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ベントレー4½リットルは、ベントレーモーターズが製造したローリングシャシーをベースにした英国車です。[ 1 ]ウォルター・オーウェン・ベントレーは、ベントレー3リットルのエンジン排気量を4.4リットル（270立方インチ）に増やすことで、よりパワフルな車に置き換えました。レース仕様はブロワーベントレーとして知られていました。
ベントレーの購入者は、自家用車として車を使用し、新しいシャーシにさまざまなボディスタイル（主にサルーンまたはツーリング）を取り付けるよう手配しました。[ 1 ]しかし、競技プログラムによってもたらされた宣伝効果は、ベントレーの車のマーケティングにとって非常に貴重なものでした。
当時、ブガッティやロレーヌ・ディートリッヒといった著名な自動車メーカーは、わずか数年前に設立されたばかりの人気耐久レース、ル・マン24時間レースに出場するための車両設計に注力していた。このレースで勝利すれば、自動車メーカーの名声は一気に高まった。
1927年から1931年の間に、合計720台の4½リットル車が生産され、その中にはブロワー・ベントレーとして知られるスーパーチャージャー付きエンジンを搭載した55台が含まれていました。1928年には、4½リットル・ベントレーがル・マン24時間レースで優勝しました。スーパーチャージャー付き4½リットル・ベントレーの競技性能は傑出していませんでしたが、いくつかの速度記録を樹立し、最も有名なのは1932年にブルックランズで記録されたベントレー・ブロワーNo.1モノポストの時速222.03km （137.96mph ）です。
ル・マン24時間耐久レースは、サルト・サーキットを周回する24時間レースです。第1回大会は1923年5月26日～27日に開催され、多くのドライバー、主にフランス人が参加しました。[ 3 ]第1回大会には、フランク・クレメントとカナダ人のジョン・ダフという2人の外国人選手が参加し、後者は1924年の大会で自身の車であるベントレー3リッターで優勝しました。
「精密な技術と最高級の素材で作られ」[ 4 ]、そして近年の成功により、高級車ベントレーは注目を集めた。2年間成功がなかった後、ベントレーは「気取らない態度、エレガントな仕立て、そしてスピードへの欲求で結ばれた」裕福な英国人男性グループを集め、ベントレーの成功を再び築こうとした。[ 5 ]ドライバーとメカニックの両方を兼任するこれらの男性は、後に「ベントレー・ボーイズ」というニックネームで呼ばれるようになり、1927年から1931年の間にベントレー車を駆って数々のレースで勝利を収め、ル・マン24時間レースで4年連続優勝を果たし、ブランドの名声を確立した。[ 4 ] [ 5 ]
このような背景のもと、1927年にベントレーはベントレー4½リットルを開発しました。6½リットルモデルから2気筒が取り除かれ、排気量は4.4リットルに減少しました。[ 6 ]当時、3リットルと6½リットルは既に販売されていましたが、3リットルは時代遅れで出力不足のモデルであり、6½リットルはタイヤの性能の悪さでイメージが損なわれていました。[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]
WOベントレーが「当時最高の英国人ドライバー」と評したサー・ヘンリー・「ティム」・バーキンは、ベントレー・ボーイズの一人だった。 [ 5 ]彼は、排気量を増やすことは常に過給よりも好ましいというベントレーの主張に厳密に従うことを拒否した。バーキンは、元ベントレーのメカニックの助けを借りて、ル・マン24時間レースでの競争のために5台のスーパーチャージャー搭載モデルを製作することにした。[ 9 ]メルセデス・ベンツは何年も前からスーパーチャージャーを使用していた。[ 10 ]
こうして4.5リットルのブロワー・ベントレーが誕生した。最初のスーパーチャージャー付きベントレーは、1926年から1927年の冬にクリックルウッド工場でスーパーチャージャーが取り付けられた3リットルのFR5189だった。 ベントレー・ブロワーNo.1は、1929年にロンドンのオリンピアで開催された英国国際モーターショーで正式に発表された。55台はル・マン24時間レースの規定に準拠して製造された。[ 11 ]バーキンは、ベントレー会長兼筆頭株主のウルフ・バーナート[ 12 ] [ 11 ] [ 13 ]の承認と、裕福な競馬愛好家ドロシー・パジェット[ 12 ] [ 8 ] [ 14 ]からの資金提供を受けて、スーパーチャージャー付き車の製造を手配した。スーパーチャージャー付きベントレーの開発と製造は、スーパーチャージャーも提供したアムハースト・ヴィリアーズによってウェルウィン・ガーデン・シティのワークショップで行われた。[ 15 ]
