ケサンの戦い

ケサンの戦い（1968年1月21日 - 7月9日）は、ベトナム戦争中にベトナム共和国（南ベトナム）クアンチ省北西部のケサン地域で行われた。ケサン戦闘基地（KSCB）を防衛するアメリカの主力部隊は、アメリカ陸軍とアメリカ空軍（USAF）の部隊に支援されたアメリカ海兵隊の2個連隊と、少数のベトナム共和国軍（ARVN）部隊であった。これらは、北ベトナム人民軍（PAVN）の2～3個師団規模の部隊と戦った。

サイゴンの米軍司令部は当初、1967年のKSCB周辺の戦闘作戦は国境地帯における北ベトナム軍の一連の小規模攻勢の一部であると信じていた。しかし、後に北ベトナム軍が主要部隊をその地域に移動させていることが判明し、その評価は変更された。これに対応して、北ベトナム軍が海兵隊基地を孤立させる前に米軍が増強された。基地が包囲されると、5か月間にわたって一連の戦闘が行われた。この間、KSCBとその周辺の丘の上の前哨基地は、北ベトナム軍の絶え間ない砲撃、迫撃砲、ロケット弾攻撃、および数回の歩兵攻撃にさらされた。海兵隊基地を支援するため、米空軍による大規模な空爆作戦（ナイアガラ作戦）が開始された。最初の3か月で、米軍機によって114,810トンを超える爆弾が投下され、基地防衛のために158,900発を超える砲弾が発射された。米軍はKC-130 1機、C-123 3機、ヘリコプター35機を失い、航空機23機とヘリコプター123機が損傷した。^[22]作戦中、米軍は最新技術を使用して北ベトナム軍の位置を特定し、攻撃目標とした。さらに、基地が孤立すると、基地を支援するための兵站活動が必要となり、海兵隊への補給を維持するために他の戦術的革新を実施する必要があった。

1968年3月、海兵隊と陸軍/南ベトナム軍の合同機動部隊による陸上救援遠征（ペガサス作戦）が開始され、最終的にケサンの海兵隊に突破された。アメリカ軍司令官はケサンの防衛は成功と考えたが、包囲が解かれた直後、将来同様の戦闘のリスクを冒すよりも基地を解体する決定が下された。1968年6月19日、KSCBの撤退と破壊が始まった。激しい砲撃の中、海兵隊は撤退する際に残ったものを破壊する前に、できる限りのものを救おうとした。基地が7月5日に正式に閉鎖されるまで、小規模な攻撃が続いた。しかし、海兵隊は689高地の周辺に留まり、付近での戦闘は7月11日まで続き、最終的に海兵隊は撤退して戦闘は終結した。

その後、北ベトナムはケサンでの勝利を宣言したが、米軍は基地は不要になったため撤退したと主張した。歴史家は、ケサンの戦いは、1968年初頭のテト攻勢の前に南部で増強されていたベトコン（VC）軍からアメリカと南ベトナムの注意をそらすものだった可能性があると指摘している。しかし、戦闘中の米軍司令官ウィリアム・ウェストモーランド将軍は、テト攻勢の真の目的はケサンから軍の注意をそらすことだったと主張した。

ケサン村は、南ベトナム最北端の横断道路である国道9号線沿いのラオス国境から約7マイル (11 km) の、ブルー・モンタニャールの村とコーヒー農園のあるフオンホア地区の行政所在地であった。ひどく荒廃した国道9号線は、沿岸地域から西部高地を抜け、国境を越えてラオスに至っていた。戦闘基地の起源は、 1962年8月に米軍特殊部隊が村の外の古いフランス砦に飛行場を建設したことにある。^{[19] : 59}その後、このキャンプは、国境沿いの北ベトナム軍の侵入を監視し、地元住民を保護するための民間非正規防衛グループの特殊部隊前哨基地となった。 ^{[23] [注 2]}

ジェームズ・マリノは、1964年にベトナム駐留米軍司令官ウィリアム・ウェストモーランド将軍が「ケサンはラオスからの敵の侵入を阻止する哨戒基地、ラオスの敵を妨害する作戦の基地、ホーチミンルートを偵察するための滑走路、DMZ南部の防衛の西側の拠点、そしてホーチミンルートを遮断する地上作戦の出発点として機能できる」と判断したと書いている。^[24] 1964年11月、特殊部隊はキャンプをソムチャム高原に移動した。そこはケサン戦闘基地の将来の場所である。^[25]

1964年の冬、ケサンは極秘軍事援助司令部、ベトナム調査観測グループの発射場となった。この基地は最初村の近くに設置され、後にフランス砦に移された。^[26]そこから偵察隊がラオスに派遣され、北ベトナム軍の兵站システムであるホーチミンルート（北ベトナム軍兵士にとっては「チュオンソン戦略補給路」としても知られる）の調査と情報収集を行った。^[25]

マリノは「1966年までに、ウェストモーランドはケサンをより大きな戦略の一部として考え始めていた」と述べた。ホーチミンルートを阻止するためにラオスを通り抜ける最終的な承認を得るために、彼は「基地を保持することが絶対に必要である」と判断した。彼は米海兵隊にケサン周辺に陣取るよう命令した。その後、ベトナム軍事援助司令部はラオス侵攻の計画を開始し、10月にケサンの飛行場の建設が完了した。^[24]

1967年、米海兵隊が飛行場の隣に前哨基地を設置し、高原キャンプに恒久的な人員を配置した。この基地は、第1軍団として知られる南ベトナム最北部5省の戦術責任を負っていた海兵隊部隊の西側の拠点となることになっていた。^{[27] : 140–146  [28] : 42}海兵隊の防衛システムは、海岸から国道9号線に沿って非武装地帯（DMZ）の下、ケサンまで広がった。1966年、正規の特殊部隊は高原から移動し、国道9号線沿いのラオス国境までの約半分の距離にあるランベイに小規模なキャンプを建設した。 ^{[19] : 60}

1967年後半、北ベトナムは南ベトナムの国境地帯で一連の行動を起こした。攻撃はすべて連隊規模の北ベトナム軍/ベトコン部隊によって行われたが、それまでの通常の一撃離脱戦術のほとんどとは異なり、持続的で血なまぐさい出来事となった。^[29]

10月初旬、北ベトナム軍はクアンチ省北部の非武装地帯南方にある海兵隊の防衛線の中心にある丘の上の拠点コンティエンに対して大隊規模の地上偵察と継続的な砲撃を強化した。 ^[30]迫撃砲弾、砲弾、122mmロケット弾が基地に無作為に、しかし絶え間なく降り注いだ。9月の砲撃は1日100発から150発に及び、9月25日には最大1,190発が発射された。^[31]

ウェストモーランドはこれに対応して、包囲を解くために空爆と海軍による爆撃作戦「ニュートラライズ作戦」を開始した。7週間にわたり、アメリカ軍の航空機は4,000回近くの空爆で35,000～40,000トンの爆弾を投下した。^[32]

10月27日、北ベトナム軍連隊がフオックロン省の省都ソンベでベトナム共和国軍（ARVN）大隊を攻撃した。 ^[32]北ベトナム軍は数日間戦い、死傷者を出し、撤退した。2日後、北ベトナム軍第273連隊はビンロン省の国境の町ロックニン近くの特殊部隊キャンプを攻撃した。^[32]アメリカ第1歩兵師団の部隊は素早く対応できた。10日間の戦闘の後、攻撃者はカンボジアに押し戻された。この戦闘で少なくとも852人の北ベトナム軍兵士が死亡し、50人のアメリカ人と南ベトナム人が死亡した。^[32]

最も激しい戦闘は、中央高地コントゥム省のダクト近郊で起こった。北ベトナム軍第1師団の存在により、そこでは22日間の戦闘が起こり、紛争全体の中でも最も激しい接近戦が繰り広げられた。^[33]米情報部は、北ベトナム軍兵士1,200人から1,600人が死亡し、米第4歩兵師団、第173空挺旅団、南ベトナム軍空挺部隊の362人が戦死したと推定しているが、第4歩兵連隊の4個大隊のうち3個大隊と第173空挺旅団全体が戦闘中に戦闘不能になった。^[34]

