ナイアガラ作戦

ナイアガラ作戦
ベトナム戦争の一部
アークライト作戦中のB-52
日付 1968年1月～3月 位置 ベトナム共和国クアンチ省ケサン戦闘基地 結果 米国の推定：北ベトナム軍9,800～13,000人が殺害された[1]
交戦国
アメリカ合衆国	北ベトナム

ナイアガラ作戦は、ベトナム戦争中の1968年1月から3月にかけて行われたアメリカ第7空軍の近接航空支援作戦である。その目的は、ベトナム共和国クアンチ省西部のケサン高原にあるアメリカ海兵隊ケサン戦闘基地の防衛のための空中の傘として機能することであった。基地は、ベトナム人民軍（PAVN） の推定3個師団の部隊によって包囲されていた。

1967年の最後の4か月間に、南ベトナムで一連の激しい国境戦闘が勃発し、東南アジアにおける米軍にとって良い年であった年に暗い影を落とした。9月中旬から、北ベトナム軍はクアンチ省北部の非武装地帯に近いコンティエンにある海兵隊の前哨基地への継続的な砲撃を開始した。中和作戦と呼ばれる猛航空攻撃の後、北ベトナム軍の圧力は10月末に弱まった。11月初旬、中央高地のダクトにある特殊部隊の前哨基地付近で北ベトナム軍が勢力を拡大しているのが発見された。1か月の激しい戦闘の後、北ベトナム軍は国境を越えて後退した。

1968年1月、ラオス南東部で試験評価段階にあったイグルー・ホワイト作戦のために設置されたばかりの電子センサーが、南ベトナムの北西端に面したラオスのホーチミン・ルート沿いの北ベトナム軍の活発な活動を感知した。^[2]これらの活動が広範囲に及んだため、CIAの路上監視チーム、極秘軍事援助司令部の偵察チーム、ベトナム研究観察グループ、航空写真偵察機による情報収集活動であるナイアガラ作戦Iが開始された。情報筋によると、北ベトナム軍は確かに攻勢に向けて体制を整えている最中だったが、計画されている攻勢の標的は不明であった。その月の後半、ケサン戦闘基地の海兵隊パトロール隊が一連の行動を開始し、北ベトナム軍の3つの師団、第304師団、第320師団、第325C師団、および第324連隊がすでにケサン付近にいるか、ケサンに向かって前進していることを確認した。

この時点で、ベトナム駐留米軍司令官ウィリアム・C・ウエストモーランド将軍は海兵隊の陣地を強化することを決定した（ケサンは重要な国境監視拠点であり、将来ラオスに侵攻する際の主要な出発点とも考えられていた）。^{[2] : 42  [3]北ベトナムが、この地域への唯一の道路である}国道9号線を遮断して基地を孤立させることが予想されていたことを考えると、これは危険な提案であった。空中からの補給でその不足を補わなければならないが、進行中の北西モンスーンにより、この地域は雨、霧、そして靄に覆われることは間違いないため、この試みは困難を極めるだろう。ウエストモーランドはひるまなかった。彼は、軍将校とメディアの両方の間で急速に比較対象となったディエンビエンフーの戦いでのフランスの敗北の繰り返しを、アメリカの航空戦力が防ぐと信じていた。

ウェストモーランドと航空作戦担当副司令官ウィリアム・W・モミアー将軍（第7空軍司令官も兼任）は、まさにそのような機会を待ち望んでいた。北ベトナム軍は、爆撃任務に制限のない遠く離れた無人地帯に師団規模で単一の地理的地域に集結する予定だった。ウェストモーランドは、ケサン支援作戦中にすべての航空資産を調整する責任をモミアーに与えた。しかし、これは海兵隊にとって問題を引き起こした。海兵隊は独自の航空中隊を持ち、独自の近接航空支援ドクトリンに基づいて活動していたため、空軍将軍に権限を譲ることを躊躇した。

ウェストモーランド将軍は、地理的には南ベトナムとその領空（第 7 空軍を通じて）のみで部隊を指揮した。北ベトナムに対する爆撃作戦はホノルルのCINCPACが統制し、ラオスでの航空阻止作戦の責任は第 7 空軍と第 7/13 空軍に分割された。この取り決めは、単一航空管理者の概念に基づく空軍の教義に反するものであった。1 つの司令部が航空資産を割り当て、調整し、最も必要と思われる場所にそれらを分配し、状況の変化に応じてそれらを移動させる。航空機と教義が作戦に不可欠である海兵隊は、そのような中央管理下になかった。

1月19日、ウェストモーランドはホノルルで、空軍による管理の要請をCINCPACの指揮系統であるグラント・シャープ・ジュニア提督に伝えた。その間、ウェストモーランド、統合参謀本部、海兵隊司令官レナード・F・チャップマン・ジュニアの間で白熱した議論が続いた。陸軍参謀総長ハロルド・K・ジョンソンは、陸軍の航空資産が空軍による取り込まれから保護されることを懸念して海兵隊の立場を支持した。^[1]任務と資産をめぐる軍間の長年の対立（ 1947年の国家安全保障法の制定以来、軍を悩ませてきた）が新たに激化した。ウェストモーランドは、自分の願いが聞き入れられない場合は辞任するとまで脅した。その結果、ベトナム戦争中初めて、たとえ一時的であっても、航空作戦が単一の管理者の管理下に置かれることになった。

