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コタバルーの戦いは、真珠湾攻撃の直前の1941年12月8日午前0時過ぎ（現地時間）に始まった。太平洋戦争最初の主要な戦いであり[ 11 ]、イギリス領インド軍と大日本帝国軍の地上部隊の間で戦われた。
マレーシア北東海岸のケランタン州の州都コタバルは、1941年当時、イギリス空軍（RAF）とオーストラリア空軍（RAAF）の北マレーにおける作戦基地であった。コタバルには滑走路が1つあり、ゴンケダックとマチャンにもそれぞれ1つずつあった。散発的なオーストラリア軍の空襲[ 12 ] 、インド軍の沿岸防衛、砲撃[ 13 ]により、日本軍の損失は大きかった。
日本軍の侵攻計画では、第5師団の部隊をタイ東海岸のパタニとソンクラーに、第18師団の部隊をマレー半島北東海岸のコタバルに上陸させる予定だった。タイに上陸した部隊は西海岸へ進軍し、北西部のケダ州を経由してマレー半島に侵攻する一方、東海岸に上陸した部隊はコタバルから東海岸沿いにマレー半島内陸部へと進撃する計画だった。
タイからマレー半島北西部への攻撃に対するイギリスの防衛計画は、戦略的に重要な拠点を占領し、敵の攻撃を遅らせるために、クロッコル作戦として知られるタイ南部への先制攻撃であった。マレー半島東海岸の防衛に関するイギリスの計画は、インド第9歩兵師団による北部沿岸の固定海岸防衛と、オーストラリア第8師団の3分の2による南部沿岸の防衛（残りの3分の1はアンボン[ 14 ] 、西ティモール[ 15 ]、ラバウル[ 16 ]に配備された）から構成されていた。
日本の攻撃部隊は山下奉文中将の第25軍から編成された。1941年12月4日、海南島のサマ港を出港した。さらに兵員を乗せた追加の船が、フランス領インドシナのベトナム南部サイゴンから船団に加わった。オーストラリア空軍の偵察機ロッキード・ハドソンが日本の船団を発見した。極東のイギリス海軍司令官トーマス・フィリップス提督は、巡洋戦艦HMSレパルスにオーストラリアのダーウィンへの航海を中止し、できるだけ早くシンガポールに戻るよう命じた。[ 17 ]侵攻部隊は12月7日にイギリス空軍第205飛行隊のカタリナ飛行艇によって再び発見されたが、カタリナはシンガポールの航空司令部に無線で報告する前に、5機のナカジマキ27戦闘機によって撃墜された。[ 18 ]カタリナを指揮していたパトリック・ベデル飛行士と7人の乗組員は、対日戦争における連合軍最初の犠牲者となった。[ 17 ]
侵攻に先立ち、日本軍は少数の不満を抱えたマレー人を「亀の会」と呼ばれる第五列組織に勧誘していた。マレー警察はこの組織の存在を把握しており、日本軍の上陸直前に数名の指導者を逮捕していた。コタバルでは、この組織のメンバーが侵攻軍を支援し、案内役を務めた。[ 19 ]
極東のイギリス軍司令官であるロバート・ブルック＝ポパム空軍元帥は、日本艦隊がイギリスの攻撃を誘発し、戦争の口実を得ようとしているのではないかと恐れ、[ 20 ] 12月7日にマタドール作戦を開始することを躊躇した。マタドール作戦は、上陸前または上陸中に侵攻部隊を壊滅させるというイギリスの計画であった。彼は、少なくともその夜は作戦を延期することにした。12月7日/8日の真夜中過ぎ、コタバル海岸をパトロールしていたインド兵は、海岸から約3km （1.6海里、1.9マイル）沖に停泊している輸送船、アワジサン丸、アヤトサン丸、サクラ丸の3つの大きな影を発見した。これらの船には、タクミ分遣隊（アワジサン丸にはタクミ・ヒロシ少将が乗船）の約5,200人の兵士が乗っていた。これらの兵士のほとんどは、中国での戦争のベテランであった。[ 17 ]
日本軍の侵攻部隊は第18師団の部隊で構成されていた。攻撃部隊は第56歩兵連隊（那須義雄大佐、桜丸乗艦）からなり、第18山砲連隊（高須勝俊中佐）の山砲1個中隊、第12工兵連隊（藤井市江中佐）、第18師団通信隊、第12輸送連隊の1個中隊、第18師団医療部隊の1個中隊、および第18師団医療部隊の第2野戦病院が支援にあたった。彼らは橋本慎太郎少将の指揮下にある艦隊（コタバル侵攻部隊）に護衛されていた。艦隊は軽巡洋艦仙台、駆逐艦綾波、磯波、式波、浦波、掃海艇2号、3号、潜水艦駆逐艇9号で構成されていた。[ 17 ]
侵攻は12月8日午前0時30分頃（東京時間12月8日午前2時、グリニッジ標準時12月7日午後5時）の砲撃で始まった。真珠湾に向かっていた日本の空母艦載機は目的地まで約50 分の距離にあった。真珠湾攻撃はケランタン時間午前1時48分（日本時間12月8日午前3時18分、グリニッジ標準時18時18分、ハワイ時間12月7日午前7時48分）に始まった。そのため、アメリカでは通常12月7日の攻撃と呼ばれている。輸送船が錨を下ろすとほぼ同時に上陸用舟艇の積み込みが始まった。荒波と強風が作業を妨げ、小型舟艇が多数転覆した。[ 12 ]数名の日本兵が溺死した。こうした困難にもかかわらず、午前0時45分までに最初の上陸用舟艇の波が4列に並んで海岸に向かっていた。[ 17 ]