アメリカの諜報分析官たちは、一連の敵の行動にかなり困惑した。北ベトナム軍とベトコン軍の継続的な攻勢の背後には、同盟軍に犠牲者を出すこと以外には、何の論理もなかった。それは達成されたが、北ベトナム軍が被った犠牲は、彼らが得たかもしれない直接的な利益を帳消しにしたようだった。しかし、国境での戦闘は、当時は認識されていなかった2つの重大な結果をもたらした。それは、アメリカ軍司令部の注意を国境地域に向けさせ、テト攻勢に備えてアメリカ軍と南ベトナム軍を沿岸の低地や都市から引き離したことだ。^[35]

1966年を通してケサン地域では平穏が続いた。それでもウェストモーランドは海兵隊による占領だけでなく増強も主張した。^{[28] : 432}彼は第1軍団の海兵隊司令官ルイス・W・ウォルト将軍から声高に反対され、アメリカの真の目的は住民の鎮圧と保護であるべきであり、内陸部の北ベトナム軍/ベトコンを追撃することではないと激しく主張した。^[36]

しかし、ウェストモーランドが勝利し、第3海兵連隊第1大隊（第3海兵連隊第1大隊）が9月29日にキャンプと飛行場を占拠するために派遣された。1967年1月下旬までに第3海兵連隊は日本に戻り、第9海兵連隊第1大隊ブラボー中隊（第9海兵連隊第1大隊）に交代した。1個中隊が大隊全体に取って代わった。^[37]

1967年4月24日、ブラボー中隊の哨戒隊が861高地の北で規模不明の北ベトナム軍と交戦した。この行動が時期尚早に北ベトナム軍のケサン奪取を狙った攻勢を引き起こした。北ベトナム軍は主攻撃を開始する前に高地を確保しようとしていた。^{[38]ジョン・P・ラニガン大佐の指揮下にある}第3海兵連隊の第2大隊と第3大隊がKSCBを増強し、北ベトナム軍を861高地、北881高地、南881高地から追い出す任務を与えられた。北ベトナム軍は940人の死傷者を出し、ケサン周辺から追い出された。海兵隊は155人が戦死、425人が負傷した。^{[20] : 17}

北ベトナム軍による飛行場の主要基地の監視と、そこが火力基地として使用される可能性を防ぐため、周囲のケサン渓谷の丘陵地帯は、独立した海兵隊部隊によって継続的に占領され、防衛されなければならなかった。^{[19] : 60–61}

丘陵での戦闘の後、ケサン周辺では北ベトナム軍の活動が小休止した。5月末までに、海兵隊は再び2個大隊から1個大隊、第26海兵隊第1大隊に縮小された。^[39]ロバート・E・カッシュマン・ジュニア中将は6月にウォルトを解任し、第3海兵空軍の司令官となった。^[40]

8月14日、デイビッド・E・ロウンズ大佐が第26海兵連隊の指揮官に就任した。晩夏から初秋にかけて、この近辺では散発的な行動が見られ、その中で最も深刻だったのは国道9号線での補給車列の待ち伏せだった。これが翌年3月までケサンへの最後の陸路補給の試みとなった。^{[27] : 155} 12月から1月初旬にかけて、ケサン地域で北ベトナム軍の部隊や活動が何度も目撃されたが、この地域は比較的平穏であった。^[41]

そこでアメリカ軍最高司令部は、限られた人員の第1軍団をケサン防衛に投入するか、基地を放棄するかの決断を下さなければならなかった。^{[42] [注3]}ウェストモーランドは選択を非常に単純なものとみなした。回想録の中で彼は努力を継続する理由を次のように列挙している。

ケサンは、国道9号線沿いのラオスからの敵の侵入を阻止するための哨戒基地、ラオスの敵を妨害するための特殊部隊作戦の基地、ホーチミンルートを偵察する偵察機の滑走路、DMZ南部の防衛の西側の拠点、そして最終的にはホーチミンルートを遮断するための地上作戦の出発点として機能する可能性がある。^{[43] : 236  [注4]}

しかし、海兵隊の指導的将校全員が同じ意見だったわけではない。第3海兵空軍の新司令官カッシュマンは、ウォルトが去った後、陸軍と海兵隊の関係を修復したかったためか、ウェストモーランドを支持した。^{[19] : 67}提起されたその他の懸念には、第1軍団にとっての本当の危険はクアンチ市やその他の都市部への直接的な脅威であること、北ベトナム軍がケサンを簡単に迂回できるため、侵入に対する脅威として防御は無意味であること、基地があまりにも孤立していること、そして海兵隊には「そのような作戦のためのヘリコプターの資源、兵士、兵站基地がない」ことなどがある。さらにショアは、「モンスーンシーズンに伴う視界不良と低い雲がそのような作戦を危険にさらすため、天候ももう1つの重要な要因である」と主張した。^{[20] : 47}

ローウェル・イングリッシュ准将（第3海兵師団副司令官）は、孤立した前哨基地の防衛はばかげていると不満を述べた。「ケサンにいるときは、実際にはどこにもいない。失う可能性はあっても、実際には何も失っていないのだ。」^{[28] : 42}

しかし、ウェストモーランドにとって、北ベトナム軍が決戦のために大勢の兵士を集めているということだけを知れば十分だった。基地は人口の少ない地域にあり、民間人の犠牲なしに米軍の火力をフルに活用できるという点が、その見通しをさらに魅力的にしていた。以前は捕らえどころのない敵が定位置に向かって移動し、それを撃破する機会は、前例のない規模の勝利を約束していた。^{[28] : 42}

1967年12月初旬、北ベトナム軍はチャン・クイ・ハイ少将をケサン周辺での作戦の現地司令官に任命し、レ・クアン・ダオを政治委員に任命した。数日後、サップ・リット周辺に作戦本部が設立された。^{[46] : 146}この作戦には第304師団と第325師団の2つの師団が配属され、第325師団は北部周辺地域の責任を、第304師団は南部セクターの責任を与えられた。^{[46] : 46}北ベトナム軍の意図を解明しようとして、海兵隊の諜報部は、わずか1週間余りの間に第325師団が基地の近くに移動しており、さらに2師団が支援可能な距離にいることを確認した。第324師団はケサンの北10～15マイル（16～24km）のDMZ地域に位置し、第320師団は北東に容易に増援が届く距離にいた。^{[28] : 43}彼らは近くのホーチミン・トレイルから兵站支援を受けていた。この情報の結果、KSCBは1968年1月22日に第9海兵連隊第1大隊によって増援された。北ベトナム軍の公式歴史によれば、1967年12月までに北ベトナム軍は第304、第320、第324、第325歩兵師団、独立第270歩兵連隊、5個砲兵連隊（第16、第45、第84、第204、第675）を配置または支援距離内に持っていた。 3つの対空砲連隊（第208、第214、第228）、4つの戦車中隊、1つの工兵連隊と1つの独立工兵大隊、1つの通信大隊、およびいくつかの現地部隊。^[47]

北ベトナム軍は、ラオス国境を越えた881高地の西側、コーロック山脈の北側（16°33′40″N 106°37′55″E / 16.561°N 106.632°E / 16.561; 106.632）の位置に、砲兵、ロケット、迫撃砲の陣地を確立し、そこから基地への砲撃を開始し、地上作戦を支援した。北ベトナム軍の130 mmおよび152 mmの砲と122 mmのロケットは、105 mmおよび155 mmの榴弾砲で構成される海兵隊の砲兵支援よりも射程が長かった。この射程距離の優位性は、北ベトナム軍が対砲兵射撃を避けるために利用された。^{[20] : 58–59  [48]}冬のモンスーンの悪天候が続いたことで、彼らの陣地設置作業は楽になった。^{[20] : 72}

1968年1月2日の雨の夜、黒い制服を着た6人の男が、基地の防衛線の外で偵察所のメンバーに目撃された。彼らは攻撃に応じなかったため銃撃され、5人が即死し、6人目は負傷したものの逃走した。^{[注 5]この事件を受けて、カッシュマンは}第26海兵連隊第2大隊の残りをラウンズに増援として派遣した。第26海兵連隊の3個大隊すべてが戦闘で一緒に行動したのは、第二次世界大戦中の硫黄島の戦い以来のことである。 ^{[20] : 30–31}ラオクアン川近くの遮蔽物をカバーするため、第2/26大隊の4個中隊が直ちに派遣され、558高地を占領し、別の中隊が861A高地を担当した。^{[20] : 31}

1月20日、第325師団の北ベトナム軍中尉ラ・タン・トンが離反し、北ベトナム軍による一連の攻撃計画を策定した。^{[19] : 72}高地 881 南、861 高地、そして主要基地自体がその日の夜に同時に攻撃される予定だった。1月21日午前0時30分、高地 861 は北ベトナム軍約300名に攻撃されたが、海兵隊は備えていた。北ベトナム軍歩兵は砲撃に囲まれていたものの、防御線の境界を突破し、激しい接近戦の末にようやく撃退された。^{[19] : 258–259}

