ボン岬の戦い（1941年）

1940年6月にイタリアが宣戦布告した時、イタリア王立海軍は世界最大級の海軍の一つであったが、地中海での作戦に限定されていた。大英帝国は地中海に2つの艦隊を維持し、損失の大部分を補充するのに十分な資源と海軍力を有していた。このため、イタリア軍司令部は慎重になり、紛争を避ける傾向にあった。^{[ 1 ]}地中海の支配権は、イタリア王立海軍、イギリス海軍、およびその同盟国によって争われた。地中海は、北アフリカのイタリア軍とドイツ軍への補給、そしてイギリスの攻撃拠点としてのマルタ島の維持にとって不可欠であった。マルタ島がなければ、イギリスがイタリアの補給船団を阻止することははるかに困難であっただろう。^{[ 2 ]}

レーダーの保有とイタリアの暗号、特にイタリア海軍が使用していたC38mハーゲリン暗号機の解読は、イギリスの成功にさらに貢献した。^{[ 3 ]} 1941年11月、マルタのK部隊はイタリアの輸送船団を数隻破壊し、特にデュイスブルク輸送船団の戦いで、リビアに送られた物資の約70%（燃料の92%を含む）を失わせ、リビアの枢軸軍へのイタリアからの補給を中断した。^{[ 4 ]} K部隊とアレクサンドリアの艦船は、11月24日にギリシャからベンガジへ向かうドイツ輸送船マリッツァ（2,910 GRT）とプロチダ（1,843 GRT）からなる枢軸軍輸送船団を阻止した。この船団はイタリアの魚雷艇ルポとカシオペアに護衛されていた。船団はクレタ島の西約100海里（190km 、120マイル）の地点で、イギリスの巡洋艦HMSオーロラとペネロペ、駆逐艦HMSランスとライブリーによって商船が撃沈された。魚雷艇は船が沈没する運命にあると確信するとすぐに逃走した。貨物の喪失により、ドイツ軍司令部は北アフリカにおけるドイツ空軍の燃料状況が絶望的であると報告した。^{[ 5 ]}      

北アフリカのイタリア軍とドイツ軍は、トブルクに対するイギリス軍の攻勢であるクルセイダー作戦に直面し、燃料と弾薬を緊急に必要としていた。イタリア軍最高司令部（ Comando Supremo）の要請により、スーパーマリーナ（イタリア海軍参謀本部）は軍艦を使用して物資を輸送する緊急計画を作成した。第4巡洋艦師団（アントニーノ・トスカーノ師団長）の軽巡洋艦アルベリコ・ダ・バルビアーノとアルベルト・ディ・ジュッサーノは、戦闘艦隊での運用には速力があり装甲が軽すぎたため、この作戦に選ばれた。^{[ 4 ]}

ダ・バルビアーノ（旗艦）とディ・ジュッサーノは1941年12月5日午前8時15分にタラントを出港し、午後5時50分にブリンディジに到着し、約49ロングトン（50トン）の物資を積み込み、12月8日にパレルモに向かい、そこでさらに22ロングトン（22トン）の航空燃料を積み込んだ。これはリビアでの燃料不足を緩和するためであり、燃料がなければ航空機は補給船団を護衛することができなかった。未密封のドラム缶に入った燃料は船尾甲板に置かれ、イギリス軍の砲撃や艦砲の発射による火災の重大な危険を生じさせ、燃料を投棄しない限り船尾砲塔の使用を妨げた。^{[ 6 ]}  

2隻の巡洋艦は12月9日17時20分にパレルモを出港し、トリポリに向かった。22時56分、パンテッレリア島の北で、ウルトラの傍受によってその地域に誘導され、追跡していたイギリスの偵察機に発見された。^{[ 6 ]} 23時55分、シチリア海峡の真ん中にいたトスカーノは、奇襲が失敗に終わり、イギリスの無線交信の多くが空襲を予兆しており、海況の悪化により艦艇の到着が遅れ、イギリスの攻撃にさらされる可能性が高まるため、基地へ引き返すことを決めた。ダ・バルビアーノとディ・ジュッサーノは、マレッティモ沖でのイギリスの空襲を撃退した後、12月10日8時20分にパレルモに到着した。トスカーノは作戦中止の決定でスーパーマリーナから激しく批判された。 ^{[ 4 ]}

