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トーマス・“ブラインド・トム”・ウィギンズ（1849年5月25日- 1908年6月14日）は、アメリカのピアニスト兼作曲家である。[ 1 ]彼は数多くのオリジナル作品を出版し、アメリカ全土で長く、概ね成功した演奏家としてのキャリアを築いた。19世紀、ウィギンズは最も有名なアメリカのピアニストの一人であり、最も有名な黒人音楽家の一人であった。
ウィギンズは、ジョージア州ハリス郡のワイリー・エドワード・ジョーンズ農園でトーマス・グリーン[ 2 ]として生まれた。生まれつき盲目だった彼は、1850年に奴隷の両親であるチャリティとドミンゴ「ミンゴ」ウィギンズとともに、ジョージア州コロンバスの弁護士、ジェームズ・ニール・ベチューン将軍に売られた[ 3 ] 。 ベチューンは「南部で初めて公然と分離独立を主張した[新聞]編集者」だった[ 4 ] 。ウィギンズの名前は「トーマス・グリーン・ベチューン」 [ 5 ]、「トーマス・ウィギンズ」、または「トーマス・ベチューン」などと様々に報じられており、奴隷の身分のため名前が変わった[ 2 ] 。彼の墓石には「トーマス・グリーン・ウィギンズ」と刻まれている[ 6 ] 。
トムは盲目だったため、奴隷に通常求められる仕事はできなかった。代わりに、ベチューン農園で遊んだり探検したりすることが許された。幼い頃、トムはベチューンの娘たちがピアノを演奏するのを聞いて興味を示した。4歳になる頃には、耳でピアノの技術をある程度習得し、ピアノを使えるようになったと言われている。5歳になる頃には、トタン屋根に豪雨が降った後、最初の曲「雨嵐」を作曲したと言われている。 [ 7 ]ベチューン将軍にその才能を認められたトムは、ピアノが備え付けられた家族の家に隣接する部屋に住むことを許された。隣人のオットー・スパーは、1908年にアトランタ・コンスティテューション紙でトムについて回想し（デイドル・オコンネル著『盲目のトムのバラード』に再録されている）、次のように述べている。「トムの人生における動機は、食欲を満たすことと音楽への情熱の二つだけだったようだ。彼が24時間のうち12時間ピアノを弾いていたと言っても、誇張ではないと思う。」[ 8 ]
幼い頃から、トムは周囲の音を真似るようになり、雄鶏の鳴き声や鳥のさえずりを正確に繰り返すようになった。小屋に一人でいると、トムは鍋やフライパンを叩いたり、椅子を床に引きずったりして、何らかの音を出そうとすることがよくあった。4歳になる頃には、10分間にも及ぶ会話を繰り返すことができたが、自分の欲求を十分に伝えることはほとんどできず、うなり声や身振り手振りに頼るしかなかった。
トムの並外れた能力を示すもう一つの例は、1860年に民主党の大統領候補スティーブン・ダグラスを支持する政治集会に連れて行かれた後に明らかになった。この演説に参加してから何年も経った後でも、彼はダグラスの口調や仕草を捉えながら演説を再現することができた。さらに、彼は群衆の野次や歓声を驚くほど正確に再現することができた。[ 9 ]
ベチューンは8歳の時から「ブラインド・トム」をコンサートプロモーターのペリー・オリバーに雇い、オリバーは彼をアメリカ各地で大々的にツアーさせ、1日に4回も演奏させ、オリバーとベチューンは年間最大10万ドルを稼いだ。これは当時としては莫大な金額であり、[ 10 ]「2004年換算で年間150万ドルに相当し、ブラインド・トムは間違いなく19世紀で最も高額な報酬を得たピアニストである」[ 11 ] 。 ベチューン将軍の家族は最終的にブラインド・トムのおかげで75万ドルの財産を築いたと推定されている[ 12 ] 。 オリバーはトムを「バーナム風の奇形」として売り出し、動物から芸術家への変貌を宣伝した。メディアでは、トムはクマ、ヒヒ、マスティフによく例えられた。
ベチューンはトムのためにプロの音楽家を雇い、トムは彼らの演奏を一度聴いただけで忠実に再現することができた。最終的に彼は、賛美歌、流行歌、ワルツ、クラシック音楽など、7000曲もの楽曲を習得したと言われている。
ブラインド・トムの最初の公演については、歴史的に矛盾する記述があり、中には彼が3歳という幼さだったとする記述もある。1857年の記述では、彼が数年前から公の場で公演を行っていたとされている。新聞の批評や観客の反応は好意的で、ベチューン将軍はトムと共に故郷のジョージア州周辺でコンサートツアーを行うことを決めた。トムはその後、ベチューン将軍と共に、あるいは雇ったマネージャーと共に南部をツアーしたが、南北間の敵対関係によって、彼らの旅や公演の予定は時折妨げられた。この敵対関係は、国を南北戦争へと向かわせていた。 1860年、ブラインド・トムはホワイトハウスでジェームズ・ブキャナン大統領の前で公演を行った。彼はホワイトハウスで御前公演を行った最初のアフリカ系アメリカ人だった。マーク・トウェインは数十年にわたりブラインド・トムの公演に何度も足を運び、その様子を記録した。
舞台上でも舞台裏でも、トムはしばしば三人称で自分のことを話した（例：「トムはお会いできて光栄です」）。彼のピアノリサイタルは、著名人や自然音の驚くべき声真似など、他の才能によってさらに充実したものとなった。また、舞台上でも舞台裏でも、彼は非常に活発な身体能力を示した。1862年にノースカロライナの兵士が書いた手紙には、トムの風変わりな能力のいくつかが記されている。「彼の最も注目すべき偉業の一つは、3曲を同時に演奏することだった。彼は片手で『フィッシャーのホーンパイプ』を、もう片方の手で『ヤンキー・ドゥードゥル』を弾きながら、『ディキシー』を歌った。また、ピアノに背を向け、両手を逆さまにして演奏した曲もあった。」コンサートでは、懐疑論者たちがトムの演奏の再現が単なるトリックではないかと確かめようと試みた。彼らの挑戦は、トムに2つの新しい未発表曲を聴かせて再現させるというものだった。トムはそれを完璧にやってのけた。 「観客からの挑戦」は、やがて彼のコンサートの定番企画となった。