その後、主要基地は激しい迫撃砲とロケット弾の集中砲火にさらされた。数百発の迫撃砲弾と122mmロケット弾が基地に激突し、地上の建造物のほとんどを破壊した。最初の敵の砲弾の1つが主要弾薬庫で爆発を引き起こした。弾薬庫に保管されていた大砲と迫撃砲弾の多くが空中に投げ出され、基地内で着弾して爆発した。その後すぐに、別の砲弾が催涙ガス貯蔵庫に命中し、催涙ガスがエリア全体に充満した。^{[28] : 44 1}月21日の戦闘と砲撃の結果、14人の海兵隊員が死亡し、43人が負傷した。^{[19] : 261}砲撃が止んでから数時間経っても、基地は依然として危険にさらされていた。午前10時頃、火災により大量の爆発物が引火し、別の一連の爆発で基地が揺れた。^{[19] : 260}

KSCBへの砲撃と同時に、フオンホア地区のケサン村への攻撃が開始された。基地から3km南にあるこの村は、160人の地元ブルー軍と15人のアメリカ軍顧問によって守られていた。1月21日の夜明け、村はおよそ300人の北ベトナム軍大隊の攻撃を受けた。基地から第1/26海兵隊D中隊の小隊が派遣されたが、優勢な北ベトナム軍の前に撤退した。南ベトナム軍第256地域軍（RF）中隊からの増援部隊が第282強襲ヘリコプター中隊のUH-1ヘリコプター9機に乗って派遣されたが、彼らは放棄されたフランス砦/旧FOB-3の近くに着陸した。そこは北ベトナム軍に占領され、多くのロシア軍兵士と、クアンチ省副顧問のジョセフ・セイモー中佐を含む4人のアメリカ人が殺害され、残りのヘリコプターは任務を放棄せざるを得なくなった。1月22日の朝、ロウンズは村に残っていた部隊を撤退させることを決定し、アメリカ人の大半はヘリコプターで撤退し、2人の顧問が生き残った地元部隊を陸路で戦闘基地まで導いた。^{[21] [19] : 261–264}

北ベトナム軍は側面への脅威を排除するため、ラオスの国道9号線沿いにあるバン・フエイ・サーネに駐留するラオス軍BV-33大隊を攻撃した。1月23日の夜、この大隊は7両の戦車に支援された北ベトナム軍3個大隊の強襲を受けた。ラオス軍は制圧され、多くがラン・ヴェイの特殊部隊キャンプに逃げ込んだ。バン・フエイ・サーネの戦いは、3週間後のラン・ヴェイでの攻撃ではなく、北ベトナム軍が装甲部隊を戦闘に投入した初めての戦闘となった。^[21]

1月21日、北ベトナム軍の砲兵隊が初めて主基地に砲弾を落とした。881高地にも数発の砲弾が着弾した。^{[19] : 260–261}第304師団の到着により、KSCBは1月22日に第9海兵連隊第1大隊によってさらに増強された。5日後、戦術的理由よりも政治的な理由で配備された第37南ベトナム軍レンジャー大隊という形で最後の増援が到着した。 ^{[19] : 269}海兵隊と南ベトナム軍は塹壕を掘り、近づいてきたテト休戦（1月29～31日に予定）がいくらかの休息を与えてくれることを期待した。しかし、1月29日午後、第3海兵師団はケサンに休戦がキャンセルされたことを通知した。テト攻勢が始まろうとしていた。^{[50] [19] : 270}

テト攻勢勃発の 9 日前、北ベトナム軍はケサンの戦いを開始し、DMZ のすぐ南で米軍を攻撃した。機密解除された文書によると、ウェストモーランド将軍はこれに対して核兵器の使用を検討していた。1970 年、空軍歴史局は当時は「極秘」だったが現在は機密解除された 106 ページの報告書「東南アジアの空軍: 爆撃停止に向けて、1968 年」を発表した。ジャーナリストのリチャード・エーリックは、報告書によると「1 月下旬、ウェストモーランド将軍は、DMZ 付近とケサンの状況が劇的に悪化した場合、核兵器または化学兵器を使用しなければならない可能性があると警告していた」と書いている。報告書はさらに、「これにより、空軍参謀総長ジョン・マコーネル将軍は、米海兵隊基地の壊滅的な損失を防ぐため、低出力核兵器を使用する計画を準備するよう太平洋軍に要請する権限を統合参謀本部に与えるよう圧力をかけたが、失敗に終わった」と述べている。^[51]

にもかかわらず、結局、軍事計画者らは核兵器の使用を軽視した。ロバート・マクナマラ米国防長官が1968年2月19日にリンドン・B・ジョンソン米国大統領に送った極秘メモは、2005年に機密解除された。それによると、南ベトナム特有の地形を考慮した上で、戦術核兵器の有効性は低下していたため、核兵器の使用は軽視されたという。マクナマラは「南ベトナムでの作戦に特有の地形やその他の条件のため、ベトコンや北ベトナム軍に対して核兵器の使用が推奨されることは考えられない」と記している。マクナマラの考えは、補佐官のデイビッド・モリスロウにも影響されていた可能性がある。モリスロウの兄弟マイケル・モリスロウは基地で勤務していた。^[52]

1月、ラオス南東部でテストと評価が行われていたマッスルショールズ作戦（後に「イグルーホワイト」と改名）で最近設置された電子センサーは、南ベトナム北西部のホーチミンルート沿いの北ベトナム軍の活発な活動によって警戒された。これらの活動の性質とKSCBに対する脅威のため、ウェストモーランドはケサン渓谷付近の北ベトナム軍の活動に関する集中的な情報収集活動であるナイアガラ作戦Iを命じた。^[53]

ナイアガラ I は 1 月の第 3 週に完了し、次のフェーズであるナイアガラ II は 21 日、^[54]北ベトナム軍の最初の砲撃の日、に開始されました。^{[19] : 260–261} KSCB にある海兵隊直接航空支援センター(DASC) は、砲撃による空襲の調整を担当していました。C -130航空機に搭載された空中戦場指揮統制センターは、飛来する攻撃機を前線航空管制(FAC) スポッター機に指示し、次に前線航空管制 (FAC) スポッター機は、自らが発見した目標、または地上部隊から無線で連絡された目標にそれらを誘導しました。^{[20] : 93–94} } 気象条件により FAC 指示による攻撃が不可能な場合、爆撃機は KSCB の海兵隊 AN/TPQ-10 レーダー施設または空軍戦闘スカイスポット MSQ-77 ステーションによって目標に誘導されました。^[55]

こうして、ジョン・モロッコが「戦争史上最も集中した航空火力の適用」と評した作戦が始まった。^{[56] : 52}平均して、1日あたり350機の戦術戦闘爆撃機、60機のB-52、および30機の軽観測機または偵察機が基地付近の空域で活動した。^{[56] : 178}ウェストモーランドは、すでに海兵隊の防衛を支援するために、初期のイグルー・ホワイト作戦を命じていた。^[53] 1月22日、最初のセンサー投下が行われ、その月の末までに、44列に316個の音響センサーと地震センサーが投下された。^{[27] : 301}センサーは、特別な海軍飛行隊である観測飛行隊67（VO-67）によって設置された。 KSCBの海兵隊は、火力支援調整センターで利用可能な情報の40％をセンサーによるものと評価した。^[57]

戦闘終了までに、米空軍は9,691回の戦術出撃を行い、ケサン地域内の標的に14,223トンの爆弾を投下した。海兵隊の飛行士は7,098回の出撃を行い、17,015トンの爆弾を投下した。海軍の航空隊は、その多くが北ベトナムに対するローリングサンダー作戦から転属させられたが、5,337回の出撃を行い、この地域に7,941トンの兵器を投下した。^{[27] : 297}ウェストモアランドは後に「ワシントンは、この件が報道機関に伝わることを非常に恐れたため、私は中止するよう命じられた。皮肉にも、その結果は政治的な惨事となるだろう」と書いている。^{[43] : 252}

