ベナンの象牙マスク

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  メトロポリタン美術館、ニューヨーク
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  大英博物館（ロンドン）
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  ナイジェリア国立博物館・記念物委員会（旧リンデン博物館、シュトゥットガルト）

16 世紀初頭、精力的なエシギエは、エド族のベニン帝国をオバとして統治した。^{[ 11 ]}彼は、ポルトガルの探検家が初めて帝国と接触した時に権力を握った。帝国は、胡椒、象牙、地元の織物、奴隷を真鍮や珊瑚のビーズと交換した。エシギエは 2 つの大きな紛争に関わった。まず、彼の異母兄弟が、長男であるエシギエの王位継承順位をめぐって長期にわたる内戦を戦った。次に、エシギエは北部のイガラ王国からの侵略を撃退し、その指導者を捕らえた。^{[ 12 ]}エシギエは、これらの試練の間、彼の重要な政治的かつ神秘的な助言者であった母イディアに、イヨバ（女王母）の称号を与えた。これは、女王母顧問の伝統の最初の例である。^{[ 13 ]}イディアとの同一視は、20 世紀半ばにオバアケンズア 2 世 によってなされた。 ^{[ 14 ]}

ベニン王は、象牙と木彫り職人のギルドであるイグベサンムワンに作品を依頼した。象牙の素材的な意味合いと彫刻の視覚的なモチーフの間で、彼らの作品は支配者に合わせてカスタマイズされていた。^{[ 15 ]}少なくとも2つのマスクにはポルトガルのイメージが描かれている（ただし、このイメージは実際のポルトガル人の存在よりも長く続いた）^{[ 16 ] [ 17 ]}ため、おそらくエシギエの16世紀初頭の統治中（おそらく1520年頃）^{[ 18 ]} 、イディアの生前か死後間もなくに作られたと考えられる。^{[ 12 ]}マスク間の類似性は、同じ時期に同じ芸術家によって作られた可能性が高いことを示している。^{[ 19 ] [ 12 ]}それらの細部は、同じ時期に依頼された象牙のスプーンや塩入れの 彫刻の質と一致する。^{[ 12 ]}ベニン美術の初期、イフェまたはヨルバ美術との最も強い関連性の時期。^{[ 20 ] [ 21 ]}ベニンの象牙作品は主にオバが儀式で使用するためのものであった。^{[ 22 ]}これらの仮面は、オバの母親の追悼であるウギエ・イヨバの儀式や、土地から悪霊を追い出すエモボの浄化儀式などの儀式で使用された可能性がある。^{[ 12 ] [ 23 ] [ 24 ]}同様のペンダントマスクは、主に悪霊に焦点を当てた現代のエモボの儀式で使用されているが、エモボの伝統は歴史を通じて変化してきた可能性がある。^{[ 23 ]}

マスクの側面、両耳の上と下に4つの横木があり、マスクを吊り下げることができ^{[ 12 ]}、マスクが紐で吊り下げられていたことを示しているが^{[ 19 ]}、専門家の間では着用方法について意見が分かれている^{[ 12 ] [ 19 ]} 。大英博物館の美術史家ウィリアム・ファッグは、現代の王が腰に着用する小さな真鍮のペンダントマスクとは異なり、象牙のマスクは首に着用されていた可能性が高いと結論付けた。近隣の支配者が胸に着用した同様のマスクの1830年代のデッサンは、ファッグの理論を裏付けている^{[ 19 ]} 。横木の位置に基づいて、メトロポリタン美術館の学芸員アリサ・ラガンマもこの理論を肯定した^{[ 12 ]} 。しかし、ベニン専門家で人類学者のポーラ・ベン＝アモスは、マスクはウギエ・イヨバとエモボの儀式の間、ペンダントとして腰に着用されていたと書いている。^{[ 12 ]}中空の仮面は護符の容器として使われていた可能性が高い。^{[ 12 ]} 仮面の襟の下にある小さな輪の輪は、クロタルベルを取り付けるための取り付けポイントである。^{[ 25 ]}