船団M.41は12月13日に予定されていたが、イタリアから燃料を受け取らなければリビアに拠点を置く航空機による航空支援は不可能だった。^{[ 7 ]} 12月12日、第4師団はトリポリへの航海を再び試みることが決定された。^{[ 8 ]}巡洋艦バンデ・ネーレはダ・バルビアーノとディ・ジュッサーノに加わり、より多くの物資を運ぶ予定だったが、故障のため出航できず、貨物は他の2隻の巡洋艦に移された。ダ・バルビアーノとディ・ジュッサーノは、トリポリへの航海中に航空燃料98ロングトン（100トン） 、ガソリン250ロングトン（250トン） 、ナフサ590ロングトン（600トン）、食料890ロングトン（900トン） 、下士官兵135名を積載した。ダ・バルビアーノ（そして程度は低いがディ・ジュッサーノ）の船尾には燃料樽がぎっしりと詰め込まれており、砲を旋回することは不可能だった。^{[ 4 ]}    

トスカーノはスタッフと両艦の士官たちとブリーフィングを行い、敵艦と遭遇した場合は砲撃できるように樽を海に投げ捨てることを決定した。ダ・バルビアーノ、ディ・ジュッサーノ、そして唯一の護衛艦である魚雷艇チーニョ（2隻目の魚雷艇クリメネは故障のため港に残された）は12月12日18時10分にパレルモを出港した。第4師団はエガディ諸島の北西を通過し、その後ボン岬に向かい、チュニジア沿岸に沿って進むよう命じられた。燃料を節約し、トリポリで燃料を届けるため、艦艇は22～23ノット（41～43 km/h、25～26 mph）の速度を維持することになっていた。船団の安全確保のため、航空支援、航空偵察、防御用MAS（魚雷搭載モーターボート）による待ち伏せが計画された。^{[ 4 ]}   

駆逐艦HMS Sikh (艦長GH Stokes)、Maori、Legion、およびオランダのIsaac Sweersからなる第 4 駆逐艦隊の 4 隻の駆逐艦は、12 月 11 日にジブラルタルを出港し、アレクサンドリアで地中海艦隊に合流した。^{[ 9 ]} 12 月 8 日までに、イギリスはイタリアの C-38m 無線信号を解読し、イタリアの補給作戦とトリポリへの航路を知った。イギリス空軍は偵察のためにウェリントン爆撃機を派遣し、イギリスの情報源を偽装した。12 月 12 日、イタリア艦隊に向かって東へ進んでいた第 4 駆逐艦隊は、速度を30ノット (56 km/h、35 mph)に上げてイタリア艦隊を迎撃するよう命令された。^{[ 3 ]}    

12月12日の午後、イタリア空軍のCANT Z.1007 bisが、アルジェ沖60マイル（97km）で東に向かって航行する4隻の駆逐艦を発見した。速度は推定20ノット（37km /h、23mph）であった。スーパーマリーナは直ちにこの情報を得たが、駆逐艦が速度を28ノット（52km /h、32mph）まで上げたとしても、第4師団の約1時間後となる12月13日午前3時頃までボン岬には到達しないと計算した。トスカーノ（まだ港にいた時にこの発見を知った）には、駆逐艦を避けるために速度を上げたり針路を変えたりする命令は出されなかった。^{[ 4 ]}        

新たなウルトラ暗号解読の後、新たな偵察機が12月12日の日没時にトスカーノの艦隊を発見し、その後、第4駆逐艦隊は2隻の巡洋艦を迎撃するよう指示され、速度を30ノット（56 km/h、35 mph）に上げた。^{[ 6 ]}この速度と、第4師団が1時間遅れたこと（そしてトスカーノがスーパーマリーナに報告しなかったこと）により、第4師団が持つであろう優位性についてのスーパーマリーナの計算は狂った。22:23にトスカーノは「マルタから来る敵の汽船」に遭遇する可能性があると知らされ、23:15に戦闘配置を命じた。^{[ 4 ]}   