一方、サイゴンのフーバイ戦闘基地の司令部とペンタゴンでは、東南アジアにおけるアメリカの全活動を支援する航空資産を誰が管理すべきかをめぐって、軍種間の政治闘争が繰り広げられた。^{[19] : 487–515}ウェストモーランドは、KSCBを支援する作戦中のすべての航空資産の調整を、航空作戦担当副司令官である空軍大将ウィリアム・W・モミアーに任せていた。これは、独自の近接航空支援ドクトリンに従って活動する独自の航空中隊を保有する海兵隊司令部にとって問題となった。海兵隊は、航空機に対する権限を空軍大将に譲ることを極めて嫌がった。^{[27] : 295–297}当時東南アジアで実施されていた指揮統制の取り決めは、単一航空管理者の概念に基づく空軍ドクトリンに反するものであった。1つの司令部がすべての航空資産を割り当て、調整し、最も必要と思われる場所にそれらを分配し、状況に応じてそれらを移動させるというものである。海兵隊の航空機と教義は作戦に不可欠であったが、そのような中央集権的な統制は受けていなかった。1月18日、ウェストモーランドはホノルルの中央太平洋空軍基地に空軍による統制の要請を伝えた。^[58]

ウェストモーランド、海兵隊司令官 レナード・F・チャップマン・ジュニア、陸軍参謀総長ハロルド・K・ジョンソンの間で白熱した議論が巻き起こった。ジョンソンは陸軍の航空資産を空軍の取り込みから守ることへの懸念から海兵隊の立場を支持した。^{[27] : 223}ウェストモーランドは戦術的な状況に執着するあまり、自分の希望が通らなければ辞任すると脅した。^{[27] : 295}その結果、3月7日、ベトナム戦争で初めて航空作戦が一人の管理者の統制下に置かれることになった。^[56]ウェストモーランドは数ヶ月間、テト攻勢全体が陽動作戦であったと主張し、有名なサイゴン中心部への攻撃や、北ベトナム軍の真の目的はケサンであると執拗に主張した。^[59]

テト攻勢は、1 月 30 日に一部の地域で予定より早く開始された。翌夜、北ベトナム軍とベトコン軍による大規模な攻撃の波が、ケサンを除く南ベトナム全土を襲った。この紛争でこれまでで最大の敵の攻撃が開始されたにもかかわらず、ウェストモーランドの関心はケサンから逸れることはなかった。翌日、テト攻勢の真っ最中に作成された (しかし結局発表されなかった) プレスリリースは、彼が気を散らすつもりはないことを示した。「敵は問題を混乱させようとしている... 最大の脅威地域である I 軍団の北部から全員の注意をそらそうとしているのではないかと思う。混乱しないように全員に警告しておく。」^{[27] : 286  [60] : 152}

ランヴェイに駐屯していた特殊部隊A-101と4個中隊のBru CIDGは、これまでの戦闘でほとんど活動していなかった（パトロールを除く）。その後、2月6日の朝、北ベトナム軍はランヴェイの敷地内に迫撃砲を発射し、キャンプ攻撃部隊の兵士8名が負傷した。^[61] 18時10分、北ベトナム軍は朝の迫撃砲攻撃に続いて152mm榴弾砲による砲撃を行い、キャンプに60発の弾丸を発射した。この攻撃でさらに2名の攻撃部隊兵士が負傷し、2つの掩蔽壕が損傷した。^[61]

2月7日の早朝、状況は劇的に変化した。アメリカ軍はBV-33キャンプのラオス人難民から、その地域に北ベトナム軍の装甲車がいることを事前に知らされていた。また、SOG偵察隊はコロック山周辺で戦車の轍を発見したと報告した。^[62]北ベトナム軍は2個装甲連隊を保有していることは知られていたが、南ベトナムにはまだ装甲部隊を配備しておらず、さらにアメリカ軍は空中偵察に発見されずにケサンに装甲部隊を派遣するのは不可能だと考えていた。^{[27] : 319–320}

ランヴェイの特殊部隊の兵士たちにとって、12 両の戦車がキャンプを襲撃したことは、やはり衝撃だった。第 203 機甲連隊のソ連製PT-76水陸両用戦車が防衛線を突破し、第 304 師団の第 66 連隊第 7 大隊と第 24 連隊第 4 大隊の歩兵攻撃が援護した。地上部隊は、攻撃に備えて、袋詰め爆弾、催涙ガス、火炎放射器などの特別装備をしていた。キャンプの主要防衛線はわずか 13 分で制圧されたが、戦闘は数時間続き、その間に特殊部隊の兵士とブルー CIDG は少なくとも 5 両の戦車を撃破した。^{[27] : 329}

ケサンの海兵隊は、まさにそのような事態に備えて地上救援部隊を派遣する計画を準備していたが、ラウンズは北ベトナム軍の奇襲を恐れ、その実行を拒否した。ラウンズはまた、生存者をヘリコプターで救出するという提案も却下した。^{[19] : 276}翌朝7:00にダナンで行われた会議で、ウェストモアランドとクッシュマンはラウンズの決定を受け入れた。ケサンからちょうど飛行機で到着した陸軍中佐ジョナサン・ラッド（第5特殊部隊グループ司令官）は、「誰も置き去りにしないことを誇りにしている海兵隊が、グリーンベレー全員を無視し、ランヴェイ陥落を無視することに驚愕した」と伝えられている。^{[19] : 276}

ラッドとSOG基地の司令官（その部隊とキャンプはKSCBの防衛に組み込まれていた）は、海兵隊がヘリコプターを提供するなら、SOG偵察隊が自ら潜入して生存者を救助することを提案した。^{[27] : 332–333}海兵隊は作戦に反対し続け、結局ウェストモーランドは実際にクッシュマンに救出作戦の続行を許可する命令を出さざるを得なくなった。^{[27] : 333}救援活動は15:00まで開始されず、成功した。ランヴェイにいた500人のCIDG部隊のうち、200人が死亡または行方不明、75人以上が負傷した。キャンプにいた24人のアメリカ人のうち、10人が死亡、11人が負傷した。^{[28] : 47  [注 6]}

ランヴェイの原住民生存者とその家族、その地域からの民間難民、バン・フエイ・サンのキャンプのラオス人生存者がKSCBの門に到着したとき、ロウンズは特殊部隊員をさらに激怒させた。ロウンズは、北ベトナム軍の侵入者が6,000人以上の群衆の中に紛れ込んでおり、彼らを養うのに十分な資源がないのではないかと恐れた。一夜にして、彼らは境界線から少し離れた一時的な場所に移動され、そこからラオス人の一部は最終的に避難したが、大多数は引き返して国道9号線をラオスに向かって歩いて戻った。^{[19] : 276–277}

ラオス軍は最終的に母国に空輸されたが、その前にラオスの地域司令官は、自軍は「南ベトナムの行動からして彼らを敵とみなさなければならない」と述べた。^{[27] : 338}ブルーは南ベトナム軍第1軍団司令官の命令により高地からの撤退から除外され、低地へのブルーの移動は許可されないと決定した。^{[27] : 340}現場に戻ったラッドは、海兵隊が「自分たちのキャンプにいるゴックを信用できない」と述べたと報告した。^{[19] : 277}特殊部隊員と海兵隊の間には不信感の歴史があり、第3海兵師団の司令官であるラスヴォン・M・トンプキンス将軍は、特殊部隊の兵士を「興奮した... 卑劣な... [彼らは] 自分たちのやり方を貫く」と評した。^{[60] : 76} 1月末、トンプキンスは海兵隊の哨戒隊は戦闘基地から500メートル以上離れないように命じていた。^{[19] : 269}それにもかかわらず、SOG偵察チームは哨戒を続け、戦闘地域で入手できる唯一の人間情報を提供した。しかし、これは境界内の海兵隊の戦車がSOGキャンプに銃を向けることを妨げることはなかった。^{[19] : 277}

ロウンズは、KSCBの兵站需要は1月中旬には1日60トンだったが、5個大隊すべてが配置されたときには1日185トンにまで増加したと推定している。^{[20] : 90}基地への物資輸送の最大の障害は、国道9号線の閉鎖と冬のモンスーン気候であった。戦闘のほとんどの間、低い雲と霧が早朝から正午頃までその地域を覆い、視界不良が空中補給を著しく妨げた。^{[20] : 72}