WOベントレーは過給に反対し、「ベントレーのエンジンを過給することは、その設計を歪め、性能を損なうことだ」と信じていた。[ 12 ] [ 14 ]しかし、彼が設立した会社の支配権をバーナートに奪われたため、バーキンのプロジェクトを止めることはできなかった。[ 12 ]
ベントレー4½リットル[ 16 ] [ 17 ]は、重量が1,625kg （3,583ポンド）と重く、全長4,380mm（172インチ）、ホイールベース3,302mm（130.0インチ）と広々としていたが、バランスが良く、軽快に操縦できた。[ 18 ]しかし、マニュアルトランスミッションは4速が非同期式だったため、操作には熟練が必要だった。[ 18 ]
4.5リットルのラティスシャーシ[ 18 ]は、鋼鉄製でタイで補強されており[ 19 ] 、重い鋳鉄製直列4気筒エンジンを支えるために頑丈さが必要だった。[ 18 ]
エンジンは当時としては「断然モダン」だった[ 10 ] 。排気量は4,398cc （268.4立方インチ）、ボア100mm （3.9インチ） 、ストローク140mm （5.5インチ）だった。SUキャブレター2基とボッシュマグネトーによるデュアル点火システムが装備されていた。エンジンの出力はツーリングモデルで110hp （82kW ） 、レーシングモデルで130hp （97kW ）だった。エンジン回転数は4,000rpmに制限されていた[10][18]。単一のクロスフローオーバーヘッドカムシャフトが、30度の角度で傾斜したシリンダーあたり4つのバルブを駆動した。これは、ほとんどの車がサイドバルブシリンダーヘッドでシリンダーあたり2つのバルブしか使用していなかった時代において、技術的に進んだ設計だった。[ 18 ] [ 19 ] カムシャフトは、3リッターエンジンと同様に、エンジンの前部にある垂直シャフト上のベベルギアによって駆動された。[ 20 ]
ベントレーのタンク（ラジエーター、オイル、ガソリン）には、レバーを1回押すだけで開くクイックリリース式の給油口キャップが付いていた。これにより、ピットストップの時間を節約できた。[ 21 ]
この4½は、軽量のウェイマン製ボディにキャンバス製の幌を張ったものであった。[ 1 ]幌の構造は非常に軽量であったが、風の抵抗が大きかった（1924年から1928年までのル・マン24時間レースの規定では、一定周回数は幌を閉じなければならないと定められていた）。ステアリングホイールの直径は約45cm （18インチ）で、グリップを向上させるために丈夫な編み込みロープが巻かれていた。
ブレーキは従来型で、冷却性を向上させるためにフィンが付いた17インチ（430mm ）ドラムブレーキで構成され、ロッドで操作された。前輪と後輪には半楕円リーフスプリングが使用された。[ 18 ] [ 19 ]
ベントレー4½リットルとブロワーの本質的な違いは、ブロワーエンジンにルーツ式スーパーチャージャーを追加したことである。スーパーチャージャーも製造したエンジニアのアムハースト・ヴィリアーズがスーパーチャージャーを追加した。創業者の会社のチーフエンジニアであるW.O.ベントレーは、スーパーチャージャーを組み込むためにエンジンを改造することを拒否した。その結果、スーパーチャージャーはラジエーターの前にあるクランクシャフトの端に配置された。これにより、ブロワーベントレーは容易に識別できる外観となり、また、フロントの重量増加により車のアンダーステアが増加した。 [ 18 ]コンプレッサーの吸気口にある2つのキャブレターはガードで保護されていた。4½リットルとブロワーの両方で、後部の燃料タンクにも同様の保護が使用されていた。これは、ル・マン24時間レースの第1回大会で、フランク・クレメントとジョン・ダフの3リットル車に飛んできた石が穴を開け、それが彼らの敗北の一因となったためである。[ 22 ] [ 23 ]
クランクシャフト、ピストン、潤滑システムはブロワーエンジン専用だった。[ 10 ]ツーリングモデルでは3,500rpmで175hp （130kW ）[ 24 ]、レーシングバージョンでは4,200rpmで240hp （180kW ）を発揮し、これはベントレー6½リットルエンジンよりも高出力だった。
2019年から2020年にかけて、ベントレーはブロワーを構成する630個の部品すべてをスキャンし、デジタルで再現して12個の新しいモデルを作成しました。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] 2020年12月には、ブロワー継続シリーズの最初の例であるベントレー ブロワー カー ゼロが発表されました。この車は、歴史的な仕様に従って、当時の生産プロセスに基づいてクルーで製造されました。[ 28 ]