トムの才能は南北戦争中、南軍に利益をもたらしたと言われている。彼の最も有名な作品「マナサスの戦い」は、1861年のブルランの戦いにおける南軍の勝利を描いた物語である。そのため、多くの黒人系新聞は彼を称賛することを拒否し、彼がアフリカ系アメリカ人に対する否定的な固定観念を助長し、奴隷所有者の利益源に過ぎなかったと指摘した。
The Emancipation Proclamation in 1862 freed all slaves in the Confederate states; all US slaves were not freed until the Thirteenth Amendment passed in December 1865. In 1866, at age 16, Tom was taken on a European concert tour by General Bethune, who collected testimonials about Tom's natural talents from composer-pianist Ignaz Moscheles and pianist-conductor Charles Hallé. These were printed in a booklet, "The Marvelous Musical Prodigy Blind Tom", and used to bolster Tom's international reputation.
In 1875, General Bethune transferred management of Blind Tom's professional affairs to his son John Bethune, who accompanied Tom on tour around the U.S. for the next eight years. Beginning in 1875, John brought Blind Tom to New York each summer. While living with John in a boarding house on the Lower East Side, Tom added to his repertoire under the tutelage of Joseph Poznanski, who also transcribed new compositions by Tom for publication. Many of these were, at Tom's insistence, published under such pseudonyms as Professor W. F. Raymond, J. C. Beckel, C. T. Messengale, and Francois Sexalise.
Tom's piano-playing behavior, both during practice and performance, was eccentric. "We had two pianos in one room", Poznanski told the Washington Post in 1886 (as recounted in O'Connell's biography). "I would play for him and he would get up, walk around, stand on one foot, pull his hair, knock his head against the wall, then sit down and play a very good imitation of what I had played with additions to it. His memory was something prodigious. He never forgot anything." This led some critics to dismiss Tom as a novelty act, a "human parrot." Novelist Willa Cather, writing in the Nebraska State Journal, called Tom "a human phonograph, a sort of animated memory, with sound producing power."[8]
John Steinbeck has compared the main character in a short story of his, "Johnny Bear", to Blind Tom.
No original recordings of Blind Tom appear to exist. His sheet music is available, but only a small number of musicians have ever recorded his original songs.