防衛側にとって事態を悪化させたのは、悪天候に耐えて着陸を試みた航空機はどれも、着陸に向かう途中で北ベトナム軍の対空砲火にさらされたということだった。航空機が着陸すると、それは多数の北ベトナム軍の砲兵または迫撃砲の標的となった。航空機の乗組員は、その後の離脱でも対空砲火と格闘しなければならなかった。その結果、全補給品の65%はC-130航空機による空挺降下によって届けられたが、そのほとんどは米空軍によるもので、米空軍の乗組員は海兵隊の航空機の乗組員よりもはるかに多くの空中投下戦術の経験があった。^{[28] : 49}ケサンで使用された最も劇的な補給システムである低高度パラシュート抽出システムでは、パレット化された補給品が取り付けられたパラシュートによって低空飛行する輸送機の貨物室から引き出された。パレットは滑走路上で滑走して停止し、航空機は実際に着陸する必要がなかった。^[48]米空軍は14,356トンの物資を空輸でケサンに輸送した（うち8,120トンは空挺降下）。第1海兵航空団の記録によると、同部隊はKSCBに4,661トンの貨物を輸送したという。^{[20] : 79}

孤立した丘陵地帯の多数の前哨基地への補給も同様の困難と危険を伴っていた。北ベトナム軍の対空砲火により、補給を試みたヘリコプターが壊滅した。海兵隊は「スーパー ギャグル」構想でこの問題の解決策を見出した。12 機のA-4 スカイホーク戦闘爆撃機のグループが、12 機から 16 機のヘリコプターの集中飛行による高射砲の制圧を行い、丘陵地帯への補給を同時に行うというものである。2 月末にこの構想が採用されたことが補給活動の転機となった。採用後、海兵隊のヘリコプターは 2 月中に 465 トンの物資を運び込んだ。その後 3 月に天候が回復すると、その量は 1 日あたり 40 トンに増加した。^{[20] : 89}

KSCB防衛に割り当てられた歩兵部隊が増えるにつれ、砲兵の増強も追いついた。1月初旬までに、防衛側は様々な口径の砲46門、90mm砲を搭載した戦車5両、単装またはオントス砲搭載の106mm無反動砲92門からの火力支援を受けることができた。^{[20] : 33}基地はまた、ケサン東のキャンプ・キャロルにある米陸軍の175mm砲からの火力支援も受けることができていた。戦闘中、海兵隊の砲兵は158,891発の混合弾を発射した。^{[20] : 107  [64] [65]}さらに、4月中旬までに米空軍、米海軍、海兵隊の航空機から10万トン以上の爆弾がケサン周辺地域に投下された。^[66]これは、1日あたり約1,300トンの爆弾が投下されたことに相当し、ケサンでの戦闘に投入されたと当初推定された2万人の北ベトナム軍兵士1人あたり5トンに相当します。^[67]海兵隊による北ベトナム軍の砲撃分析では、戦闘中に北ベトナム軍の砲手が海兵隊の陣地に10,908発の砲弾、迫撃砲弾、ロケット弾を発射したと推定されています。^{[19] : 283}

ケサン外の軍司令部との通信は、ダナンの第37通信旅団第337通信中隊の第544通信派遣隊である米陸軍通信部隊チームによって維持されていた。最新のマイクロ波/対流圏散乱技術により、彼らは常時通信を維持することができた。このサイトは、第513通信派遣隊が配置されたフエの別のマイクロ波/対流圏サイトとリンクしていた。フエサイトから通信信号はダナン司令部に送信され、そこから世界中どこにでも送信可能であった。マイクロ波/対流圏サイトは、滑走路の隣にある地下バンカーに位置していた。^[68]

ランヴェイ陥落の夜、北ベトナム軍第101D連隊の3個中隊が、戦闘基地の西にある前哨基地アルファ1を攻撃するために出発位置に移動した。アルファ1は、第1/9海兵隊第1小隊A中隊の66名が守る。2月8日午前4時15分、霧と迫撃砲の集中砲火に隠れて、北ベトナム軍は境界線を突破し、陣地の大半を制圧し、残りの30名の守備隊を防衛線の南西部に押し込んだ。理由は不明だが、北ベトナム軍は優位に立って包囲網を排除せず、その代わりに海兵隊に手りゅう弾を次々に投げつけた。^{[19] : 277}午前7時40分、第2小隊A中隊の救援部隊が主基地から出発し、北ベトナム軍を攻撃し、戦車と砲兵の支援射撃に押し込んだ。 [ ^{27] : 348}午前11時までに戦闘は終了し、A中隊は24名が死亡、27名が負傷し、150名の北ベトナム軍の遺体が陣地の周囲で発見され、その後、陣地は放棄された。^{[19] : 278}

2月23日、KSCBは戦闘全体で最悪の砲撃を受けた。8時間の間に、基地は1,307発の砲弾で揺さぶられ、そのほとんどはラオスにあった130mm砲（戦場で初めて使用された）と152mm砲から発射された。^{[19] : 279}砲撃による死傷者は10人、負傷者は51人であった。2日後、米軍は基地境界線から25メートル以内の北に走る北ベトナム軍の塹壕を発見した。^{[19] : 279–280}これら塹壕の大部分は境界線の南と南東の角にあり、2月末から3月にかけて攻撃開始の準備ができるまで開発され、境界線近くの出発地点まで前進する部隊の掩蔽物となった。^[48]これらの戦術は、特に塹壕戦戦術と砲兵配置に関して、1954年にディエンビエンフーでフランス軍に対して採用された戦術を彷彿とさせ、その認識は米国の計画担当者の攻撃目標決定に役立った。 ^{[69] [20] : 111}

しかし、塹壕が発見された同じ日、2月25日、第26海兵隊第1大隊ブラボー中隊第3小隊は、北ベトナム軍の戦力を試すために基地の境界線の外で短時間のパトロール中に待ち伏せ攻撃を受けた。海兵隊は3人の敵偵察兵を追跡し、待ち伏せ攻撃に遭った。小隊は3時間にわたる戦闘で6人の海兵隊員が死亡、24人が行方不明、1人が捕虜になった後撤退した。^{[19] : 279–280}

2月下旬、地上センサーが第304師団第66連隊が東側の境界線にある南ベトナム軍第37レンジャー大隊の陣地を攻撃する準備をしているのを感知した。^{[19] : 281} 2月28日の夜、戦闘基地は北ベトナム軍の拠点と進撃ルートと思われる場所に砲撃と空爆を開始した。21時30分に攻撃が開始されたが、レンジャー部隊の小火器によって阻止された。レンジャー部隊は数千発の砲弾と空爆で支援されていた。午前中にさらに2回の攻撃があったが、北ベトナム軍が最終的に撤退する前に中止された。しかし、北ベトナム軍は南ベトナム軍に対する攻撃を終わらせていなかった。3月中に彼らの管轄地域に対してさらに5回の攻撃が行われた。^{[19] : 281}

3月中旬までに、海兵隊の諜報部は、北ベトナム軍部隊がケサン地区から撤退し始めたことに気付き始めた。^{[19] : 281}最初に撤退したのは第325C師団司令部で、続いて第95C連隊と第101D連隊が西へ移動した。同時に、第304師団は南西へ撤退した。しかし、それで戦闘が終わったわけではなかった。3月22日、1,000発以上の北ベトナム軍の砲弾が基地に降り注ぎ、再び弾薬庫が爆発した。^{[19] : 282}

3月30日、第26海兵隊ブラボー中隊は、2月25日に多くの戦友を失った待ち伏せの現場に向けて攻撃を開始した。9つの砲兵中隊による集中砲火の後、海兵隊の攻撃は北ベトナム軍の塹壕線2本を突破したが、海兵隊は待ち伏せされた哨戒隊の遺体を発見できなかった。海兵隊は北ベトナム軍115人が死亡したと主張し、海兵隊の死傷者は死者10人、負傷者100人、行方不明者2人だった。^{[19] : 282–283}翌日の午前8時、スコットランド作戦は正式に終了した。ケサン地域の作戦統制は、ペガサス作戦の期間中、米陸軍第1航空騎兵師団に引き継がれた。 ^{[19] : 283}

1967年11月1日に始まったスコットランド作戦における友軍の累計死傷者は、戦死205人、負傷1,668人、行方不明・推定死亡25人であった。^{[20] : 131}これらの数字には、ランヴェイの特殊部隊の死傷者、その地域で死亡または行方不明になった航空機の乗組員、航空機に乗って基地に出入り中に死亡または負傷した海兵隊の補充要員は含まれていない。北ベトナム軍の死傷者に関しては、作戦中に1,602人の死者が数えられ、7人が捕虜となり、2人の兵士が同盟軍に逃亡した。アメリカの諜報機関は、作戦中に10,000人から15,000人の北ベトナム軍兵士が死亡したと推定しており、これは攻撃側の17,200人の北ベトナム軍の最大90%に相当する。^{[19] : 283  [20] : 131}北ベトナム軍は2,500人が戦死したことを認めた。^{[28] : 55}また、3月中旬までに1,436人が負傷し、そのうち484人が部隊に復帰し、396人がホーチミンルートを経由して北部の病院に送られたと報告した。^[21]