ベニン美術では女性の描写は稀であるが、^{[ 4 ]}エドの伝承では「戦争に行った唯一の女性」として知られるイディアの地位は例外であり、イヨバまたは女王母という称号自体が彼女のために作られた。^{[ 29 ]} 頭飾りは、彼女が考案したウクペ・オクエ（「オウムのくちばし」）の髪型の一部を形成しており、イディア女王の青銅の頭部でよりはっきりと見ることができる。^{[ 30 ]}頭飾りとチョーカー に描かれている貴重なサンゴは、円筒形のイレケ（「王家の」）ビーズの形をしており、これは女王母に特別に与えられた着用の特権であり、通常はオバとエドグン（戦士長）のために確保されていた。^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}リンデン博物館の仮面には、額に巻き付けられた実際のイキエレのサンゴのビーズ の列もある。 ^{[ 34 ]} かつては指導者のためにのみ用いられていたこれらの赤いビーズと赤い布は、現代では江戸の伝統衣装の要素として広く採用されている。

両方の仮面の額には、両目の上に4本の縦の傷跡が刻まれており、一対の鉄の帯が埋め込まれて傷跡を強調している。^{[ 35 ]} 鉄は瞳孔と目の縁にも使用されている。^{[ 18 ]}

象牙は、当時も今も、王家の富、権力、純粋さを象徴する。^{[ 15 ]}象牙は、アフリカではすでに高級品であったが、ヨーロッパの象牙貿易の拡大に伴い、ますます切望されるようになった。^{[ 36 ]}ベニンで象が殺されたとき、オバは1本の牙を贈り物として受け取り、もう1本は売却された。こうしてオバは多くの牙を所有し、象牙貿易を支配した。^{[ 37 ]}象牙は、エド の海のオリシャ、オロクンと関連付けられている。このオリシャは富と豊穣をもたらすため、精霊界におけるベニンのオバに相当する。象牙はオロクンと同様に富をもたらし、ポルトガル商人を惹きつけ、彼らはベニンに富をもたらした。^{[ 37 ]}ポルトガル人は海からやって来たため、オロクンに属していた。^{[ 22 ]}象牙の白さは、儀式的な純粋さがオロクンと関連付けられている白いチョークの象徴性も反映している。^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

ティアラと襟の透かし彫りは、メトロポリタン美術館と大英博物館のどちらの例のティアラにも小さなポルトガル人男性の頭を表しており、大英博物館のマスクには11人の人物が、メトロポリタン美術館のマスクには7人のポルトガル人男性の人物と6人の西アフリカの肺魚であるドジョウの表現が交互に並んでいます。^{[ 34 ]} この地域に最近到着したばかりのポルトガル人は、王室にとって権力と富の象徴でした。^{[ 12 ]}彼らの図像は、長い髪、垂れ下がった口ひげ（しばしばあごひげと表現される）、ドーム型の帽子で識別できます。^{[ 15 ]}ベニン美術史家のバーバラ・ブラックマンは、これらの王冠の装飾は、イディアがポルトガルの権力を息子に有利に導く能力への言及であると解釈しています。^{[ 13 ]}ドジョウはベニン王室美術でよく見られるテーマであり、^{[ 12 ]}オバの神性を反映していました。^{[ 22 ]}江戸の宇宙観では、魂は海を渡って死後の世界に到達し、そこで指導者は神のように暮らすと信じられていた。陸と海の両方で生きられる生き物として、ドジョウは指導者の最後の旅に必要な二元性を象徴しており、 ^{[ 12 ]}この二元性は航海するポルトガル人も表している。^{[ 4 ] [ 40 ]} ドジョウはリンデン博物館の仮面の冠にも模様として現れているが、個人コレクションの仮面の冠には鳥の要素があり、これはかつてシアトル美術館の同様の仮面にも存在していた。^{[ 19 ]} 仮面は下部の襟の縁の模様も異なっている。メトロポリタン美術館の例の襟は同様に11人のポルトガル人男性で装飾されている（右側に損傷あり）が、大英博物館の仮面の襟は抽象的なギョーシェ格子模様になっている。^{[ 12 ] [ 19 ]}