1882年、ジョン・ベチューンは下宿先の女主人エリザ・シュトゥッツバッハと結婚した。エリザは、トムの気性の荒さを和らげる才能を発揮していた。しかし、結婚後まもなく、ジョン・ベチューンはトムを連れてアメリカを長期旅行し、事実上エリザを置き去りにした。8か月後、ベチューンが帰国すると、妻は離婚を申し立てた。夫婦は別れ、ジョンはトムを引き取ったが、その後、エリザがジョンに経済的支援を執拗に求める激しい法廷闘争が繰り広げられ、裁判所は通常、ジョンに有利な判決を下した。1884年にジョン・ベチューンが鉄道事故で亡くなると、エリザの反対にもかかわらず、トムはベチューン将軍（当時バージニア州在住）の元に戻された。エリザはベチューン将軍を親権を求めて訴え、トムの高齢の母親チャリティはエリザの弁護士によって原告側の訴訟当事者として参加させられた。複数の裁判所で長期間にわたる親権争いが繰り広げられた後、1887年8月、トムはエリザに引き渡され、エリザはトムをニューヨークへ連れ戻した。チャリティは、トムの収入から経済的利益を得られるという了解のもと、彼らに同行した。しかし、エリザがチャリティに対する経済的義務を果たすつもりがないことが明らかになると、トムの母親はジョージア州に戻った。
トムはエリザと彼女の弁護士（後に夫となる）アルブレヒト・レルヒェのマネジメントの下、数年間演奏活動とツアーを続けた。1889年5月、ジョンズタウン洪水が発生した日、トムはペンシルベニア州西部でツアー中だったため、彼が犠牲者の一人だったという噂が広まった。トムはその後もアメリカのコンサートツアーに出演し続けたが、この噂は何年も続き、1889年以降にコンサートに出演したブラインド・トムが「本物のブラインド・トム」であるかどうかについて、懐疑的な見方をする人もいた。
トムはこの時期、ステージ上で自己紹介をする際、過去の様々なマネージャーの発言を真似て三人称を使うことが多かった。彼は自身の精神状態について、自己認識の欠如という特徴的な態度で語った。医師から精神錯乱と診断されていたが、彼の朦朧とした意識の中では、その言葉は一種の誇りだった。ウィラ・キャザーは、あるコンサートの痛ましさを次のように描写している。「彼が自分の唇で――他人の言葉で――ステージに出て自己紹介をし、自分の愚かさについて静かに語るのを見るのは奇妙な光景だった。そこには狂気があり、グロテスクな恐ろしさがあり、興味深いほど不快だった。彼の奇妙な行動に笑ってしまうが、結局のところ、その光景は笑い事ではない。それは、正気な人間が考えたくないような事柄に、私たちをあまりにも近づけてしまうのだ。」[ 13 ]
トムは1894年もまだ旅を続けており、おそらくまだ公演も行っていたと思われる。同年7月5日、彼はカリフォルニアから東へ向かう途中でコロラド州グランドジャンクションに到着した。その地の鉄道員たちはプルマン・ストライキの一環として鉄道会社に対してストライキを行っており、トムは7月9日まで町に足止めされ、その後コロラド・ミッドランド鉄道を経由して東へ向かった。[ 14 ]
トムの親権をめぐる絶え間ない法的訴訟に悩まされた後、エリザは1890年代半ばにトムをコンサート活動から遠ざけた。
トムはその後10年間、エリザとその夫の被後見人として過ごした。夫妻はニューヨーク市とニュージャージー州のネイブシンク・ハイランズを行き来しながら生活していた。1903年、エリザはトムがブルックリンのオーフィアム劇場を皮切りに、人気のボードビル巡業に出演できるよう手配した。トムはボードビルでほぼ1年間公演を行ったが、その後健康状態が悪化し始めた。1904年12月、トムは脳卒中（一部の報道では「部分麻痺」と表現されている）を起こし、これが彼の舞台活動の終焉となったと考えられている。
夫の死後、エリザはトムと共にニュージャージー州ホーボーケンに移り住んだ。[ 15 ]二人は人目を避けて暮らしていたが、近所の人は昼夜を問わずトムのピアノの音を聞くことができた。トムは1908年4月に重度の脳卒中を起こし、翌年6月に亡くなった。享年59歳。トムはニューヨーク州ブルックリンのエバーグリーン墓地に埋葬された。[ 16 ]
ジョージア州コロンバスの人々は、1976年にトムの記念碑を建立した。彼はロバート・アール・プライス作の戯曲『HUSH: 盲目のトム・ウィギンズを作曲する』の題材となり、デル・ハミルトンの演出でアトランタの舞台で上演された。
1970年から2000年にかけて、ジュネーブ・ハンディ・サウスオール博士は『盲目のトム：黒人ピアニスト兼作曲家、絶え間なく奴隷にされてきた男』と題する3巻からなる論文を執筆し、2002年にスケアクロウ・プレス社から出版された。
1981年、トムはマーク・W・トラヴィス監督による映画『ブラインド・トム：トーマス・ベチューンの物語』の題材となった。
1999年、ジョン・デイヴィスはトムのオリジナル曲を収録したアルバム『ジョン・デイヴィス・プレイズ・ブラインド・トム』をCDとしてリリースした。このCDには、アミリ・バラカ、リッキー・ジェイ、オリバー・サックスによるエッセイが収録されている。
2006年、レーガン・グリムズリーは、ブラインド・トムの楽譜を後世に伝えるための保存に関する記事を発表した。「ブラインド・トム・ウィギンズの発見：コロンバス州立大学アーカイブにおけるオリジナル楽譜へのデジタルアクセスの構築」と題されたこの記事は、『ミュージック・リファレンス・クォータリー』誌に掲載された。
デイドル・オコンネルによる完全な伝記『盲目のトムのバラード』は、2009年にオーバールック・プレスから出版された。[ 8 ]
アンドレ・T・リーガン監督の2013年のドキュメンタリー映画『アメリカ最後の合法奴隷』は、ブラインド・トムの生涯と時代を記録したものである。
エルトン・ジョンの2013年のアルバム『ザ・ダイビング・ボード』に収録されている楽曲「ブラインド・トムのバラード」は、ブラインド・トムについて歌った曲である。
盲目のトム・ウィギンズは、ジェフリー・レイナード・アレンによる小説『シャンクの歌』（2014年）の題材となっている。[ 17 ]
盲目のトム・ウィギンズは、タイヒンバ・ジェスの詩集『Olio』（2016年）に収録されている一連の詩の主題でもある。
2019年、ブラインド・トムは、テキサス州ニューブラウンフェルズの市制175周年記念の一環として、同市の舞台芸術と視覚芸術の歴史を描いた壁画に登場した。 [ 18 ]