ケサンでの戦闘は激しさを増し、統合参謀本部とMACVの司令官は海兵隊が基地を占拠できるかどうか確信が持てなかった。米国では、この戦闘を報道するメディアは、フランス軍にとって悲惨な結果となった1954年のディエンビエンフーの戦いと比較した。^{[70] [71]}しかし、トム・ジョンソンによれば、ジョンソン大統領は「ケサンを『アメリカのディエンビエンフー』にはしない」と決意していた。その後、ジョンソン大統領は米軍にどんな犠牲を払ってでもケサンを占拠するよう命じた。その結果、「グアム、沖縄、タイから発射されたB-52アークライト爆撃機がケサン周辺のジャングルを刈り株の原野に爆撃」し、1968年3月下旬のベトナムからのニュースの見出しはケサンとなった。^[72]

ケサンの陸路救援計画は、ウェストモーランドが第1騎兵師団の指揮官ジョン・J・トルソン将軍に緊急時対応計画の作成を命じた1968年1月25日にはすでに始まっていた。東から陸路で唯一実用的なルートである国道9号線は、修繕状態が悪く、北ベトナム軍が駐留していたため通行不能だった。トルソンは、テト攻勢後の最善の行動は師団をアシャウ渓谷への攻撃に使うことだと考えていたため、この任務に満足していなかった。ウェストモーランドは、ケサンを救援し、その後、敵軍をラオスに「猛追」するための出発点として使うことを計画していた。^{[27] : 418–420}

3月2日、トルソンはペガサス作戦として知られる作戦計画を策定した。これは、この紛争で第3海兵隊がこれまでに実施した作戦の中で最大規模のものとなった。第1海兵連隊第2大隊（第2/1海兵隊）と第2/3海兵隊は、カ・ルー戦闘基地（ケサンの東16km）から地上攻撃を開始し、国道9号線を西に向かう一方、第1騎兵師団の第1、第2、第3旅団は国道9号線沿いの重要な地形を空襲して火力支援基地を確立し、海兵隊の前進を援護する。この前進は102門の大砲によって支援される。^{[27] : 428}海兵隊には第11工兵大隊が同行し、前進中に道路を修復することになっていた。その後、第1/1海兵隊と第3南ベトナム軍空挺部隊（第3、第6、第8空挺大隊）が作戦に加わった。^{[27] : 419}

ウェストモーランドの計画した救援活動は海兵隊を激怒させた。海兵隊はそもそもケサンを保持するつもりはなく、防衛が不十分だと厳しく批判されていた。^{[73] [60] : 108}海兵隊は、ケサンは補給や増援から完全に隔離されたことは一度もなかったため、技術的には包囲されたことは一度もないと常に主張していた。カッシュマンは「外部勢力による救出や包囲解除の暗示」に愕然とした。^[74]

いずれにせよ、4月1日にペガサス作戦が開始された。^{[19] : 284}北ベトナム軍の抵抗は弱く、前進を妨げた主な問題は、ヘリコプターの作戦速度を遅らせる、朝の厚い雲が継続的に覆っていたことであった。

4月4日、第1/9海兵隊大隊は471高地に向けて出撃した。B中隊が戦闘基地の西側にある採石場の周囲を守る中、大隊は02:30に出発ラインに移動し、73日間守ってきた陣地をついに放棄した。06:00、海兵隊は霧に包まれたチェ・リエン山脈に沿って南東2キロにある471高地に向けて攻撃を開始した。長時間にわたる砲撃と航空準備の後、A中隊は15:00に高地を襲撃した。守備側の第8大隊、第66連隊の増強小隊は勇敢に戦ったが、A中隊はすぐに彼らを圧倒し、16:00に高地を確保した。この攻撃で大隊は10名が死亡、56名が負傷した。北ベトナム軍は目標地点で16名の死者を残した。海兵隊が丘を制圧した直後、北ベトナム軍のロケット弾射撃が始まり、真夜中までに192発の弾丸が落ちた。午前4時30分、第66連隊の2個中隊が丘の東半分でC中隊を襲撃した。西側に位置するA中隊は丘の頂上に隠れており、支援射撃ができなかった。北ベトナム軍の歩兵がライフル、サブマシンガン、RPGを発射しながら斜面を駆け上がり、重機関銃がC中隊の陣地を砲撃した。北ベトナム軍は海兵隊の戦闘スペースから20メートル以内に前進したが、C中隊は第13海兵隊第1大隊のほぼ1,000発の砲撃の助けを借りて持ちこたえた。午前6時30分までに北ベトナム軍の攻撃は終わり、撤退した。海兵隊員1名が死亡、28名が負傷したが、第1/9海兵隊は140名以上の北ベトナム人を殺害し、5名を捕虜にした。^{[19] : 285}

4 月 6 日、第 2/26 海兵隊連隊の G 中隊は、早朝に 558 高地を出発し、ケサンの戦いにおける大隊初の長距離哨戒を行った。任務は、北ベトナム軍が 861 高地から南東に伸びる尾根を占領しているかどうかを見極めることだった。正午前、中隊が尾根の頂上に到着すると、相互に支援し合うカモフラージュされた掩蔽壕に隠れていた北ベトナム軍が発砲し、至近距離で数人の海兵隊員を倒した。敵の激しい正確な砲火に進撃できず、G 中隊は海兵隊が敵陣地に最も近い場所で倒れた兵士を回収しようとしたため、さらなる犠牲者を出した。砲兵と航空支援が要請されたが、利用できる航空機の数は限られており、砲兵は他の部隊を支援する航空機が安全に通過できるように頻繁に「チェック ファイア」状態に入った。こうした火力支援の調整の問題により、海兵隊は尾根の頂上での激しい抵抗を克服できなかった。戦闘中に行方不明となった海兵隊員6名が北ベトナム軍の境界線内で死亡したと推定されたため、G中隊は「夜間に部隊を防衛陣地へ呼び戻すという連隊の方針の結果として」日没時に558高地へ撤退するよう命じられた。行方不明の6名に加え、G中隊は4名が死亡、47名が負傷し、北ベトナム軍の戦死者は48名であると主張した。^{[19] : 285}

また4月6日、第1/26海兵隊大隊は南の戦闘基地から攻撃を開始し、D中隊を北ベトナム軍の掩蔽壕群に送り込んだ。この掩蔽壕群では、2月25日と3月30日の作戦中に行方不明になっていたB中隊の隊員25名が最後に目撃されていた。D中隊は21名のアメリカ人の遺体を発見した。第1騎兵師団第3旅団は第1海兵隊の西側のエリアで国道9号線を掃討中、北ベトナム軍の強力な阻止陣地に遭遇し、終日戦闘を繰り広げたが、北ベトナム軍は83名が死亡して逃走した。正午、第1/9海兵隊の隊員はペガサス作戦で交代した最初のケ​​サン防衛隊となり、第2大隊第12騎兵隊が471高地に上陸し、防衛の責任を引き継いだ。第1/9海兵隊は直ちに西の689高地に向けて攻撃を開始した。南ベトナム軍第84中隊、第8空挺大隊はヘリコプターで基地に着陸し、南ベトナム軍第37レンジャー大隊と合流した。^{[19] : 285}

4月7日、第2/26海兵隊は前日の待ち伏せの現場に戻り、今度は2個中隊を率いて北ベトナム軍の尾根を掃討し、30人以上を殺害し、行方不明の海兵隊員6人の遺体を発見した。第1/9海兵隊は前日の午後に開始した西進を続け、抵抗を受けることなく552高地を占領した。第2旅団、第1騎兵師団は北ベトナム軍大隊との3日間の戦闘の末、ケサン村近くの古いフランス軍砦を占領した。^{[19] : 285–286}

KSCBでの救援部隊と海兵隊の連携は4月8日午前8時に行われ、 第7騎兵連隊第2大隊がコーヒー農園道路に沿ってキャンプ地に入った。^{[19] : 286}基地の西では、第1/9海兵隊が11週間採石場の陣地を支配していた689高地へと前進した。大隊の前進中に、着実かつ正確な北ベトナム軍の迫撃砲射撃により、海兵隊員9名が死亡、27名が負傷した。^{[19] : 287}