1月21日、北ベトナム軍はケサンに向けた連続砲撃を開始した。この日はナイアガラ作戦IIの開始日でもあった。戦闘基地にある海兵隊直接航空支援センター（DASC）は、砲撃による空襲の調整を担当していた。空中戦場指揮統制センター（ABCCC）はC-130ハーキュリーズで、地上部隊が呼び出し、前線航空管制（FAC）機がマークした目標に攻撃機を誘導した。気象条件によりFACの指示による攻撃が不可能な場合、攻撃爆撃機は戦闘基地にある海兵隊TPQ-10レーダー施設か空軍戦闘スカイスポットMSQ-77レーダー基地のいずれかによって目標に誘導された。この地上誘導爆撃（GDB）レーダーシステムは、悪天候や完全な暗闇の中でも航空機を目標に誘導することができた。

こうして、戦争史上最も集中的な航空火力の適用と多くの人が考える作戦が始まった。^{[2] : 42}平均して、1日あたり350機の戦術戦闘爆撃機、60機のB-52ストラトフォートレス、30機の観測機が基地の近くで活動した。^{[2] : 178}ウェストモーランドは、システムがラオスで試験評価段階にあったばかりであったにもかかわらず、ケサンの防衛を支援するためにイグルーホワイト作戦を命じた。^{[3] : 290} 1月20日、最初のセンサー投下が第67観測飛行隊（ VO-67 ）によって行われ、月末までに44列に316個の音響センサーと地震センサーが投下された。^{[1] : 301}海兵隊は、基地の火力支援調整センターで利用可能な情報の40％をセンサーによるものとした。^[4]

海兵隊を支援するB-52の攻撃は、当初、海兵隊司令官のデイビッド・E・ロウンズ大佐によって、前線から2マイル以内の爆撃に制限されていた。北ベトナム軍はこの隙間を利用して前進し、「敵をベルトで掴み」、爆撃を回避した。モミアーは、B-52の攻撃を基地から4分の3マイル以内に安全に持ち込むことで、ストラトフォートレスの戦術的プラットフォームとしての有効性を実証し、制限は解除された。^{[2] : 179}ある北ベトナム軍捕虜は、彼の連隊の4分の3が1回のB-52の襲撃だけで失われたと報告した。^{[2] : 179}

ウェストモーランドはケサン付近の北ベトナム軍に対して前例のない量の火力を集中させていたが、それでは十分ではないのではないかと懸念していた。このアメリカ軍司令官は初めて戦術核兵器の使用を真剣に検討した。1976年、彼は「私はこの問題を研究するために小さな秘密グループを設立したが、ワシントンはこの問題に関する何らかの情報がマスコミに届くことを非常に恐れたため、中止するよう言われた」と明かした。^[5]

1月中、北ベトナム軍と海兵隊は高地の支配権をめぐって周辺の丘陵地帯を争い、毎日のように砲撃と迫撃砲の戦闘を繰り広げた。しかし2月7日、ソ連製のPT-76戦車に支援された北ベトナム歩兵が、ケサン戦闘基地の西わずか7マイルにあるランヴェイの特殊部隊国境キャンプを制圧した。これは、紛争中に北ベトナム軍が装甲車を使用した最初の例であった。北ベトナム軍は引き続きアメリカ軍の防衛を探っていたが、ランヴェイへの攻撃は北ベトナム軍による最後の大きな攻撃となった。

オーストラリア空軍第2飛行隊が運用するキャンベラ爆撃機もナイアガラ作戦の一環として近接航空支援任務を遂行した。 ^[6]

この作戦中、米空軍は9,691回の出撃を行い、14,223トンの爆弾を投下した。海兵隊の航空部隊は7,098回の出撃を行い、17,015トンの混合弾薬を運んだ。海軍航空隊は（ローリングサンダー作戦の大半をドナウ川上空で同時に実施していたにもかかわらず）5,337回の出撃と7,941トンの爆弾を投下した。^{[1] : 297} 3月末までに北ベトナム軍は撤退を開始した。ウェストモーランド将軍は、北ベトナム軍兵士9,800～13,000人が死亡または負傷したとする空軍の推定を受け入れ、アメリカの航空優勢がこの戦闘に大きく貢献したと考えた。^[7]

 この記事には空軍歴史研究局の パブリックドメイン資料が組み込まれています。

• リタウアー、ラファエル、ノーマン・アップホフ編『インドシナの航空戦争』ボストン：ビーコン・プレス、1972年。
• モロッコ、ジョン、『火の雨：空中戦争、1969-1975』。ボストン：ボストン出版社、1985年。

映画クリップ「ケサンの航空力」はインターネットアーカイブで視聴できます。