防衛部隊は、インド第9歩兵師団（ AE バーストウ少将）の第8インド歩兵旅団（ BW キー准将）で、第21山砲中隊（IA ）（JB ソーパー少佐）の3.7インチ山砲4門の支援を受けていた。GAプレストン中佐の指揮下にあるドグラ連隊第3/17大隊[ 21 ]は、上陸地点として選ばれた10マイル（16km ）の海岸線を担当していた。イギリス軍は狭い海岸と島々を地雷、有刺鉄線、トーチカで要塞化した。彼らは近くの飛行場に隣接して展開した王立砲兵第5野戦連隊第73野戦砲兵中隊の支援を受けていた。[ 22 ] 3/17ドグラ連隊が防衛した地域は、コタバルにあるバダンとサバクの狭い海岸線で構成されていた。海岸線は2つの河口によって分断されており、入り江、潟湖、沼地の島々が迷路のように入り組んだ道を通り、ペンカラン・チェパ川の河口へと続いていた。その背後にはコタバル飛行場と内陸への主要道路があった。[ 23 ]
ドグラ軍は直ちに砲兵と機関銃で侵攻部隊に激しい砲撃を開始した。真夜中までに、日本軍の第一波が上陸用舟艇で海岸線に向かっていた。辻正信大佐はマラヤ戦役に関する著書の中で次のように記している。
十分に準備されていた敵のトーチカは激しく反撃し、非常に強力な攻撃を仕掛けてきたため、浜辺に半身水に浸かっていた我々の兵士は頭を上げることができなかった。[ 24 ]
日本軍の第一波と第二波は、ドグラのトーチカと塹壕からの激しい砲火で釘付けにされたが、激しい白兵戦の後、河口の南岸の防御線に突破口が開かれた。[ 23 ]北岸では、日本軍は島に釘付けにされ、夜明けには開けた場所に閉じ込められていた。近くの飛行場から連合軍の航空機が侵攻艦隊と島に閉じ込められた兵士への攻撃を開始した。第一波と第二波の日本軍の死傷者は多かった。[ 25 ]日本軍は、2つのトーチカ陣地とそれを支える塹壕が破壊された後にようやく浜辺から脱出できた。激しい抵抗にもかかわらず、ドグラは飛行場前の防御線まで後退せざるを得なかった。[ 21 ]キー准将は予備部隊である第2/12フロンティアフォース連隊と第1/13フロンティアフォースライフルをドグラの支援のために前線に送り込んだ。 10時30分、キーは失った海岸を奪還する作戦を命じ、第2/12フロンティアフォース連隊が南から、第1/13フロンティアフォースライフル連隊が北から攻撃した。海岸での戦闘は激しく、双方に多くの死傷者が出た。イギリス軍はいくらか前進したが、突破口を塞ぐことはできなかった。午後、2度目の攻撃が行われたが、再び突破口を塞ぐことはできなかった。[ 23 ]
コタバルーの飛行場は避難しており、12月8日の夕暮れ時には視界が非常に悪く、日本軍はイギリス軍部隊の間に侵入することができ、さらに南に上陸する恐れがあったため、キー准将はバーストウ少将（第9師団司令官）とヒース中将（第3軍団司令官）に、必要であれば撤退する許可を求めた。[ 23 ]
RAFコタバル基地に駐屯するRAAF第1飛行隊は、日本軍輸送船を攻撃するため、それぞれ250ポンド（113kg ）爆弾4発を搭載したロッキード・ハドソン爆撃機10機を発進させた。17回の出撃で、ハドソン2機が撃墜され、3機が大破した。ジョン・グラハム・レイトン・ジョーンズ飛行中尉が操縦するハドソン1機は、橋頭堡を機銃掃射中に被弾し、満載の上陸用舟艇に墜落、乗っていた日本兵約60人が死亡した。戦闘終了時には、飛行可能なハドソン爆撃機はわずか5機しか残っていなかった。[ 27 ]
日本の輸送船3隻はいずれも大きな損傷を受けたが、綾戸山丸と桜丸はまだ航行可能だったものの、粟子山丸は炎上したまま放棄された。[ 28 ]オーストラリア空軍第1飛行隊の攻撃により、乗組員のうち少なくとも110人が死亡または負傷した。[ 28 ]その後、残骸は自然沈没したか、 12月12日にオランダの潜水艦K XIIによって魚雷攻撃を受けたかのいずれかである。[ 29 ]
強力な防衛にもかかわらず、匠は12月8日の午前中までに3個歩兵大隊を上陸させた。キー准将による反撃は失敗し、日本軍は9日にコタバル市を占領した。夜間の激しい戦闘で飛行場が脅かされた後、アーサー・カミング中佐率いる第2/12辺境軍連隊は、日本軍が飛行場を占領する前に後衛戦で飛行場を守ろうとした。[ 30 ]カミングは後にその功績によりヴィクトリア十字勲章を授与された。キーはコタバルからの撤退許可を求め、許可された。[ 22 ]
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