4月9日、北ベトナム軍の砲撃は基地に届かず、飛行場はあらゆる種類の航空機に開放されたため空中投下は中止された。第11工兵隊は4月11日に国道9号線の開通を宣言した。その日、トルソンは部隊にアシャウ渓谷への空襲であるデラウェア作戦の準備を直ちに開始するよう命じた。 ^{[19] : 287}

偵察隊が北 881 高地に北ベトナム軍部隊が残っていると報告したことを受けて、第 26 海兵隊の新指揮官ブルース E. マイヤーズ大佐は、第 3/26 海兵隊に、ほぼ 3 か月前に包囲戦が始まった際の激しい戦闘の現場であり、「ケサンに脅威を与えていた最後の敵陣地」である高地を掃討するよう命じた。米軍が北 881 高地付近にいた最後の時である 1 月 20 日の I 中隊の偵察とは異なり、4 月 14 日のイースターの日曜日に計画されていた攻撃には、第 3 大隊全体が参加する必要があった。陸軍による主要基地の救援を受けて、前月に第 3 大隊の指揮を引き継いだジョン C. スタッド中佐は、南 881 高地に各中隊を集結させた。スタッドは作戦範囲を「ポーク チョップ ヒル」まで拡大した。これは北ベトナム軍が撤退したすぐ北の高地である。881 北を占領せよという命令を受けて、スタッドは火力支援のフル メニューを用意し、大隊の 106 mm 無反動砲 8 門すべてを攻撃支援に並べた。大隊は、主要基地と Ca Lu に配置された榴弾砲と銃に加え、881S 高地の 3 門の 105 mm 榴弾砲の支援も受けた。13 日の夜が明けると、大隊は攻撃の準備を整えた。真夜中過ぎ、暗闇に紛れて、4 個中隊すべてが 2 組の偵察犬チームを伴い、パトロール隊が事前に確保した経路に沿って、881 南高地と北高地の間にある「鞍部」の攻撃陣地に移動した。スタッドは、I 中隊の 1 個小隊と H&S 中隊を 881 南高地に残した。彼はウィリアム・H・ダブニー大尉を解任し、881高地南部の暫定兵器中隊大隊と後方警備の指揮官に任命した。夜通し海兵隊の砲弾と迫撃砲弾が881高地北部に激突し、北ベトナム軍の掩蔽壕と塹壕を破壊し、スタッドの海兵隊は夜明けと最終攻撃の命令を待った。^{[19] : 288}

4月14日午前5時30分頃、砲兵の最終準備射撃の直後、第3/26海兵隊大隊は3個中隊を並べて攻撃を開始し、そのすぐ後には指揮グループと予備の1個中隊が続いた。焼け落ちた枝のない木々や巨大な爆弾の穴が広がる不毛の地を突き進み、大隊は丘の南斜面にある北ベトナム軍の防衛線を突破した。ついに、北881高地の頂上を前に、大隊は大規模な砲撃任務を要請した。目標に2,000発以上の砲弾が降り注ぐと、K中隊は右翼に沿って攻撃を開始し、煙を上げる北ベトナム軍の防衛線の残骸を突き進み、掩蔽壕や塹壕の残骸から防衛隊を追い出した。午後4時28分、K中隊は丘の上に米国旗を掲揚した。大隊は6名が死亡、21名が負傷した。海兵隊は第325師団第29連隊第8大隊から2人を捕虜にし、100人以上の北ベトナム軍を殺害した。北ベトナム軍が丘から追い出されると、海兵隊は南881高地への撤退を開始した。^{[19] : 289}

4月15日午前8時、ペガサス作戦は正式に終了した。^{[19] : 289}作戦中の米軍の死傷者は合計92名が死亡、667名が負傷、5名が行方不明となった。南ベトナム軍も33名が死亡、187名が負傷した。^[75]敵が近くにいて集中していたこと、B-52爆撃機による大量爆撃、戦術的空爆、大量の砲撃により、ベトナム人民軍司令部は北ベトナム軍の死傷者を1万人から1万5千人と推定した。^[76]

ロウンズと第26海兵隊はケサン基地を出発し、基地の防衛を第1海兵連隊に任せた。ロウンズがケサン基地の物語に最後に登場するのは5月23日で、彼と連隊曹長はジョンソン大統領の前に立ち、第26海兵隊を代表して大統領部隊表彰を受けた。 ^{[19] : 287–289  [77]}

4月15日、第3海兵師団がKSCBの任務を再開し、ペガサス作戦は終了し、海兵隊が周辺地域で北ベトナム軍を探すスコットランドII作戦が開始された。^{[19] : 289}スコットランドII作戦は1969年2月28日まで続き、435人の海兵隊員と3,304人の北ベトナム軍が死亡した。^[78]

作家のピーター・ブラッシュは、「1968年6月末までにスコットランド作戦IIでさらに413人の海兵隊員が死亡した」と述べている。^[1]彼はさらに、その年の残り期間を通じてスコットランド作戦IIでさらに72人が死亡したが、これらの死者はケサンの戦いにおける米国の公式死傷者リストには含まれていないと述べている。死亡した米空軍隊員25人も含まれていない。^[1]

ケサン撤退は1968年6月19日、チャーリー作戦として始まった。^{[19] : 324}有用な装備は撤去または破壊され、人員は撤退した。7月1日、北ベトナム軍の一個中隊による限定的な攻撃が行われ、基地の南東3kmに陣取っていた第4海兵隊第3大隊の一個中隊が攻撃された。攻撃側の北ベトナム軍の死傷者は多く、200人以上が死亡し、防御側の海兵隊も2人を失った。^{[19] : 326}基地は戦闘でさらに5人の海兵隊員が死亡した後、7月5日に正式に閉鎖された。暗闇に紛れて最後の海兵隊員が撤退する途中、国道9号線沿いの橋が砲撃され、撤退を完了する前に橋を修復する必要があった。^[12]

基地の閉鎖後、689高地周辺には小規模な海兵隊が残って掃討作戦を遂行した。^[12] さらに戦闘が続き、さらに11人の海兵隊員と89人の北ベトナム軍兵士が死亡し、最終的に海兵隊は7月11日にその地域から撤退した。^[1]ブラッシュによれば、これは「敵の圧力によりアメリカ軍が主要戦闘基地を放棄した唯一の事例」であり、その余波で北ベトナム軍はアメリカ軍の撤退を利用し、撤退は自らの意志によるものではないというメッセージを広めようと強力なプロパガンダ作戦を開始した。^[1]

北ベトナム軍は、1968年6月26日に撤退するアメリカ軍への攻撃を開始し、撤退を長引かせ、1,300人のアメリカ兵を殺害し、34機の航空機を撃墜した後、7月15日にケサンを「解放」したと主張している。北ベトナム軍は、戦闘全体を通じて、13,000人のアメリカ兵を含む17,000人の敵軍を「排除」し、480機の航空機を破壊したと主張している。^[79]

いずれにせよ、北ベトナム軍は戦略的に重要な地域を掌握し、その通信線は南ベトナムのさらに奥深くまで伸びていた。^[10] KSCB の閉鎖が発表されると、アメリカのメディアはすぐにその放棄の理由について疑問を投げかけた。彼らは、6 か月の間に何が変わったのか、アメリカの司令官が 7 月にケサンを放棄する気になったのかと尋ねた。サイゴン司令部が出した説明は、「敵は戦術を変え、兵力を減らした。北ベトナム軍は新たな侵入ルートを開拓した。海兵隊は機動作戦を実行するのに十分な兵力とヘリコプターを保有するようになった。固定基地はもはや必要なくなった」というものだった。^{[28] : 54}

