねこの芸術家のアイデアに賛成したが、同年、大勢の人物が登場する構図の制作に伴う困難について彼に警告しようとした。これに対しブルーニは「上記の絵の人物は等身大になるので…絵全体はかなり大きくなるだろうが、すでに着手してしまったので、途中でやめたくない」と答えた。[ 7 ]
フョードル・ブルーニは1833年から1834年にかけてイタリアで絵画「真鍮の蛇」の最終版の制作に取りかかった。[ 23 ] 1833年には下絵（厚紙）を描き、1834年初頭には「絵画『モーゼ』はまもなく完成する」と報告し、「特にドイツ人はその巨大さに皆が恐れおののいている」と述べていたが、彼はあまり気にしていなかった。「お金さえあれば、すべてうまくいく」と彼は言った。[ 24 ]
1835年、ニコライ1世皇帝がフョードル・ブルーニとカール・ブリューロフに「美術アカデミーの教授職に就くため」サンクトペテルブルクに戻るよう命じたことが明らかになった。ブルーニはまだ絵画「青銅の蛇」を制作中だったため、イタリアからの出発日を延期しようとし、当時ローマ特使であった外交官ニコライ・グリエフが彼のために仲介した。その結果、ブルーニの出発は1836年初頭まで延期されたが、彼は絵画を完成させることはできなかった。[ 25 ]
1836年の夏、フョードル・ブルーニはロシアに戻り、美術アカデミーの教授に任命された。1836年秋のアカデミー展で、彼は「真鍮の蛇」のスケッチを出品し、大きな注目を集め、新聞でも取り上げられた。[ 26 ] 1837年から1838年にかけて、ブルーニはアカデミーで働き続けたが、大作を完成させるためにイタリアに戻りたいという願望を語った。最終的に最高位の許可が下り、書類が作成され、1838年9月、ブルーニは妻アンジェリカと1歳半の娘テレサとともにローマへ向かった。[ 27 ]
1838年から、フョードル・ブルーニはローマで絵画制作を続けた。1839年、彼は皇帝宮廷大臣ピョートル・ヴォルコンスキーに手紙を書き、給料の支払いが停止されたために財政的に苦しい状況にあることを訴えた。その頃には家族が増えており、息子のアレクサンドルが生まれていた。しかし、ニコライ1世は当初これを拒否し、ブルーニがロシアに戻るまで支払いを停止するよう命じた。1839年の秋、ブルーニは2度目の嘆願書を書き、大作「モーゼ」に「全力を尽くして」取り組んでいるが、「このような状況では、イタリア旅行の唯一の目的である大作の絵画や、家族の生計のために全力を注がなければならない家族のことなど考える余裕はない」と指摘した。その後、皇帝は考えを変え、給料の支払いを再開するよう命じたが、「来年、彼自身がここに来て絵画を完成させるように」と付け加えた。[ 8 ]
しかしながら、1840年の秋になっても絵画は完成せず、ブルーニは再び延期を依頼し、今度は翌年の春まで延期となった。最終的に、1841年4月15日、彼は「ローマへの旅を必要とした、モーセを描いた大作が完全に完成した」と報告した。[ 28 ]最初はキャンバスはローマで展示された。そこにいたアレクサンドル・イワノフは、「ここでは皆が、特にイタリア人は喜んでいたが、ドイツ人はそれを破壊した」と日記に書いている。イワノフはヨハン・フリードリヒ・オーバーベックが率いるナザレ派運動を指していた。ブルーニは「私としては、私の作品が世界中で成功を収めたことを嬉しく思います」と書いている。[ 29 ]
1841 年 6 月末に絵画「真鍮の蛇」がロシアに送られた。同年 9 月に冬宮殿で展示され、その後しばらくして美術アカデミーに移された。1842 年秋にそこで一般公開が始まった。ニコライ 1 世はこの絵画を気に入り、30,000 ルーブルで購入した[ 9 ] (他の報告では 70,000 ルーブルで購入されたとされている) [ 2 ]。画家自身は聖ウラジーミル勲章第 4等を授与された[ 9 ] [ 30 ] 。
その後、この絵画はエルミタージュ美術館のロシア学校ホールに所蔵された。[ 2 ] 1897年、当時設立されたばかりのロシア皇帝アレクサンドル3世博物館（現在のロシア国立博物館）に移され、現在もそこに所蔵されている。[ 31 ] 1898年に博物館が開館した後、この絵画はミハイロフスキー宮殿に展示され、ブルーニの別の絵画「ホラティウスの妹カミラの死」と同じ部屋に展示された。アレクサンドル・ベノワの回想によると、同じ部屋にはブリューロフの「ポンペイ最後の日」と「プスコフ包囲戦」、フラヴィツキーの「コロッセオのキリスト教徒殉教者」 、イワノフの「復活後のマグダラのマリアへのキリストの出現」 、ゲーの「最後の晩餐」 、そしてアイヴァゾフスキーの他の2、3点の絵画があった。[ 32 ] [ 33 ]エルミタージュ美術館とロシア美術館への移管後の両方で「青銅の蛇」が「ポンペイ最後の日」の隣に展示されたことに触れ、アレクサンドル・ベノワは次のように書いている。「ロシア絵画の二つの巨匠は同じ壁に場所を見つけた<...>、まるでこれらの巨匠が実際にペアの作品であるかのように」。[ 10 ]
第二次世界大戦中、ロシア国立美術館の所蔵品からいくつかの絵画がモロトフ（ペルミ）に疎開した。 「真鍮の蛇」のような大型の絵画のために、長さ最大10メートル、直径60～120センチメートルの木製の軸が特別に作られ、そこに絵画が巻き付けられた。これらの軸は、人工セーム革で覆われた木製のフレームに合板で作られていた。[ 34 ] [ 35 ]