第4駆逐艦隊は12月13日午前2時30分、ボン岬付近でイタリア巡洋艦を発見した。^{[ 9 ]} 2時45分、ボン岬から7海里（13km 、8.1マイル）沖合で、イタリア艦艇から航空機（レーダー装備のウェリントン爆撃機）の音が聞こえ、艦艇を探知してストークスに報告した。3時15分、艦艇は針路を157度に変更し、ボン岬から約1海里（1.9km 、1.2マイル）沖合を通過した。5分後、トスカーノは突然全速前進と針路を337度に変更して旋回するよう命じた。この突然の変更によりイタリア艦隊の陣形が乱れ、巡洋艦の約2海里（3.7km 、2.3マイル）前方にいたチーニョも、ダ・バルビアーノの後ろに並んでいたディ・ジュッサーノも命令を受けなかった。ディ・ジ​​ュッサーノは旗艦が針路を反転するのを見てそれに倣ったが（ただし位置ずれは残った）、チーニョは3時25分まで変更に気づかず、その時も針路を反転したが、巡洋艦から大きく遅れていた。^{[ 4 ]}         

連合軍駆逐艦はボン岬のすぐ沖合にいて、イタリア艦隊を視認していた。イギリス艦隊は暗闇に紛れてレーダーを使用し、後方から接近して沿岸近くまで航行し、沖合にいたイタリア艦隊を近距離から魚雷を発射して奇襲した。進路変更により両艦隊の接近が加速し、連合軍駆逐艦は一斉に攻撃を開始した。シークはダ・バルビアーノ（ 1,000メートル（3,300フィート）未満の距離）に砲撃と魚雷4発を発射し、レギオンも同様の行動をとった。^{[ 4 ]}  

アイザック・スウィアーズがディ・ジュッサーノに発砲し、マオリがディ・ジュッサーノに魚雷を発射した。トスカーノは全速力で発砲し、ディ・ジュッサーノに速度を30ノット（56 km/h、35 mph）まで上げるよう命じた。ダ・バルビアーノも（ジョルジオ・ロドカナッキ艦長の命令で）左舷に旋回を開始したが、3時22分、砲が発砲する前に、機関銃が数丁しか作動していない状態で、巡洋艦は最前部砲塔の下に魚雷を受け、左舷に傾いた。その後、ダ・バルビアーノは機関銃掃射を受け、多くの乗組員が死傷し、燃料樽に引火した。その後、機関室に2発目の魚雷が命中した。^{[ 4 ]}   

3時26分、マオリはダ・バルビアーノに魚雷を発射し、砲撃を開始して艦橋に命中させた。巡洋艦はその後すぐに艦尾に別の魚雷（おそらくレギオンから）を受け、ディ・ジュッサーノも魚雷と砲撃を受け、航行不能となった。連合軍駆逐艦の背後の陸地のため、イタリア軍はそれらを視認できず、ディ・ジュッサーノは3斉射しかできなかった。^{[ 10 ]} 5分以内に両巡洋艦は航行不能となり、ダ・バルビアーノは急速に左舷に傾き、浮遊燃料によって火災が急速に艦全体に広がり海にまで及んだ。乗組員は艦を放棄し、3時35分、ダ・バルビアーノは転覆して炎の海に沈み、トスカーノ、ロドカナッキ、その他532名の乗組員がまだ艦内に残っていた。ディ・ジ​​ュッサーノは炎上する海上に放置された。乗組員は船を浮かせようと奮闘したが、船は放棄せざるを得ず、4時20分に二つに折れて沈没し、283人の命が失われた。^{[ 11 ]}

トスカーノが進路を反転させた理由は、完全には解明されていない。12月9日のように、航空機に発見されたことに気づいて引き返すことを決めたのかもしれない。トスカーノが命じた北西方向の進路よりも、エガディアン諸島に向かう方が理にかなっていたはずだ。進路変更は巡洋艦が発見されてから30分以上経ってから命令された。トスカーノは偵察機に実際の進路を誤認させ、偵察機が去るのを待ってから再びトリポリに向かおうとしたのかもしれない。航空機の騒音から、雷撃機が来ると思い、海岸やイタリアの機雷原から離れた海域に入り、自由に操縦できるようにしたかったのかもしれない。トスカーノは砲手に待機を命じた。連合軍駆逐艦が艦隊の後方にいることを知っていて、後部砲塔が燃料ドラム缶で遮られていたため、艦尾を駆逐艦に向けないようにしたかったのかもしれない。^{[ 11 ]}

アイザック・スウィアーズとの短い遭遇の後、チーニョは500人近くの生存者を救助した。他の生存者は海岸にたどり着き、さらに145人が後にイタリアのMASボート（イギリスではモーター魚雷艇）によって救助された。[ 12 ]^{アンドレア・ギソッティ}は2010年に、アルド・コッチアは1962年に、この戦闘で817人が死亡したと記している。^{[ 13 ]}