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ビショップス聖書は、1568年にイングランド国教会の権威の下で作成された英語訳聖書である。 1572年に大幅な改訂が行われ、1602年版は1611年に完成した欽定訳聖書の底本として指定された。
ビショップス聖書は、英語で最初に公認された聖書である1539年のグレート聖書と、 1560年にサー・ローランド・ヒルによって出版されたジュネーブ聖書の後継である。 [ 1 ]
ジュネーブ聖書の徹底したカルヴァン主義（翻訳そのものよりも欄外注釈に顕著に表れている）は、イングランド国教会のハイチャーチ派（ほぼすべての司教がこれに賛同していた）の反感を買った。イングランドの主流派聖職者の多くはカルヴァンの神学の多くに同意していたものの、司教による教会統治（監督制）を信徒長老による統治に置き換えようとする彼の提唱した教会政治、長老制には賛成しなかった。しかし、彼らは1539年の大聖書（当時、英国国教会の礼拝で使用することが法的に認められていた唯一の聖書）が、旧約聖書と外典の大部分がヘブライ語とアラム語の原典ではなく、ラテン語ウルガタ訳から翻訳されている点で異なっていることを認識していた。彼らは、問題のあるジュネーブ訳に代わるものとして、独自の聖書を配布し、それが「司教聖書」として知られるようになった。
この取り組みの推進者であり、翻訳の主導者であったのは、カンタベリー大主教マシュー・パーカーであった。パーカーと彼の同僚の主教たちが翻訳した各章の後に、初期版では彼らの頭文字が付されていたのは、パーカーの発案によるものであった。例えば、申命記の末尾には「WE」という頭文字が見られるが、パーカーがウィリアム・セシル卿に宛てた手紙によると、これはエクセター主教ウィリアム・アリーの頭文字である。パーカーはセシルに、この方式は「翻訳者たちが自分たちの仕事に責任を持つように、より勤勉になるため」であったと述べている。[ 2 ]パーカーは、様々な翻訳者たちが完成させた作業の監督編集者として誰かを任命することはなく、また彼自身も忙しすぎてそのことができなかったため、翻訳の実践は書物ごとに大きく異なっている。したがって、旧約聖書の大部分（英語訳の標準通り）では、四文字神名YHWHは「主」と表記され、ヘブライ語の「エロヒム」は「神」と表記される。しかし、詩篇ではその逆の表記が用いられる。パーカー自身が取り組んだ書物は、大聖書の本文からかなり控えめに編集されているのに対し、ロンドンのグリンダルが手がけた書物は、ジュネーブ聖書の本文にかなり近いものとなっている。
外典の改訂を委任された司教たちは、ほとんど成果を上げなかったようで、これらの書物の本文は、大聖書の内容をほぼそのまま踏襲している。大聖書の外典はラテン語ウルガタ訳から翻訳されたものであるため、司教聖書は厳密には原語から完全に翻訳されたとは言えない。
ビショップス聖書は1568年に初版が発行されましたが[ 3 ]、その後1572年に大幅に改訂された形で再発行されました。改訂では、新約聖書において、より「教会的」な言葉遣い（例えば、コリントの信徒への手紙一13章に「慈善」という言葉を導入するなど）に方向転換する箇所がいくつかありましたが、それ以外はジュネーブ聖書のテキストにより近いものにするためでした。また、旧約聖書では、歌うことが不可能であることが判明した新しい翻訳の詩篇とともに、大聖書の詩篇が印刷されました。新しい詩篇の翻訳は、その後1回（1585年）だけ印刷され、それ以外では完全に廃止されました。一方、新約聖書のテキストには、その後の版でさらに段階的な変更が加えられました。この聖書は王室の勅令の権威を持ち、教会礼拝で朗読されるよう指定された2番目のバージョンでした（大聖書、キング・ジェームズ聖書を参照）。家庭で読む聖書としてジュネーブ聖書に取って代わることはできなかったが、それは本来の目的ではなかった。この聖書は、今日でいうところの「説教壇聖書」として教会で使用されることを意図していた。この版はジュネーブ聖書よりも大げさな表現を用いていた。初版は非常に大きく、124枚の全面挿絵が含まれていた。第2版以降はやや小さくなり、キング・ジェームズ聖書の初版とほぼ同じサイズで、扉絵と地図以外の挿絵はほとんどなかった。本文には、ジュネーブ聖書にあった注釈や相互参照のほとんどが欠けていた。ジュネーブ聖書には多くの論争的な神学が含まれていたが、聖書が各国語で流通し始めたばかりの人々にとっては役立つものであった。聖書全巻の最終版は1602年に発行されたが[ 3 ]、新約聖書は少なくとも1617年まで再版された[ 3 ]。ウィリアム・フルクは1633年まで、司教聖書の新約聖書とランス新約聖書を並べて出版し[ 3 ]、特に後者の論争的な注釈に反論した。司教聖書またはその新約聖書は50版以上を経たが、ジュネーブ聖書は150回以上再版された。
キング・ジェームズ版の翻訳者たちは、1602年版のビショップス・バイブルを基礎とするよう指示されたが、他のいくつかの既存の翻訳も考慮に入れられた。1611年に出版されたキング・ジェームズ版は、すぐにビショップス・バイブルに代わってイングランド国教会の事実上の標準となった。ビショップス・バイブルに対する後の評価は好意的ではなかった。デイヴィッド・ダニエルは、ウィリアム・ティンダルの新約聖書の重要な版で、ビショップス・バイブルは「愛されてこなかったし、今も愛されていない。ジュネーブ版を再録している部分は許容できるが、元の作品の大部分は、学術的にも冗長性においても不適切である」と述べている。[ 4 ]ジャック・P・ルイスは、著書『ドゥームズデイの翌日：ビショップス・バイブルの制作』で、この聖書に対する好意的でないレビューが行われていることを指摘している。しかし、18世紀から21世紀の学問がビショップス聖書に見出すあらゆる欠点を認めたとしても、それはイギリス人が聖書を読むことを禁じられていた状態から、聖書を読む国民へと移行する上で重要な段階であった。改訂者たちは、神の民が理解できる言語で神の書物を与えるために尽力した。キング・ジェームズ訳の翻訳者たちは、悪い翻訳を良い翻訳に変えようとしていたのではなく、良い翻訳をさらに良くしようとしていたのである。」[ 5 ]
ティンダル訳やジュネーブ聖書とは異なり、ビショップス聖書は再版されることはほとんどありませんが、ファクシミリ版は入手可能です。新約聖書部分（欄外注を除く）の最も入手しやすい再版は、改訂標準訳を作成した翻訳委員会の委員長であるルーサー・ワイグルが編集した新約聖書八面体の第4欄にあります。[ 6 ]
ビショップス聖書は、エレミヤ書8章22節の翻訳が「ギレアデには糖蜜はないのか？」となっていることから、「糖蜜聖書」としても知られています。この訳は、グレート聖書など、それ以前のいくつかの版にも見られます。[ 7 ] 1611年の公認訳では、「糖蜜」は「バルサム」に変更され、ギレアデのバルサムにちなんでいます。