KSCBが放棄された一方で、海兵隊はケサン高原の哨戒を続け、1968年10月5日から19日まで、最小限の抵抗で南ベトナム軍と共にその地域を再占領した。^{[19] : 409–410} 1968年12月31日、第3偵察大隊がドーソン川西部作戦を開始するためケサン西方に上陸し、1969年1月2日には第9海兵隊と第2南ベトナム軍連隊も新設されたガイガー基地とスミス基地の支援を受けて高原に展開した。3週間の作戦では、ケサン地域に目立った北ベトナム軍の部隊や物資は見つからなかった。^{[78] : 18–19} 1969年6月12日から7月6日まで、第1/9海兵隊、第5歩兵連隊第1大隊、第2南ベトナム軍連隊第2、第3大隊からなるガダルカナル島任務部隊がユタ・メサ作戦でケサン地域を占領した。^{[78] : 71–72}海兵隊は1966年から1969年9月までケサン高原を見下ろす950高地を占領し、その後陸軍に管理が移管され、陸軍は1971年6月に北ベトナム軍に制圧されるまでこの地を特殊部隊の作戦および支援基地として使用した^{。[78] : 152  [80]}米軍の段階的な撤退は1969年に始まり、ベトナム化の採用は1969年までに「限定的な戦術的攻勢は盛んであったが、米軍の戦争参加はすぐに防御的な姿勢に追いやられることになる」ことを意味した。^[81]

軍事史家ロナルド・スペクターによると、ケサンでの戦闘をアメリカの勝利として記録するのは無理があるという。^[12]トーマス・リックスによると、基地の放棄により、「ケサンは多くのアメリカ人の心に、ベトナムでのアメリカの失敗に終わった戦争努力に浸透した無意味な犠牲と混乱した戦術の象徴として刻み込まれた」という。^[82]特派員マイケル・ハーがこの戦闘について報道し、彼の報告は映画『地獄の黙示録』のシュールな「ド・ロン橋」のシーンに影響を与え、戦争の無政府状態を強調した。^[83]

1966年から、米国は北ベトナム軍の侵入を防ぐため、DMZをまたぐ障壁システムの構築を試みていた。マクナマララインとして知られ、当初は「プロジェクト9」というコード名が付けられていた。1967年9月、北ベトナム軍がDMZを越えた海兵隊の陣地への攻撃を開始し、攻勢の​​第一段階を開始したちょうどその頃、MACVはこれを「ダイマーカー」と改名した。攻撃はマクナマララインの前進を妨げ、ケサン周辺の戦闘が激化するにつれ、ケサン駐屯地の米軍のニーズを満たすために、センサーやその他のハードウェアを含む重要な装備を他から転用する必要があった。ラインの建設は最終的に中止され、後にリソースはより機動的な戦略の実施に転用された。^[9]

ケサンにおけるハノイの戦略目標の正確な性質は、ベトナム戦争における最も興味深い未解決の疑問の 1 つと見なされている。ゴードン・ロットマンによると、北ベトナムの公式歴史書であるベトナムの勝利でさえ、この問題についてはほとんど触れていない。^[84]アメリカの歴史家の間で「ケサンの謎」として知られるこの問題は、ジョン・プラドスとレイ・スタッブによって次のようにまとめられている。「テト攻勢は、北ベトナム軍とベトコンがケサンでの戦争勝利の準備を容易にするための陽動作戦だったか、あるいはケサンはテト前の数日間にウェストモーランドを惑わすための陽動作戦だったかのどちらかである。」^{[27] : 173}北ベトナムの意図を評価するにあたり、ピーター・ブラッシュはベトナムの戦域司令官ヴォー・グエン・ザップの「ケサン自体は重要ではなく、米軍を南ベトナムの人口密集地域から引き離すための陽動作戦に過ぎなかった」という主張を引用している。 [ ^85]そのため、他の観察者は、この包囲はテト攻勢の主な標的であった都市から3万人の米軍を遠ざけることで、北ベトナム軍のより広範な戦略に役立ったと結論付けている。^[86]

北ベトナム軍が実際にケサンを占領する計画を立てていたのか、それともこの戦いがディエンビエンフーの戦いでフランス軍に勝利したベトミンの勝利を再現する試みだったのかは、長い間論争の的となってきた。ウェストモーランドは後者であると信じ、その信念が「ディエンビエンフーの逆」を企図する根拠となった。^{[60] : 61}ウェストモーランドに賛同する人々は、ハノイがテト攻勢ではなくこの地域にこれほど多くの部隊を投入した理由は他には説明できないと論じている。北ベトナム軍が攻勢に投入した兵力は利用可能な兵力の約半分（6万～7万人）で、そのほとんどはベトコンだったという事実は、ウェストモーランドの主張を支持するものとして挙げられている。^[87]他の説では、ケサン周辺の部隊は単にDMZ地域の局所的な防衛手段であったか、朝鮮戦争中の米軍の仁川侵攻のような形での米軍の攻撃的な迂回に備えた予備軍であったと主張した。しかし、北ベトナムの情報筋は、米軍はケサンで勝利を収めたのではなく、破壊を避けるために撤退を余儀なくされたと主張している。北ベトナム軍は、ケサンは「軍事的および政治的観点から見て痛烈な敗北」であったと主張した。ウェストモーランドは戦闘終了の2か月後に交代し、後任は撤退についてさまざまな説明をした。^[12]

クレイトン・エイブラムス将軍も、北ベトナム軍がディエンビエンフーを模倣しようとしていた可能性を示唆した。彼は、それがテト攻勢中の北ベトナム軍の行動によって証明されたと信じていた。^{[88]彼は、}北ベトナム軍が戦力を分割するのではなく、ケサンの3個師団をフエの戦闘に投入していたら、北ベトナム軍を追い出すのにもっと時間がかかっただろうという事実を挙げた。しかし、北ベトナム軍はケサン地区から3個連隊を戦闘に投入した。^{[28] : 38}

もう一つの解釈は、北ベトナム軍が両軍を中央に対して攻め込もうとしていたというもので、これはオプション・プレイとして知られるようになった戦略である。北ベトナム軍はケサンを奪取しようとするが、もしそれができなければ、第1軍団のできるだけ多くのアメリカ軍と南ベトナム軍の注意を引きつけ、テト攻勢を容易にするだろう、というものである。^{[60] : 210}この見解は、1974年に捕獲された北ベトナムの戦闘研究報告書によって裏付けられており、北ベトナム軍は可能であればケサンを奪取しただろうが、その代償には限度があったと述べていた。その主な目的は、米軍に死傷者を出し、彼らを辺境の国境地帯に孤立させることだった。^{[19] : 67–68}

もう一つの説は、ケサン周辺での行動や国境でのその他の戦闘は、国境にアメリカの注意と軍隊を集中させるための単なるフェイントと策略だったというものである。歴史家のデイブ・パーマー将軍は、この理論を認めた。「ザップ将軍はケサンを占領する意図はなかった... [それは] フェイント、陽動作戦だった。そして、その目的は見事に達成された。」^{[89] [注 7]}

第3海兵師団の司令官、ラトヴォン・M・トンプキンス海兵大将は、北ベトナム軍が本当にケサンを占領するつもりだったなら、北ベトナム軍は基地の境界線から500メートル外側の小川という基地唯一の水源を遮断できたはずだと指摘した。小川が汚染されていたら、空輸では海兵隊員に十分な水を供給できなかっただろう。^{[28] : 55}また、ビクター・クルラック海兵中将は、北ベトナム軍が給水も固定電話回線も遮断したことはなかったと主張し、基地を占領する真剣な意図はなかったという考えを支持した。^{[91] [19] : 289}

ウェストモーランドが当時主張し、その後この戦闘の歴史家によってしばしば引用されてきた議論の一つは、ケサンに足止めされていたのは北ベトナム軍の複数の師団に比べてたった2個海兵隊連隊だけだったということである。^{[60] : 240}ハノイが基地周辺への進攻を決定したとき、ケサンを押さえていたのは1個または2個のアメリカ軍大隊だけだった。1個大隊の壊滅が2個から4個の北ベトナム軍師団の目標であったかどうかは議論の余地がある。しかし、ウェストモーランドが彼の発言を信じていたとしても、彼の議論は次の論理的レベルに進んでいなかった。1968年1月末までに、彼は全米戦闘部隊の半分、約50個機動大隊を第1軍団に移動させていた。^[92]

1971年1月30日、南ベトナム軍と米軍はデューイキャニオンII作戦を開始した。この作戦では国道9号線の再開、ケサン地域の確保、KSCBの再占領がラムソン719作戦の前線補給基地として行われた。1971年2月8日、南ベトナム軍の先導部隊は国道9号線に沿ってラオス南部に進軍したが、米軍地上部隊と顧問団はラオスへの入国を禁止されていた。作戦には米軍の兵站、航空、砲兵の支援が提供された。^{[93] [94]}

ラオスでの南ベトナム軍の敗北後、新たに再開されたKSCBは北ベトナム軍の工兵と砲兵の攻撃を受け、基地は1971年4月6日に再び放棄された。^{[95] [96]}

脚注

引用

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