2000年2月から2002年12月にかけて、キャンバス、絵具層、下地を強化し、黒ずんだニス層を洗浄することを目的とした大規模な絵画修復が行われた。絵画「真鍮の蛇」の修復作業は、アンドレイ・ボゴモロフ、アントン・マカロフ、アレクサンドル・ミニンを含む、ロシア美術館修復部門の特別チームによって行われた。[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]その結果、絵画の外観は作者の色彩的意図にできる限り近づいた。修復完了後、2003年初頭に展覧会が開催され、そこでは、更新された「真鍮の蛇」に加えて、ブルーニが絵画の準備に使用した厚紙も展示された。[ 39 ] [ 40 ]
現在、「青銅の蛇」はミハイロフスキー宮殿の第15ホールに展示されており、その他にもアンドレイ・イワノフの「若きキエフの英雄的行為」、グリゴリー・ウグリュモフの「ヤン・ウスマールの力を試す」 、アレクサンドル・イワノフの「復活後のマグダラのマリアへのキリストの出現」、そして絵画「民衆へのキリストの出現」のためのスケッチや習作が展示されている。[ 41 ]
1900年代初頭、銀の時代の画家であり作家でもあるアレクサンドル・ベノワは、「ブルロフの壮大な成功（絵画『ポンペイ最後の日』の成功を意味する）に影響されて」、ブルーニは「同じくらい巨大なサイズの絵画に取り組んだ。彼の『真鍮の蛇』は1840年に完成し、ローマでは『ポンペイ』と同じ成功を収めたが、サンクトペテルブルクではやや劣った」と書いている。[ 42 ]ベノワの別の著書『ロシア絵画派』では、ブルーニとブルロフの比較分析に1章全体が割かれており、主に問題の絵画を例に挙げている。特に彼は、「ブルーニは、熟練したほぼ完璧な技術の輝きにおいて、ムラがありしばしば趣味の悪いブルロフをはるかに凌駕している」と指摘しているが、ブルーニの人気が低い理由は、気質においてブルロフに劣っているためである。さらにベノワは次のように説明した。「彼の（ブルーニの）芸術は国家の要求を十分に満たし、目利きの賞賛を得たが、大衆を感動させる手段は持ち合わせていなかった。ブルロフの作品は間違いなくその手段を持っていた。」[ 10 ]
文学史家で検閲官のアレクサンドル・ニキテンコは、1841年10月27日の日記にこう記している。「宮殿に行ってブルーニの絵画『青銅の蛇』を見た。もっと期待していたのだが、これは様々な死を描いた絵で、モーセの奇跡という詩的な発想はどこにあるのだろうか？モーセは遠くでぼんやりとした影を落としているだけで、見えるのは恐ろしいほどリアルに描かれた死にゆく人々の山だけだ。画家は明らかに芸術的なことではなく、人物の解剖学的な真実に関心があったのだ。」[ 43 ]
文学評論家のステパン・シェヴィリョフは、ブルーニの絵画は宗教的思考と絵画的思考という二つの考えが不可分に結びついていると述べた。宗教的思考は、真の信仰が苦しむ人々を救うためにどのような奇跡を起こせるかという描写と結びついており、絵画的思考は「苦悩する人々の肉体的苦痛を描写すること」を目的としていた。[ 44 ]このことから、シェヴィリョフは「絵画の主要なアクション」は夫に抱えられている女性のイメージと結びついており、彼女の顔には「すでに癒しの光が輝いている」と考えた。同時に、シェヴィリョフによれば、絵画の中央で苦悶に横たわる男性を描くことで、画家は「不信仰の陰鬱なイメージを私たちに提示しようとした」のである。[ 45 ]
別の文学評論家であるワシリー・ボトキンは、「この絵画に対する意見は分かれている。ある者はこれを教授の非常に尊敬に値する作品と見なし、またある者は高い才能の創造物と見なしている」と指摘した。彼自身は、「このような意見の相違の理由は、画家が絵画の構想について徹底的な説明をしなかったこと、そして内面的な生き生きとした内容の欠如が劇的な細部の多様性によって補われたことにある」と信じており、「芸術はまず何よりも明確でそれ自体明快な構想を必要とする」と強調した。[ 46 ] [ 47 ]
詩人であり教育者でもあるアレクサンダー・バラソグロは次のように書いています。「モーセによる砂漠での真鍮の蛇の持ち上げ」は巨大な作品であり、大きさの点では美術アカデミーで最初の絵画です。効果、動き、炎、場面、感情、反射、才能、表現：深淵があり、作品は巨大です。それは、部分をじっくり研究することによってのみ理解できます。そこには宝がありますが、構図の全体的な考えと主要な実行：それらは明白です。魂は全体的な苦しみに悲しみ、奇跡を切望します。」[ 48 ]
美術史家のアラ・ヴェレシチャギナは、ソビエト時代にブルーニの伝記作家として活動し、「彼は当時のロシア人の悲劇的な世界観に敏感な芸術家であることを証明した」（絵画の構想が練られた1820年代と、ブルーニが制作に取り組んだ1830年代）と記している。彼女は続けて、「彼は自分の考えを完全に表現する芸術的イメージを見出した…彼は生まれ持った才能をすべて発揮し、魂の力と才能のすべてを注ぎ込んだ」と述べている。[ 49 ]