1927年から1931年にかけて、ベントレー4½リッターはいくつかのレースに出場し、主にル・マン24時間レースに参戦した。最初のレースは、1927年のル・マン24時間レースで、量産前のプロトタイプとして「オールド・マザー・ガン」が走行した。 [ 29 ]優勝候補だったが、クラッシュして完走できなかった。しかし、その性能はベントレーが量産を開始し、同年中に最初のモデルを納入するのに十分なものだった。[ 10 ]
ウルフ・バーナートとバーナード・ルービンの4½リットル車は、競技で最もパワフルな車とは程遠く、チャールズ・ウェイマンのスタッツ・ブラックホークDV16と互角のレースを繰り広げ、平均速度111.12 km/h（69 mph）の新記録を樹立した。ティム・バーキンとジャン・シャサーニュは5位でフィニッシュした。翌年、3台の4½リットル車が、2気筒多い別のベントレー、スピードシックスに次いで2位、3位、4位となった。[ 13 ] [ 29 ] [ 30 ]
自然吸気の4½リットルは信頼性が高いことで知られていた。スーパーチャージャー付きモデルはそうではなかった。ドロシー・パジェットが1930年のル・マン24時間レースに出場させた2台のブロワーモデル（うち1台はティム・バーキンが共同運転）はレースを完走できなかった。[ 30 ] 1930年、バーキンはポー・サーキットで開催されたフランスグランプリでブガッティ タイプ35に次いで2位となった。[ 3 ] [ 13 ] [ 30 ]ベントレーの性能に苛立ったエットーレ・ブガッティは、4½リットルを「世界最速のトラック」と呼んだ。タイプ35ははるかに軽量で、ガソリンの消費量もはるかに少ない。[ 9 ] [ 10 ]ブロワー・ベントレーは全速力で毎分4リットルを消費する。[ 23 ]
ブロワーは信頼性が低いことで知られていたが、イギリス人女性レーサーのミルドレッド・ブルースは、モンレリーで24時間走行距離記録を達成し、平均速度89.4 mph (143.9 km/h)を記録した。[ 31 ] 1930年、デイリー・ヘラルド紙はブルックランズでのイベントで最速ドライバーにトロフィーを提供した。初年度はティム・バーキンとケイ・ドンが競い、ケイ・ドンが137.58 mph (221.41 km/h)の速度で優勝した。1932年には、ティム・バーキンが赤いブロワー「モノポスト」を運転して137.96 mph ( 222.03 km/h)を記録し優勝した。[ 32 ]
1931年11月、ベントレーは4.5リットルモデルを720台（自然吸気655台、スーパーチャージャー55台）販売した後、3つの異なるモデル（ツアラー、ドロップヘッドクーペ、スポーティングフォーシーター[ 1 ] ）で販売したが、 1929年のウォール街大暴落後にヨーロッパを襲った不況の犠牲となり、会社をロールス・ロイスに125,175ポンドで売却せざるを得なくなった。[ 10 ] [ 33 ]
2013年現在戦間期のベントレー4½リットル車（一部の人にとっては自動車の「ベル・エポック」[ 34 ]）は、約100万ユーロで販売された。ブロワーは700万ユーロ以上で取引されることもあり[ 35 ]、一度もレースに勝ったことがないにもかかわらず、コレクター垂涎の的となっている。[ 10 ] [ 11 ] [ 36 ]多くの人にとって、4½リットル車は自動車におけるスピットファイアのような存在である。[ 10 ] [ 37 ]
ジェームズ・ボンドは、イアン・フレミングのボンドが登場する最初の3つの小説、『カジノ・ロワイヤル』、 『死ぬのは奴らだ』、 『ムーンレイカー』で1930年型ブロワー・ベントレーを運転している。[ 38 ]小説の中で、ボンドはブロワー・ベントレーの最後の1台である、戦艦グレーのコンバーチブル・クーペを運転しており、フランス製のマーシャル製ヘッドランプが付いている。
の回答は4気筒4 1/2リットルで、これは実質的に6気筒6 1/2リットルの3分の2に相当し、実際のエンジン排気量は4.4リットルだった。
彼らは奔放でとてつもなく裕福な、世間知らずな連中だった。無頓着さ、エレガントな仕立て、そしてスピードへの欲求で結ばれ、1927年から1930年の間に4回連続で、世界で最も有名な耐久レースであるル・マン24時間レースのゴールポストをスポーツモデルで駆け抜け、ベントレーの名声を確立した。
この3リッター車（および後の4-1/2リッター車）で使用されました。